第二百六十章 西湖盛会

    “也不知道他现在的情况如何了？”白瑾瑜微声说道，两人离京之时，楚质的任命还没有下来呢，白瑾瑜自然不清楚他赴任钱塘的事情，听见白瑾瑜的柔声细语，苏月香却沉默不语，幸好就在这时，轿子也晃晃悠悠的停了下来。

    “苏娘子，到乐司了。”一个婢女在轿帘旁轻声说道。

    清丽素雅的教坊司内，一群俏丽的女伎莺莺燕燕的聚集在一起，娇滴柔媚的在与梅大娘讨论着刚才的事情。

    “大娘，那个知县的要求也太高了吧，什么动作整齐划一，井然有序，连我们移动步履的尺寸也要一致，这岂不是强人所难吗。”一个妩媚少女娇气说道，身为领舞之人，她也没少被楚质点明挑错，心中自然愤然不服。

    “就是，准是刚才没有占到翠儿妹妹的便宜，所以才特意寻我们的瑕疵出气。”某个清丽少女轻笑说道，让刚才为楚质等人演示茶道的少女羞涩不已。

    “行了，你们不要胡言乱语，其实楚知县刚才之言并没有说错。”梅大娘伸手制止少女们的议论，眉毛轻皱，摇头叹息道：“你们的舞艺，确实有些不足。”

    “大娘，那个知县都走了，你就不用奉承他了吧。”某个少女嘟喃着可爱的樱唇，娇嗔似的说道：“反正他也听不到，您何必白忙活，真想讨好他，送翠儿去侍。”话还没有说完，少女立即发现银玲般清脆的笑声，纤腰轻扭，口中娇喘息息道：“翠儿，不要挠了，我知道错了，再也不敢了，不过说实话，那个县令长得俊逸清秀，风度翩翩，而且年少有为，与他，你也不吃亏。”

    “玉儿这话似乎很有道理。”

    “依我看玉儿之意其实并不是让翠儿去，是她自己想。”

    见到两个少女嬉戏耍闹，附近的少女也随之凑上前去打趣起来，娇笑嬉闹之声在屋子内回荡，不绝于耳，梅大娘嘴角含笑看着少女们嬉戏，也是从乐籍出身，她自然清楚身在其中的苦闷无助心情，自然没有制止之意。

    过了片刻，梅大娘才拍手，微笑说道：“小丫头们，戏耍够了吧，现在该听我说了。”

    “别闹了，听听大娘有什么训示。”几个颇能服众的少女纷纷说道，一会儿之后，少女们渐渐安静下来，围了上去，准备聆听梅大娘的吩咐。

    “你们啊，平日里听到的都是些赞美之言，如今听不得有人挑刺了吧。”梅大娘微笑说道：“人家知县大人说的都在点子上，你们技艺不足之处是显而易见的。”

    “大娘，你怎么也这样说，尽帮着外人。”

    “我们可都是您的徒儿，人家说我们舞艺不好，岂不是拐着弯子在说您吗。”少女们顿时不乐意了，纷纷撒娇嗔语起来，只不过见到梅大娘满面的肃容，才再次沉默不语。

    “大娘，难道我们真的有那么差？”见到梅大娘脸色稍缓，有个少女忍不住询问起来。

    “也不尽然。”梅大娘微笑说道：“你们可要知道人家知县大人是打什么地方来的，身在汴京，又是进士出身，肯定是见惯了宫廷技艺，眼界自然要比寻常地方要高，稍微比较一下，你们的舞艺自然入不了他的眼。”

    “话虽如此，可就他是进士出身啊，杭州的达官贵人也有人在京里待过，平日里我们起舞时，也没见他们有什么怨言啊。”某个少女说道。

    “所以你们更加应该心存感激之念，若非是真心诚意，人家岂会指出你们不足之处，让你们有所警醒。”梅大娘笑道：“也怪我，纵惯了你们，不甚严厉，使得你们明知自己错了也不想悔改。”

