覃昱不经意笑笑：“跟你没关系，是萧璟作孽太多有关。”

    覃炀总觉得他知道很多不为人知的秘密，皱了皱眉：“你这话什么意思？”

    “字面意思，看在你帮忙照顾英哥儿的份上，我提醒你一句，”覃昱起身往外走，“你记得清君侧被诛九族方、明两家吧？”

    覃炀纳闷：“记得，怎么了？”

    覃昱脚步一停，转头，笑得几分阴鸷：“你觉得几百口人无缘无故扣上谋反的帽子，含冤被杀，仅靠一个清君侧，萧璟真能高枕无忧？”

    覃炀会意：“你别说……”

    嘴边一句话未出口。

    覃昱笑出声：“覃炀，有些话不说为妙，祖母常教导，祸从口出。”

    覃炀愣怔片刻，再等反应过来，覃昱的身影隐没在夜色中。

    他想，方明两家被杀了好几年，现在旧事重提，几个意思？

    难道当初皇上斩草没除根？

    可能吗？

    连女眷统统打发到转营妓中受尽折磨而死，还有后人活着？

    覃炀没来由胆寒，不免怀疑现下的盛世繁华都是假象？

    这一夜，他睡得很不安稳。

    自从这夜后，覃昱如幽灵般彻底消失在覃家视野。

    宋执为此大松口气，在枢密院不止一次偷偷问覃炀，到底用什么办法逼走覃昱，覃炀给他个“你是傻缺吗”的表情，懒得废话。

    宋执不在意，他就怕牵扯其中，现在不管覃昱是真离开还是躲进哪个犄角旮旯，只要别在燕都露面晃荡，比什么都强。

    覃炀听他的话没表态，心里想法一致。

    他想起覃昱提及“清君侧”时斩杀的方明两家……疑惑之余，更多是畏惧。

    不单单覃家，朝野上下，谁不知皇上杀鸡儆猴的意思，有任何贼心先摸摸后脖根子硬不硬。

    覃炀寻思，覃昱不管牡丹死活，总得管英哥儿死活，再想到英哥儿，他心里隐隐不安。

    这种不安，一开始并未察觉，是温婉蓉说要孩子改口引起来的。

    温婉蓉说，就怕纸包不住火，牡丹若孑然一身，在宫里行走，倒无所谓，可她真能做到对英哥儿熟视无睹？

    如果牡丹不重情，怎会冒大不韪，宁可用药得到覃昱，甚至破坏规定也生下英哥儿，可见如她所说，她骨子里就是女人，即便身为奸细，仍克服不了女人天性弱点。

    覃炀回府时，温婉蓉备好晚饭，把飒飒和英哥儿安排好位置，等他上桌，开饭。

    飒飒唯有吃饭的时候，最老实，坐在温婉蓉腿上，等着喂饭。

    英哥儿坐在覃炀旁边，拿着筷子吃自己的。

    覃炀问温婉蓉腰好彻底没？

    温婉蓉一边喂饭一边说没事了。

    覃炀没再吭声。

    英哥儿挺懂事，看见温婉蓉碗里的饭一口没动，就赶紧放下筷子，对温婉蓉说：“婶娘，英哥儿吃饱了，英哥儿来喂妹妹吧。”

    温婉蓉叫他不用管，抬头朝孩子笑笑：“知道你体恤婶娘，没事，妹妹快吃完了，你也赶紧吃，吃完陪妹妹玩一会就要回曾祖母那边洗澡睡觉了。”

    英哥儿自打在温婉蓉这边住了几天，更不想回去了。

    可屋里不能睡两个孩子，覃炀肯定不同意，他现在急着造人，把孩子都放温婉蓉身边睡，他大概又要憋死了。

    温婉蓉哪能不知道覃炀的小九九，为了不伤和气，她对英哥儿说的理由是，曾祖母年纪大了，喜欢他和飒飒在身边，要两个孩子多陪陪曾祖母。

    英哥儿很听她的话，点头保证，一定好好孝敬曾祖母，和护好妹妹。

    温婉蓉笑起来，亲亲他的额头，把孩子搂进怀里，微乎其微叹气。

    吃完饭，英哥儿和飒飒由乳母陪着在门廊下玩，温婉蓉把葡萄放在银盘里，端到堂屋，喂一颗覃炀嘴里，问：“甜吗？”

