“都愣着干什么？！还不快请钟御医来！”伺候身边的老太监反应快，尖细着嗓子对一旁的小太监嚷道。

    于是一群人分工而至将牡丹抬走。

    萧璟神色凝重，随行离开。

    剩下所有人，面面相觑，是走是留？

    无比尴尬。

    然而尴尬之余，坐得靠前的宾客表情十分微妙，甚至有人交头接耳，窃窃私语。

    一个人说：“那个兰僖嫔什么来头？面生的很，却深得圣心。”

    另一个说：“什么来头都不重要，重要的是皇上喜欢就行，方才你可听见那兰僖嫔临走时，对皇上说什么没？”

    “我倒是听见一句，不真切，好像说，皇上这下满意了？”

    “看来我没听错。”

    “果然深得圣心……”

    后面再说什么，温婉蓉没细听，似乎大家的焦点都在牡丹落红这件事上，没人在意英哥儿，她猜牡丹兴许是故意的。

    她生过孩子，对于怀孕这事有经验，为何不告诉皇上，目的再明显不过。

    牡丹心里有人，不愿给皇上绵延子嗣。

    温婉蓉抱着英哥儿，不愿久留，跟相熟的夫人打个招呼，便和覃炀提前离场。

    要说真没人注意英哥儿，并不是，可兰僖嫔被打得不轻，可能孩子保不住，皇上又急急忙忙跟着离开。整件事不了了之，风口浪尖，谁都不是傻子，没事找事嚼舌根，为一个扑风做影得罪皇室宗亲，不值得。

    坐在马车里，英哥儿还在抽泣，他哭成小泪人儿，紧紧搂着温婉蓉的脖子，谁也不理。也不要覃炀。

    温婉蓉叹气，问孩子渴不渴？累不累？

    英哥儿一律不答话，呜呜咽咽的，除了哭就是哭。

    最后半路上哭累了，趴在温婉蓉肩头睡着了。

    覃炀一声不响把英哥儿打横抱过去，放自己腿上，要温婉蓉去喝口茶，歇会。

    温婉蓉确实已经抱不动，她活动下肩膀，倒了两杯茶。递一杯给覃炀，压低声音说：“这几天把英哥儿放我们屋里睡吧，牡丹这事对孩子刺激不小。”

    覃炀喝口茶，算默认。

    温婉蓉从没看过覃炀对飒飒以外的孩子，透出如同父爱般的神色，英哥儿是头一个，不是亲生胜似亲生。

    “你也心疼他吧？”她凑过去，擦擦英哥儿眼角的泪，抬头看向覃炀。

    覃炀把英哥儿的后脑托了托，另只手揭开厚窗纱的一角。视线瞟向外面，半晌开口：“他是覃家人，仅这一条足矣。”

    温婉蓉轻笑一下，坐过去，靠他肩头，无声无息，却无比安心。

    隔了一会，她盯着英哥儿的眉眼，想起什么坐起来，咦一声。

    覃炀问什么事？

    温婉蓉回忆起牡丹姓兰这事：“我曾听温伯公说，兰家很早也是燕都红极一时的高门大户，后来兰臣相辞官后隐匿多年，没想到牡丹竟是兰家后人。”

    “可兰家人怎么不来接她？”

    覃炀倒并不意外，答非所问：“你知道兰家现在在哪，具体做什么吗？”

    温婉蓉微微一怔：“你知道？”

    覃炀嘴角勾引一抹深笑：“你以为只有西伯狗了解燕都地界？老子知道的，他未必知道。”

    温婉蓉推推他：“别卖关子，快说。”

    “我能告诉你就是，兰家现在隐于黑市，是黑市情报的头牌交椅。”

    “兰家入了黑市？”温婉蓉有些难以置信瞪大眼睛，“他们家以前可是正儿八经的官宦人家，怎会瞧得上下九流的地方。”

    覃炀笑了笑，抛出一个既简单又复杂的问题：“何为上九流？何为下九流？”

    温婉蓉思忖片刻，竟答不上来。

    “兰家到底经历什么，谁也说不清，祖母说兰家也是陪萧氏一族打天下的家臣，不过言官出身。”

    “然后呢？”

    “然后就是兰臣相突然有天在御书房提出辞呈。”

