却说小姐从西厢书房依依不舍地离开了张生，跟着红娘悄悄回到妆楼，坐定以后，越想越怕，我怎么竟然做出这种事来，损害了相府声誉，沾辱了崔氏家风，如果给母亲知道了，那还了得！但又一想，这并不是女儿的不是，都是老母亲赖婚所逼，你不赖婚，我也不会做出这种事来。不过今天晚上可不敢再去，过几天再看机会吧，今天先命红娘到西厢去看一下，张郎那边有无动静，再作计较。遂叫道：“红娘，红娘。”

    红娘正在外房和衣而卧，她昨夜是够辛苦的，小姐在里边软玉温香，她在外边冷月清风；小姐在里边双宿双飞，她在外边形单影只。还要提心吊胆，替他们把门望风，几乎一夜没有合眼。所以把小姐扶到妆楼，安排小姐歇息后，自己也赶紧和衣躺下。满以为小姐辛苦了一夜，一定累了，现在正好睡呢，她也安然入睡，正在酣梦之际，听得小姐在叫，连忙起来，揉了一下倦眼，走到内房，见小姐已经起床，衣衫不整，云鬓散乱，坐在床沿上。红娘说道：“小姐，唤红娘何事？”

    小姐道：“你到西厢去一次，看看张相公怎样了。”

    红娘道：“小姐，时光还早，张相公可能还没有起床哩。等你梳洗了再去不迟，小姐的头发太乱了。”

    小姐给红娘一说，想起昨夜狂荡的情景，脸儿一红，说道；“既然如此，帮我梳妆。”

    红娘利索地替小姐梳洗完毕，命小厨房送上早餐，主仆用膳毕，红娘道：“小姐，现在红娘可以去了。”说罢下楼而去，不一会儿，红娘回来，说道：“小姐，张相公那边没事，他叫我带了一首诗来给小姐，说是请你指正。”小姐接过诗稿，从头细读，真是字字珠玑，行行锦绣，赞口不绝，此诗此韵，如果没有神明相助是做不出来的。她有点技痒了，也想步和一首，说道：“红娘，拿文房四宝来。”

    红娘问道：“小姐，是否要写信给张相公？”

    小姐道：“不是，我要和张郎的诗词。”

    红娘去把文房四宝端来，铺纸磨墨。

    小姐先是坐在书桌边，提笔沉思，继而放下了笔，站起来在房中走来走去，后来又靠在栏杆上仰头思索，想了好久，无法下笔，笑着说道：“我的才华不及张郎，不勉强去和了。”她想，张郎不仅长了个风流好模样，更有一段锦绣心肠，怎能教人不看上他呢？给他狂荡也不冤枉了。

    却说小姐在告别张生时，张生跟她说“破工夫明夜早些来”，她回答他此事不能预定，决定今夜不去了。谁知一吃过晚饭，便觉得坐也不是，立也不是，心已经飞向西厢，这是情爱的召唤，也是肉欲的引诱。她为自己找到了一个借口，就是白天收到了张郎的诗章，要去和他当面讨教，决心要去了。今天她梳妆更是精心，梳了个青螺髻，脸上则换淡妆为薄妆，更增加了许多妩媚。二更鼓刚过，时间已到，忙叫红娘道：“红娘，我要到西厢去和张郎研讨诗文。”

    红娘想，前两次你要去，千万百计瞒我，甩开我，今天你去要叫我了，我得跟她开开玩笑刁难她一下。就笑着说道：“小姐，你去西厢，嗯，那个那个，研讨诗文，红娘一个字也不认得，诗文和我没有缘份，小姐要去，就自己去吧！”

    小姐一听，就知道红娘在开玩笑，也知道她还没有忘记我瞒她的这段过节。说道：“红娘，你果真不去，那昨天你为何那么起劲教唆我去呢？昨天逼得我几乎出人命，今日怎的不逼了？”

    红娘道：“小姐，这叫做此一时彼一时也。”

    小姐道：“我这里是彼一时此一时也。”

    红娘道：“小姐，容红娘三思。”

    小姐想，这鬼丫头放刁，说道：“鬼丫头，你还用得上三思，一思都不要。”

    红娘道：“小姐，你不是三思过的吗？既然如此，也罢，小姐，就依了你吧！”

    小姐笑道：“好，好，你这鬼丫头，全还给我了。”

    主仆二人说笑一阵后，忙下楼来，悄悄地注西厢而去。

    再说张生，虽然昨晚要小姐破工夫早些来，小姐并未答应，但仍然抱着侥幸心理，希望小姐会来。他自昨夜经过了情爱的洗礼以后，今天一直在回味个中乐趣，心旌摇曳，神不守舍。他将心比心，以为小姐会和他一样难以忍受。此时，漫长的铜壶玉漏已经过了二更，月亮早就从院子里的树梢上升起，像一面新磨的铜镜，悬挂在空阔的碧天上，四周是静悄悄的，给人以落寞的感觉。玉人到此时还不来，张生的心头泛起了丝丝惆怅，但还没有失望，耐心地等待奇迹出现。正在这时，忽听得“哑”的一声门响，一股幽香已从门缝里飘进来。啊，小姐来了！赶紧三步并作两步到门口迎接，一见小姐，真好比嫦娥仙子离月殿，王母娘娘下瑶台，忙对着小姐深深一揖，说道：“不知小姐驾到。有失远迎，万望恕罪！”

    小姐虽说是昨晚已经过了初关，少女的羞涩依然还在，低着头，红着脸，也不还礼。

    红娘从小姐身后出来，道：“罢了，一旁退下。”

    张生见了红娘，道：“啊，红娘姐姐，你也来了！”

    红娘一听，什么“你也来了”，好啊，讨厌我了！说道：“相公，我本是不想来的，是小姐把我硬拉来的，不欢迎吗？”

    张生连忙告罪，说道：“哪里哪里，红娘姐姐言重了。姐姐是小生的大恩人，岂有不欢迎之理，里边请坐。”

