谁也想象不到，皇后娘娘在小离的耳畔道了什么秘密之词，当那秘密脱口而出之际，小离亦被骇了一跳，尽管此回的作为大有风险所在，小离亦没法抗旨不尊，她只能效忠于自家的主子。

    比起聪慧的，芝岚更喜欢老实本分的，至少老实本分的想要私下做某事时容易在自己的眼前露出马脚，因此才利于操纵，可一旦那聪颖的想要隐藏什么，芝岚便难以察觉出端倪，兴许她还会被聪颖的身边人出卖。身边人是最可靠的，同时也是最危险的，燕祺切实地明白这点，所以才为芝岚择选了小离。然而他殊不知他的这一举动亦是在将他自己的险心推向火坑。

    毕竟，芝岚与燕祺可非常常一条心。

    几乎是苍穹方露出鱼肚白，皇宫中的血战才大致终结。战役终结过后，燕祺来报。

    “皇后娘娘，荀人团灭，仅剩下随将军与其率领的残余敌手顽强逃脱出我们的手中，不过他们几人身中剧毒，怕也走不远了。”

    燕祺特意强调了‘荀人’，为的就是方便窥探眼前人如今的心思究竟偏向何处。到底这芝岚往往做出出乎人料的事情，要说燕祺今时是否全然相信她？其实也不然。效忠不代表相信，只是二人暂且处于同一立场，不得不联手作战罢了。

    “身中剧毒？怎的会身中剧毒？”

    “当然是因为在作战前夕，我们殷兵的刀刃上齐齐抹了毒液，既然荀人不长眼非要来啃我们这块硬骨头，我们殷人自然也要打他们个措不及防，杀他们个片甲不留。那毒液可是致命的，不出三个时辰，他们便会死在半路之中，恐也逃不出我们殷人的领土了。”

    燕祺始终在强调两方的立场，芝岚起初只是蹙眉，后来竟连眉也不蹙了，莫名的淡然铺盖在其容颜之上，她好似骤然间什么也不在乎了。

    “是吗？那你们可真是有心了，幸而此回有你们先一手的准备，否则殷宫定然要再度陷入动荡之中。”

    芝岚毫无所谓，只是将目光继续堆叠在天子的睡颜上，就此不再理会燕祺。尽管如此，她也知晓此时燕祺必定是在窥察着自己的表情，想要瞧瞧自己如今究竟还否会对随璟产生恻隐与旁的真情，芝岚不会将情绪绽露在人前，尤其是燕祺之前，这种隐秘的情绪除却小离知晓外，旁人都不可能再得知。

    凝视良久，燕祺终开了口。兴许是因芝岚的神容过于淡然，淡然得离奇，淡然得古怪，反而叫燕祺心生狐疑，不得不当场叩问。

    “皇后娘娘，您就不担心随将军的性命安危吗？当初如若不是他，您一早便死在在下的手中了。”

    闻言，芝岚不改神容，冉冉回首答道；“担心，本宫自然还是担心的，毕竟这么多年的情份在，本宫不可能像你们这般冷酷寡情。然而本宫现如今已是殷宫的皇后了，本宫能分得清立场，他们虽是本宫的同胞，却也同时是殷国的仇敌，本宫不会亲自杀他们，但本宫却也不会阻止你们来杀，束手就擒才是蠢人，生死胜败不过兵家常事，本宫不会置喙什么。就算随璟死在半路，那也是他们自寻的结果，本宫爱莫能助。”

    看似置若罔闻，实则芝岚的内心比谁都要焦灼。可为了不让眼前人生疑，芝岚只能佯装从容，以此来博得燕祺的信任，也为小离的离开争取时间。

    此言落下后，燕祺曾紧盯芝岚许久，芝岚亦回望着他，二人的目光就此交错在凝结的空气中。

    最后，率先打破这方诡秘氛围者仍是芝岚。

    “怎的？你是不相信本宫今时所言？燕祺，如若你有什么疑虑的地方你大可悉数吐露出来，本宫不喜欢像你们这群宫中人般总是暗流涌动，却不将话道个明白。本宫素来喜欢直白，你也不必暗中投来猜忌的眸光，本宫磊落坦荡，无惧你的怀疑，却也同时厌弃着你时刻端量的作为。”

    芝岚明显没了好气，看似在鄙夷眼前人的行径，其实不过是在掩蔽自身仓皇的心绪。任是谁人与燕祺那双枯井般的眸子相对，就算没有心虚之处，也会莫名产生胆寒与忌惮，到最后无辜之人反而像是做错事般。可惜的是，芝岚在这件事上并不无辜。

    话落，燕祺瞬即绽露出一抹得体的浅笑。

    “抱歉，是在下失礼了，还望皇后娘娘您大人有大量，切务怪罪在下的无心之举。”

    “一句歉词便能弥补你的过失了？哼，燕祺，你要记住，今时本宫可不是清舞楼的掌事，而是这大殷宫的皇后，本宫不管你从前的身份如何，如今你是在本宫之下的，本宫希望你日后不要再流露出这等令人不适的表情了。你可得知晓，有些人本是同殷宫一条心的，倘使你整日疑神疑鬼，非得将猜忌投来，从前的一条心日后兴许便能悄然生了异。”