    “什么原因，没人知道？”

    “没人。”覃炀嘴角微微下沉，“御书房只有两人，这个原因成为秘密，被先皇带进棺材，兰家从此销声匿迹。”

    温婉蓉仍有疑惑：“可牡丹作为兰家后人重新出现在宫中，兰家人也不闻不问？”

    覃炀笑出声，反问：“你怎么知道兰家人没过问？”

    经这么一问，温婉蓉也愣住了，她心思是啊，牡丹从未在明说自己是兰家人，不代表兰家人不管。

    “温婉蓉，你就没想过覃昱怎么混进燕都，又怎么能安然无恙留在此地？”顿了顿，他又问。“你觉得他身边都是西伯人？可能吗？”

    温婉蓉一惊：“你的意思，兰家暗中帮助覃昱？”

    “不是没这个可能性。”

    “你什么时候知道的事？”

    “就刚才，宋执告诉我牡丹姓兰。”

    “你以前不知道她是兰家的？”

    “粉巷那种地方逢场作戏，都去找乐子，谁管谁姓什么。”覃炀说解释一百遍她不信，“而且我怀疑牡丹之前压根不知道，或者说不记得自己是兰家人，如果知道，她直接回去认祖归宗，对细作身份相反有帮助，何必委身粉巷。”

    现在真相大白。

    温婉蓉猜到几分深层意思：“所以，牡丹的兰家身份是皇叔查到的？”

    覃炀扬扬眉：“你以为皇上，真会给一个来路不明女人一席之地？”

    温婉蓉心领神会，故意试探：“早知道她是兰家人，祖母肯定不反对进覃家。”

    “得了吧，即便现在告诉祖母事实真相，你看祖母什么态度？”

    “祖母不同意？”温婉蓉倒有几分意外，猜测，“因为兰家隐于黑市？”

    “你不挺明白吗？”

    “可兰家当初也是高门大户。”

    “那是当初。”覃炀忽而压低声音，“黑市见不得光，皇上睁只眼闭只眼得过且过，如果朝廷哪天心血来潮，兰家头一个跑不掉。”

    温婉蓉愣了愣：“皇上难道不念及过去。”

    “念过去？”覃炀哼一声，不再下话，表情不言而喻。

    人走茶凉，何况走了那么多年。

    温婉蓉没再问下去，心思兰家现在如同生长在暗影里青苔，无论多繁茂，都不可能曝于阳光下。

    既然不能在阳光下存活，牡丹在宫里自然得不到明面上的任何帮助。

    再往后，两人一路无话。

    直到回府，关于牡丹，关于兰家的话题就此打住。

    至于为什么牡丹会流落在外，甚至被卖给人贩，这么多年毫无音讯，以及认识覃昱后，变成西伯国细作，整个过程的来龙去脉，温婉蓉没细想，也没细问。

    恐怕其中缘由，只有当事人自己一清二楚。

    夜深后，英哥儿醒过一次，温婉蓉喂他喝点水，又哄着睡了。

    覃炀听见动静，从西屋过来，关心问了几句。

    温婉蓉叫他先休息，覃炀睡不着，见英哥儿睡熟，指指西屋，示意有话说。

    她跟他过去。陪在榻上半躺良久，也不见覃炀开口。

    “你有心思？”温婉蓉见他心不在焉。

    覃炀回过神，一手枕在脑后，一手搂着香肩，既生气又无奈：“这次老子替覃昱背锅背大发了。”

    温婉蓉会意，安慰他：“皇叔不会因为来路不明的女人迁怒你，退一万步，皇叔念及兰家过去一丝情谊，怎比得过覃家为朝廷做的贡献。”

    覃炀叹气：“皇上未必计较，但宫宴上闹一出，你以为是打牡丹？那是为了挽回皇家脸面。”