    红娘道：“得了吧！你们都已急得不行了，小姐，你们去研讨诗文吧，红娘在门外等你。”说罢，很知趣地退了出去，顺手把门带上了。

    张生过来，一搂小姐娇躯，小姐就紧偎在张生的怀里，双双进入里房。

    床上昨天红娘送来的一套衾褥，并未带回，她知道这是经常要用的，索性就留在此处。

    小姐今晚已是二度佳期，依旧羞怯，但比昨夜要自然多了，张生替她宽去外衣以后，就自动钻进被窝里，张生也麻利地剥去自己的衣服，上床和小姐睡在一处。

    董解元有一首《梁州三台》曲子，写得倒也传神。其词曰：莺莺色事，尚兀自不惯，罗衣向人羞脱，抱来怀里惜多时，贪欢处鸣损脸窝；办得个噷着、摸着、偎着、抱着，轻怜惜痛一和。恣恣地觑了可喜冤家，忍不得恣情呜嘬。

    两人把昨晚戏重演一番，张生是轻车熟道，恣情放荡；小姐虽然已尝过禁果，终究只有一次，还不大习惯。■雨尤云，把腰儿紧贴，娇声颤颤，情浓处不肯让张郎歇一歇，樱桃小口微张，笑迷迷吐出丁香舌，喷出了一股龙麝幽香，被张郎轻轻地咬着吮着，一阵阵的酥麻，一阵阵的怜爱，但愿永远像今夜这般的欢愉。两人灵肉感应了好一阵子，才雨散云收，并头儿眠，低声儿说，反正更深夜静，没人偷看也没人偷听，只有幽窗上的花影和西楼的明月，在羡慕他们的幸福。

    自此以后，小姐的胆子越来越大，起先还是二更起动身，溜到西厢，在晓风残月时返回妆楼。后来觉得情长夜短，那么点时间不够用，在太阳快下山时就进了西厢，黎明时才回妆楼，而且风雨无阻，夜夜不虚。汉代的枚乘，在《上书谏吴王》中写过：“欲人不闻，莫若不言；欲人不知，莫若不为。”俗语则说：“若要人不知，除非己莫为。”张生与莺莺的私情，几乎到了公开的地步，日子一长，哪有不穿帮的道理。

    最先发现这个秘密的是欢郎的奶娘。有一天晚上，欢郎因在中秋节赏月时，听老夫人和奶娘讲了月亮的故事，什么嫦娥奔月啦，吴刚伐桂啦，玉兔捣药啦，对月宫很是向往。见这天的月亮很圆，就不肯睡觉，爬在窗口要看月亮里是否有嫦娥、吴刚、玉兔下凡来，看着看着，就在窗口睡着了。奶娘正要去抱欢郎睡觉，忽然瞥见月光下花园里有两个人影一闪面过，起初还以为是自己眼花，后来又见过好几次，就留上心了。再见有人影闪过，就定睛细看，断定是红娘和小姐无误。奶娘想，这两人合伙在黑夜去花园去干什么，小姐有拜月的习惯，可是没有月亮的夜晚拜什么月？几次见到小姐二人都是往同一方向去的，那路线正对着西厢。她像发现了什么宝贝似的高兴，这是独家新闻，又可以在崔府仆妇丫环中间露一手了。这位奶娘，由于是小少爷欢郎的奶娘，就自以为在府中是一人之下，万人之上，很有点不可一世的气概，经常对仆妇丫环们指手划脚。其实仆妇丫环们都并不买她的账，只是碍在老夫人面上方处处对她容忍，另眼相看。如此一来，她有点忘乎所以了。可只有红娘不买账，不把她放在眼里，而且红娘又是得老夫人和小姐宠爱的，更使得她妒忌万分，一直想找红娘的岔子，压她一压。现在掌握了这么一个大秘密，岂肯轻易放过，她又是个唯恐天下不乱的角色，往往没有事还要制造一些新闻出来搬弄搬弄，有此头等大事，不把它讲出来，闷在肚子里，岂不要憋死。她开始还顾虑到小姐，只对几个她认为是比较知己的人讲讲，后来讲滑了嘴，就逢人便说，添油加醋，一心想把事情闹大，好让老夫人追究，那么红娘就难逃罪责了。原来她是想直接去向老夫人汇报的，后来一考虑，这样做对自己不利，这是有关小姐名节的事，无凭无据，万一老夫人包庇女儿，反而怪她胡说八道，造谣生事，岂不自我没趣？不如扩大宣传，让别人去传到老夫人耳朵里，自己可以隔岸观火，也不会结怨。哪知她这么大事宣传，却毫无作用。原来崔府的仆妇丫环们对奶娘都没有好感，知道她是老鸦嘴。另外，红娘在府里人缘好，除了奶娘以外，对谁都客客气气，小姐平日对下人十分宽厚，不摆主人架子，平常有了小痛小病，又都是小姐开药方治好的，因之小姐很得人心。再说，就算小姐确有此事，大家也都同情小姐和张生，他们本来是一对美满的夫妻，硬给老夫人拆散，现在暗中来去，也是被逼出来的。所以大家都维护小姐，并不声张。奶娘见此计不成，只得另想办法。自己既然不能去和老夫人当面讲，现在只有利用欢郎，让欢郎去说，小孩嘴里出真言，再加上她在旁边证实，就万无一失了。老夫人如果一查究，小鬼丫头当然是罪魁祸首，这一顿家法，神仙也救不了。

    其实，老夫人对女儿的生理变化已起了疑心，她觉得女儿近来变了许多，看上去容颜焕发出不像少女的青春美，可又是精神倦怠，好像睡不醒似的。胸前的乳房高高耸起，腰肢也不像以前瘦了，旧时替她做的衣服，裹在身上都紧紧的。讲起话来恍恍惚惚，眉头紧蹙。老夫人也是过来人，这种生理变化哪会不知道。一定是瞒着我做出见不得人的大事来了，但是并未抓到凭据，为了女儿的名声，暂时隐忍，自己在暗中留神察看。

    这一天，刚好是重阳节，老夫人端坐中堂，等候子女们一起来赏节。往常总是小姐带了红娘先到，今日却等了好久还不见她俩的人影。这时奶娘带着欢郎来了。欢郎见了老夫人，奔上前去，扑向老夫人怀里，说道：“母亲，孩儿给母亲请安了。”

    老夫人本因欢郎不是自己所生，总是觉得缺几分亲情，今日赏节，女儿不来，欢郎倒先来请安，儿子反而比女儿亲，心里很高兴，抱住了欢郎说道：“我的好儿子！”

    欢郎偎依在老夫人怀里说道：“母亲，今天是过节吗？”