    “不是吧，大娘平时，还说不严厉。”底下有人暗暗乍舌说道，有人在心里嘀咕，自然有人将梅大娘的话听到心里去了，正在反思自己舞艺之时，却见到有位少女匆匆忙忙奔了过来说道：“大娘，外面有人找您，说是您的旧友。”

    “旧友？谁啊。”梅大娘顺口问道。

    “是从汴京来的，一个姓苏，一个姓白。”少女说道。

    “苏、白，难道是她们。”皱眉想了下，过了片刻，梅大娘蛾眉轻舒，脸出闪过惊喜交集之意，顾不上再训话，匆匆向外走去。

    来到门前，见到两个俏美动人的身影，梅大娘迟疑了起来，分别时久，两人的面容依稀有当年的影子，只是不知是否是自己所想的那两人，当年两人，一人是十来岁的小姑娘，一人是八九岁的女童，如今相逢，她自己不敢随意确认。

    梅大娘不敢肯定，但是她的模样却没有怎么改变，苏月香与白瑾瑜却一眼就认出她来，当下连忙上前行礼，语笑嫣然的柔身呼道：“梅姨、师傅。”

    听闻那似曾相识的声音，梅大娘确信无疑，灿烂的笑容浮现在风韵犹存的容颜上，上前搀扶两人，带着几分激动之意，颤音说道：“真是你们两个丫头。”仔细打量着两人，神色十分的兴奋。

    也算是他乡遇故知，自然有说不完的言语，不知不觉中暮色渐临，沈园某间房屋之中，沈辽正提笔仔细作画，可是心中却有股莫名的烦躁，定不下神来，直到听仆役汇报说沈瑶已经赴宴归来，立时将画笔搁在一旁，匆忙寻她去了。

    精致巧雅的阁楼之内，饮了几杯淳酿，沈瑶似乎也有几分醉意，一张宜喜宜嗔的俏脸泛出微红，细弯的柳眉，一双妙目蒙上了一层迷雾，以一个优雅的姿态轻靠在绣榻上，胸前的浑圆似欲破衣而出一般，浑身散发出一股成熟动人的风韵气息，显得越加的美艳逼人。

    “大娘子，二公子求见。”一阵细碎的步履声音掠过，瓶儿娇俏的身影走了过来，见到这个情形也忍不住心中怦然而跳。

    “唉，也不知是谁多嘴，让他知道许家来人的事情。”沈瑶轻微笑叹，一对迷离朦胧的媚眼顷刻之间恢复了清明，顾盼生辉，似乎有着盈盈水光。

    “二公子也是关心您。”瓶儿小声说道。

    沈瑶微笑，轻柔从榻上站了起来，走到茶桌旁坐了下来，举起还冒着热气的茶汤轻微抿了口，仔细品味片刻，感觉酒意淡了些，纤手微微理了个仪容，这才说道：“本来也没有想瞒他，瓶儿，请他进来吧。”

    瓶儿应命而去，过了片刻，沈辽匆匆走了进来，拱手行礼，语气中带着一丝愤然道：“姐姐，那个姓许的在什么地方？”

    “咦，睿达，你打听这个做什么。”沈瑶微笑说道：“平时你不是最厌待客的吗，从不管家中事务，难道是想通了，转了性子，想要担起沈家男丁的责任来。”

    听闻这话，沈辽的气势似乎弱了三分，但是又立即一振，硬声说道：“姐，这事我们以后再谈，先说那姓许的事情。”

    “什么姓许的，叫得这样难听，好歹也是亲家。”沈瑶柔唇绽放出一缕笑容：“睿达，身为温良君子，可不能如此失礼。”

    “什么亲家，姐，你不要胡言。”沈辽脸色微沉，哼声道：“我们沈家和姓许的一点关系都没有。”