    覃炀连皮带籽一起吞了，点头说不错，会意道：“又是宫里的？”

    温婉蓉自己吃一颗：“嗯，大宗正院今儿送了两份到马车上，一份是飒飒的，一份是我的。后来我才知道，按份例没有飒飒的，是太后特意交代。”

    覃炀自己拿颗葡萄丢嘴里，不觉得稀奇：“这是奖赏你天天进宫请安。”

    温婉蓉说知道：“我还不是希望在宫里找个靠山，以防不测。”

    覃炀握住她的手，捏了捏：“难为你了。”

    温婉蓉垂眸盯着一盘葡萄：“夫妻本是同林鸟，我尽绵薄之力。”

    覃炀叹口气，视线转向屋外，手扶在摇椅上，来回轻晃。

    隔了会，他像想到什么，叫乳母把英哥儿单独带进来，有话说。

    英哥儿没理会乳母，自己屁颠颠跑进屋，兴高采烈站在覃炀面前，问：“叔父，英哥儿来了！”

    覃炀起身，当着温婉蓉的面，把英哥儿拉过去，抱到大腿上坐好，说：“之前承诺带你去马场，等过两天不下雨，就带你和飒飒去玩。”

    “真的？！”英哥儿转过头，满眼期待，睁大眼睛盯着覃炀。

    覃炀嗯一声，故意反问：“不想去？”

    英哥儿小鸡啄米似的点头：“想去！想去！”

    然后他看向温婉蓉，不忘问：“婶娘，去吗？”

    温婉蓉摸摸他的头，说去。

    英哥儿高兴坏了，扭动小身子，要下去，嘴里一个劲叫飒飒的名字。

    覃炀打断他：“别叫飒飒，我话没说完。”

    英哥儿赶紧重新坐好：“叔父请说，英哥儿保证乖乖听话。”

    覃炀沉默一下，开始谈条件：“英哥儿，以后你有任何要求尽管提，我能满足你的都会答应，前提是，从今往后，无论家里家外，你得改口叫爹娘，懂不懂？”

    英哥儿迟迟不说话，但从他突然收住笑，茫然无措又带着几分不情愿看看覃炀，又看向温婉蓉那一刻，两个大人就知道他听懂了。

    温婉蓉怕爷俩关系又打回原形，忙缓和道：“英哥儿，你叔父没有逼你的意思，曾祖母之前不是也要你改口吗？你忘了？”

    英哥儿别别嘴，眼泪在眼眶里打转，倏尔从覃炀身上拼命挣脱，跳到地上，嚷一句“最讨厌叔父”，两条小腿噔噔噔往外跑，出门时，没注意门槛，前脚一绊，覃炀起身去拉，慢半拍，眼见孩子扑出去，硬生生摔地上。

    紧接着，哇的一声，响亮哭声回荡在门廊下。

    温婉蓉吓得赶紧去抱孩子，覃炀站在屋里没拦。

    “哪摔疼了？”温婉蓉心疼扶起英哥儿，抱进屋一边拍背一边哄，“不哭不哭，婶娘给你上药。”

    英哥儿哄也哄不住，小脸哭得通红，搂着温婉蓉的脖子不撒手。

    覃炀把温水和药瓶，一声不吭拿到八仙桌上，温婉蓉给他递个眼色，示意先回避。

    覃炀闷闷叹气，转身去门廊下，跟飒飒玩。

    温婉蓉把英哥儿的衣服脱下，又脱了裤子，上上下下检查一遍，身上还好，就是手掌和膝盖擦破皮，渗出血丝。

    她把英哥儿放床边坐好，又用温水把伤口都擦一遍，听英哥儿哭声变小，才开口：“还有哪里疼，要告诉婶娘知道吗？”

    英哥儿带着哭腔“嗯”一声。

    温婉蓉轻声细语问：“英哥儿，为什么不想改口？是不是婶娘和叔父哪里做得不好？”

    英哥儿抽抽搭搭，别着嘴回答：“婶娘和叔父没有不好。”

    温婉蓉继续问：“那为什么不愿意呢？”

