丘然是来提亲的，而且指名道姓要的就是廖采臣。

    言简意赅说明自己的意图后，丘然就留下一封信笺离开了，也就在茶园待了半盏茶光景。

    穆瘸子看着他的背影，捋着胡须“嘿嘿”笑道，“这个人，问名、纳吉、纳征、请期一个不做，就想把人娶走；不过你们这边倒也不亏，把一个年轻气盛的小伙子嫁了过去。”

    “兄台，你就别开玩笑了，我心烦，”余春华打开信笺，指着上面道，“你看看，这上面写得清楚着呢，什么日子定亲，什么日子送彩礼过来，什么日子迎亲，就好像他已经笃定廖采臣会嫁过去似的。”

    “他笃定是他笃定，廖采臣是个男人，怎么都不会真的嫁给他，老弟你心烦什么呢？”穆瘸子笑了，他觉得余春华实在是反应过度了，这么一档子荒唐事，他怎么好像还当真了。

    谁知余春华却一把将那信笺揉成一团，拉住穆瘸子的胳膊，认真嘱咐道，“一会儿廖采臣回来了，你可别说丘然来过了，就当这事从来没有发生过，一定记住，千万别说漏嘴了。”

    “为......为什么呀？”穆瘸子被他弄糊涂了，“这种事，大家笑一笑也就完了，难道廖采臣还会当真不成？”

    “要是他当真了呢？”余春华将穆瘸子拽得更紧了，弄得他倒一时怔在那里，不知该作何反应。

    “怎么会？一个大男人怎么能嫁给另一个男人？”过了好一会儿，穆瘸子朗声笑了出来，可是笑了一会儿，他却看到余春华脸上的表情忽然凝固了，眼中充满了警惕，将手中的纸团攥了又攥。

    穆瘸子反应过来了，可是已经晚了，他回头的那一瞬间，廖采臣已经擦着他的肩头走到了余春华身边，冲他摊开手掌，“给我。”

    “你都听见了？”穆瘸子嗫嚅了一句。

    廖采臣却没有理他，只瞪视着余春华，将手掌又朝前凑了凑。

    “非如此不可吗？真的走错了路，到时候没人能帮得了你。”余春华忽然提高了声音，他见廖采臣执迷不悟，自己也动怒了。可将纸团重重放在廖采臣的手心后，他又深深舒出一口气，强迫自己镇定下来，缓声道，“信笺我给你了，该怎么做你自己拿主意。”

    说完这句话，他就拉着穆瘸子进屋了，独留廖采臣一个站在原地发呆。

    他展开纸团，盯着上面密密麻麻的小字反复看了几遍，竟什么也没看进去。他心里现在乱得很：后路已经堵死了，前面又是一条看似怎么都走不通的路，他不知道自己该怎么办，只将那张皱皱巴巴的纸反复地攒起展开、再攒起再展开。

    正踌躇犹豫之际，忽然看见一个人冒冒失失闯到院子里来，不是别人，却是宋环的娘子陈穗。她看到廖采臣，也来不及招呼一声，便匆忙跑进来，急急冲他道，“廖公子，这几日可看见我们家那位了？他被赌坊的人逼得紧，一连几天没着家了，现在那些人找到我，说我家相公再不现身，就要了我这肚中孩儿的性命。你知道他们那些人都是长尾巴蝎子，满肚子的毒水，我怕他们真的会剖开我的肚子。”

    廖采臣心头一动：他确实见过宋环，就在几日前，就在丘宅的门口，可是若如实相告，让她这样找过去，那自己的身份不就泄露了？

    这么稍一踟蹰，脸上的表情便出卖了他。陈穗于是朝廖采臣逼近了一步，疑声道，“廖公子，你见过我家相公？”

    “我......”廖采臣支吾着，“前几日似乎见他出了城门朝西边去了......”

    陈穗露出恍然大悟的表情，“西边，我知道他去哪儿了，我就知道他去找他了。”

    说出这么一句模棱两可的话后，她便冲廖采臣道了声谢，然后又和来时一样，匆匆地出了门，朝城门的方向走去了。廖采臣跟出去，看着她的背影发怔，脑海中却反复回荡着陈穗说的那句话：赌坊那些人满肚子毒水，说到必然做到。

    昨晚他们对自己说什么来着？要是三天内还不上银子，就要将他四肢都剁掉再扔进猪圈里。

    廖采臣打了个哆嗦，目光又一次落到手中那张已经被自己的汗浸透的纸团上。

    他忽然知道自己的选择是什么了。

    ***

    丘宅的大门紧闭着，从远处看死气沉沉的，像一座没有生人的坟茔。几丛发黄的竹子从院墙处挑出来，非但没有给这爿宅院增加一丝半点的生气，反而让它看起来更加萧索了。

    陈穗一开始以为宅中无人，可是在门板上拍了几下后，院门却被飞快地打开了，一个小厮躬身立在两扇门中间，恭敬地冲她笑。

    是旺儿。

    陈穗认出他是丘然的贴身小厮，于是连忙问道，“这位小哥，我家相公可在府上？”

    旺儿冲她行了个礼，用尖尖的尚未完全变声的声音道，“宋公子他在呢，不过他中午吃多了酒，现在正在里屋歇息着，您先随我进去坐一坐，我去回禀我家少爷和夫人去。”

    听他这么说，陈穗的心彻底放到了肚子里，甚至没有多想宋环来这里借钱，为什么要一连住上几日，也不曾想他为何不打发人去知会自己一声。

    她跟着旺儿走进去，绕过影壁进了前厅，便在椅子上坐下，一边细品下人们送上来的上好的茶水，一边耐心地等着丘然和宋瑶。

    她没有等来任何一个，当夕阳的光从照壁上褪去，黑暗慢慢沉降在这所孤零零的宅院的时候，陈穗才察觉出一丝丝不对劲来。

    已经整整一个时辰了，茶水早已变凉了，然而主人家却没有出现。不仅如此，她刚来时那些忙前忙后殷勤伺候的下人们也一个两个的都不见了，现在整座丘宅中，似乎只剩下了她一人，除此之外，就是偶尔从天空落下的几声难听的鸦叫。

    其他人好像都消失了，被某样看不见的东西吸走了似的。