温婉蓉摇摇头，坚持说不像：“孩子尚小，看不出什么，再说就算牡丹是英哥儿生母，覃驸马为何不抬进门？怕孙儿不满？”

    说到这，她自嘲笑笑：“孙儿若是善妒之人，怎会对一个外养子视如己出？”

    “皇祖母，不说是怕惹您担心，”温婉蓉心思空口白牙编瞎话，齐淑妃会，她不会吗，“英哥儿福薄，生母抬进府前肺痨没的，孙儿不忍孩子流落在外受苦，便抱回覃府。”

    太后点头：“你是个心慈的。”

    温婉蓉低头，淡淡笑了笑：“孙儿一片好心，谁知落人口实，加上英哥儿天生心思细腻，那天宫宴上吓到后，隔天发起高烧，一连烧好几天。”

    听见英哥儿病了，太后神色一凝，关切道：“英哥儿怎么病了？现在可好些？”

    温婉蓉说看过大夫，吃过药，正在恢复。

    太后脸色微霁：“那就好，下午请太医过去给孩子瞧瞧，哀家也放心。”

    温婉蓉福礼言谢。抬眸之际，不露声色转移话题：“皇祖母，孙儿心思去看看兰僖嫔，她被人陷害，伤身又伤心，有人劝慰几句总是好的。”

    太后颔额，赞同：“也好，你代哀家转达几句话，要她好好养身子。日后继续服侍皇上。”

    说着，又转向身边的老嬷嬷：“把哀家准备好的人参一并带去合欢苑。”

    老嬷嬷领命。

    送温婉蓉离开仁寿宫时，老嬷嬷特意随行一段路，好似话家常：“婉宜公主，兰僖嫔被皇上杖责小产，太后一夜未眠，但此事关乎皇上脸面，人没死已是万幸。”

    温婉蓉轻轻点头，会意道：“嬷嬷放心。我定会把皇祖母的心意转告兰僖嫔，要她莫怪皇叔，皇叔也有皇叔的难处。”

    老嬷嬷话已带到，不再多言，行礼告辞。

    从仁寿宫到合欢苑，距离较远，温婉蓉去过景阳宫，和合欢苑相比，各方面优渥不少。

    除了嫔妃等级差别。细细琢磨，还有另一层意思。

    齐淑妃在杜皇后风头正盛时，既没有宫中主位，更没有现在的吃穿用度，为什么？

    完全被皇后压制吗？

    温婉蓉心思并不完全。

    皇上默认杜皇后的做法，要么对后宫是非不上心，要么皇后深知皇上脾性，故意迎合。

    如今反转，因为皇后党倒台，齐淑妃扬眉吐气？

    亦或皇上打心底宠爱她？

    温婉蓉不疾不徐穿过宫中一条又一条甬道，暗暗思忖，都不是，根本原因淑妃娘娘姓齐，且不谈嫡出庶出，只要齐臣相在太傅这个职位上一天，皇上明面上就不会怠慢齐淑妃。

    再看兰僖嫔，她没有前朝依靠，皇上独封寝殿已是大恩，比上不足比下有余。

    她一路走一路想，离合欢苑的宫门还有段距离，就看见一个宫女恭恭敬敬朝她福礼：“方才娘娘接到仁寿宫嬷嬷通传，说婉宜公主前来探望兰僖嫔，娘娘身子不适，特叫奴婢候在此地，恭迎公主殿下。”

    温婉蓉叫人接过仁寿宫带来的随礼，一行人鱼贯进了合欢苑。

    牡丹气色恢复些许，一见温婉蓉进来，便要爬起来行礼，被阻止。

    “兰僖嫔身子欠佳，好生歇养，这些虚礼免了。”温婉蓉坐在榻边的宫椅上，转达太后的意思，“我在仁寿宫听闻你的消息，心有不忍，说到底一切皆由覃世子而起，皇祖母心疼你。一再叮嘱好好养伤，且莫多想。”

    “臣妾多谢太后惦念。”牡丹垂眸，听出弦外之音，神色哀伤，“皇上的子嗣没保住，都是臣妾的错，麻烦公主殿下替臣妾转达心意，等养好身子，主动向太后，皇上请罪。”

    “这事怪不得你。”温婉蓉隐晦道，“我已跟皇祖母解释，覃世子生母早已去世，覃驸马总不能眼睁睁看着自己儿子流落在外，与我商量抱回孩子，我也是做母亲的人，自然不忍孩子受罪，当宝贝疙瘩养在府里，谁知被歹人看见，拿个半大孩子做文章，可恶可憎！”

