京城的时序较楣州略慢上一些, 楣州的暑气已经十分明显, 田间劳作的人已是一半光着膀子一半只穿坎肩，京城的人还能穿得住单衣、戴得住头巾。

    衣着整齐的仆从取了信函, 细步快趋，站到了书房外面。看守书房的侍从见到来者，从穿前长廊走到庭院里, 问道：“有给郎君的书信？”

    “是。楣州来的。”

    侍从专职看守书房, 管着萧礼往来信函、文书的收发归类，对萧礼的往来关系颇为熟悉。“楣州”二字入耳，背上的皮肤便绷得死紧：“快些拿来。”

    接了信函, 一看上面的字迹认得是萧度的, 侍从不敢怠慢，将信件分到紧急的一类里，写了张签子夹好。拿钥匙开了一只匣子，将信装了进去再锁起来, 又往一本手账簿上记录下来。手账簿分几栏, 分别是收信时间、信函来源地、寄信人、何人转交等几类。

    待萧礼自大理寺回来, 见过父母、处理了些琐事, 坐到书房里的时候, 侍从上前，递了一张写着数行事项的纸张来：“郎君, 今日一应往来的信函文书都在这里了。”

    萧礼扫过一眼，指着“楣州”二字道：“这封信呢？”

    “已在匣中。”

    萧礼点点头，取了钥匙开了匣子, 抽出萧度的家书来读。看信之前，萧礼的心情是忐忑的，他对能否成功改造萧度并没有十足的把握，萧度太骄傲，如沉下心来，以萧度的资质做好楣州司马是没有问题的，如果有逆反心理，南辕北辙岂不令人头痛？

    看完了第一页，萧礼的心落回了肚里——萧度的笔触很沉稳，直接说楣州与京城全然不同，京外别有天地。【这个傻子，又不是没有出过京，到现在才知道京外与京内不一样，看来以前是没走过心。】那便代表萧度现在走心了，萧礼不自觉地面带微笑。

    家书的描述确实走心，萧度写了他到楣州的经历，王刺史的平庸、张轨迫切回京的愿望、袁樵俯身做事、两位夫人待他也挺宽容，以及被梁玉鄙视了一回。萧度写得详细，也是为了向萧礼表白，证明自己现在走正道了，向家里呼叫支援绝非胡闹。

    末了，萧度向萧礼、萧司空提了几项请求和建议：一、王刺史是个平庸之辈，楣州若要成为富庶之地，恐怕是不能靠他的。主官平庸，袁、宋又干练，担心楣州会有矛盾，如果政事堂有什么安排，还请慎重。二、“亏欠刘氏良多”，请求代为转圜，同时由刘及李，请大嫂代为看望未婚妻李氏。三、梁玉要造新式的纺车，他打算帮个忙，请家里找几个能工巧匠。

    萧礼边看边点头：“看来是有些长进了。”将信放到一边，萧礼记下了这几件事情，预备向父母禀告完了之后再做答复，心里已对几件事有了安排预案。接下来便是处理惯了的许多事务，萧礼一头进无边的难题里。萧司空渐渐放手让长子接管了不少原本由萧司空亲力亲为的事情，萧礼自己的公事也不轻松，杨仕达一案的主犯都押到了京城，萧礼为审这桩案子忙了个不可开交。

    将要掌灯了，侍从来催促：“郎君，到晚膳的时辰了。”

    今天萧家不开宴，萧司空将“韬光养晦”执行得非常自然，饮宴待客的次数明显减少了，示人以“年高，养生，不可饮酒纵-欲”的形象。这与他的实际情况很符合，萧司空的年龄到了可以自称一声“老夫”的时候了。

    家族内的事务也渐渐移到了长子萧礼的身上，萧司空有意助长子树立权威，自己盯着另一件事情。

    自打萧度出了事，萧司空与大长公主夫妇重新审视起自己的儿孙来，在家中随心所欲的大长公主也将规矩重新拣起来。

    晚饭照例是一起用。子孙排序，依礼而进，食不言。吃完了饭，萧司空啜着清茶，过问儿孙一日的公务、课业。

    萧礼道：“圣人催促杨仕达一案早些结案，好在崔中丞与张老将军已取得一些口供，楣州亦有文书到，除了时间紧了些，倒不是很难。唔，三郎来信了。”

