陈少严没有想过会是这样的结局。

    他被扫地出门了，连同他带的聘礼，被赶出了钱府，没有一丝商量的余地。那个面无表情的侍卫，就像老鹰抓小鸡一般，把他提拎出尚书府。接着，那一担担的聘礼，被摆放在他周围，密密实实地把他圈在中间。

    都是说世家最重礼仪，可这样的待客之道，他第一次领教。

    就算他是一介商贾，不能与世家婚配，可他到底是皇后的兄长，不看僧面，也要看佛面。

    这钱若水，还真是……

    陈少严不知道该如何去形容，那么地……与众不同？

    “你看来想不明白，为何我会把你赶出来，如此没有礼数。”钱若水施施然走了出去，居高临下，看着一脸懵懂的男子，“你是皇后兄长，我应该以礼相待，买卖不成，仁义在，他日也好相见。况且，你觉得不会被拒绝。”

    陈少严负手而立，等着她继续说下去。

    钱若水走下台阶，站在聘礼的边沿和他平视，“因为我就没想过要和皇后和平相处，有些脸面可以给，可有些人自己不要脸，我又何必替她守着。”

    陈少严幽幽一笑，“侧妃的胆识气魄，在下佩服。”

    钱若水坐上马车，扬鞭而去。

    与钱府一街相望的郡主府门站着一人，青衫落寞，儒雅不凡。陈少严挑眉一笑，走了过去。

    “你能想到会是这样吗？”他问，没有寒暄。

    简飒望着天边残阳如血，淡淡道：“她就是这样的人，不会妥协，或许应该说她从不知道妥协是什么。她曾经受制于人过，但她现在不愿意了，她要反击了。这才是真正的她。”

    “那你说，我该如何向今上交差？”

    简飒侧眸，“我与钱府的庶女还算是有交情，可钱家的姨娘都不成气候，被钱若水打压惯了，生出奴性，逆来顺受。但她对姨娘们还是不差的，姨娘们不一定会生事。”

    “你不试试怎么知道？这毕竟事关一个女子的一生幸福，她们岂会容钱若水任意妄为。”陈少严说，“我陈家不是大户，但对庶出的女子来说……”

    简飒打断他：“钱家是什么门第，就算是庶出，也轮不到你。”

    陈少严哈哈大笑，“那就等着她为厉王找到更好的帮手吗？”

    简飒陷入沉思，良久才道：“你且等等，婚事不成，也要让钱家的后宅失火，自顾不睱。”

    钱府拒绝陈少严求亲的消息传进宫里，今上脸色不郁，多饮了几杯，太后安插在他宫里的女子趁机爬上了龙床。

    祁艳知道后，大发雷霆，闯出含元殿去找沈太后理论，沈太后闭门不见。她当即把那女子抓了起来，赐她白绫三尺，当场自刎而死。

    这名宫女是沈太后母家的侄女，虽是庶出，可也是多年调教，就为了有朝一日送进宫来，荫护门楣。

    沈太后大怒，斥责宫中守卫失职，加派人手围住含元殿。

    “皇后是不想这后宫安宁了？”沈太后踩着含元殿一地狼籍，站在正殿之内，眸中含怒。

    “回母后，儿臣不过是整肃六宫，不让狐媚女子勾引陛下，平白污了皇家脸面。”祁艳振振有辞。

    “你与今上成婚多年，至今无子，你难道不汗颜吗？”沈太后嫌恶地看着她，她一向不喜祁艳，若非今上执意要娶，以死相迫，她是断然不会同意的。七年来，祁艳专宠，她不曾多问过一句，只因这是今上自己的选择。可是七年来，今上大部分时间都宿在勤政殿，皇后一直拒绝和他同房。沈太后也是去年才知晓此事，勃然大怒，与皇后发现了正面冲突，也是那时候起，沈太后想尽一切办法往皇上身边塞人，只求一儿半女承继大统。可是祁艳这个人，太过霸道善妒，她不侍寝，也不让别的女子侍寝，置大魏的国本于不顾。而今上又一味姑息，沈太后为此与今上吵过无数次，可每一次都没有结论。

    “这又与本宫何干？”祁艳挑眉，“太后不要忘了，当初与我有婚约的人是谁？若不是杜恪凡他下药强占了我，我何至于被困于这六宫之中。我爱的人不是他，从来就不是。可他要娶我，就不能再有其他女子。他口口声声说爱我，爱我就只能要我一人，就算他今生无子，孤老，他都不敢再有旁人。”

    “你放肆。”沈太后急火攻心，剧烈地咳嗽起来，“哀家在世一日，就不允许……就不允许……”