    一席话三层意思，一来告诉牡丹，对外说英哥儿生母已死，证明孩子不是她的；二来，孩子由自己和覃炀亲自教养，大可不必担心；第三，齐淑妃从中作梗，她俩现在是同一根绳子上的蚂蚱。

    牡丹怎会听不懂，她借伤口疼，哭红眼眶，说什么也要起身行礼，叩谢婉宜公主这份情谊，有道是雪中送炭，危难时刻没人理会，唯有公主替自己说情，着实感动。

    可温婉蓉知道，这些话不过表面。

    牡丹哭，是哭自己这辈子再也不能见英哥儿，不能听英哥儿喊一声“娘亲”，明明最亲的血缘关系，往后只能陌路。

    温婉蓉发出一声叹息，安慰似拍拍牡丹的手：“兰僖嫔，小月子不易伤心，别哭坏眼睛。”

    伺候一旁的小宫女跟着劝：“娘娘，婉宜公主所言极是，您不易动气。当心身子。”

    牡丹除了言谢，说不出，也不知道还能说什么。

    哭了会，她平复情绪，语气缓和下来：“臣妾一介优伶出身，身份低贱，不曾想能受公主恩惠，大恩大德无以为报，臣妾，臣妾……”

    “你养好身子最重要。”温婉蓉打断，淡然一笑。

    似乎一切尽在不言中。

    牡丹真正谢意，她懂，但她不需要这种感谢，温婉蓉打心底希望安安稳稳度过这场劫，别殃及覃家任何人。

    至此，齐淑妃扳回一局，起码达到预期目的。

    因为兰僖嫔受伤又做小月子，不能侍寝，皇上三不五时往景阳宫走一走，享受齐淑妃的服侍。

    齐淑妃如今有八皇子傍身，对于绵延子嗣一事，不再担心，她不提中秋宫宴的是非，和从前一样，一门心思取悦皇上。

    偶尔在宫里碰见温婉蓉，态度冷淡，昂首阔步与她擦肩而过，连句寒暄都没有。

    温婉蓉从中秋宫宴那日后，对齐淑妃再无好感，至于过去闺蜜之情，用覃炀粗话说，当个屁放了。

    总之，看见也当没看见，谁也不理谁。

    但凡宫里有点风吹草动，是是非非，一传十十传百。总能传到仁寿宫。

    老嬷嬷送走温婉蓉，转头回正殿，向太后禀报：“太后，老奴方才送婉宜公主到午门，正好碰见齐淑妃从御书房回来，两人打了个照面，不似从前热情。”

    太后并不意外：“她俩关系迟早交恶。”

    嬷嬷揣测太后心意，点头：“恕老奴直言，齐淑妃到底从小外养抱回府。格局不如嫡出姑娘大气。”

    太后品口桂花茶，淡淡道：“婉宜从小也养在外面，处事为人样样比她懂事。依哀家看，淑妃不是格局小，是被皇上宠坏了，恃宠而骄，忘了身份规矩。”

    老嬷嬷听罢没说话。

    太后放下茶杯，提起英哥儿，想到中秋宫宴，很是不满：“众目睽睽下叫八皇子骂覃英野种，大概有皇上在场，覃驸马隐忍没发，这种不睦君臣关系，挑拨是非的话，一个四五岁孩子懂什么？都是大人的歪心思！”

    老嬷嬷说，八皇子生母已被打入冷宫。

    “她叫自作孽！”太后面露愠色，“齐淑妃几句离间，便亲信不已，这种母妃留着何用？教坏皇子，损我萧氏脸面！”

    老嬷嬷不免担心：“请太后息怒，如今八皇子养在齐淑妃身边，老奴担心……”

    “担心有什么用，既然皇上答应，难不成反悔？”太后叹气，“木已成舟，但愿齐淑妃能好好教育这个孩子，不然哀家宁可把八皇子丢到行宫，跟着嬷嬷乳娘静心读书，也比跟着她们强！”

    老嬷嬷抿抿嘴，没再言语。

    转眼仲秋入深秋，天气从凉转寒。

    大宗正院按份例给在燕都的皇室宗亲准备御寒必需品，在宫里碰见定省出宫的温婉蓉，行礼之余，透露一嘴，说今年太后特批，给覃世子也备了一份。

    温婉蓉愣了愣，心思这段时间定省，太后从未提及，面上却对大宗正院的人笑笑，说几句不疼不痒的应酬话，便告辞离去。

    再回覃府，覃炀难得抽空回来吃午饭。

    温婉蓉在饭桌上跟他说起，太后赏英哥儿这事。

    覃炀嚼一大口菜，嗯一声，没下话。

    温婉蓉细嚼慢咽，问：“你不高兴？”

