望着小九离去，若莲不无感慨道，“你看人家飞扬怎么混的？皇宫就像他家后花园似的，宫里的太医、御厨他都可以随意差遣。再看看你那会儿，家里都快揭不开锅了。”

    叶勋笑笑，“就别提我那会儿了？吃饭还有一会吧，我出去溜溜去。”

    “去哪儿？”

    “我去看看我闺女下早课了吗？找她玩会儿。”

    “快别去了！一会儿都离不开你闺女。将来你闺女可是要嫁人的！”若莲逗他道。

    叶勋连忙捂住耳朵，表情很痛苦，“别跟我提嫁人！我家乐儿不嫁人！”

    若莲憋不住笑了，“好了，趁这会儿没吃饭，我让人把秋桐叫来，咱们商量点事。”

    “什么事？还得叫秋桐来？”叶勋疑惑道。

    “她来了就知道了。”

    秋桐来了，她先向叶勋瞟了一眼，然后很恭敬地给若莲蹲了个万福，“姐姐，您叫我来有什么事吗？”

    若莲笑着把秋桐拉起来，“以后在家不用这么多礼数。坐吧。这次请妹妹来是咱们三个人凑到一起商量个事。”若莲看了看两个人徐徐说道，“你们俩回来四十几天了，我这边整体瞎忙，有时候顾不过来，未免有些怠慢了妹妹。俗话说，‘没有规矩不成方圆。’为了公平起见，也为了以后咱们生活得更和谐美满。咱们家也要立个规矩。咱们一块商量一下，叶勋每月在哪个屋里歇息几日。我先表个态，既然说公平，就一房一半，你半月我半月……”

    “若莲，你什么意思？不用这样吧？这种事还要如此郑重其事的立什么规矩？你们俩个……这是要把我分了？”叶勋有些不能接受。他又望向秋桐故意问道，“秋桐，你怎么看？”

    秋桐面颊飞红，“我……听姐姐的。”

    叶勋轻哼一声，“这是谁的主意？你什么意思呀？”叶勋的脾气明显是对着秋桐。

    “叶勋！你干什么？这是我的主意！关妹妹什么事？”若莲帮秋桐解围道。

    秋桐低着头有些难堪。

    “我又不傻！”叶勋瞅了一眼秋桐接着说，“若莲你说那个不行，一人一半？总该有个先来后到吧？我说一个公平的，我一个月去秋桐房里五天，其余就在我们自己房里。”

    秋桐又羞又恼地抬起头，看着他，却一句话也说不出来。

    若莲看了他俩一眼，抗议道，“不行！一月三十天，才去妹妹那边五天？我来月事都得七日。”

    “那就七日。”叶勋道。

    “七日太少了！十二日吧！”若莲道。

    两人像是在菜市场里讨价还价，坐在一旁的秋桐又羞又恼。经过一番争论，最后定下一月去秋桐屋里十天，其余时间都在若莲屋里。

    若莲拍手道，“好了，终于有个结果了。这个月大都在我房里，今晚叶勋你去妹妹房间吧。我去看看饭好了吗？”说着，就要出去。

    叶勋连忙拦着若莲，给她使眼色道，“我今天晚上还回咱们房间，我跟你有事说。”

    若莲装作没看见，嘻嘻哈哈地往外走，“不行！既然规矩定好了，你晚上回来，我就把你赶出去。”

    叶勋也跟在若莲后面出了门，“若莲，你别不要我。”

    若莲见已经走出了些距离，秋桐应该听不得了，便嬉笑着凑近叶勋道，“怎么？怂了？刚才你那劲头哪里去了？我看秋桐也不像任你随意拿捏的人，看她今晚怎么收拾你！你这叫自作自受！哈哈……”

    叶勋一脸生无可恋愣在那里……

    晚上，叶勋去了秋桐房里。秋桐坐在桌子旁，瞟了一眼叶勋，并没有起来迎接。叶勋便自己找地方坐下，开始无聊地摆弄手指、衣角。

    秋桐以为他会过来哄自己，却见他一旁如此的心不在焉，终于忍不住爆发了，“你来这里干吗的？如果你把来这里当成应付差事，那以后不来也罢！”

    叶勋冷冷地看了她一会儿，起身要出去。

    秋桐站起来，“你要去哪儿？”

    “若莲那里回不去，我去睡书房吧。”

