这一日，小九急冲冲地赶来。若莲热情地问道，“飞扬来了！”

    小九躬身一揖，然后喘着粗气急切地问道，“师娘，我师父怎么突然给皇上递折子说不想离开京城，还推辞了皇上的封赏，您知道怎么回事吗？”

    “我也不知道为什么？之前还说选好了云南的苍兰，东西我们都开始收拾了，这又不去了。你进屋问问你师父去。”

    小九进屋时，秋桐正在给叶勋艾灸。小九给两人鞠躬，“师父，小师娘。”

    叶勋抬头看了一眼小九，对秋桐柔声说，“秋桐，今天就到这儿吧。你先下去，我跟小九有事说。”

    秋桐收拾完东西，冲小九点点头，出去了。

    叶勋扫了一眼喘息未匀的小九吗，说道“你这急三火四地赶来，是问我给皇上递折子的事吧？”

    小九点点头，“是呀，师父。您怎么突然改变主意了？”

    “我觉得受之有愧。所以，不打算去了。”

    “怎么会受之有愧呢？您受封是实至名归！我看见皇上圣旨了，说您击杀国家叛臣清远侯有功，特此嘉奖。”

    “皇上未发的圣旨你都能看到？我不跟你绕弯子，我只问你，城中那些被打断手脚、挖去双目、割掉舌头的乞丐是你干的吗？”叶勋逼视着他道。

    小九连连摇头，“师父，不是。师父您怎么会觉得是我干的呢？是不是沈文度说是我干的？他都跟您说了什么？怎么他从咱家离开，第二日您就给皇上递了折子？”

    “你还在监视我？你不是把家里你的人带走了吗？”叶勋怒道。

    小九连忙辩解道，“师父，不是我监视您。我怎么敢？咱们家周边一直都有东厂和锦衣卫的密探，您应该知道的。不是我安排的，我也没有办法撤掉。您现在为什么都不相信我了？是不是因为沈文度？他在离间我们师徒的情分！”

    “跟他有什么关系？小九，我知道你为我、为这个家做了很多事，但是一码是一码，如果那么残暴的事你都做得出来，我是没有办法容忍的。本来我们的师徒名义就很牵强，我们只一起呆了八个月，我教你的东西也非常有限……”

    “师父！”小九扑通跪下，一脸悲戚道，“您说这话什么意思？您是不打算要小九了吗？师父，那件事真的不是小九干的。”

    叶勋盯着他，想从他眼睛里看出答案，“不是你干的最好。如果是你干的，我劝你马上收手，不要再执迷不悟了！”

    “师父！”小九伸出手，郑重其事地说，“小九在这里发誓，如果此事是小九所为，小九定会千刀万剐！不得好死！”

    小九发了如此狠毒的誓，叶勋不得不为之动容，“真的不是你做的？”

    小九委屈的点点头。

    “那起来吧。”叶勋有些愧疚地说。

    “师父！”小九膝行几步，“沈文度太可恶了，这一次我没有办法原谅他。”

    “你要做什么？”叶勋刚刚平静的情绪又重新被撩拨起火花。

    “师父，您是不知道沈文度他都做了什么？他根本不配做您的朋友！”

    “我都知道了。”

    “啊？”小九不敢相信地望着叶勋。

    “其实，我很久以前就知道了。他有他的苦衷，他没有你那么聪明，当时也想不出更好的办法。而且后来的局面也不是他能控制的。”

    “师父，他那样对您，您还在为他找借口！要我说，他就是嫉妒您！像他这种人，死不足惜！”

    “你敢碰他！我饶不了你！”叶勋厉声道。

    叶勋第一次如此声色俱厉地对小九说话，他心里有些接受不了，眼泪开始在眼里打转，“师父，沈文度对您做了什么？您这么护着他？您觉得难道他不应该为他的所作所为付出代价吗？”

    “小九，”叶勋声音和蔼了好多，“每个人都在为他的行为负责，这不是你该管的，你又不是老天爷，还要替天行道不成？我们只要管好自己，做到问心无愧就好。我跟沈文度的恩恩怨怨你不懂。如果没有他我早已经不在人世了！你还认我是你师父的话，你就不能伤害他，不但如此，还要保他平安……”

    小九还要争辩什么，叶勋摇头制止了他，“小九，如果你是别人我不会管你，但既然你叫我一声师父，我就有教育你的责任。你现在还小，很多事情还看不通透。你没有什么经历，如今便身处高位，很容易迷失自己。所以，你应该谦逊一点，多看多学，而不应该好勇斗狠，更不能做不义和残暴的事。”叶勋看着小九委屈的样子，有些心疼，走到他跟前摸摸他的头，“起来吧，别老跪着了。”

    小九一下子抱住叶勋的腿，呜咽起来，“师父！师父……”

    小九这一哭，叶勋的心更加揪扯得难受，“我刚才错怪你了。师父向你道歉。我是真的害怕，你变成那样……”

    小九坐回马车，他的亲信何超对前面赶车的人说，“走吧。”他转脸见小九在拭腮边的泪水，连哽咽还没止住，便问道，“大人，您这是……”

