温婉蓉嫌恶把英哥儿抱起来，不耻道：“真乱套！”

    覃炀不想为别人的事破坏自己的好兴致，接过英哥儿，对他笑：“走，带你看矮马，我们先挑，挑好要马场存货。”

    英哥儿到底是孩子，一听真给他买矮马，喜笑颜开，刚才的小风波抛到九霄云外，连连说好。

    温婉蓉说她不去了，要回去照顾飒飒。

    覃炀说随便，独自带着英哥儿往马厩走。

    英哥儿的声音飘过来：“爹爹，刚才那个人好讨厌。”

    覃炀替他做主撑腰：“以后他再敢找麻烦，你就告诉我。”

    英哥儿连嗯两声，拍马屁道：“爹爹，那个人好像很怕你。”

    覃炀哈哈大笑，说怕他的人多了去了。

    温婉蓉听爷俩对话，哭笑不得。

    不过经宋瑞一搅和，因祸得福，促进覃炀和英哥儿的关系。

    温婉蓉发现英哥儿眼里又流露出无比崇拜的神色，紧紧盯着覃炀，说话不像之前生分，一个劲爹爹，爹爹叫得亲热。

    她想这样也好，心里一颗石头落下，转身去茶楼照顾飒飒。

    飒飒从刚才等困了睡着，不管外面多闹，照睡不误。

    温婉蓉抱她的时候，小丫头下意识往怀里拱了拱，乳娘在一旁笑，说姑娘还是和娘亲，说平日只要温婉蓉去老太太屋里，飒飒听见门廊下的脚步声就吵着要出去。

    温婉蓉只笑不语，宠溺看着怀里沉睡的小脸，不知为何想到牡丹和英哥儿，轻叹口气。

    然而在飒飒的小世界里除了睡就是吃。

    覃炀和英哥儿一直未回，飒飒睡醒了，先一顿起床气，皱着小眉头趴在温婉蓉肩头，谁也不理，过了一会，气消了，开始活跃。

    她对着温婉蓉甜甜一笑，糯糯喊声娘，然后张口“啊”，意思要吃。

    乳娘会意，赶紧把随行带的一包糕点拿出来，飒飒自己挑一块，捏在手里，一口接一口吃，吃完还要。

    温婉蓉不给，软言细语：“飒飒，一会跟爹爹还有哥哥吃午饭，我们不吃了。”

    覃飒飒肚子饿，才不管谁回不回，不给她点心，她就闹，扭着小身子，不顾场合又嚷又叫。

    温婉蓉不高兴，怕吵到别人，抱出去，站在差楼外训她：“姑娘家家的，愈发没规矩！乱喊乱叫什么？”

    飒飒压根不怕她，反正不填饱肚子，就闹，就吵，还哭。

    温婉蓉板起脸也没用，她越不给，飒飒就越哭得凶。

    哭到覃炀和英哥儿回来，继续哭她的，谁的面子也不给。

    覃炀就怕飒飒哭，哭得他头大，埋怨温婉蓉：“她懂个屁，要吃就吃，你限制她做什么？”

    温婉蓉白他一眼，说就知道宠，把孩子宠得无法无天。

    英哥儿挺懂事，知道飒飒饿了，跑去找乳母要了点心过来，递给飒飒。

    飒飒一见吃的，立马不哭，立马大雨转晴，翻脸比翻书还快。

    温婉蓉对覃炀哼一声：“我说什么来着，她就是假哭，知道哭就能达到目的，都是你惯的！”

    覃炀摸摸英哥儿的头，又逗飒飒，笑起来：“还知道诈降，嗯，是覃家人。”

    英哥儿把话听进心里，仰头好奇问：“爹，什么是诈降？”

    覃炀牵着他进茶楼，说：“兵法一种，以后会教你。”

    英哥儿哦一声，继续问：“也教妹妹吗？”

    覃炀说不教，只教他。

    英哥儿受宠若惊，抱着覃炀的腿，笑得开怀。

    覃炀坐下来，给他倒杯茶，很认真地说，他必须好好学，以后还要教弟弟们。

    英哥儿顿时使命感十足，水都不喝了，双手握着杯子直点头。

    温婉蓉在一旁听着没说话，心思覃炀大概会把嫡出长子的位置传给英哥儿，才会说这番话。

    她想了想，把英哥儿叫过来，背着覃炀轻声说：“英哥儿，爹爹对你给予厚望，你以后一定好好听爹爹的话知道吗？”