    老夫人道：“是啊，今日重九登高，等你姐姐来了，咱们一起到花园假山上去登高。”

    欢郎道：“娘，别等姐姐了。”

    老夫人道：“为什么？”

    欢郎道：“姐姐这时候正在睡大觉哩。”

    老夫人道：“你怎么知道姐姐在睡大觉？”

    欢郎道：“昨天晚上，我见姐姐和红娘去花园里烧香，好久不回来，我就回去睡，今天大清早，天刚蒙蒙亮，奶娘看见姐姐和红娘才从花园回来睡觉去了。”

    老夫人听了，心想她们俩在花园里难道烧一夜的香？其中必有蹊跷，莫非被我猜到了？要想问个明白，看看奶娘和两边丫环，心想这种事不宜当众查问，就对欢郎道：“小孩子不要胡说。”

    欢郎道：“母亲，孩儿没有胡说，孩儿和奶娘都看到的。奶娘说她在中秋晚上就看见姐姐和红娘到西厢书房去的。不信你问奶娘好了。”

    奶娘在旁边听得明白，现在正是插嘴告状的好机会。就上前说道：“老夫人，欢郎这孩子，一向是老老实实的，从不胡说。红娘和小姐到西厢去，我在中秋节晚上就亲眼见到的。”

    老夫人想，凭你一张嘴，无足凭信，何况你奶娘的嘴本来是张臭嘴，怎能完全相信！既然你说穿了，让我问问其他丫环，遂道：“丫环们，你们有谁见过小姐和红娘往西厢去的？”

    众丫环们想，我们都是听奶娘说的，没人亲眼看见，你老夫人没有问“有谁知道”，问的是“有谁看见”，所以都不吭声。老夫人见无人回答，一连问了三声，才听得有一个声音说道：“奴婢没有看见。”一人倡众人和，丫头一片声都说，“奴婢没有看见。”

    老夫人对她们的回答很满意，对奶娘看看，怎么样？你又在胡说八道了吧。

    奶娘见众丫环没有一个人帮自己的腔，心里很是恼火。这帮鬼丫头都不是东西，你们没人看见，就是说我在瞎说了。我平日编造不假，可小姐和红娘到西厢去，那是千真万确。好吧，你们不出来作证，有人会招认的。就说道：“老夫人，不必问她们，这些人只会吃饭，其他不管的，要问就得问红娘。”

    老夫人想，我何尝不知此事必须问红娘，我是要私下去查问，岂能当众宣扬，你奶娘太多事了。可现在被奶娘提了出来，就不能不叫红娘来了。遂道：“秋菊，与我去把红娘叫来。”

    秋菊道：“遵命！”就往妆楼而来。秋菊和红娘的交情很好，红娘和小姐去西厢，她不仅知道，也见过一两次，今天被奶娘捅了出来，红娘的这一顿家法是逃不掉的，得赶快通知她，让她有个思想准备。上得楼来，见红娘也是刚刚起身，还在梳洗。说道：“红娘姐姐，好早啊！”

    红娘一看是秋菊，一句“好早啊”，似乎话中有因，说道：“秋菊姐姐也早，什么风把你吹来的？”

    秋菊道：“奉了老夫人之命，叫你立刻去见她。”

    红娘心中一怔，夫人好久没有传唤过了，不知有什么事。说道：“是老夫人立刻要我去吗，那么急？秋菊姐姐可知道有什么事吗？”

    秋菊道：“红娘姐姐，事情有些不妙，老夫人要查问小姐去西厢书房的事。”

    红娘一听，吓得魂灵几乎出窍，面孔顿时变色，不觉“啊呀”一声。

    秋菊道：“红娘姐姐，你和小姐到西厢去，被奶娘看到了，今天在中堂告诉了老夫人，老夫人大发雷霆，命我来传唤你。你快想些应付的法儿出来，再去见老夫人吧！”

    红娘道：“是，多谢秋菊姐姐，我随后就到。”

    秋菊道：“不要慌张，慢慢地想，我要去复命了。”秋菊自去复命。

    红娘等秋菊走后，呆呆地站在那里，心想，糟了，西厢的事果然泄露了，这可怎么办呢？不过我也早料到，此事迟早总要泄露的，哪知这么快就瞒不住了。现在被老夫人知道了，这是不得了的事，虽然小姐和张相公做夫妻，是他们的事，可第一个倒霉的就是我红娘。小姐终究是老夫人的亲生女儿，绝对不至于不顾小姐的名节而当众责罚，自然要拿我顶缸，决不会宽恕。这可怎么办呢？只有先去跟小姐商量商量。

    小姐因为晚上尽情受享云雨欢爱，太辛苦了，每天清早一回闺房就呼呼大睡，外边的事一概不问，在白天养足精神，以便晚上去西厢欢会。正在甜睡的时候，被急促的脚步声惊醒了。

    红娘见小姐还睡在那里，忙一掀帐门，说道：“小姐，不好了，西厢的事发作了啊！”

    小姐一听，吓得魂飞魄散，芳容失色，“啊哟”一声，几乎晕倒。

    红娘道：“方才老夫人命秋菊传唤红娘立即到中堂，说什么奶娘在中秋节那晚，亲眼目睹我们到西厢去。现精老夫人大发雷霆，传红娘去责问！”小姐哭道：“啊哟，红娘呀，是我连累你了，总要替我遮盖遮盖啊！”

    红娘道：“小姐，我的娘呵，我早就叫你做得秘密些，只叫你夜去明来，倒还有个地久天长。要知道你小姐和张相公握雨携云，如胶似漆，我红娘经常提心在口。谁知道你们太贪图欢娱，停眠整宿的，胆子也太大了，不是吗，有时候天还未黑就往西厢去。再说你小姐这些时眉毛散乱低垂，眼睛格外明亮，这都不要去说它，你自己试一试你的裙带短了多少？钮扣儿扣一下紧不紧，比一比早先是胖了还是瘦了？你长得越来越有精神，越来越风流了，即使没有奶娘多嘴多舌，老夫人也会看出来的。如今败露，早该预料得到，老夫人的心计又多，性情又狠毒，这次不是我红娘花言巧语、将无做有能哄得过去的。老夫人一定认为那穷酸做了女婿，小姐做了娇妻，都是我这个小贱人做的牵头。”

    小姐道：“好红娘，你到了老夫人那里，说话要小心些，别说错了。”

