“应该就是闵元启干的！”

    密室之中，李可诚往桌上重重一砸，桌上的东西乒乒乓乓响成一片，差点儿全部落地摔成粉碎。

    张世禄转着眼珠子，小声道：“杨世达一伙可是一百多人，他闵元启有这个能耐？”

    “他不是一直在练兵？”李可诚恨声道：“初时我听了当笑话，现在才知道自家成了笑话，这闵元启敢孤身一人就在水关动手伤人，现在带着几十号人杀杨世达一伙有啥难的？那伙泼皮无赖，到底不能和正经的军人比。”

    “那大人底下有何打算？”

    “咱们是没有办法。”李可诚脸上有些畏惧之色，他想了想，说道：“你替我跑一趟府城，见指挥使大人，请他把这个消息放给杨世礼，这事出来盐城那头肯定也要查，咱们提前把消息送过去，先卖一个人情，最好是杨世礼过来把闵元启这小子给除掉，也是去了我一块心病。”

    “下官明早就动身，不坐船，骑马赶路。”

    “要赶紧，”李可诚忧心忡忡的道：“有人就象锥子，不小心就能把袋子扎个通透！”

    ……

    李国鼎和王三益两人不知道李可诚的评价，如果知道了，只能说那个颟顸无能又贪婪无度的千户官，总算是说了一次正确的人话。

    两位百户隔了几天后终于见面，李国鼎看到王三益平安无事自是高兴的了不得，到这时李国鼎心里隐隐的猜疑也是落实了，杀人和救人的当然是闵元启，这个最终的结果也是令李国鼎感慨嗟叹不已。

    时隔数日，两人再次往第三百户而去，王三益令人将新买的粮带了十石，第三百户练兵需粮，王三益被绑起因是闵元启得罪了杨世达，但若王三益装作毫无其事，却也是过不了心里这一关。

    毕竟是被闵元启所救，就算杨世达不杀他，搞不好要被关押多日，弄出什么治不好的病根在身上，十石粮聊作感谢之用，也算王三益颇具诚意的谢礼了。

    已经交三月，天气逐渐回暖，二月份还有的冻土化冻的现象已经不见了，道路被太阳晒的干燥了，小车推在狭窄的村道上也并不算难行。

    两边水沟里野草均是冒了出来，放眼看去一片绿意。

    地里的麦子开始长高，更是绿意盎然。

    柳树，榆树，杨树都是见了绿意，虽然长出来的绿芽只有不到指甲盖大小，但汇少成多，令人看了仍是心旷神怡。

    两个百户携起袍角在小车车队前行走，身后是十个推小车的旗军，这种鸡公车一辆最多能推两到三石粮，甚至有大力气的旗军能推四石甚至五石，但一般的旗军推车走远程还是一石轻松些，现在这时候还没到农忙时节，王三益的旗军又不操练，当然是多用些人手，叫大伙儿都轻松些的好。

    木制的小车发出吱呀吱呀的声响，两个百户间相隔不到十里，中间是大片的田亩，小块的海边荒地，稀疏的林地和灌木从，蜿蜒流淌过的一条不知名的小河和大片的芦苇从，再往南是灌河，里下河，往西边还有一条淮河的支流，公允的说，这一片地方是好地方，方圆千里没有山，连丘陵也没有，和福建，山西，陕北相比，这是宜于农耕的天赐福地，眼前俱是平原，完全可以把平原的土地都开辟成农田。人们也是这样做的，没理由不这么做，大片的农田夹杂着村落，河堤，道路，到处是阡陌相连，河流也多，宜于灌溉，按理来说这里应该是渔米之乡，富裕地方，但人们的收成不足，日子过的并不算好，主要的原因便是南宋年间黄河改道夺淮入海，大片的地方被洪水冲涮，隔几年就发一次水，这使得人们无心精耕细作，你不知道哪一年是好年头，哪一年老天爷会降下洪水把人们的努力一下子冲涮的干干净净，丝毫不剩。

    发洪水除了直接受灾外，洪水使得土地沙瓤化，盐碱化，收成也是锐减，再好的种地高手在不合格的土壤之上也是得不到好的收成，这两淮地方在南宋之前是不逊于江南的好地方，地处南北要津，京杭运河于其间穿梭而过，渔米之乡加上运输便给，地方想不富裕也难。南宋之后，虽然还是水道纵横，大片平原，收成却是相比江南差的远了，只有扬州，淮安这些有盐业和漕运两块支撑的府州城市还算保持着相对的繁华，就算如此，扬州和淮安也是远不及江南富裕了。

    云梯关这里也是水道纵横，多条大河在这里汇聚出海，出海口这里洪水倒并不常见，但海边有大片湿地，河水和海水冲涮之下，水量足，排水不畅，地下水位高，长期浸润使水中的盐份堆积在了泥土之中，于是形成了大片的盐碱地。