    英哥儿嗯一声，重重点头。

    覃炀听见也当没听见，灌口茶，无声笑起来。

    原本打算一家人离开马场，去聚仙阁吃顿便饭再回府。

    覃炀走到门口，正好碰见宋执。

    宋执来不及跟温婉蓉还有两个小家伙打招呼，被拉到一边。

    覃炀大拇指往后一指，不大高兴道：“你把宋瑞那王八蛋带出来干什么？”

    宋执大呼冤枉：“就他那狗德行，我带姑娘，也不带他。”

    “他怎么跟老子说，你有事晚点来，他先来？”

    “你们碰到了啊？”宋执会意，咳一声，说出原由，“宋瑞说齐佑约他来马场，问我来不来，我想齐佑现在在都察院办事，认识结交一下也没坏处，多个朋友多条路。”

    覃炀知道齐佑，但对齐家人敬而远之：“宋瑞和齐佑关系好吗？我以前怎么不知道？”

    宋执拍拍他的肩，有些无奈道：“别说你，他什么认识齐佑，我都不知道，以前觉得他不学无术，娘们叽叽，瞧不上，近两年这小子竟结交些官场上的朋友，还带到府里介绍我爹认识，倒给三房的婆娘长不少脸。”

    覃炀心知肚明：“你娘又跟你抱怨？”

    宋执心浮气躁抓抓头发：“这还用说。”

    覃炀劝他：“你赶紧听表叔表婶的话，正儿八经找个女人，成婚成家，屁事没有。”

    宋执推他一把，烦道：“滚滚，少他妈幸灾乐祸，我爹不就想孙子吗，明儿我在外面抱一串回去，孝敬他老人家！”

    语毕，头也不回离开。

    覃炀看着他背景扬扬眉，寻思谁家不是一堆稀烂，覃家一个覃昱比宋家十三房姨娘的威力大得多，还不是得硬着头皮上。

    上马车时，他考虑到温婉蓉腰伤刚好，先上去把孩子一个个抱进去，温婉蓉站在车边无事，扫了眼马场门口来来往往的人流，倏尔目光停了停，看清远处从马车上下来的两人。

    男的她不熟，不过女的，正是四姑娘。

    温婉蓉视线又瞟向男的，猜想应该是齐佑。

    “看什么呢？”覃炀叫她一声，拉她上车。

    温婉蓉钻进车里，对身后说：“可巧，我刚刚看见四姑娘和她夫君齐御史也来了。”

    覃炀说知道，把宋执的话挑重点说：“宋瑞约的局，宋执特意来结交朋友。”

    温婉蓉失笑：“我说宋执今天怎么没带姑娘在身边。”

    覃炀钻出马车，说都饿了，去聚仙阁边吃边说。

    聚仙阁一向高朋满座，覃炀快马加鞭，先去订好雅间，点好菜等温婉蓉一行人。

    估摸前后不到两刻钟的时间，温婉蓉带着两个孩子和乳娘找到他。

    大人和小孩都饿了，乳娘没上桌，在旁边矮几上另外点了菜先吃，吃完把飒飒抱过去喂饭。

    温婉蓉腾出手，给英哥儿夹菜，转向覃炀，继续刚才的话题：“看来宋执也懂轻重缓急，我以为他整天没正经。”

    覃炀咽下嘴里的饭，喝一大口茶，道：“我早就说过，宋执心里有数，曾经有次祖母在饭桌子上提起他，直摇头，说表叔把他耽误了。”

    温婉蓉微微一怔：“祖母替宋执说过话？”

    覃炀夹一筷子菜，放饭上：“早年宋家和覃家一样，为皇太祖打江山，等到祖母那辈，壮年男人全部战死，听祖母说，那个时候宋家只剩表叔一根独苗，表叔大概一心想多生几个儿子，壮大门楣，结果生两儿子，没一个如意。”

    温婉蓉不想小孩子听见家族中的是是非非，叫英哥儿快点吃，吃完陪飒飒去玩。

    英哥儿很听话加快吃饭速度，吃完后，擦干净小嘴，像小大人一样说一声请爹娘慢用，溜下凳子，跑去另一边找飒飒和乳母。

    温婉蓉看了眼两个孩子，接着刚才话说：“宋执这样，表婶就不说说表叔？”

    覃炀摆摆筷子，叹气：“表婶管得住，还能十几房姨娘？”

    说到这，他想起什么道：“我印象最深刻一次，我爹带我哥去练武场比试，我哥骑射，十箭，把把中红心，别人都竖大拇指称赞，唯独宋执他爹。”

    温婉蓉问：“他爹怎么了？”

    覃炀露出一个哭笑不得的表情：“表叔说，靶子是死的，人是活的，真上战场，谁还站着给你打？”