    小九凄然一笑，“我师父终于答应不日就启程离开京城了。”

    何超有些困惑地问，“大人，您师父不走，不是正合大人您的意吗？您之前不是一直不想让他走吗？怎么今日又劝他走？”

    小九幽幽地道，“之前我是不舍得他走，想经常看到他。但是我想了想，还是让他们远远的离开京城，更安全。他们安全了，我心里才踏实。虽然云南贫穷又时常有匪患出没，而且南方潮湿也不利于师父养病，但也比身处京城要好些。我会派人提前帮他安排好，让他们生活得舒适一些。”

    何超点点头，突然又想起什么道，“大人，那个沈文度呢？您不说所有事都坏在他身上吗？咱们不能轻饶了他！听说他这两日又要离开京城了。我回去就安排人……”

    小九一挥手，“算了，不要管他了。”

    何超很惊讶，“啊？大人！您之前不是还恨不得把他碎尸万段吗？怎么又……”

    小九神情黯淡道，“师父不让我动他，还让我护他周全。算了，犯不着为这么一个不相干的人，惹我师父生气。”

    叶勋一家启程去云南那日，很多人都来给他们送行。叶府本来不算宽敞的大门口，轿子、马车，送行的人，打杂的人……堵得严严实实。

    潇潇一直跟在叶勋身后哭丧着脸道，“我这次就想跟你们去吗？为什么不让我们去？”

    “潇潇听话，等我们那边安顿好了，你们再过去。你在京城那么多铺面还有岳母家的铺面都得有人打理，你们这边都处理好了，再过去也不迟。我们走了，京城这边都得靠你呢。”叶勋像哄小孩似的，安慰潇潇。

    “可是……”

    “别可是了。去帮忙去！一会等着你媳妇骂你呢。”潇潇被叶勋支走了。

    叶勋一眼看到，送行人中小九身边的老师吕衡和师父季云海，连忙疾步上前深深一揖，“老师！师父！你们怎么也来了？”然后转脸对小九埋怨道，“你怎么把我老师和师父也带来了？”

    小九笑笑没说话。

    一边的吕衡瞪了他一眼道，“不怪飞扬，是我们非要来的。我们想着，这次一别不知道什么时候才能见面，就过来送送你。你现在行了，倒是端起当师父的架子了！”

    叶勋笑着抱住老师的胳膊，“老师，我当然希望能看到你们，不是怕你们来回累着吗？”叶勋望向师父季云海嬉笑道，“师父，最近气色不错呀！真应了那句话，人逢喜事精神爽，听说师父连升了两级？”

    季云海也笑道，“我之前天天指望着你有出息，师父能跟着你得点实惠，等了半辈子眼看人都老了，也没盼到那一天，没想到到最后享了徒孙的福。”

    “师父，我觉得您在那儿守城门就挺好的，没有那么多是非。”

    “瞧你那没良心的样儿，还是飞扬好。有好事知道想着他师爷。”季云海道。

    小九一旁低头笑笑，“师爷，尊师重道这可都是我师父教我的。师父，您跟两位师爷先聊着，我去看看师娘那边有什么需要帮忙的。”说完，小九给他们一一行礼，然后离去。

    吕衡看着小九的背影啧啧赞道，“多好的孩子呀！”

    叶勋不以为然道，“你们还夸他？你们不知道，别看他小小年纪，狂妄得很，一副不知道天高地厚的样子，你们作为长辈要多提点他。”

    吕航和季云海面面相觑，然后摇头笑起来……

    “老师，师父，你们笑什么？”叶勋被他们笑得有些心虚。

    季云海撇嘴道，“叶勋，你还有脸说人家！你跟他这么大的时候，作得恨不得把天捅个窟窿！我和你老师天天被你气个半死，你那样才叫狂妄！不知天高地厚！”

    “可不是吗？”吕衡也说道，“跟你比起来，人家飞扬都可以算是老成持重了。你不知道那会把我、你师父还有你父亲给愁的呀！生怕惹出大祸来！”

    “我哪里有那么差？虽然是比较顽劣，但我心里有数呀。”叶勋分辩道。

    “你有个屁数！”说这话的竟是自己身为大学士的老师。

    叶勋哭笑不得，“老师您现在……越来越像我师父了。你们以后多走动吧。师父，您少喝一点酒，酒喝多了伤身体！”

    “我刚才也跟他这么说的，你师父倔得不行，非说喝酒活血，不是这些年每天喝点酒说不定早死了。真是跟他生不完的气。对了，叶勋你父亲现在什么样了？”吕衡道。

    “我父亲现在还是糊里糊涂的，他老把柱子当成我了，把我当成他孙子了。但身体挺硬朗的，每天都乐呵呵的，现在应该在院子跟孩子们玩呢。”叶勋说着，看到公主和驸马正在不远处跟自己招手，便冲他们点点头。

    吕衡余光也看到了公主和驸马便说道，“我和你师父去看看你父亲，你过去问候一下公主、驸马吧。”

    叶勋点点头……