    “你不允许有用吗？”祁艳趾高气昂，“你别忘了，这江山是怎么得来的，没有我，杜恪辰会毅然离京，远居西北六年之久吗？没有我，你能在素馨宫高枕无忧吗？这太后之位，本该是属于柳妃娘娘的，而你从一开始就不得宠，不过就是生了杜恪凡……”

    沈太后一巴掌摔过去，“闭嘴”

    祁艳捂着脸大笑，“杜恪凡也是个不长进的，他文不能诗，武不能战，只会在背后做那些阴诡之事。当年先帝病重，并不致命，到底是谁动了手脚，你心里清楚。你说，要是厉王知道这些事情，他还会继续远居西北吗？”

    “就算他知道又能如何？只要他兴兵事，就是造反，就是乱臣贼子。”

    “可你忘了一件事，他也会有子嗣，而今上无子，百年之后，谁人坐天下，谁人是最后的赢家，还未可知。”祁艳的人生中似乎没有示威这两个字，她过得不好，别人也别想过得好。

    沈太后气得甩袖而去，扬言要废后再立。

    可杜恪凡对此却表现出异常的兴奋，因为祁艳为他杀了人，他觉得她还是在乎他的，兴致勃勃地去了含元殿。结果被沈太后带回素馨宫，要他废了祁艳。

    今上断然拒绝，他心中只有祁艳一人而已。

    “倘若厉王先有了子嗣呢？”这是沈太后最担心的事情，“他想废了萧云卿，原因就是无后。这是对皇后最大的讽刺，你如何还能让她稳居中宫。”

    今上说：“他不可能会有子嗣”

    沈太后默然，“你为何如此笃定？”

    今上说：“母后就不用担心了，儿臣自有计较。只是皇后就是皇后，儿臣不可能再立他人，母后也不要再往儿臣那塞人了，雨燕儿她不喜欢。”

    是夜，杜恪辰晚归。钱若水一人坐在油灯前，捧着一盆杨梅吃得正欢，萧云卿笑意盈盈地走了进来。

    钱若水搁了铜盆，起身相迎。她和萧云卿还没到老死不相往来，她充其量不过是皇后的棋子罢了，更何况她身后有大魏寒门士人之首萧朗元。

    “参见王妃。”钱若水行礼。

    萧云卿笑道：“你我不必行此大礼。你已经达成心愿回到京城，请你一定要履行当日的约定。你有想保护的人，而我也有。”

    萧云卿也回过家，见过萧朗元。萧朗元对她提起厉王要废她之事，让她不得再惹事生非，他能官至太常卿已是寒门士族的最高荣誉，他只求一生顺遂。而她之于厉王当初已是强求，且她多年无子，也是上天注定。

    “这个是自然。”钱若水请她落座。想从她嘴里问出那个双瞳异色的男人，是根本不可能的。但她这个人还是很讲信用的。

    “妹妹最近吃得很少，可是病了？”萧云卿瞥了一眼案上的杨梅，微微蹙眉，“怎么能把杨梅当饭？杨梅湿热，吃多了容易上火。我特地让人煮了一些去湿气的薏仁水。”

    阿晴送上冰镇上好的红豆薏仁水，钱若水斜眼一看，微微一笑，说：“可是我不爱吃红豆，也讨厌薏仁的味道。”

    萧云卿也没强求，“我听说妹妹胃口不好，若是有什么想吃的，妹妹尽管开口，厨下要是做不了的，我给妹妹做。妹妹可能不知道，我还没出嫁前，家中的一日三餐都是我张罗着，厨艺还算不错。”

    钱若水对她的主动示好一笑置之，“这怎么敢劳烦王妃，就算殿下要废你，你也还是这个王府的主子之一，这种粗重活计，还是留给他们去做就好。”

    “其实王爷的心思我知道，他就是想要一个孩子，妹妹若是怀了身孕，王爷必定欣喜万分，视妹妹如宝。”萧云卿遗憾地苦笑，“怪只怪我，这些年一无所出，不能为王爷生下子嗣。”

    “这不怪你，王妃。”钱若水提醒她：“要怪只能怪皇后，她这么对你，你还为她守着这个男人，到头来你什么都没有得到，平白为人做了嫁衣裳。我知道，王妃很王爷，这一点可能连我都不如王妃，既然是这样，你为何还要听命于皇后？你应该有你自己的人生，当然在厉王殿下这里可能你再也没有机会，你可以离开王府，再找一个爱你的人，也不是什么难事。不要最后落得和裴语馨一样的下场。”

    萧云卿默默流泪，“你也见过皇后，她是什么样的人，你不会不知道。我爹爹好不容易才有了今日的地位，我不能牵连于他，才会甘心为她卖命。我也想为王爷生儿育女，我也不想干那些阴暗的勾当，可是我别无选择……”

    她在哭，哭得肝肠寸断。

    可是有几分是真？

    钱若水无从分辨。

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