    覃炀神色平平：“谈不上高不高兴。”

    温婉蓉小声嘀咕：“我看你就是不高兴。”

    覃炀放下筷子，把大口空碗推到温婉蓉面前，要她添汤：“现在朝野上下，都知道老子养个野种，换你你高兴？”

    温婉蓉一边添汤，一边目无斜视道：“宫宴过去多久了，还惦记这事？”

    “老子惦记个屁！”覃炀指指自己耳朵，开骂，“闲话都传到枢密院。妈的！老子要知道谁在背后讲屁话，剁舌头喂狗！”

    “小点声，让院里下人听见多不好。”温婉蓉知道他心里不快活，把汤端到他面前，好声好气劝，“别说你听风言风语，我这段时间在后宫行走，难听的话更多。”

    覃炀喝口汤，语气稍缓：“是吗？老子没见你心情不好。”

    温婉蓉拿起筷子。没心情吃：“好不好，每天都要进宫定省，听见只当没听见。还有我跟太后咬牙否认，英哥儿不是牡丹的，生母病逝。”

    覃炀问：“太后信吗？”

    温婉蓉摇摇头，说不知道：“她老人家信不信，我都得这么说，仅凭长相能说明什么，好在英哥儿大部分像覃家人，后宫那些人又没确凿证据，只能嚼舌根罢了。”

    “所以老子跟你说少进宫！少进宫！你听吗？！”覃炀怨气和怒气同时发作，筷子拍桌上，“现在倒好，一个陪皇上睡觉的娘们，骑到老子头上作威作福！”

    温婉蓉听他吼，没吱声。

    “覃英就算外养子，我们覃家人没说不，他齐家屁什么话！”说到这。他想起什么，拿起筷子点了点，冷哼，“你以后少说和齐家修复关系的屁话，得罪怎么了？齐夫人嘴贱惹毛杜皇后，是老子的错？我覃炀不是好东西，齐臣相是好东西？”

    覃炀无不讽刺：“巴不得齐妃快点爬上龙榻，免得齐佑那个废物升不了官，发不了财！窝囊到家！”

    “好，好，你别气了，不是你说吃饭生气对身体不好吗，我不过提一嘴太后关心英哥儿，倒惹你不快。”温婉蓉好声哄，问他喝不喝汤。

    “不喝。”覃炀粗声粗气回一句，扔下筷子跑到堂屋继续生闷气。

    好好一顿饭吃得不腥不臭，温婉蓉也没胃口，跟出去，继续劝：“太后知道我们受委屈，特意叫大宗正院给英哥儿备一份，也算弥补，这个面子还不够大？”

    覃炀窝在摇椅上，摇来摇去。

    温婉蓉倒杯热茶过来，像小媳妇一样递给他：“都怪我不好，你现行消消气，行不行？”

    覃炀接过茶，瞥她一眼。还是不说话。

    温婉蓉看他表情，就知道气消一半，接着哄：“喝了茶就不气了啊，一会午睡起来我陪你一起出门，你去枢密院，我去布庄。”

    覃炀总算开口：“你去布庄干什么？”

    温婉蓉笑笑回答：“给你做几件冬装呀，你的衣服都是我亲自交代掌柜，免得不合身，你穿着不舒服又不穿了。”

    覃炀嫌麻烦：“你叫掌柜到府上跑一趟不就完事了，亲自去什么劲。”

    温婉蓉顺杆爬，笑眯眯靠过去，搂着他胳膊：“不是想和你多待一会嘛，顺便和你一起出门。”

    “这还像话。”覃炀勾起她的下巴，直接吻下去。

    温婉蓉余光瞥见屋门大开，少有没推开覃炀，她想算了，难得哄好，被人看见就看见吧，反正院子里的下人早就习惯了。

    几天后，布庄差人送来新做好的衣服，几件覃炀的，几件英哥儿和飒飒的。

    温婉蓉把孩子的衣服送到老太太那边，一一试穿，屋里正热闹，外面突然传话进来，说大宗正院的人来了。

    温婉蓉应声，跟老太太打声招呼，出去迎门。

    大宗正院的人双手送上几件叠得整整齐齐的小衣服，恭敬道：“公主殿下，世子的衣服做好了，太后命卑职先送过来试试，不合身再拿回去改。”