第二百六十一章 西湖盛会（二）

    随着范仲淹等人的到来，也预示着盛会即将开始，不过在此之前，还要一项重要的事情要做，那就是祭拜魁星，今日的活动，大多数人都明白是为了嬉戏游乐，但是总得有个正经的名目，欢庆七夕阳佳节，供奉魁星是个不错的借口。

    经过刘仁之的指点，楚质也早早在西湖边角处摆上了供案、香烛等物，还立了个魁星的木像，与真人大小一致，着良匠雕琢而成，披上绫罗绸缎，栩栩如生，远远望去，还真有几分真神的气象。

    范仲淹行事有些雷厉风行，向四方百姓民众示意之后，立即移步来到魁星像前，这个时候，轮到杭州官学的教谕士子出场了，身穿宽大飘逸的儒袍，自觉分成几列，毕恭毕敬的站在范仲淹旁边，按照民间传说，祭拜之时，上第一柱香的士子，科举得中的机率比较大，所以这些文人士子，表面上谦虚礼让，暗地里却争先恐后往里面挤。

    至于那些官员士绅，只能委曲其后，毕竟他们也算是功成名就，就不必跟这些后学末进抢位置、争气运了。幸好在众目睽睽之下，文人士子也不敢过于明目张胆，动作十分隐秘，反正近百人站在一块，你拉我扯的，外面的人也不易于觉察。

    当然，杭州城内自然不仅近百个学子而已，不说其他，光是有功名在身的秀才举子就不下二三千，只不过他们并不是官学士子，考虑到人数太多，也就不让他们名正言顺的参加由官府举行的祭拜仪式了。

    说到底还是由于宋代官学的教学质量不如人家的私人书院，不然堂堂三所官学士子加起来也不会连百人都不到，只不过在这个时候，这些官学士子，反而成为其他私家书院的士子羡慕的对象，居然能够如此近的接触到范公，真是令人嫉恨，幸好待会还有机会。

    就当某些士子心里盘算着待会传考时挫挫官学士子威风时，祭拜魁星的仪式也准备开始，一阵噼噼啪啪的爆竹声音响起，过了片刻，淡淡的硝烟弥漫，瞬间随风而逝，接着而来的就是有几分庄严肃穆的礼乐声。

    在一片祥和的礼乐声中，范仲淹接过司仪呈上来的祷文，先是朝魁星像鞠躬施礼，轻手展开祷文，就欲念诵，目光忽然瞄见底下的楚质，心中一动，微笑了下，合上祷文，朝众人说道：“老夫已经有数十载不沾科举之事，身上文运所剩无几，由老夫祷告，恐怕天上魁星未必听闻，不如换个人来主持此事吧。”

    这明显是托词，有人半信半疑，但是也有人觉得十分有理，想到范仲淹谪官的身份，似乎不怎么吉利啊，某些学子心中顿时一阵犹豫。

    “那依太守之意，应该如何？”顾通判好奇问道。

    “楚知县。”范仲淹淡然微笑，突然扬声唤道。

    这时候的楚质，正百无聊赖的在底下随意观察周围情况，有些心不在焉，猛然听到有人叫自己，忍不住『露』出错愕的表情，反应过来，发现是范仲淹，连忙应声道：“下官在。”没有留意刚才的事情，所以心里有些『迷』『惑』不解。

    “楚知县乃今科及第进士，名列第一甲，由他主持此事，老夫觉得十分适合。”范仲淹微笑说道。

    钱塘知县楚质的名声，在场的众人也有所耳闻，让他来主持祭祀也无不可，不少以楚质为榜样的学子立即微微点头，准备沾下他的光，来年也能金榜题名，而不少人眼珠『乱』转，似乎在思索着什么，在场这么多官员，范公偏偏点中楚质，其中莫非有什么深意。

    眨了下眼睛，楚质明白怎么回事之后，连忙上前，上级有令，容不得有丝毫推辞，况且这种事情也自己有好处，为什么要拒绝，当下快步来到范仲淹跟前，恭敬行礼，接过祷文，满面肃容的开始主持祭拜魁星的礼仪。