    而且这件事没完。

    温婉蓉今天终于体会齐淑妃的手段，心思她既然有意撕开这层纱，还怕往下撕吗？

    正如覃炀所说，皇上失了脸面一定会找回来，事情发生了，总得揪个子丑寅卯。

    眼下，想躲是不可能。

    这一夜温婉蓉陪在英哥儿身边，听着孩子一声声呓语“娘亲，娘亲”，她满脸愁容暗暗叹气，常言多事之秋，眼下处境正应了这句话。

    与此同时，同样不得安宁是兰僖嫔的寝殿，合欢苑。

    实打实挨了十几板子，从后腰到臀部，皮开肉绽，血肉模糊，已经疼得无以复加，而小腹一阵阵绞痛无疑雪上加霜。

    牡丹疼到最后眼前一黑，什么都不知道了。

    钟御医想尽一切办法，孩子终究没保住。

    小产的消息连夜传到仁寿宫，太后听着直摇头，嘴里骂“作孽”。

    皇上在合欢苑坐到子时，直到钟御医说暂无大碍，才起驾回御书房。

    这是前半夜的事，后半夜，宫人们忙活大半宿，见窝在榻上的兰僖嫔睡得沉稳，也都熬不住，找个安静的角落眯盹儿。

    满月清辉。照亮合欢苑的屋顶和游廊，一个小太监模样的人轻手轻脚推开牡丹寝殿正门，朝里面探探头，又对外面值夜瞌睡连连的宫人小声道：“这儿我替你，你去睡两个时辰。”

    值夜宫人正愁想睡睡不成，一听有人替自己，连声谢谢，忙不迭离开。

    小太监放轻脚步走到塌边，气音叫了两声：“兰僖嫔，兰僖嫔。”

    牡丹微微蹙眉。似有反应，却没说话。

    小太监迟疑片刻，走出去，隔好一会，又进来一个人。

    这次来者不是小太监，是个穿夜行衣的高大男人。

    他行走无声，站在牡丹塌边许久，决定拉下面罩，嗓音低沉，唤声“牡丹”。

    牡丹像心有灵犀，缓缓睁开眼，转动眸子，仅仅看一眼那双鞋，就辩出何人。

    “覃……昱……”她气游若丝，努力从喉咙里挤出两个字。

    “我在。”覃昱坐在塌边，握住微微抬起青葱般手指，沉默片刻，“你受苦了。”

    寥寥几个字，莫名戳中牡丹心中最脆弱的地方，她爬向他，伏在手背上，无声大哭，哭得上气不接下气，哭得嘶哑嗓子只能发出嘤嘤气音，哭得身子不住颤抖。

    哭到想说话，却说不出一句。

    哭到最后，她丹蔻的指甲抠进覃昱的肉里。

    覃昱微微皱眉，无声陪在身边，任她不停哭泣。

    “我……对不起，你。”牡丹边哭边说，哪怕只能发出气音，仍要说，“我……对不起，英哥儿。”

    “我……”

    “整件事我也有错。”覃昱打断她。

    而后轻叹一声：“如果我心狠一点，早杜绝一切。”

    牡丹摇摇头，紧紧抓住他的手：“我知道你心不坏，你只是不说。”

    覃昱眼底浮出一丝动容：“牡丹，我是个死人。”

    “我，不在乎。”

    “我什么都给不了你。”

    “我也不在乎。”

    “你不在乎。”覃昱伸手摸摸她的脸，感叹，“我在乎啊。”