    “是，在下清楚了，在下一定将皇后您今日的教诲铭记在心，绝不相忘，不过在下也同时殷切地期盼您今日所言确有其事，毫无掺假的成分。”

    “这是自然，本宫从不撒谎，也从不会对聪明人撒谎。”

    “那在下就此告辞。”

    二人的对峙终结束在彼此的互相试探之中，芝岚再清楚不过，即使到最后，燕祺也没有全然相信自己，不过只要能博得暂时的信任，于芝岚而言便是巨大的胜利。而只要小离能顺遂办成皇后交代给她的事，芝岚也就不再需要燕祺的信任了。

    当燕祺离开后，芝岚深喟一口气，思绪却已跳脱至远方。

    与此同时，殷地山林。

    随璟带着荀国的残兵败将一直潜逃在殷国的领土上，如今于他们而言，山林中的豺狼野狼并不可惧，唯一叫人忌惮的只是殷国的追兵。

    此时，他们一个个皆瘫倒在某座不知名的野山之中，随时都有可能被此处出没的野兽叼走。

    “将军……他们的刀刃上有毒……”

    “我知晓……

    说话的兵卒早已浑身紫青，而答话者随璟亦是顶着一张骇人的脸孔，没人是安康的。

    “将军，您先逃吧，万一还有机会活下去，我们也能在此为您拖延时间。”

    “是啊！将军，您快些逃吧！逃得越远越好！荀国的壮大如今可就靠您一人了！”

    “废话连篇！以我一人之力如何能抵挡得住殷国的庞大势力！倘使没有每一位将士的付出，如今的荀国怕早已被旁的国家瓜分得一干二净！本将军告诉你们，我们的性命都是平等的，没有谁优谁劣！今日如若你们不能活，本将军也不会苟活于世！”

    “将军……”

    面对随璟的豪言壮语，这群残余下的兵卒们自是百般动容，但见他们的泪水不断从眼眶中汹涌而下，继而打在紫青的脸孔上。

    “一群壮兵，成何体统！不要像个女子似的动不动就抹泪，我们还活着，只要活着便有希望，哪怕只有一线生机，又有谁人敢笃定这一线生机不会实现呢？”

    随璟隐忍着身体中因毒发而致的剧痛，无休止地鼓舞着身前人。他虽知晓自己行将命不久矣，但身为将领，却也还是不能将内心中的消极情绪带给诸人，这是最起码的底线，哪怕每个人的性命都即将消逝在这方大地上。

    此时此刻，随璟这位将死之人脑海中不自觉想起的乃是芝岚的身影，尽管知晓此生再无可能相见，随璟亦还是抱持着可怜的妄想，想要在临死之前再见芝岚一面，哪怕一眼也好。如若时光能够倒流，这位无畏的将军兴许还是会选择义无反顾地攻陷殷宫，因为光是想到芝岚成为了他人妇便足以叫随璟彻夜难眠，他又怎能固守在荀地，不去做出对命运的反抗呢？至少反抗过后，绝望便能席卷而至，倘使只是坐以待毙，那随璟便会彻底被心底的相思煎熬成满身郁结缠身的怨人。是啊，这世道最熬人的不就是相思苦吗？如若今时的一死能彻底从这段求之不得的渴望中恒久地摆脱出来，其实也未尝不是一件好事。

    思绪及此，随璟下意识合上了双眸，静默地等待着地狱的审判。

    然而，地狱暂且还不想收容他，下一刻，沉浸在自己一腔思绪里的随璟忽而感受到某种触感，像是有什么人忽在地狱的边缘拽住了他。

    不知是幻象还是现实，随璟于这等诡秘的感觉中猛地惊醒，此时，呈现在他眸前的竟当真是一只手，一只少女的手，顺着这只手向上瞧，一张清秀的女子脸孔就此跃入眼底。

    “你就是随将军吧！小离终于寻到你了！”

    今时，随璟几乎已剩浅薄的意识，可他的目光却还是能清晰地将眼前人的形象大致描画在眸前。但见这不知来历的女子气喘吁吁，似是一路疾奔至此，由于随璟浑身颓软，因此他根本不想过多揣测眼前人究竟是携恶意而来，还是善意而致，反正自己乃是将死之人，一切已无异了。

    不待随璟说上什么，小离忙不迭便从怀中取出一大捆物品，其中有草药，亦有瓶瓶罐罐的东西，瞧上去都像是疗治之物。

    见状，随璟彻底陷入迷惘之中。这女子为何会陡时至此？又为何要找寻自己这个完全不识得她的人？而地上的瓶瓶罐罐又为何提前预备在其怀中？这一切的一切都叫随璟不解，但他隐约感受到，自己适才所言的一线生机，似乎行将要成真了。

    怀揣着某种小心翼翼的希冀，随璟终开了口。

    “你……你究竟是谁人……”

    他曾想到过芝岚，但如此妄念最终还是叫随璟扑灭在心底。

    “奴婢是皇后娘娘的人，是皇后娘娘令奴婢来救你们的。”

    话落，小离登时将药丸塞入每个人的口中，旋即在他们的身上不断涂抹着膏药，看上去尤为焦灼。