    这显然是在自欺欺人，沈瑶轻微摇头，柔声道：“睿达，。”

    “姐，你不用说了。”沈辽闷声说道：“姓许的都不是什么好人，让我遇上，不揍他的话，难解我心头之恨。”

    “睿达，非礼勿言，你这可不是君子的言行啊。”沈瑶轻笑说道：“况且天下姓许的，也不仅是一家，记得城南有个表亲就是姓许，待你可不错，难道你还想连他们也一起。”

    “我不是在说笑。”沈辽俊逸的脸庞掠过郁闷之色。

    “我自然知道。”微微一笑，沈瑶声音轻柔道：“睿达，事情既然已经过去，你又何必耿耿于怀，况且这些年来，也多亏了人家的帮忙，沈家才有今日，固然谈不上什么大恩大德，但是这个情面总归要给人家的。”

    “宁愿没有他们的帮忙。”沉默了下，沈辽说道：“姐，当初你就不应该拒绝那退婚书。”

    沈瑶淡淡微笑，也不言语，一纸书契，解除容易，但是权衡利弊，还是维持这个关系比较实惠。

    “姐，如今大哥已经成为榜眼，江宁通判，日后的前途自然不用说，也用不着再和许家客气下去。”沈辽说道：“不如。”

    “不如怎么样？”沈瑶唇角含笑道。

    “借这个机会，让姓许的写下退婚书契。”沈辽说道，神情似乎有些期待。

    “然后呢？”沈瑶问道。

    “自然是，寻个好人家。”沈辽声音低沉，满面肃容道：“姐，你已经为沈家付出那么多，也该为自己考虑了。”

    沈瑶艳丽的容颜似乎有些微的触动，随之朱唇勾勒出一道漂亮的弧线，巧妙将心情掩饰过去，清音轻吐道：“睿达，是否我留在家中，你心中厌烦，所以急着将我赶走啊，如果你真有此心，也不妨直言。”

    “姐，你明知道我不是这个意思。”沈辽无奈说道。

    轻笑了下，沈瑶悠悠说道：“不是这个意思，那是什么意思，依我看来，你心中所想就是这个意思。”

    揉了下额头，沈辽叹道：“姐，不要再绕圈子了，我的意思你应该明白。”

    也不怪沈辽心里着急，在古代，男子二三十岁成亲，虽然有些迟，但也不是什么稀奇的事情，但是女子二十未婚，就算她自己不在意，旁人也替她忧心不已。

    “明白了又如何。”沈瑶秀眉微扬，纤手拂了下飘逸的秀发。

    “那就听我的，让那姓许的退回婚书，身为许家嫡子，他应该有这个权力。”沈辽说道。

    沈瑶眼波盈盈，淡声说道：“纵使退回婚书又能怎么样。”

    “不能怎么样。”应了下，沈辽清俊的脸上浮现一丝笑意：“只是这消息传了出去，翌日家里门槛恐怕就要被上门求亲的人给踏破了。”

    “那门槛早已陈旧不堪，自然经不住踩踏。”沈瑶轻笑回应道。

    “前些时候不是刚换了个新的吗，怎么这就旧了。”沈辽说道。

    “文通回家的时候，又让前来拜访的人给踩旧的。”沈瑶笑道。

    说了几句笑语，沈辽顺势说道：“姐，杭州城内仰慕你的人数不胜，难道你还想让他们继续失望下去不成。”

    听到这句话，沈瑶表面上不置可否，毕竟也是女子，听到这胜似赞美之言，心中还是有一丝喜色的。

    “城东的崔大郎，。”沈辽掐指算了起来，自语似的说道：“这些人虽不是经天纬地的大才，但也是杭州城素有名有望的名士一流，也算是配得上姐姐，对了，还有仁和县的张元善，嗯，钱塘县尉李明达对姐姐也。”