    红娘道：“我到老夫人那里，老夫人一定会问：‘你这小贱人，我命你去侍候小姐，是要你行监坐守，监督小姐的，谁让你引诱小姐胡乱行走！’如若问起这一节，你看用什么话辩得过去，即使辩得过，那知情不举的罪名也逃脱不了。”

    小姐道：“好红娘，我和张郎能够成为夫妻，全靠你从中帮助，我和张郎不会忘记你的。现在好事多磨，我娘亲不关心我，你红娘一向爱护我，这次无论如何要想想办法替我遮盖遮盖。”

    红娘道：“小姐，说起来你受责怪是理所当然，你和张相公在床上颠鸾倒凤多么痛快，我红娘在窗子外边连轻声咳嗽都不敢，立在青苔上，绣花鞋子都冰凉湿透，我图些什么呢？今日里老夫人的家法板子粗，我这身嫩皮肉一定被抽得血淋淋。小姐啊，我想想替你们牵线搭桥瞎殷勤真是没有来由。”小姐哭着说道：“红娘，我是自作自受，不过现在老夫人叫你去，你就救救我吧！”

    红娘道：“这可怎么办呢？”

    主仆二人抱头痛哭。

    忽然红娘不哭了，眼泪一抹，对小姐说道：“小姐，别哭了！哭也无用，老夫人绝不会罢休。”

    小姐也停止了悲泣，哽咽着说道：“红娘，可有什么妙法么？”

    红娘道：“若要人不知，除非己莫为。事情已经做出来，迟早总会泄露的。不过我想这事你我都没有过错，错的是老夫人。她如果不赖婚，你和张相公就是夫妻，哪里会有西厢的事？小姐，不必害怕，哭也没有用，一切有我红娘承担。你就在楼上等着，我去对付，如果说得过，你也别高兴；如若说不过，你也别烦恼。”小姐拉着红娘的手说道：“红娘，全靠你了！”红娘道：“小姐你放心，红娘拼了一身嫩皮肉挨一顿打，替小姐承担就是了。小姐，红娘去了。”说罢，转过身来，匆匆下楼。红娘此时反而心定下来了。

    小姐见红娘下楼，一直送到楼梯脚，哭着说道：“红娘，都是我连累了你！”

    红娘道：“小姐，不要说这种话了，我们是一根绳上拴的两个蚂蚱，谁都跑不了。你也别哭了，再哭，我的心更乱，更想不出好办法了。”

    小姐见红娘去了，很为红娘担忧，她知道母亲手辣心狠，不知红娘这顿家法能受得了否。她深深地叹了口气说道：“月圆便有阴云蔽，花发须教急雨催！这件事不知如何了结也！”

    却说红娘下了妆楼，脚步放慢，一路在想办法。她想，先跟老夫人讲道理，老夫人一品皇封，知书达理，不会蛮不讲理的，只要动之以情，晓之以理，事情没有什么了不得的，也许可以免了一顿家法。又一想，讲理是讲不通的，我的理就是老夫人不应该赖婚，老夫人如果讲理，就不会赖婚了。她绝对不会自己承认错误，我的理岂不是白讲了。老夫人手段毒辣，我就怕她一到中堂，不问情由，给我一个下马威，先打一顿再说，然后把罪名硬安在我头上，接着就是把张相公赶走，从此小姐和张相公永世都做不成夫妻，岂不是此恨绵绵无绝期！红娘越想越急，平日聪明伶俐，计谋主意多得用船装，今日却一筹莫展。没办法，拼了一身剐，敢把皇帝拉下马。豁出去了，进去见机行事吧。

    红娘走到中堂门口，并未马上进去，而是先揭起一点帘子，从帘缝往里一张，只见老夫人铁青了一张脸，杀气腾腾，这样严峻可畏的脸色，红娘来到崔家还没有见过。再往旁边看看，一众丫环几乎全部出席，一个个肃立在两旁，奶娘则抱着欢郎，得意洋洋地站在老夫人右侧。红娘看了这种场面，就知道今天要拿她红娘开刀，起个杀鸡惊猴的作用，这顿家法是逃不了的。在门外拖延是这样，不拖延也是这样，丑媳妇难免见公婆。一掀门帘，踏进中堂，自己叮嘱自己别心慌，保持镇静，当心别说错话。紧走几步，上前说道：“老夫人在上，奴婢红娘给夫人请安！”

    老夫人平日见了红娘，很是喜欢，今日见了，越看越生气，都是你这个鬼丫头，吃里扒外，害得女儿做出这种见不得人的事来，心里十分恼火，说道：“大胆的小贱人，还不与我跪下！”

    红娘道：“是！”就倒身跪下。

    老夫人道：“奶娘，家法伺候！”

    奶娘此时，如奉圣旨，答应道：“遵命！”她此刻的心里比当年做新娘还要高兴，扬眉吐气的喜悦使她心里痒痒，手也痒痒。她想老夫人不叫我掌刑便罢，叫我掌刑，嘿，不把你这鬼丫头打死也得让你脱掉一层皮，看你还敢小看老娘！她一手拿起一块早就准备好了的家法板，杀气腾腾地站在老夫人身边。

    说说那块家法板，也确是令人生畏。这玩意儿是用上等紫檀木做的，取其木质密度大，又重又硬，它的规格也有规定，总长三尺，来自《史记·杜周传》的“君为天子决平，不循三尺法”。其实《史记》所说的“三尺法”，乃是古代用三尺长的竹简书写法律，不是刑具的法定长度，是后人附会上去的，不过和“法”有点关系，不算牵强。宽三寸，厚三分，一头削成圆形，以便手握，打起来确是有点份量，府中的下人们，对它都谈虎色变，敬而远之。两旁的仆妇丫环，都为红娘捏一把汗。老夫人今天要当众拷打红娘，是经过深思熟虑的。她并非不怕家丑外扬，而是被奶娘如此宣传，全家无人不知，无法一手遮天了。西厢之事，奶娘不敢胡说，既是事实，也就不能不问。这样，当众拷打红娘势在必行，一来可以说我老夫人治家有方，不徇私情。二来打了红娘可以惩一儆百，杀鸡给猴看。三来红娘能言善辩，和小姐情同姊妹，有关损害小姐名节之事，一定会替她掩盖过去，这样也可以顺水推舟下台阶，当众辟谣，女儿的名节可以保全。四来万一红娘经不起吓唬，全部坦白交待，也无妨，可以说她串通张生，引诱小姐，败坏门风，触犯家规，那么西厢之事可以为女儿洗刷掉了。老夫人的计算真是天衣无缝。一切都想停当了，说道：“小贱人，你做的好事！”