    小孩直白：“英哥儿有爹娘。”

    温婉蓉尽量语气放轻，又问：“如果英哥儿的爹娘把英哥儿交给婶娘和叔父，你要不要改口呢？”

    英哥儿像是听明白什么，抽了抽鼻子，眼里含泪问：“爹娘也要英哥儿改口吗？”

    温婉蓉善意的谎言：“如果婶娘说是，英哥儿会听爹娘的话吗？”

    英哥儿不大情愿，别过头，好一会突然冒出一句：“英哥儿就知道他们不要我了！”

    说着，又开始放声大哭。

    温婉蓉身为人母，头一次明白，原来三四岁的孩子极懂喜怒哀乐，英哥儿哭得那样悲伤，仿佛被世间一切抛弃，将幼小的心灵伤了一道又一道。

    覃炀在屋外，抱着飒飒，听见屋里哭声，脸上的笑僵了僵，叫乳母先带孩子回老太太那边，他独自进屋。

    “温婉蓉，你先出去，我单独跟英哥儿说几句。”

    温婉蓉怕他发脾气，搂着孩子，担忧道：“算了，还是我来哄吧。”

    覃炀说不用，伸手拉英哥儿，被甩开。

    英哥儿似乎讨厌他到极点，紧紧攥住温婉蓉的衣服，把脸埋怀里，不声不响。

    温婉蓉没想到英哥儿敢对覃炀发脾气，尴尬朝他笑笑：“覃炀，你先去堂屋坐会，我跟英哥儿说清楚。”

    覃炀确实有点窝火，声音一沉：“你说得清楚吗？就知道哄哄哄！”

    温婉蓉蹙蹙眉，把英哥儿护在怀里：“你每次都这样，直来直去，下陡坎，不考虑对方的感受，要孩子接受我们，总得需要时间，你也说了，他是人不是猫狗，只管吃喝就行。”

    覃炀没料到温婉蓉偷听他和覃昱说话，还拿他的矛戳他的盾，心里无名火烧起来，脸一黑，三下五除二把英哥儿从怀里揪出来，扔到桌子上坐好。

    英哥儿大概被他的气势吓到了，眼角挂着泪，呆若木鸡地看着覃炀。

    覃炀瞥一眼温婉蓉，大有警告的意味，视线又转向英哥儿，语气不善：“小子，老子不是你爹娘，也不是你婶娘，没耐心跟你屁话，你不改口，可以，从今往后就待在府里，哪也别去！”

    温婉蓉怕他吓到孩子，起身过来，又怕惹怒覃炀，好声好气道：“英哥儿兴许一时没想好，明儿我在府邸跟他多说说话，也许过两天就好了。”

    “过两天？”覃炀冷哼，“你看他这样，过两天能好？”

    转头，他又居高临下看向英哥儿，语气缓了缓说：“覃英，如果你想你娘和你婶娘死，大可讨厌老子，这辈子都不用改口。”

    说完，他转身出去。

    一步还未跨出里屋，身后倏尔传来细微的声音，唤声“爹爹”。

    覃炀脚步一顿，没回头，直径离开。

    英哥儿别别嘴，看向温婉蓉，极小声问：“婶娘，是不是英哥儿不改口，您和我娘就会死？”

    温婉蓉叹气，把孩子抱起来，轻轻拍背回答：“英哥儿，叔父态度不好，但他没骗你，你说讨厌他，他会难过。”

    英哥儿一听覃炀会难过，露出歉意的神情，低头说：“英哥儿去跟叔父敬茶道歉。”

    温婉蓉放他在地上，问摔伤的地方还疼不疼？

    英哥儿摇摇头。

    温婉蓉给孩子换身干净衣服，倒杯茶，牵他去堂屋。

    她蹲下来，把茶递他手里，柔声道：“去，跟叔父好好说，刚才不是有意的。”

    英哥儿点点头，双手拿着茶杯，担心水泼出来，慢慢走到覃炀面前，毕恭毕敬喊了声“叔父”，停了停，又立刻改口，说：“爹爹，刚刚英哥儿不是有意的。”

    覃炀不想为难他，接过茶杯，大手胡乱摸摸小脑袋，提醒：“记得对婶娘也要改口。”