    听了几句，沈瑶娇媚的容颜也不由泛出丝丝晕红，嗔怪瞄了眼沈辽，好气笑道：“睿达，你什么时候也与瓶儿一样，关心这等琐事来，有空的话多读几本先贤经籍才是正理。”

    “先贤经籍自然要读，但是身为弟弟，怎么能对姐姐的终身大事漠然置之。”沈辽满面正容说道。

    “行了，这事我心中自有打算，你就别管了。”沈瑶微微一笑，柔声道：“过几日就是那西湖盛会，听说还要考校城中学子的才学，你可准备妥当了，别到时候当着全城父老乡亲的面出丑才是。”

    七月份，气候闷热，天上骄阳如火，照射大地，若是身处暴晒之下，根本不动就已经热汗直流，而且汗水瞬息又被蒸发掉，如此循环，让人难以忍受，富贵人家，自然是坐在宅院中郁郁葱葱的树荫底下纳凉，喝着冰爽的酸梅汤、莲子羹之类的膳食，寻常百姓，没有这个条件，也头戴毡帽，手执蒲扇，招风吹热，给自己带着凉爽。

    而城外躲避干旱的流民自然没有那么幸运，老幼妇孺还好些，可以在草棚内避暑，而青壮年为了养家糊口，不得不冒着酷热的阳光，在城里城外忙碌起来，城中各个仓库、官衙、城墙、驿站、宅院都有他们的身影。

    虽然不明白什么叫做以工代赈，而且就算是不干活，官衙也会定时定量发放米粮，但是他们心中自然会有一笔账，救济粮总有发完那天，这等年景，靠天靠地还不如靠自己，有一份活计，领取工钱过日，要比什么都强。

    转眼间七月七日即将到来，灾情再怎么严重，也影响不了世人的传统习惯，七夕佳节还是要过的，而且杭州城中以及周边县镇干旱的情况并不明显，所以进入七月，商人小贩的身影立即穿梭于城中大街小巷之中。

    各种应景应节的商品琳琅满目的出现在各个商铺摊位，针线饰物等即刻受到上到七旬老妇，下到妙龄少女的追捧。

    七夕节、乞巧节，这个节日具体在什么时候有已经不可考据，但是从古籍文献中知道起源于汉代，又称女儿节，少女节，是传说中隔着天河的牛郎和织女在鹊桥上相会的日子，七夕时候在民间的活动主要是乞巧，所谓乞巧，就是向织女乞求一双巧手的意思，最普遍的方式是对月穿针，如果从针穿过，就叫做巧。

    当然，每项传统佳节的活动，经过长时间的演化，或多或少有些许的改变，像这样热闹非凡的日子，居然是女子的节日，男人们自然心有不甘，也随之凑起热闹来，况且传说之中，七月七日这天，是魁星的生日，魁星主文事，想求取功名的读书人自然崇敬有加，所以一定要在这天祭拜，祈求保佑自己考运亨通。

    已经考中进士，授予官职，成为官场中人，如果不是七夕这日范仲淹要主持传考生童学子的仪式，楚质恐怕连祭拜的样子的懒得装下去，如今却不得不在刘仁之的提醒下，吩咐衙役准备好各式祭品。

    西湖岸边，杨柳依依，湖面平静无波，却不清静，反而有些喧嚣之意，大大小小近百只船舟在附近游弋，在船工们的调度下，慢慢拼合在一起，几十个人拿着绳索、木板、锤子、钉子之物，手脚麻利的忙碌着。

    “大人，照着这个进度，再有大半日就可完工了事。”一个匠师说道。

    “嗯，时间还充裕，不必着急，小心为上，要仔细检查，不能出现丝毫差错。”楚质点头说道，手中清雅的折扇微微轻拂，感觉有几分凉意，这几日他时常在外奔波，固然没有吃苦受累，但是处于烈日暴晒之下，使得原来白皙如玉的脸庞有些古铜之色，这让他心里有些喜悦，大呼庆幸终于不再是小白脸了。