    大长公主身子微微前倾：“他对你说什么了？”萧礼猜，她下一句可能会是“还要不要好好教训他？”

    萧礼道：“读万卷书不如行万里路，看来是长进了一些，也知道自己之前荒唐了。”

    萧司空哼了一声。萧度也给父母写了信，只是信写得极标准，又正式，官样文章地承认了自己之前太不懂事，又表决心说会好好做官，大长公主第一个嫌萧度敷衍，萧司空第二个怀疑萧度还有事没老实交代。

    大长公主性急：“你给我仔细说来！”

    萧司空道：“哎，不急不急，到书房来慢慢说。二郎！”

    萧绩“铮”一下坐得笔直。他因鲁莽受过罚，近来又重新得到了任命，被萧司空设法放到了崇文馆去。崇文馆是个与弘文馆差不离的地方，萧绩不是一个很坐得住的人，不幸顶头的上司由亲爹兼任，天天看书、天天校书，差点没看成个斗鸡眼，苦不堪言。

    “阿爹知道的，我们就是校书……”

    萧司空目光扫过来，萧绩抻直脖子咽了口口水：“我、我预备整理本朝实录！”皇帝表兄眼看步入老年，是得整理一下了。

    萧司空没骂他，接着问孙子，长孙可以有荫职了，萧司空没让他出仕，依旧压在国子学里老实读书。到了孙子辈，萧司空的态度就和蔼许多，关切地问了两房五个孙子的功课，又对大长公主道：“孙女儿们的功课也不要疏忽了，多读经史。这几年妇人办的傻事，坑害夫家、娘家的可不少，我家女儿可不能这般。”

    大长公主道：“知道。”

    日常的事情还有最后一件，萧司空扶着侍从的手起来，侧过半个身子，向大长公主伸出手，将她拉起来。才威严地说：“大郎、二郎，跟我过来。你们几个，再去温习功课。”

    大长公主就势跟进了书房。近来萧司空的书房安静了许多，往日门庭若市，经过筛选被带到书房来的官员也不少，议论的都朝廷大事，现在却很少见到这样的场面了，多半是自家人、极亲近的门生。今天更妙，只有这一家四口。

    父母上座，萧礼与萧绩垂手而立，萧司空问道：“他都说了什么？”

    二十来岁的年轻人，许多话宁愿与兄弟姐妹、朋友、同学讲，也要瞒着父母，仿佛跟父母说了自己就比别人矮一截似的。萧礼说的都是萧司空与大长公主的信上没有的，萧绩动动嘴唇，被萧礼扫了一眼，老实闭嘴不敢动了。

    萧司空道：“这是废话，楣州刺史若是个精明强干的人，杨仕达怎么能招到这许多流亡之人、还敢与朝廷讲价钱了？”

    萧礼道：“他能看出来，可见也是用心了的。且自刘氏退婚，他从不曾提及此事，如今自己讲了，可见是正视自己的荒唐了。”

    萧司空摇头道：“年轻人不怕不明白道理，就怕没有毅力。知道了有什么用？一时做到了又有什么用？再看下去！唔——梁氏又怎么了？”

    “信里说是建了一个纺织的作坊，很有条理。”

    大长公主道：“那就帮呗，又不是什么为难的事情，多找几个给她。我看老三有点缺心眼，怎么不与我讲？这可不是他一个人的事儿！”盟友的选择是很重要的，梁府可能不大值得，梁玉就很值得交好了。大长公主到现在还后悔竟让丰邑公主抢了先，她的护卫难道不比丰邑公主更多、更好吗？

    织布是件正经事，萧司空也默许了，又问了杨仕达案的审讯情况。萧礼办得无可挑剔，萧司空含笑点头，又将萧绩拎出来：“你呢？能想到实录，是你长进了，然后呢？”

    “就……先看实录。”

    “看、看、看，知道怎么看，怎么整理吗？”

    “春、春秋笔法？”

    萧司空对儿子毫不客气，将积攒的嘲讽全送给了次子：“哦，学起圣人来了？觉得自己能写《春秋》了？我能借着你的大作名垂青史吗？”