    然而在乎又如何？

    谁都知道细作动情是大忌，尤其上下级关系。

    覃昱不知道吗？

    他比谁都明白。

    可人非草木，再多理智抵不过七情六欲，抵不过朝夕相处。

    覃昱什么时候对牡丹动心，连自己都不知道。

    他一再拒绝，牡丹却屡败屡战，越挫越勇。

    哪怕得到他一句承认，便奋不顾身钻入危险中。

    只要完成任务，就会保持距离，兴高采烈向他邀功。

    可每次除了军中应有的酬劳，覃昱多一句话都没有，偶尔说一句，牡丹会高兴很久。

    本以为他们的关系会一直这样保持下去，直到有天牡丹不知从哪听闻覃昱可能在西伯成婚，彻底按耐不住。

    她把对付男人的手段，第一次用在覃昱身上。

    牡丹的娇媚与美丽，已经勾人心魄，再加一包催情药，彻底摧垮覃昱层层心防，一夜翻云覆雨。把人疼个够。

    所以当第二天理智重新占领上风，覃昱什么都没说，没有任何表态，穿衣服走人。

    再后来，他们有很长一段时间没联系，没见面。

    牡丹明白，覃昱故意冷着她，让她清楚两人关系的进退与距离。

    千算万算，没想到会有英哥儿。

    英哥儿是个意外，也是个错误。

    覃昱听牡丹提及怀孕时。起先是沉默，沉默到对方扬起的嘴角渐渐收拢。

    牡丹颓然说句，她懂他的意思，再无下话。

    正当她去药铺准备买打胎药时，覃昱半路杀出，强行把她带到一个宽敞又明亮的四合院，告诉她可以在这里养胎。

    如果当初狠心拒绝，或无动于衷叫牡丹去打胎，这段缘不会有开头，也不会种下后面的苦果。

    覃昱拉回思绪，留下一瓶巴掌大的药罐，淡淡道：“牡丹，我该走了。”

    牡丹知道他冒险进宫看她，不能久留，如获珍宝一样收好药，哽咽问他：“我们还能见面吗？”

    覃昱不想看她失望的眼神，稍稍犹豫，给出希望：“这次任务完结，我就带你走。”

    牡丹眼底透出鲜活的神情：“真的？哪怕我身体残破不堪？”

    覃昱诚恳道：“无论怎样，我都会照顾你。但前提，要好好活下来。”

    好好活，是他对她唯一要求。

    “放心，我会的。”牡丹抬眸，眼底明明含泪，嘴角却扬起一抹开心的笑意。

    覃昱皱紧眉头一瞬，松开，俯下身子轻吻发苦的嘴唇，重新拉上面罩，起身离开。

    悄然无声的来，悄然无声的走。

    牡丹摸了摸嘴唇残留的余温，原本不再抱任何希望死水般心境，泛起一层又一层涟漪。

    她满心满意都是英哥儿和覃昱，就从未想过给萧璟绵延子嗣，至始至终丝毫未变。

    她也知道自己在萧璟眼里，不过一个漂亮发泄工具，可萧璟没让她避孕，并查过身家背景后，封僖嫔，赏独立宫苑作为寝殿，放眼整个后宫，她头一个。

    牡丹并非不懂女人争斗，但她目的不同，才不在乎和后宫嫔妃为个男人一较高下。

    她思忖，萧璟之所以对她独一份，不是他多喜欢她，最关键是她和前朝没有任何瓜葛。

    萧璟和她同床时，不止一次提及厌恶后宫干政，这也是为什么迟迟未立太子的根本原因。

    当然对外，理由相当充分。自从八岁的六皇子没了后，接下来的八皇子才四岁不到五岁，即便齐臣相天天育书育人，能指望一个半大孩子学进去多少。

    皇子年幼，尚无能力，不予考虑太子之事。

    群臣心里再有意见，只能应和。

    反过头，正因为不立太子，后宫有子嗣，尤其生儿子的嫔妃，削尖脑袋在自己孩子身上下功夫，做文章，就怕有机会没抓住，抱憾终身。

    原本这一切都与牡丹无关。

    但从萧璟在保和殿夜夜宠她开始，她不招惹别人，却早被人视为眼中钉，肉中刺。

    牡丹藏好覃昱给的小药罐，心思活络起来，如果坐以待毙，恐怕下次挨打就不是自己，而是英哥儿。

    退一步说，孩子年幼，有覃家保护未必被打，可后宫手段之多，之毒，这次宫宴已经领教一二。

    即便不能与英哥儿相认，也不能让自己孩子受伤害。

    于是从她彻底清醒过来那天起，主动与后宫联系，第一个巴结的便是仁寿宫。

    合欢苑的宫女转达兰僖嫔一番悔悟时，温婉蓉正陪太后吃茶聊天。

    温婉蓉一听，就明白牡丹有反击的打算，好似无意叹声气，配合道：“皇祖母，孙儿浅见，那兰僖嫔怪可怜的。”

    太后没想到温婉蓉会替牡丹说情，只问：“你不恨她和覃驸马过去？”

    温婉蓉立刻否认孩子是牡丹的：“皇祖母，宫里都传我家英哥儿是兰僖嫔进宫前，与覃将军的风流债，恕孙儿眼拙，着实没看出英哥儿与兰僖嫔哪里像？”

    她执意说不像，太后自然不好多说什么：“你觉得不是？”