    “不许去！”秋桐堵住门怒视他。

    “你想让我怎么样？”叶勋理直气壮地道。

    秋桐冷笑一声，“这话是不是应该我问你？你到底想让我怎样？叶勋，你摸着良心问一下自己我是怎么对你的？ 你为什么要这么折磨我，你和以前的你为什么如此不同！”

    叶勋嗫嚅道，“我说过，你跟了我会受委屈的。”

    “是。我已经做好了受苦、受委屈的准备。但我没想到的是我所有的委屈和痛苦都是你给我的！”秋桐越说越委屈，忍不住眼泪四溅。

    “秋桐你知道吗？如果你的委屈是这个家里其他人给你的，就糟了。我在人前对你不好，反而是在帮你。”

    “你不要狡辩！我就是一个小女人，我只想我的男人疼我，爱我，对我好！我知道现在的情况，但我也没有奢望要你整颗心，只要你心里有我就好！可是你是怎么对我的？”

    “对不起，秋桐。每次我想对你好时，总有深深的负罪感，觉得对不起若莲。我怕她伤心。”

    秋桐抹了把眼泪，苦笑道，“你为什么不怕我伤心呢？你不觉得这样你也对不起我吗？你为什么不能稍微公平一点呢？”

    “这个世界哪里有公平？你比她年轻，比她漂亮，你……还是我的初恋……”

    秋桐简直难以置信，“就因为这个我就要承受这么多吗？”秋桐捂着脸瘫坐在地上委屈地哭了起来。

    叶勋上去扶她，被她一把推开。叶勋柔声地说，“秋桐，我知道这样对你不公平，但现在我也没有办法。我怕对你用情至深不能自拔，会伤害到若莲，从而害得家宅不宁。你要知道这个家我护不住你，也不能护你！我帮你反而是害了你。你若想在这个家里立足，只有和若莲真正的和谐相处。她是一个大度的人，只要你真心对她，她也会真心把你当做姐妹的。而不是……去耍一些小聪明。”

    秋桐眸子闪亮的望着他，“你的意思是只要我和姐姐关系很好，一家人和和睦睦的，你就不会有所顾虑了？”

    叶勋想了想点点头，“我想让你尽快融入这个家，让这个家接纳你和我们的感情，但只有若莲可以帮你。”

    秋桐站起来，双手搂住叶勋的脖子，“我明白了。我会把姿态放低，和姐姐搞好关系，就算再卑微，受再多委屈都在所不惜。谁让我比她年轻，比她漂亮还是你的初恋的？”说着，秋桐在叶勋脸上使劲亲了一口。

    叶勋抿嘴笑了。

    第二日早上，秋桐一改往日的冷若冰霜，对谁都笑靥如花的。对若莲更是热情殷勤，‘姐姐。姐姐’叫得很亲。趁她出去收拾饭菜。若莲不无嘲讽地撇嘴笑道，“看来昨晚你表现不错呀！看把妹妹欢喜的。本以为你得被人家收拾得服服帖帖的，看来我们家叶勋长本事了！”

    叶勋坏笑道，“你是不是吃醋了？今晚我去你那会表现得更好。”

    “去你的！讨厌！”若莲轻拍了他一下，娇嗔道。

    “你是不是想我了？”叶勋嬉皮笑脸的凑过去。

    两人正腻歪着，秋桐进来了。她不像往日似的，见此状便低着头像受了多大委屈一样，而是冲着两个人笑眯眯地说，“早饭收拾好了，我去看看父亲怎么还没来？你们继续……”

    若莲看着秋桐走出房门，转眼盯着叶勋，“怎么回事？你给她吃了什么药了？”

    叶勋摇摇头，笑而不语。

    白天秋桐主动去找若莲，两个人一起逛街、买菜，一起研究女工绣活，一起聊天说笑……几日下来便处的和亲姐妹似的。一日，若莲不无感慨地对跟叶勋说，“刚开始我还真是有些担心的。秋桐毕竟是千金小姐，读了那么多书，必是骄傲、清高不好相处。没想到处常了才发现她这么随和、率真。你以后要好好待她，别再伤她心了。”

    叶勋点点头，轻轻出了一口气，一颗悬了许久的心终于放下了。

    接下来的日子，叶勋过得无比滋润。父亲身体健康，儿女活泼可爱，一妻一妾也处得跟姐妹一样，而且两人都深爱着自己，把自己当成心肝肉一样疼着，爱着……叶勋真心感到满足又幸福。