    那是不能够的，萧绩的学问在这一批贵介子弟里都算不上顶尖：“那个，儿子只是见贤思齐嘛。”

    萧司空骂道：“一个两个，都是自作聪明！你的学问够吗？”

    “不、不够的。”

    萧司空不骂了，长叹一声：“唉，那要是不够，该怎么办呢？”

    “举、举贤才？”

    “你要找不到贤才怎么办呢？”萧司空白了他一眼，“怕聪明反被聪明误，你不会老老实实的吗？”

    “啊？！”

    “做事第一是谨守本份，造房子先要夯地基，房子能建多大、多高，全看地基有多实。实务就是你的地基。”萧司空又变成了个慈父，对儿子谆谆教导，务必让萧绩放弃捞偏门的心思。

    一日的教诲结束了，萧司空觉得有些疲惫了，自我解嘲地道：“直到几年前，我还觉得自己的精力很旺盛。不想一闲下来，却是越闲越懒了。罢啦，散了吧。”

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    有了萧司空与大长公主的首肯，别的事情还在云里雾里的时候，萧度许诺帮梁玉找的工匠已经被塞进马车送上路了。

    京城是巧匠汇集的地方，大长公主发话，家令带人长驱直入，办好文书拿到被征调的工匠面前，这些工匠才知道自己要被发到两千里外做活计。

    “饶命啊！小人什么违法的事情都没干！”被征调的工匠无一不是面如土色。楣州，正经流放的地方，两千里的那种！他们因为手艺好常被贵人叫到府里干活，做活计不偷工减料，也没听说造出来的东西有什么事故发生，更因只埋头做活，也没机会去得罪贵人，怎么就流放了呢？“小人冤枉啊！

    大长公主的家令冷哼一声：“是好事！”

    【你哄鬼！牢头还会一边送鸡腿一边说“明天是你的好日子，今天吃顿好的”呢！离家两千里算个屁的好事！】

    工匠更害怕了，直到家令搬出一堆钱来：“不白用你们！你们去了，这些是给你们家人。”

    工匠们这才收下钱，咬牙答应了。回到家里，男女老幼抱头痛哭，哭完了老娘老婆还得给他们收拾铺盖卷儿，弟弟儿子徒弟还得帮忙清点工具箱，该走两千里还得走两千里。

    【现在砍了我的头也值了，就是将我卖了，也换不来这许多钱。】带着“你给的钱足够买我的命了，家里人能过得好点我死了也不值”的光棍心理，工匠们上路了。

    一路辛苦自不必言，路远长程，互相聊天权作消遣。这一行木匠共有五人，三老两少，三个老的也不过是五十上下的年纪，一个姓张，另一个也姓张，两人认了个本家，一个行九，一个行六。行九的年长，行六的小一岁。言谈间便有“九哥”、“六弟”的说法。第三个叫赵榫，挨不上这个本家，不过他有一个徒弟十分孝顺，见师傅被征召了来，也自愿跟随伺候师傅，这又是二张所艳羡的了。

    最后一个年轻的钱同是木匠里的一把好手，年轻，在木匠一行里前途光明，正受着同行的羡慕嫉妒，冷不防因为太出挑被踢了两千里。也不知道自己该摆出什么表情来，就一路面无表情地坐在车上，晚上闲得没慌，取一截木头，慢慢做着各种手工。木匠手艺是他的饭碗，不管到了哪里，手艺都不能丢。

    天气愈发的炎热起来，路上越走越热，行程刚过半，张九便病倒了。放在车上再走一百里，愈发不行了。“押送”他们的人十分着急，将他们带到附近的一座大城里延医问药。又耽误了几天的功夫，张九一口气没提上来，竟客死异乡。

    “押送”者还算有良心，一口薄棺，胡乱寻了个寺庙，便是张九一生的归宿了。钱同的心里沉甸甸的，远远望一眼寺里的塔尖，又被“押送”者催促着上路了。

    到楣州的时候已经是六月末了，夏天将尽，楣州依旧热得死狗。尽管心中不乐，听说楣州到了的时候，钱同与张六几人还是露出了一点喜色——终于不用颠簸了。赵榫低声对徒弟方卯说：“仔细些，看清这里的手艺。”