    典型吃不到葡萄说葡萄酸。

    温婉蓉噗嗤笑出声，一个劲说宋执他爹太可爱了：“表叔这么说，你爹没生气？”

    覃炀：“气啊，有什么用，我爹当时已经是护国大将军，朝野上下谁人不知，再说又是亲戚，为了两家不伤和气，就算了呗。”

    温婉蓉挺无语：“表叔想要什么样的儿子？或者说，怎样的孩子才能让他满意？”

    覃炀耸耸肩：“不知道，我之前跟你说过，天晓得表叔怎么想的，什么样的儿子才能入他老人家的法眼。”

    温婉蓉给他剥虾：“所以宋执这样，也不能全怪他，上梁不正下梁歪。”

    覃炀叫她别多管闲事，瞥一眼英哥儿：“眼下我们自己都是泥菩萨，赶紧吃饭吧。”

    温婉蓉心思，今年是怎么了？

    流年不利？

    正思忖，覃炀一句话把她的思绪拉回来：“阿瑾给我来信，说樟木城局势紧张。”

    温婉蓉一愣，声音压低，凑近道：“樟木城在备战？”

    覃炀摇摇头，叫乳母把两个孩子带到外面走一走，消消食，等雅间只有两人，才回答：“阿瑾没详说，字里行间的意思是先从边界直接调兵去雁口关，做第一批部署。他来信问我大军及粮草什么时候过去？”

    温婉蓉心里一沉，把手里剥了一半的虾放在碗里，边用配好的去腥姜水洗手，边问：“之前不是说使臣去谈吗？没谈好？”

    覃炀也没吃饭的心情，放下筷子，双手交叉搁在桌边，啧一声：“谈个屁，使臣是虚晃，皇上意图将雁口关的边界向西伯推进五十里，西伯傻吗？答应了跟割让土地有什么区别？”

    就好比，别人扒了你家院墙，占你家的园子，你家地，换谁谁乐意。

    温婉蓉很不解：“我每日进宫，见宫里一派祥和，外族进贡的东西，一部分拨给大宗正院按份例分给各宫各苑，一部分入国库，没觉得哪里不好，为何要侵略他国？”

    “你问我，我问谁，”覃炀分析，“也许皇上见不得西伯发展太快，卧榻之侧，岂容他人鼾睡。”

    温婉蓉觉得这叫没事找事：“西伯又没招我们惹我们，为什么要主动出兵？”

    覃炀笑，伸手摸她的脸：“所以我说你妇人之仁，你还不服气。”

    温婉蓉挡开他的手，叫他在外面注意一点。

    “等西伯进攻，就晚了。”覃炀不摸脸，又在白嫩的手上摩挲来摩挲去，“还有，你觉得西伯真没动静吗？没动静，覃昱和牡丹怎么混进燕都的？”

    温婉蓉抽回手，会意道：“两国间都有细作盯梢？”

    覃炀扬扬眉，不置可否：“你以为皇上只会硬拼？”

    提起细作，他想到这几日早朝发生的事，问温婉蓉：“你最近在宫里听到什么风声没？”

    温婉蓉被问得一愣：“什么风声？”

    覃炀笑带几分深意，只说：“自从牡丹进宫，一连多日，皇上早朝迟来半个时辰。”

    温婉蓉自从尝过男女之事后，对这番暗示心领神会，却疑惑：“后宫进入一位妃嫔，少不了给太后请安，但太后并未提及半句，仁寿宫的嬷嬷也没提，我估摸皇叔未做任何封赏。”

    覃炀对这个结果并不意外，手指有一下没一下发出有节奏的轻敲声：“证明皇上还没查明牡丹的底细。”

    说到这，他告诫温婉蓉：“总之你最近也小心点。”

    “你不是说这事齐淑妃不会出卖我吗？”温婉蓉心里也没底。

    覃炀说跟齐淑妃无关：“你每天别在宫里待太久，定省完就回来。”

    温婉蓉点点头，说知道。

    所谓好事不出门，坏事传千里。

    皇上因美色迟到早朝的事，没隔几天传到仁寿宫。

    温婉蓉因为天天来仁寿宫定省，宫里行走的嬷嬷婆子对她恭敬有加，任由随意进出。

    她前脚刚跨进正殿的门，就听见里屋传来嬷嬷的声音：“太后，皇上难得遇到中意女子，愿意夜夜恩宠，未必不是好事，您也希望子嗣昌盛。”

    太后语气不咸不淡：“中意？后宫佳丽三千，偏偏中意一个优伶？”

    嬷嬷还想劝，被温婉蓉的轻咳声打断。