    在这时代待久了，而且也亲身经历过，楚质自然对各种祭祀礼节了然于胸，一举一动准确无误，特别是『吟』诵祷文时，声气清朗，平仄富有韵律，特别是待在开封日久，也不知不觉中受到影响，满口纯正的官话，让某些人暗羡不已。

    七躬八拜之后，祭祀仪式完毕，范仲淹率先将一支婴儿手臂粗的香烛『插』入魁星像前的方鼎之中，随后经验丰富的让开几步，就在这刹那间，方鼎香炉立即被众人团团围住，只见无数双执着香烛的手悬在香炉上空，不留丝毫的空隙。

    哪怕是被香烟熏得眼泪直流，被掉落的香火星点烫伤也没能浇灭他们的热情，热闹了好一阵子，鼎中已经『插』满香火，众人才稍微散开些，恭敬膜拜，心中暗暗向魁星祈祷，希望来年得以高中。

    有几个虔诚之极的，双眼微闭，口中念念有词，旁若无人，渐渐的进入忘我之境，良久之后醒来，却发现身旁空『荡』『荡』的，人突然少了大半，心中一惊，连忙『迷』『惑』四顾，却发现这些人已经登上向西湖中心处驶去的船只。

    这时候几人才恍然醒起，祭拜魁星不过是走个过场，没有什么实在意义，今日聚会的真正目的是在范公及一帮官员士绅百姓面前施展才华，扬名立万，懊恼的蠕动了下嘴唇，似乎在咒骂什么，或者是在埋怨自己，随之也不敢耽误，连忙在码头处寻找船只来。

    结果却让他们大失所望，口耳相传，谁不知道今日西湖之上有个盛会，聪明之人早已经定好船舟，机灵不及人的，贵在一个先字，当几个士子文人还在祭拜魁星时，人家不去凑这个热闹，而是找船去了。

    像这种半官方半私人『性』质的聚会，若是规模较小，官衙说不定会派出专人招待，而且还负责接送，而现在却是大型集会，肯定没有这等好事，士族豪绅之类，身家丰厚，居于江南水乡之间，家中大船或者没有，但是小舟画坊肯定有几条，自然不用忧愁，当然，如果有些大户人家，非要拿些大船龙舟出来显摆也是无可厚非的事情，谁让人家有钱。

    至于寻常百姓，没有这个资本，但真的想瞧这个热闹，也可以邀个三五个好友，集资租借条小渔船，一边与好友聊天变心，一边观看热闹，若是能小酌几杯，这也有几分情趣，所以平日里西湖边角游船画坊悠然而过的情形，如今却再也见不到，极目搜寻，诺大的码头不要说船，连块飘浮的木板也没有，只留下这些没有来得及上船的人在岸边么喝喊叫不已，不过在这个时候，却是没有人回应。

    只见大大小小数十条船舟，看似杂『乱』无章，欲要相互碰撞，其实却彼此相安无事的朝西湖中心划去，与岸边渐行渐远，只剩下一些影子，见到这个情形，有人立时反应过来，撒腿就沿着湖边跑，想看看其他地方是否有载客游船，脑子实在是不开窍的，也只能望湖兴叹，叹息连连。

    行船如飞，彩旗飘扬，一帮官员士绅站在甲板之上，看着湖中『荡』起的阵阵波纹，浪涌霜雪，湖光潋灩，山『色』溟蒙，西湖美景尽收眼帘，虽然不止一次见到这样的景『色』，但是船上官员还是有百看不厌的感觉，高声赞叹不已，就在此时，有人似乎发现了什么惊奇之物，连忙扯着身旁之人的衣袖指着那里，经人提醒，有不少人好奇望去，也惊呼连连，引得更加多的人注视过去。

    “那是什么物事？”

    “看着有点像木板。”

    “不可能，你见过那么大的木板吗。”