    方卯道：“师傅，我都留意了，没什么精致的活计。这驿站都是常见的手艺，就是用料与咱们常见的不大一样。这里的木头保养怕也不同。”京城稍干燥些，木器要保湿，楣州明显的闷热，防潮又成了重点。

    赵榫道：“看了城里的再说。”

    四人被送到了楣州城，大长公主府的人先去求见萧度。木匠的事从未有人与王刺史提及，人来了也就谈不上向王刺史汇报。负责降木匠送来的人与萧度颇为熟识，说来惭愧，大长公主把萧度往黑屋里一关，负责看守、照料饮食的便是此人，三十来岁，姓王，现做着大长公主的家吏。

    再次见面，两人好似都忘了黑屋这一段。王家吏给萧度行礼，萧度客客气气地还了半礼，问道：“家中一切安好？”

    王家吏道：“都很好，殿下听说司马锐意进取，开心得几乎要落泪了。”

    萧度叹道：“是我年少轻狂，累得父母忧心。”

    王家吏安慰几句，将家书转达给萧度，继而说起正事来：“原找了五个人，四个是熟手，一个是自愿侍候师傅的学徒，不合路上病死了一个，如今只有四个人了，不知您要如何安排？”

    萧度道：“安葬了吗？”

    “司马放心，他们离京的时候，府里已经给了重金。下官也给病死的人收敛安葬了。”

    萧度道：“时也，命也。你回京后，再与他家里些钱，将他葬在何地告诉他的家人。”

    “是。”

    “人在哪里？”

    “正在堂外。”

    萧度与王家吏又办交割，将张六等人安顿在准备好的院子里，四个人住一个小院子，一人一间房，不用自己开火，萧度给安排了个送饭的，一日三餐从萧度的府里送过去。萧度道：“先这么安顿下来吧，待见过了那位小娘子，她要你们做什么你们就做什么。”

    四人面面相觑，都不知道这是要干什么。一头雾水地被送到了作坊边，几人都猜这是要让做什么活计。张六以为是要造桥，赵榫觉得是是造别业，他一路往南发现建房的材料用木的越来越多，不似京城及往北夯土的居多。钱同则觉得是要造水碓，因为靠近河流，而造船又有专门造船的工匠。

    梁玉正在作坊里，她的作坊又经过了一番扩建，织机到了百张，纺车却在她有意的控制之下并没有添加太多。她拿钱去收丝麻线，按品质给钱，买了线来再由自家的女工织成布。附近的妇人在自己家里做活也能补贴家用，只消过几日拿纺好的线到梁玉指定的地点去一手交钱一手交货即可。

    今天又有一个妇人来求梁玉：“能不能先赊些麻与我，我在家里纺了，再拿来，您看着给点工钱。”她的妹妹在梁玉这里做纺线工，她因家里有年迈的婆母卧病在床要照料走不开，又想做点零工存点钱，想出了这么个主意来。

    人穷的时候是要不起脸的，妇人腆着脸来求通融。小一些的作坊轻易是不会允许的，一旦做工的人起了贪念卷了东西跑了，于小作坊就是不小的一笔损失。

    梁玉道：“你先纺两轴看看，交给那边王大娘，她说你纺出来的能收，我便允你这么干。”

    妇人跪地磕了一个头，爬起来去找王大娘领浸好的麻来纺线。妇人离王大娘还有十步，萧度带着人来了。

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    【人比上个月又多了。】萧度默数了往来作坊取货的人，心生感慨。这里产的布行销整个楣县，每天都有十数台织机往下卸出织好的布帛，隐隐有了要将整个楣县用布都包下来的趋势。

    萧度比王刺史还要扎实，王刺州也往郊外田地里走过几遭，萧度则将楣州几个县都转了一遍。王刺史已约摸能够说出楣州户口、田亩等数，萧度则能估计出这些人里上等富户有多少，中户有多少，下户有多少，等到朝廷要开始收税了，大概的赋税能征到多少。

    据袁樵说，王刺史对征税还算乐观，但是萧度却对王刺史的结论嗤之以鼻：“怎么可能有这许多？！还有许多工程要做，和雇也要耗费钱帛。刺史说的那是上州的数目，楣州是下州。照着上州去收税，又要加徭役，不是事情干不成就是将人再逼进深山里。”

