“陛下请说！”

    刘表不敢怠慢，他也想听听，陛下大老远的从许都到襄阳城来，究竟所为何事跟自己有关。

    “在此之前，我想问叔父一个问题。”

    刘协朝刘表凑过去了一些，郑重地问道：“如今天下大乱，群雄并起，诸侯视天子如无物，叔父你怎么看？”

    闻言，刘表愣住，他虽是汉室宗亲，又做着大汉忠臣的事情，但依旧改不了他军阀的身份。

    刘表微微皱起眉头，面色寒冷，他不敢去看刘协，可脑子里却闪过一个念头。

    难道陛下此行，是想从自己手里，把荆州收回去？

    如果刘表依旧还秉持自己是大汉的忠臣，那么荆州就不得不交给陛下。

    但自从废史立牧之后，州牧主宰一州之地，已成定局。

    当初荆州士族离心，盗贼蜂起，他可是费了九牛二虎之力，才收揽士族平息贼乱。

    荆州有他太多的心血，如果就这么交出去，他心有不甘。

    “叔父别紧张。”

    刘协微微笑道，他当然知道让刘表把荆州交给自己，是不可能的事情。

    就算刘表愿意，荆州的那些士族也不愿意。

    荆州虽然是刘表做主，可蔡家、蒯家、张家、黄家这些手握军政大权的世家们，可不会乐意。

    如今荆州的局势，实则是刘表与世界共治的局面。

    刘表依旧沉默，刘协则继续说道：“方今天下诸侯，只有叔父你，与益州的刘璋，才是汉室宗亲，我对宗室的态度，向来与别的军阀不一样。”

    “陛下，臣绝非占据荆州图谋不轨，而是天下大乱，臣只得保境安民。”

    刘表语气十分沉重，刘协表面上没有恶意，但人心隔肚皮。

    他已经感觉到了，眼前这个十五岁的少年，其实是名隐忍老练的政治家。

    这个时候，他必须要表忠心，即便有什么想法，也不会有人真的愿意背负起叛臣贼子的恶名。

    “那当然。”

    刘协颔首，如果自己不是穿越者，他当然不敢完全相信刘表。

    但作为穿越者，他知道刘表只想固守这一亩三分地。

    孙子兵法有云，知己知彼百战百胜。

    刘协也不需要再试探下去，继续说道：“叔父，朕孤身前来荆州，也不跟你藏着噎着了，你应该知道朕在平定徐州后，封刘备的官职吧。”

    “刘皇叔？”

    刘表望着刘协，说道：“他似乎做的官职是徐州刺史。”

    “没错，大汉之所以群雄并起，最重要的原因就是废史立牧这个政策，朕当然不能留着州牧这个官职。”

    “所以，朕才封刘备做的徐州牧，他虽是中山靖王之后，是朕的皇叔，但有一点，他与叔父你不一样。”

    刘协说到这，刘表里面问道：“陛下请说。”

    所谓汉室宗亲，无非都是从高祖刘邦时就开枝散叶的家族，刘备是中山靖王之后，刘表则是鲁恭王刘余之后。

    两人都有个共同点，他们的先祖都是“西汉”时期的封王，并非“东汉”光武帝的后代。

    既然陛下决心废掉州牧一职，那刘备做不了州牧，自己又能做州牧了吗？

    “因为你现在是荆州的主宰者。”

    刘协语气突然变得凝重了起来。

    冬天的气温有些寒冷，就算今天艳阳高照，但依旧寒冷，但刘表的额头，已经起了汗珠。

    他现在越来越猜不透陛下的意思了。

    他说着这些，究竟是想干什么？

    “叔父，朕想跟你谈一个条件。”

    刘协笑盈盈的说道。

    “陛下请说。”

    刘表的眼神变得敏锐起来，经过层层抽丝剥茧，陛下的意图，终于浮现出来了。

    “如今的大汉有各种强敌的环伺，朕需要叔父的力量，只要叔父肯为朕出力，朕保证叔父这一支血脉，永为荆襄之主。”

    刘协的话说完，仿佛一锤下去，敲落了灰尘一般，刘表也来了精神。

    这意思是，让自己成为荆州的无冕之王！

    如果汉室能得一统，陛下又不反复，这确实是个好办法。

    如果汉室不能一统，身为宗室，他也能名正言顺地割据荆州。

    可是，这代价是什么？

    刘表问道：“那么，条件呢？”

    “第一，荆州世家坐大，叔父必须配合朕，剪除这些家族。”

    “这一点，我不用细说了吧，叔父至今未肯立嫡，不正是受了世家的牵制吗？”

    刘协笑盈盈地说道。

    “剪除世家……”

    刘表叹了口气，说道：“此事并不容易，但如果是陛下与我联手，我想应该也不难。”

    荆州世家之中，最强的便是蔡家，当初刘表娶蔡氏的时候，也是想通过婚姻关系，与蔡家捆绑。

    蔡家一心想立蔡夫人所生之子刘琮为嫡子，让刘表颇为头疼。

    而且只要世家一除，他便是真正的荆州之主。

    “那第二个呢？”

    刘表再问道。

    “第二个，则是叔父必须立长子刘琦为嫡。”

    刘协郑重的说道。

    “这！”

    刘表大惊，他想不出陛下为何要这么做，但是却知道这么做的后果。

    “陛下，臣也不多说搪塞之话，陛下既许诺臣永为荆襄之主，那么确实需要立嫡。”

    “按照礼法，我也确实该立长子刘琦，但是，我次子刘琮的母族，也是蔡家，手握荆州的军政大权，就连蒯家的跨越、蒯良兄弟，也支持立刘琮为嫡。”

    “我若贸然立刘琦为嫡，只怕会招来蔡家的反扑。”

    刘表惊出了一身冷汗，现在荆州的局面之所以安稳，便是因为没有立嫡之故。

    可一旦立嫡，荆州绝不会再风平浪静，他想不出蔡家会做出什么事来。

    或许，当自己成为他们的绊脚石之后，自己这个主公，也成了他们的眼中钉吧。

    “朕要的，就是蔡家的反扑，不如此，如何剪除世家大族？”

    “不破而后立的话，荆州之地，不管是对朕还是对叔父，都是拖累！”

    刘协的声音，仿佛洪钟一般，一直在刘表的耳边回响。

    刘表坐在椅子上，沉默了良久。

    刘协给他倒了杯热茶，但当茶水凉了的时候，刘表一直不肯说话。

    他想要的是荆州安稳，现在的局面，对他而言，其实已经很好。

    但刘协的出现，迫使他不得不做选择。

    如果从了刘协之计，对自己这一脉的延续，或许是最好的选择。

    但如果不从，那么就站在了陛下的对立面。

    刘表犹豫徘徊，始终做不了决定。

    “已经是正午时分了，叔父还未考虑清楚么？”

    刘协望着窗外的天气，嘴角扬起一抹微笑，说道：“既然叔父做不了选择，那么朕只有亲自为叔父做选择了。”