    红娘跪在地上，大气都不敢喘，低声答道：“是！”

    老夫人道：“你知罪吗？”

    红娘道：“回禀老夫人，奴婢不知身犯何罪？”

    老夫人道：“小贱人，你还敢狡赖！”

    红娘道：“老夫人，奴婢连所犯何罪都不知道，何来狡赖？”老夫人道：“你嘴巴还凶！”

    红娘道；“奴婢不敢。”

    老夫人道：“既然不敢，你与我从实招来，若是实说了，可以饶了你；若是不肯实说，看我不活活打死你这贱人！”

    红娘道：“老夫人，奴婢不知所犯何罪，叫奴婢从何说起，又如何实说？”红娘想，你老夫人不说出西厢之事，我决不自己承认，无凭无据，看你拿我怎么办。

    老夫人见红娘就是不认罪，口口声声说不知所犯何罪，好吧，告诉你，说道：“谁叫你和小姐到花园里去的？”

    红娘忙说道：“老夫人，你老人家不是不知道，小姐一向有烧香拜月的习惯。每次拜月，总要祝告老相爷早升天界，保佑你老夫人健康长寿，你老夫人从来没有禁止过啊！”

    老夫人被红娘堵住嘴巴了，不错，女儿是经常拜月，不过这次的拜月不一般，说道：“小贱人，你还敢强辩！我来问你，无月的日子你们去花园拜什么月？傍晚出去，清早回来，难道要拜一整夜月？你与我从实说来！”红娘想，这可糟了，先赖了再讲，说道：“没有去，谁看见了？”

    老夫人道：“奶娘和欢郎都看见了，你还想狡赖！”老夫人十分恼火，“你再狡赖，看我不揍扁你个小贱人。”说罢，从奶娘手里夺过家法板就打。尽管老夫人力气不大，份量不轻的家法板打在身上到底也痛。

    红娘道：“老夫人别打，当心闪了你的手，别打了。”老夫人今天火透了，这小贱人嘴硬，一味强辩狡赖，我最痛恨的就是抵赖，我一生从未打过一个人，今天我非打死你这个小贱人不可。说道：“我要打死你这个不守家规的小贱人！”举起板来又是一记。

    红娘痛得浑身一抖，说道：“老夫人，不要打了。”

    老夫人道：“不打你，那你说，深更半夜和小姐到花园里去干什么来着？”红娘道：“这个嘛，那个啊。。”

    老夫人道：“不说，我再打！”

    红娘道：“我说，我说，中秋那晚，是和小姐去拜月，最近两次，是奉了小姐之命，去花园摘桂花。”

    老夫人更火了，说道：“全是一派胡言！最近已是重阳节，哪里有什么桂花？即使还有，你白天不去采，晚上去采，看得见吗？小贱人，你休想搪塞过去！”

    红娘道：“就是这些了，再也想不起别的，”

    老夫人道：“大胆的小贱人，还敢在我面前抵赖！”

    红娘道：“奴婢怎敢抵赖，就算有一点抵赖，也是你老夫人教导的。”

    老夫人气极，说道：“怎说是我教导的？我何曾教过你抵赖？”

    红娘道：“老夫人赖过穷酸的婚约，奴婢我也学着赖一次。”

    老夫人又气又恼，好呀，你挖苦我，说道：“小贱人，你竟敢顶撞我，你再不实说，不打死你难消我心头之恨！”

    红娘想，老夫人啊，你一向精明干练，老奸巨猾，怎么今天糊涂到这种地步。我红娘拼着挨打，死命抵赖，还不是为了保全小姐的名节！你却咬牙切齿下毒手，一定要逼我说出真相，你不为你的女儿着想，我何必硬要受皮肉之苦。况且，去西厢又不是我的事，小姐是主人，我跟小姐前去是主命难违，你老夫人叫我做的事我能违抗吗？我大不了是一个知情不报之罪，但是，子不言父过，徒不论师非。我是奴婢，不能举报小姐。现在你再三逼我，我就全部说出，到时候你这个积世婆婆不要后悔。说道：“老夫人息怒，让红娘从头到尾细细讲来。”

    老夫人道：“容你讲来，若有半句虚言，重责不贷！”

    红娘想，不用你说，保证货真价实，现在你叫我说假话我也不会说，再说假话，对小姐和张相公不利，只有讲真话，才能逼得你老夫人没有退路。说道：“老夫人请放心，奴婢不敢说谎，如有半句虚言，但凭老夫人处置。”老夫人道：“好，既然如此，快快讲来。”

    红娘道：“那中秋去西厢的事，却和我没有关系。”

    老夫人道：“怎么说和你无关呢？”

    红娘道：“中秋节那晚，我停了针绣，去和小姐聊天，见小姐靠近楼窗，对着一轮明月不住长叹，眼泪也扑籁籁地落下来。”

    老夫人道：“中秋佳节，为何啼哭？”

    红娘道：“是呀，奴婢也是这么说的。我问了小姐，有什么伤心的事，说了出来心里也可以好受一些。”

    老夫人点点头说道：“小姐她怎么说呢？”

    红娘道：“小姐是真伤心呵！她流着泪跟我说，她听说哥哥病了好久了，心里很是担忧。”

    老夫人已经忘记赖婚时让莺莺叫张生为哥哥的事。说道：“是哪一个哥哥？”

    红娘想，你真是老昏了头，你在赖婚时不是说“救命的哥哥”吗？怎么赖过婚就忘了？说道：”就是那个救命的哥哥张相公。”老夫人一窘，怎么会忘记那哥哥就是张生，确是我亲口说的。这鬼丫头太刁了，张生就是张生，却要叫“哥哥”，叫“救命的哥哥”，真气人，可又拿她没办法。只有道：“讲下去！”

    红娘道：“小姐说，他在异乡客地没有一个亲人照看，现在病倒在西厢，也没有一个人侍候。所以小姐要到西厢去探望张相公。”老夫人听了，心中暗暗叹气，一向循规蹈矩的女儿怎么会变成这个样子。张生这个哥哥原是假的，他病了关你什么事，还值得亲自去探望，真是家门不幸。说道：“小姐她去了没有？”