    梁玉与袁樵都对萧度有些刮目相看的意思。

    萧度过来，梁玉依旧亲自去迎接。萧度道：“幸不辱命，人我给三娘带来啦。”

    梁玉大喜：“小先生只给我找来一个钟九，至今也没有造出我要的东西来。王大娘总管我要丝麻，这下可是解了我的围的。”

    张六等人这才知道自己要给谁干活。梁玉的大名在京城生活的人无人不知无人不晓，见过她真人的却没有多少。将人与名对上了号，张六等人面面相觑：这可不是一个安份的人呐，也不知道要干什么……

    梁玉对他们一笑，四个齐齐打了个寒颤。

    梁玉道：“事情就拜托你们啦！”

    张六等人低头弓腰：“敢问娘子，您要造什么呢？”

    “水纺车。”

    【就知道这活不好干！这是啥？没听过啊！我要是没听过，多半这东西就很稀罕。】

    何止稀罕？以前就没人造出来过，梁玉让他们去造：“木料我已经给你们备下了，帮工一声招呼也都有，你们说吧，要多少！”梁玉有底气说这个话，她的作坊盈利可观，布在楣州的销量很好。因为每一次工序都是选最熟练、活计最好的人去做，她的布质量就比别人的好。又是管理得宜，作坊的产出也高，每天都有新布下机，布就是钱，而女工们的工钱并不高。

    从此，张六等人就被扣在了河边。梁玉给他们搭了个工棚，活计在那里做，天黑有车送进城。梁玉有想法，几人有工艺，梁玉才将要求说出来，几人已经差不多有了个腹稿。楣州的工匠听到梁玉的想法的时候也有腹稿，所不同的是，张六等人有将腹稿变成现实的能力。

    他们经过反复的试验，在衔接上又加几个零件，秋收之后，巨大的水轮在河上立了起来。张六等人最后建起来水力纺车极大，水流冲击水轮，带动了轮车，一次能同时转动二十余轴纱锭。而现在的脚踏纺车，至多能同时带动五枚。

    水轮吱吱地响，梁玉从水轮一路走到纱锭前，看着二十几支纱锭不断旋转，大喜过望：“成了！还要劳烦你们几位再造几个，事成之后，你们要想留下来呢，我绝不亏待，要想回家，我与你们盘缠，如何？”

    张六等人累日劳作，极想归家，说：“我等愿意回家。”只有钱同想了一想，问道：“娘子还有旁的东西要造吗？若是有，我就留下来。”

    梁玉道：“那你就留一留。不过要缓一缓，我得先将眼下的事情理顺了。”有了这种纺车，整个工序人员的配置比例肯定要变，向外收丝麻线纱的事也得改。从她这里领料做活计交货的人生计也要受影响。她可以不管这些人，但是这是楣县，是袁樵治理的地方。穷到领料做活计的人，断了这赚钱的门路会变得更穷。穷人多了，对地方绝对不是一件好事。

    再来是水力纺车，肯定还会有人仿造。硬按着头不让人去仿造也费劲，说出去还不好听，怎么处理也得谨慎。

    暂且是没有精力去造别的东西的，即便她想，也得先消化完了水力纺车的影响再去造。

    梁玉先给张六等人酬劳，将钱同安置了下来，继而去向萧度道谢。

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    她与萧度也渐渐混熟，王刺史以为自己已经很操心却经常操心不到正题，或者看到正题踩一脚他又走了，反是萧度虽是副职，统筹上比王刺史还要能干一些。几县的县令想与邻居们协调干出些政绩来，还真离不了萧度。

    梁玉到萧度府上的时候，袁樵也在，两人正在商议两道政令：一、禁止溺婴；二、组织生徒、贡士的选拔。

    他们说话也不避梁玉，反而跟她提了这两件事。梁玉道：“恭喜恭喜！”

    萧度奇道：“何喜之有？”

    “看来楣州今年是丰足了，否则无法禁止溺婴。百姓安抚了，就要安抚士绅，士绅安抚完了，楣州也就大治了，是也不是？我再为你们添一件——水纺车造好了。丰收完了，还得想法子富呀。”

    作者有话要说：