    英哥儿很乖巧又看向温婉蓉，当着覃炀的面，叫声“娘亲”。

    叫得温婉蓉心里很不是滋味。

    她朝英哥儿招招手，示意过去。

    英哥儿心里对覃炀畏惧，赶忙转身跑向温婉蓉。

    温婉蓉想到摔伤，把孩子留下来过夜。

    于是覃炀又被赶到西屋。

    他嫌西屋热，就坐在堂屋摇椅上凑合一晚。

    里屋传来温婉蓉极温柔的声音，在和英哥儿说话。

    覃炀竖起耳朵听了听。

    温婉蓉对英哥儿说：“英哥儿，很多事，等你长大就明白了。”

    英哥儿问：“娘亲，英哥儿什么时候能长大？”

    温婉蓉叹口气：“很快吧。”

    英哥儿又问：“很快是多久？”

    温婉蓉想了想，回答：“娘也不知道很快是多久，但英哥儿长大那天，爹娘就老了。”

    英哥儿忙抱住她，害怕道：“英哥儿不想你们变老。”

    温婉蓉笑起来，一下一下拍他的小屁股：“不早了，快睡，估摸现在妹妹已经睡着了。”

    英哥儿嗯一声，紧紧闭眼，说：“妹妹睡着，我也睡着了。”

    温婉蓉笑出声：“傻瓜，睡着怎么会说话。”

    英哥儿又抿紧嘴，紧紧贴着她，睡觉。

    虽然口改了，但温婉蓉明显发现英哥儿比以前的笑变少了。

    有时覃炀特意回来早，叫他过来吃饭，他也不像之前黏覃炀，反而一声爹爹叫得几分生疏。

    覃炀和温婉蓉不是没听出来，对眼下状况也没办法。

    温婉蓉不止一次埋怨他，说不该对孩子凶，更不该拿马场作为条件，叫孩子改口。

    覃炀说他也无奈。

    “你知道马场多少人？保不齐遇到同僚，看见英哥儿，我怎么说？说这是我大侄子？”

    “我知道你是为了保覃家，可我也知道，你不想被英哥儿讨厌吧？你真不在乎他，那天孩子说讨厌你的时候，你为什么发脾气？脸色都变了。”

    覃炀被戳中心思，又好面子，啧一声，叫温婉蓉快睡，少废话。

    但他之前答应英哥儿去马场的事，说到做到。

    几场秋雨后，天气渐凉。

    出行那天温婉蓉给英哥儿和飒飒换上稍厚的衣服。

    覃炀特意为了英哥儿骑马，还教他如何用缰绳给马发指令，英哥儿对这事兴趣极浓，学得认真。

    温婉蓉坐马车里，一边叮嘱乳娘照顾好飒飒，一边偷偷观察车外的爷俩，暗暗松口气，就怕覃炀又吓唬孩子。

    这一路气氛倒不错。

    等到马场，果然如覃炀所说，燕都的达官贵人，生意大户络绎不绝，有来看新货的，也有急需换马拉货的。

    一家四口带着乳母进去没多久，覃炀就碰到熟人前来打招呼。

    虎妞覃飒飒郡主，无人不知无人不晓。

    对方寒暄一番，最后目光落在英哥儿身上。

    再看孩子年纪，借一步说话，心领神会问覃炀，儿子是不是外养抱回的？

    覃炀哑巴吃黄连，不是也得咬牙说是。

    对方竖起大拇指，又问：“公主没闹？”

    覃炀心想不闹才怪，面上嘚瑟：“闹还能把老子娃带出来？”