    众人行走的路途之上便是可见大片的盐檩和堆积出来的盐丘，人们在耕作之前会用工具把田亩里的盐碱铲除推出农田，堆积在田亩一侧，天长日久，便是形成了一个个大大小小的盐丘。有的地方会有这些干硬的盐丘去制作硝盐，海边这里却是不用，现成的海水煎盐，大片的盐丘无人理会，逐渐堆高。

    这一片土地，最宜耕作的是黑豆和高粱这些耐盐的作物，小麦和高粱，黑豆的产量都不高，平均亩产一石，甚至不足一石。

    在盐碱形成严重的时候，大地一片雪白干硬，人们走在田地之上，脚下发出咔嚓咔嚓的声响，放眼看去一片雪白，大地象是落了雪，结了霜，而实际上就是大片的盐碱而已。

    在李国鼎和王三益向着第三百户走动时，两人开始注意两侧农田作物生长的情形，去年的干旱加上土地原本就缺乏肥力，道路两边的农田里作物的长势都不太喜人，甚至可以说是明显的看的出来又要减产了。

    王三益掏出自己的白铜烟锅，李国鼎则是将腰间荷包里的烟叶取出来，两人一起将烟丝塞的不松不紧，然后吹亮火折子，点火后烟丝燃烧，青烟袅袅升起，两人脸上有一些苦闷之色，又似乎有些释然和轻快。

    “收成不行是意料中的事。”王三益吐了口烟，苦笑道：“我早就想好了，不行就亲自到卫署里和上头打官司，看看能不能叫上头开恩，少收一成到两成。”

    “到时我和你一并去。”李国鼎道：“上头绝不能叫军士们活不下去，这是有先例的！”

    说起来，两人脚下的这些土地多半已经不属于卫所，也就是不属国家所有。原本按太祖高皇帝的部署是赐给卫所田亩，军士们各耕其田，农忙种地，农闲操练，遇事出征，无事屯戍，国家不仅不花钱养兵，因为给了这些穷苦人田亩耕作，这些人在操练备战的同时，还得向国家上缴子粒粮和各种应份的武器军械，比如某个卫要每年上交一百领铁甲，一千具弓矢，或是弓弦，或是胶，漆，或是纯粹的粮食，也可能是军袄袍服，反正当年分配下去的任务，二百多年下来也不曾有过改变。

    但时势迁移，卫所制的破坏的根本原因就是没有对卫所武官有真正的约束，永乐之后卫所武官便大量侵吞军户田亩，这种上下心知肚明的行为根本无人去管理和限制，到了如今这种时候，以大河卫来说有九百六十九顷近十万亩的地，按理来说每年要上交一万四千石的子粒粮，但每年交上去的都不足额，有个三分之一的上交额度就算不错了。究其实里，一则是天时不好田亩收成不佳，二来便是这十万亩地，七成到八成都归了卫所武官所有，指挥使到佥事级别的瓜分了大半，小半归千户和百户们所有。

    收成不好，上交的官税粮肯定要减，另外就得上头的高级武官们开恩，从指挥到千户一级减免田赋，这才能叫旗军们活的下去……

    “今年的官司也是难打。”王三益皱着眉道：“听说客兵到淮安府城，不仅抢了咱们两卫的官署，还把指挥，同知，佥事，镇抚们的宅邸都差不多给征用了。客兵的将官初到淮安府城，原本应该征一些缙绅大户的房子暂住，但曹州刘既然打算在淮安各处先安身，也不好过于得罪绅粮大户，他要指着地方官吏和绅粮大户替他征粮征饷。咱们卫所就是爹不疼娘不爱，既没好处也没用处，我听人说，差不多府城的卫署和公房，卫学，仓库，都被征用的干干净净，连指挥们的私宅都叫将领们给征用了。这么一闹，上头的日子也难过，怕是不会同意减免太多……”

    李国鼎苦笑道：“客兵是根本不将咱们卫所军人看在眼里啊。”

    “也怪咱们自己不争气吧……不过也是因为京师危急的原故，曹州刘还任过护漕总兵，他不可能不知道漕运要紧，若不是京师危急，漕运如常，给他一百个胆子他也不敢跑到淮安来搅和，扰乱漕运，这是能叫他掉脑袋的大罪！”

    “掉脑袋？”李国鼎冷冷一笑，说道：“皇上哪肯随意砍武将的脑袋？左良玉和刘泽清，唐通，白广恩，高杰，刘良佐，这些将领不要说洪武永乐年间，就算是嘉靖，万历年间，早就都被逮拿问罪处斩了。现在他们不仅无事，反而都手握重兵，象刘泽清这样不奉诏南逃的，还有辽镇总兵吴三桂故意拖延不肯带兵勤王的，皇上都隐忍了。要我说，纲纪就是皇上自己坏掉了，怨不着别人。”

    “这话和我说说就算了，同别人不要乱讲。”

    “是了。”

    “倒是元启的事，可以多说说。”

    两个百户官俱是笑起来，抽烟的表情都是欢快了许多。