戏一唱完，廖采臣和余春华就匆匆离开了，随身带着的还有几锭沉甸甸的银子。

    “你下半场唱得可不如上半场那么好。”走到丘宅门口，见送行的小厮返身回到院中去了，余春华才小声对廖采臣嘀咕了一句，转念一想，他的心倒放宽了一些，因为丘然没有亲自送他们出来，显然是对廖采臣的演绎并不满意。

    “这样也好，他断了对你的心思，我这心里倒是安生了不少。”他笑了一笑，却发现身旁的廖采臣一直没有搭话，便又冲他问道，“怎么了？一副心不在焉的样子，从下半场开始就这样。”

    “我刚才好像看到不干净的东西了。”廖采臣笑了一下，声音有些发颤，他抬眼望向前面的潇潇竹林，悄声道，“这荒郊野岭的，果然不是久留之地，班主，咱们还是快些离开吧。”

    听他这般说，余春华顿觉心头一寒，于是一言不发地拉紧了他的袖子，两个人匆匆朝前走去。可是将将走出几步，林中忽然冒出一个人影，也不看他们，径直走到宅院前拍门，声音大得仿佛擂鼓一般。

    余春华只觉那人影有些眼熟，想回头再看时，却被廖采臣拉走了。

    “是宋环。”廖采臣将声音压得更低了，余春华费了好大劲才听清楚。

    “你不是要找他吗，这不正好了。”

    廖采臣在他肩头拍了一把，“您老是糊涂了吗？我和他在这里闹上了，丘公子不就知道我的身份了，宋环才欠我几个钱，这样一来岂不是因小失大？”

    余春华频频点头，“也是，只是不知道宋环来这里做什么？他又怎会认识丘公子的，他们看起来根本就不像是一路人嘛。”

    “别管他了，咱们还是快些回吧，天都黑透了。”

    廖采臣望向竹林上头的天空，他看到几只乌鸦正朝丘宅的方向飞去，发出凄厉的“呱呱”声，一会儿工夫就消失在那片萧索的没有一丝光线的宅院中。

    ***

    此后的几日，丘然都没有来过。余春华可有时难免会想，是不是廖采臣下半场的糟糕表现得罪了他，亦或是宋环告诉了他廖采臣根本不是女儿身。

    不过想归想，他心里却着实踏实了不少，他本还怕丘然真的对廖采臣动了心，有了纳娶的念头，这样一来，他这个做班主的倒真不知该如何应对了。

    可是一波方平一波又起：廖采臣拿了丘然给的银子后，就连夜去了赌坊。这一次，他一连几天都没有回茶园，派人去找他也叫不回来。可戏票又是提早卖出去的，余春华不得不临时找人顶替他的位置，然而即便如此，却仍有观众不满，有要退票的，更有喝多闹事的，搞得余春华每日是焦头烂额，邪火窝心。

    这日，他实在是按不下心头这股怒气，决定亲自去赌坊把廖采臣叫回来。他下定了决心，这次不管是打是骂还是捆着也罢，都要将廖采臣带回来，否则，他这个班主也不用当了。

    可是刚走到茶园外，却看到廖采臣竟已经自己回来了，他蹲在墙根下，拿着一根干草在地上划拉着，肚子里仿佛装满了心事。

    他这幅落寞的样子倒让余春华积蓄了许久的怒火平息了一些，于是他走过去，冲廖采臣道，“还知道回来？还记得你是茶园的人？”

    听到余春华的声音，廖采臣抬起头来，可是一看到他的脸，余春华却唬了一跳，表情都凝滞住了，嘴巴微张着，只盯着他肿胀的满是青紫的脸不动。

    “谁......谁将你打成这个样子？”过了许久，余春华才结巴着道出这么一句话。

    廖采臣哭了，泪水在肿起的眼眶中打转，持续了许久，才慢慢落下来。

    “班主，我输了，输得精光，还欠下了一大笔钱。他们说，我要是三天内还不上这笔银子，他们就要来取我的命，我可怎么是好啊？”

    听了这番话，余春华气得直跺脚，他知道廖采臣不争气，却没想到他竟能糊涂到这个份上，不仅输了丘然给的银子，还欠了一笔更大数目的赌债。

    可是看廖采臣现在这幅可怜巴巴一身是伤的模样，他又不忍心对他太过于苛责，怕他一个想不开，做出更不可挽回的事情来。于是，余春华只能好言相劝一番，先稳住廖采臣的心神，又给了他几两银子，让他去医馆看伤，毕竟做他们这一行的，脸面是最重要的。

    廖采臣走后，余春华这才点了根旱烟，就地坐在门槛上抽了起来，一边抽一边叹气。他对廖采臣和对其他人是有些不同的：廖采臣这个人虽然没定性，做事也不认真，整天吊儿郎当的，但唱戏的天赋却极高。余春华在这行做了几十年，一眼便能看出他是个难得的好苗子。还有一点，廖采臣的眉眼和他早逝的儿子有几分相似，所以余春华有时看着他，竟像看到了自己日日思念的孩子一般。

    对着这样一个人，他难免心生怜爱，对他的管教也不免较旁人少了些严格。他常想着，廖采臣成了今天这幅模样，自己这个当班主的或许有不可推脱的责任。

    正暗自神伤之际，穆瘸子从里屋走了出来，朝他脸上一瞅，笑嘻嘻道，“怎么了老弟，有什么烦心事吗？还是因为姓廖那小子？”说完，见余春华不语，便接着道，“我今天可就要走了，你若是不说，以后可没人听你诉苦了。”

    余春华深深叹了口气，“这孩子不争气啊，我看他这次是渡不过这道难关了，欠了这么多钱，青州城他怕是已经待不住了。”

    “又赌输了？”穆瘸子挨着余春华坐下，“我就说嘛，这凡事都要看运道，天生没有财运，还非要到赌场去，不是要陪个倾家荡产吗？”

    “那能怎么办，说了也不听。兄台，你说我该怎么办是好？对这孩子我一直是有几分私心的，他长得和你早去的那大侄子有几分相似，他......”

    说到这里，余春华顿住了，因为他看到穆瘸子根本没在听他的话，而是微张着嘴，看向对面的墙根处。

    那里站着一个人，身量不高，面容却生得干净清秀，不是丘然又会是谁。