    对方露出钦佩的眼神，说覃将军果然不同凡响。

    覃炀心里骂，不同凡响个屁！

    他就是冤大头！

    寥寥几句说完，没兴趣继续胡扯，找个由头闪人。

    而后一连又碰到四五个熟人，各个问起英哥儿。

    覃炀笑到最后，脸都快笑僵了。

    温婉蓉看出他不大高兴有人不停问英哥儿的事，小声建议自己带孩子先去专供休憩的茶楼等，他先去马厩选马。

    覃炀说好，临走又对英哥儿说，一会选好马再带他过去看。

    英哥儿老老实实牵着温婉蓉的手，点点头。

    不过看马、选马是件耗时间耗精力的事。

    覃炀听掌柜介绍，又自己亲自去看挑，时间一晃半个时辰过去。

    飒飒等睡着了，英哥儿喝了两杯水，想尿尿。

    温婉蓉没办法，叫乳母照顾好小的，又带大的出去小解。

    英哥儿尿完出来，急着找温婉蓉，没注意周遭来来往往的人，一路小跑，不小心撞到人，就听对方一声“哎哟”，叫得比他还大声。

    温婉蓉正好看到这一幕，赶紧过去，拉过英哥儿先跟人道歉，又问英哥儿撞疼没。

    英哥儿摇摇头，说没事。

    被撞的人不依不饶，用马鞭上的苏流在孩子头顶来回扫几下，哎哎两声：“撞了人，说句抱歉就完事了？普天下还有没有公理王法啊！”

    没想到对方是个挑事的。

    温婉蓉蹙蹙眉，抬起头，才看清对方来头。

    不及弱冠，个子瘦高的男子，却穿一件粉蓝织绣的花褂子，头发束起，插一根姑娘用的鎏金簪，耳鬓戴朵宫花，吊儿郎当，站没站样。

    再看长相，温婉蓉想起一个人，毫不客气问：“你是宋执的弟弟，宋瑞吧？”

    宋瑞见温婉蓉姿色不错，本打算调戏一番，没想到遇到熟人，愣了愣，语气弱几分：“你认识我哥？”

    温婉蓉眼底透出几分冷意：“是啊，我经常在他嘴里听到你的名字。”

    宋瑞一直没见过温婉蓉，不知道她的身份，只当宋执在外面玩的野花，嗤笑一声：“我哥什么口味，连生过孩子的女人都上。”

    “放肆！”温婉蓉怒目圆睁，声音陡然拔高，引来侧目。

    英哥儿没见过她发脾气，吓得躲到身后，紧紧攥住裙子，眼睛到处瞟，似乎在找人。

    宋瑞想区区一个野花，还敢骂他放肆，正打算伸手占便宜，突然听见英哥儿大叫一声“爹爹”，朝一个高大身影跑过去。

    他循声望去，赶紧收回手，朝温婉蓉干笑两声，作揖行礼：“原来是嫂嫂，失敬失敬。”

    温婉蓉鄙视哼一声，转身朝覃炀走去。

    覃炀看一眼温婉蓉，又瞥向宋瑞，慢悠悠走过去，淡淡道：“怎么就你，你哥呢？”

    宋瑞被覃炀和宋执合力狠揍过，对两人心生畏惧，赔笑：“我哥有点事，晚点来，覃表哥有什么吩咐？”

    英哥儿察言观色，抱着覃炀的大腿，仰头大声说：“爹爹，就是这个人用马鞭弄我头，还惹娘亲生气。”

    覃炀尾音上扬“哦”一声，顺手把英哥儿护到身后，上前一步，揪住宋瑞的衣襟扯到面前，皮笑肉不笑地问：“你小子最近又皮痒？”

    宋瑞心虚又害怕，结巴道：“表，表哥，没有的事，这不眼拙，一时没认出嫂嫂嘛。”

    覃炀当着孩子的面，不好动手，推他一把，宋瑞弱不禁风，向后酿跄几步，差点跌倒。

    “这次没认出来，长个记性，”覃炀打心底瞧不起那怂样，脸色沉沉，警告道，“再被老子碰到，想清楚，上次躺两月舒不舒服？”

    宋瑞脸都吓白了，张了张嘴，没敢吭声。

    覃炀哼一声，带着温婉蓉和英哥儿离开。

    直到看不见三人身影，宋瑞才大着胆子啐一口，骂句什么东西！

    温婉蓉没想到宋瑞是这种德行，比宋执轻佻，却没宋执的本事和能力。

    名副其实的花货。

    她替宋执鸣不平：“宋瑞这样，表叔应该更待见宋执才对！”

    覃炀叹气，摸摸英哥儿的头：“你现在看到宋瑞，是他们家冰山一角，十几房姨娘同住屋檐下，那叫一个热闹。”