    红娘道：“去了，并且命奴婢陪同前往。奴婢主命难违，只好跟着去了。”老夫人道：“我命你侍候小姐，是要你行监坐守，你为何不劝阻她？”

    红娘道：“老夫人要奴婢对小姐行监坐守，老夫人又没有明言，即使是行监坐守，也没有说不让小姐走路。要我去劝阻她，也没有道理啊！”

    老夫人道：“怎么会没有道理呢？女孩家的，如何深夜乱走！”

    红娘道：“小姐并未乱走，哥哥有病，妹妹去探望，是理所应当。”

    老夫人道：“小贱人，你可知道男女攸关，授受不亲吗？”

    红娘道：“啊！老夫人，你怎么忘了，那是你允许的啊。”

    老夫人道：“我忘了什么？我又何曾允许过？”

    红娘说道：“前番宴请张相公的时候，你命小姐到堂前敬酒，小姐怕羞，是你老夫人再三逼着小姐，说什么相国人家，应当知恩报德，硬要小姐过去与救命的哥哥敬酒，那杯酒还是奴婢斟的哩。奴婢想，那时可以敬酒，这次哥哥病了，做妹妹的去探望探望，也是天经地义的事，就是人之常情，也应当去。”老夫人听了，说不出心中有多气。我当时是为了赖婚，婚已赖了，一切也就过去了，兄妹之情是当不得真的。说道：“小贱人，你懂得什么，这个兄妹是要回避的！”

    红娘道：“兄妹是自己人，又不是外人，用不着回避。”老夫人想，不跟你歪缠了。说道：“快说下去！”

    红娘道：“这件事不但老夫人被蒙在鼓里，连红娘也被瞒过了。”

    老夫人道：“怎么会瞒你呢？”

    红娘道：“他们暗中书信往来，早就约好在中秋相会。”

    老夫人道：“他们书信往来，总是叫你传递的了。”

    红娘道：“传递倒是我传递的，可我哪知是书信啊！”

    老夫人道：“难道你是死人，一点都看不出吗？”

    红娘道：“老夫人，这可屈煞红娘了。一来红娘不识字，二来，日前张相公有病，夫人命小姐开张药方，有没有这事？”

    老夫人道：“有这事。”

    红娘道：“这不得了吗？小姐命我把药方交给张相公，哪知道不是草头方，乃是一服专治相思的汤头歌。”

    老夫人听了，说道：“唉，好聪明的女儿啊！”她此刻真后悔不该让女儿读书识字，自古道：女子无才便是德。如今看来，古人的话是不错的。她也有点后悔，没有让红娘也认识几个字，就不会药方情书弄不清了。说道：“以后如何了呢？”

    红娘道：“他们约定在黄昏时分，月上东墙，相会西厢。”

    老夫人道：“小姐到了西厢，做些什么呢？”

    红娘道：“小姐到了西厢以后，这个嘛，老夫人，你也不必追究了。”

    老夫人想，什么，不必追究，说得倒轻巧，我就是为了要追究此事才叫你来的，岂能含糊！说道：“快说，到了西厢以后便怎样？”

    红娘道：“老夫人既然一定要查问个明白，红娘就直说了吧，不过有些不大好听的话都是张相公和小姐说的，红娘只是搬搬嘴而已，望老夫人不要怪罪于我。”

    老夫人道：“恕你无罪，快快讲来。”

    红娘道：“中秋那晚，我跟着小姐来到西厢，当时我一直在小姐身边。”老夫人听了，点点头，说道：“很好，很好，接着讲。”红娘想，你听到我一直在身边就叫好，等一会叫你双脚跳。接着说道：“他们兄妹相见，面对面坐着淌眼泪，真是流泪眼观流泪眼，断肠人对断肠人。”

    老夫人道：“他们从何而来的断肠？”

    红娘道：“老夫人，你不知道啊，他们都在怨恨你老夫人哩！”

    老夫人道：“为什么怨恨起我来呢？”

    红娘想，你还装什么蒜！说道：“恨你赖婚没有道理，说你枉为相国夫人，一品皇封，言而无信，忘恩负义，将恩变为仇！”

    老夫人道：“我何尝把张生当仇人！”

    红娘道：“老夫人，我也是这么说的，我家老夫人怎么会把你当作仇人呢？”

    老夫人道：“那张生如何说？”

    红娘道：“那穷酸说，老夫人赖掉他的婚姻，害得他半途上喜变做忧。

    想当初，你老夫人在佛殿上亲口许婚，还硬逼着长老为媒，连菩萨都知道，哪料到在酒席间设下了赖婚计，兄妹相称把好事变成仇。”

    老夫人道：“我不问你张生，问你小姐如何了？”

    红娘道：“老夫人别急，我就说小姐。小姐当时也泣不成声，说娘亲赖婚太荒谬，所以她到西厢来向相公请罪。小姐又对我说。。”

    老夫人道：“跟你说什么？”

    红娘道：“她说道，红娘啊，你先走一步，一个人回妆楼去。”

    老夫人着急道：“红娘，你怎么可以先走呢？走不得呀！”

    红娘道：“他们不要我在那里，我何必留下呢？”

    老夫人道：“那小姐怎样？”

    红娘道：“小姐暂时落后一步。”

    老夫人道：“她是个女孩儿家，怎么可以教她落后呢！你为什么不叫小姐一起走？”

    红娘道：“小姐自己要落后，红娘不能作主啊！”

    老夫人道：“那你就等小姐一会儿就是了。”

    红娘道：“老夫人啊，他们两人都叫我先走，怎么能赖着不走，惹人家生厌呢？”

    老夫人道：“小贱人，你就真的丢下小姐走了？”

    红娘道：“是啊，我刚跨出书房门一步，他们就把房门关了，里边还上了闩呢。”

    老夫人着急道：“这如何可以呢？”

    红娘道：“老夫人啊，我原以为小姐的医道高明，神针法灸，能医好张相公的病，哪知道他们一双心意两相投，男欢女爱，成就了燕侣莺俦，到如今他们俩在一处双飞双宿，已经有一个多月了。”