    这种要有专业技术的事情楚质知道自己不在行，也没有胡乱指挥，在现场瞧了片刻，叮嘱了几句，就转身离去，虽然衙里公务暂时由刘仁之代理，但是签发盖印的事情却容不得别人代劳，而且还要出城巡视流民百姓情况，根本没有空闲时间在这里耗下去。

    七月七日，清晨，盛夏时候，天色亮得总是比较早，太阳还没见踪影，天空就已经白昼起来，巷陌里已传来了铁牌子的敲打声了，来自寺院的僧人，沿门高叫着“普度众生救苦难诸佛菩萨”之类的佛家用语，扯开噪门报告现在的时辰。

    然而还有比他们更加早的人，宋时没有宵禁，坊巷市井，直至四鼓后方静，五鼓又有买卖商人趁着早市，刚躺下片刻便爬了起来开门做生意，仿佛是约好似的，顷刻之间，大街小巷又热闹起来，诸多行人不知道从哪里冒了出来，迅速布满城中各个角落。

    而城中的文人士绅、官员百姓更加不会忘记今日是什么日子，当红通通的太阳从东边泛出一丝边角，就已经洗漱完毕，整理容装，准备出发，心中坦然的，见到时辰未到，就取出书籍悠然翻阅，心中急切的，干脆连早膳也没有吃，就直接出门向西湖奔去。

    辰时二刻，西湖边上挤满了围观的人群，有些小贩甚至连生意也不做了，收起摊子凑过来瞧热闹，可见吴人闻闹事并虚言，放眼望去，尽是一片黑压压的人头，少说也有几万人，如果不是地方太窄，有的人挤不进来，恐怕这里会更加密集。

    见到这个情形，出钱资助这个盛会的丁行周等人，满面兴奋笑容，心中激动不已，看来今日就是他们扬眉吐气的日子，都觉得近段时间来所支付的钱粮没有白费，毕竟相对自身家产而言，这些不过是小数目，就像那少年县官所言，花小钱、办大事，值。

    激动之余，心里难免有些紧张，毕竟这种盛会，办好了自然是交口称赞，反之若是入不了众人之眼，那骂声成片，岂不是陪了夫人又折兵。

    怀里揣着一丝忐忑之意，丁行周开口说道：“楚大人，范公也该到了吧。”

    在层层衙役的护卫下，楚质饶有兴趣的打量着周围的情况，在汴梁城里，热闹的场面见过不少，他心里自然是波澜不惊，况且该做的也都做了，楚质自问问心无愧，而且也没有什么经验可言，若真有什么疏忽，也是再所难免，楚质绝对不要因此而感到自责。

    “不急。”察觉丁行周的紧张，楚质微笑说道：“大人物嘛，总是最后才出场的，不然怎么对得起自己的身份。”

    相差千年的幽默，丁行周自然听不懂，心里感觉这话有些怪异，但还是陪笑说道：“那是，那是。”

    就在这时，锣鼓声音从嗡嗡然的人群中响起，这是衙役开道时候常用的手段，楚质最近没少享受这种待遇，自然是熟悉得很，立时闻声看去，只见片刻功夫，在十几个执械衙役从密密麻麻的人群之中，硬生生的开辟出一条宽敞的通道，随之而来的自然是几顶官轿。

    轿子悠悠停下，在随从们的搀扶下，杭州州衙及两逝路各级大员纷纷现身，人群人顿时响起整齐的欢呼声，当然，这是给范仲淹的，没别人什么事，其他人也深知这点，都识趣的站到范公身后，面带微笑的沾光享受这份殊荣。

    范仲淹轻轻微笑，拱手向四方示意，欢呼的声音更加浓烈起来，还好这时代追星行为还没有后世那么狂热，不然只凭着区区十几个衙役，肯定会被这汹涌人潮给淹没，恐怕连渣都不会留下星点。