    老夫人听到此处，已气得头晕目眩，手足冰冷，耳朵里嗡嗡直响，手中的家法板也失手掉在地下，万万想不到女儿会做出这种事来！你失了贞节，丢尽了相府的尊严，也叫我脸往哪里去搁！女儿啊，你在自是知书达礼的相国千金，平日里三从四德，《女儿经》、《女孝经》并没有少教你，如今倒不顾羞耻败坏了家风自家去成亲，叫我如何去遮盖呢？我好后悔呵！悔不该赖婚以后还留住张生，种下了这个祸根。张生啊！看看你长得一表人材，读书识字，哪知你长了人样不干人事，简直是衣冠禽兽！我好心好意把你留在西厢，哪知道你蛇蝎心肠，胆敢勾引我女儿，辱没我相府的声誉，玷污了崔氏家风。你是圣贤门下的败类，欺人太甚，我岂能善罢甘休，决饶不了你！说道：“好一个大胆的狂徒，难道我就罢了不成！”

    红娘跪在那里，一直在注意着老夫人的面部表情，心想，你要赖婚，他们现在已经生米煮成了熟饭，看你如何处置。按常理而论，你老夫人应该自知理亏，他们既然已经做了夫妻，就成全了这份好事，岂不是一天乌云消散，一双两好，丑事变成了好事？不过，看样子，老夫人是不甘心的，一定又在转什么恶毒的念头了。红娘听了老夫人的自言自语，就替张生担忧，不知又要受什么折磨了。让我探一下老夫人的口气，看她有什么手段。说道：“老夫人息怒，为今之计，应该怎样处置呢？”

    老夫人怒气冲冲地说：“我要把这个衣冠禽兽扭送官府，告他一状，以泄心头之恨！”

    红娘道：“老夫人，你要告谁啊？”

    老夫人道：“告那个圣门败类，衣冠禽兽的小张生！”

    红娘道：“老夫人，告他不得的，你要三思啊！”

    老夫人道：“如此恶棍，有什么告不得的！你休要与张生辩解！”

    红娘道：“老夫人，红娘是崔府中人，和张相公非亲非故，犯不着去替他辩解。红娘是为你老夫人着想啊！”

    老夫人道：“你替我着想些什么？”

    红娘道：“敢问老夫人，你告张相公是什么罪名？”

    老夫人道：“我要告他个伤风败俗，引诱官宦人家妇女之罪。”

    红娘道：“老夫人，请你想想看，此事是张相公到东楼呢，还是小姐到西厢去？”

    老夫人听了，对啊，是我女儿送上门去的，怎能都怪在张生身上。说道：“这个。。唉，真是家门不幸，如此说来，要怪小姐的不是了！”

    红娘道：“老夫人，红娘以为也不能怪小姐，小姐去西厢，是妹妹去看望哥哥，并没有错。”

    老夫人道：“既然不能怪张生，也不能怪小姐，就只能怪你这个穿针引线的小贱人了。”

    红娘道：“啊！老夫人，我和西厢之事一点关系也没有，为什么要怪我呢？依我红娘看来，张相公、小姐和红娘都没有罪错。”

    老夫人道：“你们倒推得干净，一个都不错，难道是旁人的错？”

    红娘道：“老夫人，别的旁人都没有错，只有一个旁人有错。”

    老夫人道：“那个旁人是谁啊？”

    红娘道：“这个旁人嘛，就是你老夫人。”

    老夫人觉得被红娘戏弄了，有些者羞成怒，说道：“小贱人，信口雌黄，胆敢顶撞我！我有什么差错，讨打！”说罢，举手要打，发现手内空空的，家法板刚才气得掉了也没觉得，就弯腰去拾。家法板刚好落在红娘身旁，今见老夫人又要打她，心想，给你打好了，不过，你是打不成的。就把家法板拾起，递到老夫人手中，说道：“老夫人，当心别扭了腰！”

    老夫人想，好啊，小贱人一直在挖苦我，现在不跟你说，等你的罪名定下了再和你算账。遂道：“小贱人，为什么是我的错，你给我说清楚，如若有半点含糊，看我不打下你的下半截来！”

    红娘道：“请老夫人息怒，容奴婢细说。说错了，该打该罚，由老夫人处置。”

    老夫人道：“暂且记打，容你说来。”

    红娘道：“谢老夫人暂时不打之恩。”

    老夫人道：“不必多言，快快讲来。”

    红娘道：“老夫人，据红娘看来，老夫人对西厢之事，不仅仅有错误，还有三个大不应该。”

    老夫人想，简直是胡说，我不但有错，还有三大不应该。说道：“小贱人，你真大胆，派我老夫人的不是，好，好，就让你说，说得不对，看我不活活地打死你！快说，哪三件？”

    红娘道：“第一件，想当日强盗兵围普救寺，要抢小姐，老夫人答应谁能退得贼兵，便将女儿许配给他，张相公如果不是爱慕小姐，也不会那么起劲地想出退兵之策。等贼兵退去，平安无事了，你老夫人出尔反尔，悔却前言，内堂赖婚，害得张相公一场空欢喜，常言道：信誉是做人的根本。我听小姐在读的时候，听会了几句，说是：‘人而无信，不知其可也。大车无輗，小车无軏，其何以行之哉？’老夫人失信于人，这是一不该。老夫人，你说是不是？”

    老夫人听了，心中大骂红娘，这小贱人太可恶了，当面说我不该失信于人，还要问我是不是。这当然是事实，难道我要当众说“是”么？说道：“这个嘛。。”

    红娘可不放过，逼问一句道：“老夫人，你说是也不是？”

    老夫被人逼得没法，只好说道：“这一件算你没有说错。”

    红娘道：“奴婢没有说错，就是老夫人错了。第二件，老夫人既然要赖婚，就赖得干净些，应该拿些金银财帛出来作为酬谢，打发走张相公算了，却偏偏要兄妹相称，还把张相公留在西厢书院，让他们怨女旷夫，一个在东楼，一个在西厢，咫尺相思，早晚相窥，西厢的事，实则是老夫人造成的，这是二不该。老夫人，你说是不是？”

    老夫人想，我要赖婚，又怕张扬出去，相府声誉攸关，用尽心机，反而弄巧成拙，也只好打落牙齿往肚里吞了。只得说道：“这一件也算你说对。”红娘道：“老夫人现在要想惊动官府，办张先生的罪，好像是痛快，其实老夫人首先要得个治家不严之罪，如若追究根源，还要落一个背义忘恩的恶名。老夫人，你看能告吗？”老夫人听了，觉得红娘说得合情合理，到时候会弄得两败俱伤。官府是惊动不得的。说道：“所言极是，那第三件呢？”红娘说道：“这第三件，西厢之事只有我红娘一人知道，红娘为了爱护小姐，尚且守口如瓶，替她隐瞒，这种事隐瞒还嫌来不及，哪有做亲娘的硬要家丑外扬？一来叫小姐今后如何做人，对不住小姐；二来辱没了相府家声，对不起去世的老相爷；三来张相公日后名重天下，他对我们有恩，怎么能忍心让他蒙受耻辱呢，也对不起恩人张相公啊！”

    老夫人听了，眼泪忍不住夺眶而出，手中的家法板也握不住了，一脱手又掉在地上，哭着说道：“啊哟，我的老相爷啊！我真愧对先人啊！”

    红娘道：“老夫人，这三大不该说得对不对？”

    老夫人道：“说得对，都是我做事糊涂。真是家门不幸啊！现在叫我如何收拾呢？”

    红娘道：“老夫人，依红娘看来，此事只要你老人家处置得当，收拾是不难的。”

    老夫人道：“我如今心里乱得很，你有什么好的主意？”

    红娘道：“为了小姐的名节，主意怎么会没有，只是。。”

    老夫人道：“只是什么？”

    红娘道：“只是红娘跪在地上大半天了，膝盖好痛。”

    老夫人道：“好啦，恕你无罪，起来吧。”

    红娘道：“多谢老夫人开恩。”

    老夫人说道：“有什么好主意，快些讲来。”

    红娘道：“目前之事，老夫人应该大事化小，小事化了。西厢之事，本来是一件好事，现在生米已煮成熟饭，不如顺水推舟，把小姐名正言顺地许配给张生。这样，既可以保全小姐的名节，也可显得老夫人的大度，树立起了知恩下忘报的美名，那张相公更会感激不尽。”

    老夫人实在不甘心，空担了赖婚的恶名，结果还是赖不掉，真可气，说道：“这未免太便宜那个小畜生了！”

    红娘道：“唉，老夫人哪！不是我红娘在者夫人面前卖弄口舌，君子有成人之美，何况他们两相爱慕，不识忧，不识愁，一双心意两相投，夫妻已做了一个月之久，岂不闻常言道‘女大不中留’？”

    老夫人道：“小贱人，我何尝要把女儿留在身边一辈子，你难道不知道小姐已经中表联姻了么？”

    红娘道：“老夫人，奴婢知道中表联姻，也知道中表联姻只是一句空话，又没有经过问名纳彩、六礼三端的礼节。说中表联姻，不过是老夫人赖婚的借口而已。”

    老夫人被红娘一语说破，心中着实有气，怎能承认这句话确是赖婚的遁词，只有赖掉，说道：“我何尝用此言为借口，要知道一言为定，确守信义啊！”

    红娘道：“老夫人，中表联姻原是老相爷临终时的一句糊涂话，老夫人要守信义，那佛殿联姻是你老夫人亲口所许，如何可以不守信义了呢？老夫人是小姐的亲娘，你应该了解女儿，小姐如果满意中表联姻，也不会自己到西厢去的，老夫人难道要小姐一辈子在这中表联姻的不如意婚配中受折磨吗？”

    老夫人道：“这个。。”

    红娘道：“老夫人呀！你能罢休，便罢休，这其间何必苦追求？他们既然已经做了一个月夫妻了，就成全了他们吧，让他们堂堂正正地成为夫妻，一双两好。老夫人你看他们，一个尚书公子，一个相国千金；一个是洛阳才子，文章魁首；一个是博陵佳人，仕女班头。小姐有三从四德，张生读万卷诗书；小姐是天香国色，张生是冠世硕儒。小姐的温柔胜过卓文君，张生的才调超过司马相如；小姐不在做媳妇，张生不枉做丈夫。凭看张生的才学，凭着小姐的福分，张生不久必中魁首，小姐也完全可做夫人。他们两个才子佳人，郎才女貌，真是天生一对，地造一双，让他们有情人成为眷属，也是老夫人积了桩大阴德啊！像这等事，世上又不是没有，能罢手就罢手了吧！对这个白马将军的盟弟老友，杀孙飞虎草寇的大恩人，怎么能把他当成冤家对头呢？如果硬要和张相公作对，那就是替老相爷出乖丢丑。老夫人啊，说到底牵连着你自己的骨肉，请老夫人三思。”

    老夫人听了红娘一席话，也觉得很对，张生的人品是和女儿相配的，一对玉人，哪儿去找。就是门不当户不对，婚姻总是要讲究门当户对，相国千金嫁给一个穷酸，实在太丢人了。说道：“那张生是个穷秀才，与我家门第不相配，我是不能答应的！”

    红娘道：“老夫人，张先生是礼部公子，我家小姐是相国千金，正好是门当户对。要说到张先生现在是个白衣人，目前说来是高攀了，不过张先生才华盖世，满腹经纶，来年考试，得状元如探囊取物。那时节，门第家声都有了。如果老夫人现在再不肯罢休，恐怕将来要后悔不及的。”

    老夫人道：“我要后悔些什么？”

    红娘道：“奴婢刚才下楼的时候，小姐对我哭着说，倘若西厢事发，婚姻不成，情愿一死。老夫人，万万不要再把小姐逼上绝路！”

    老夫人一听，急得眼泪直流，知道女儿的个性，为了保全名节，会去寻短见的。哭道：“儿啊！你不能去死啊，为娘就答应你们吧！唉！我怎么会生出这种女儿呢？”

    老夫人到此时，思想上不通也得通，把女儿许配给张生，比被孙飞虎抢去当强盗婆要光彩得多，有女儿在比女儿死去要强得多。即使我现在霸王硬上弓，强迫女儿中表联姻，难保不泄露西厢之事，到那时，丢丑更大，女儿也非死不可，想来想去，除了把女儿许配给张生以外，没有别路可走。说道：“也罢！我们崔家没有犯法之男，再婚之女，就把女儿给了这小畜生吧！红娘，你替我到妆楼去，把那个不肖的贱人唤来见我！”

    红娘道：“是，红娘遵命，”说罢，转身往妆楼而去。