    听到众人议论之声，楚质心里有些许的得意，却听范仲淹轻声说道：“楚知县，你不是说已将西湖疏通，保证行船可畅通无阻的行驶，如今前方却有异物阻拦去路，你有何解释。”

    不等楚质回答，却听旁人忽然叫道：“板上还有人，在招手向我们示意呢。”

    说话之时，行船慢慢减速，而船上众人也看依稀清楚了那是何物，反而更加惊讶起来，却见平静无波的湖心处，飘浮着一块木板，说是木板或者不怎么准确，主要是这块木板实在是太大了，呈长方形，横有十三四米，纵三十余米，不时随着波浪轻微浮动，浮板之上的确有人，而且还不少，居然还有桌椅板凳之物，见到行船上的官员，连连挥手不已。

    过了片刻，船只慢慢停靠在浮板边沿，有『性』子之人连忙跳下船去，仔细打量着脚下这块如同平地似的浮板，这才发现其中的奥秘，原来这是由许多同样大小的小舟并连在一起，再用木板钉拼而成的。

    不多时，船上的官员都坐在浮板上的桌椅上，悠然自得的品着甘甜清香的茶汤，因为除了少数几个名士大儒，其他人没有这个资格坐在这里，享受着这份特权，心情自然格外的愉悦，得知这是楚质的主意，口中立时赞叹不绝：“巧思、人才。”

    谦虚了片刻，见到湖心处来船也差不多齐了，楚质请示之后，轻轻挥手，衙役接到指令，即刻敲起了大鼓，鼓声响彻云霄，众人还不知为何敲鼓时，只见远处湖水腾波，几条龙舟如离弦箭，似翔跃鱼，直奔这里而来。

    眼睛锐利之人这时才发现，在浮板的前不远处的湖水中，立着一条长竿，上面还悬挂着锦彩，心中顿时明白这些龙舟是要夺锦争标了。

    明白怎么回事，伴随着锣响鼓鸣，管骤板急，停立在浮板四边的船舟上之人，纷纷以春雷般的欢呼给湖内竞渡争标的龙舟鼓劲，棹橹如飞，水中万鼓起潜螭，就在顷刻之间，几条龙舟似箭般驶来。

    近了，众人清楚的看见划着龙舟的是一群光赤上身的壮实汉子，只见他们口中发出整齐的号子，双臂撑桨，猛然用力来回使劲，凝结的汗珠在明媚的阳光下闪烁着光芒，这是力与美的结合，让人看得心神摇曳，精神亢奋不已。

    转瞬之间，几条龙舟已到标竿之前，船头为首之人，轻躬身躯，眼睛凝视前方锦彩，双手欲试待发，而且靠前两舟，迅速一致，并排前进，根本分不出谁快谁慢来，这个时候谁能争标成功，那就看夺锦这人的技术与反应了。

    瞬息，龙舟掠过标竿，锦彩消失不见，胜者为左边龙舟，并排而行，左边夺标之人伸的是右手，而右边之人伸的是左手，确实占了些便宜，夺标成功，龙舟并没有就止停下，而是直接奔驶向远处水域，直到消失不见。

    龙舟远去，但鼓声却没有停息，而经过衙役书吏们的调度，前来看热闹的船只也纷纷占据了靠近浮板的位置，大船抛锚，小舟停桨，议论着这场才开始就结束的龙舟争标赛，人人都觉得有些意犹未尽。

    当然，这样的盛会，安排的表演肯定不止这个而已，也不知是谁率先发现的，指着两艘悄然出现的高桅大船道：“快看，那里。”只见两船船桅之上，用一条碗口粗的牛筋绳索连在一起，绳索紧绷，好像还悬挂有一些奇怪的小木板。

    “我见过，那就是水秋千。”

    近段时间来，经某些人的推波助澜，对于水秋千，众人还是有耳闻的，有些人还亲身经历过其中滋味，现在回想起来，感觉脑袋还有些晕眩。

    “有人爬上去了。”

    有人惊叫起来，只见两艘船慢慢移近，有三五个年轻小伙，顺着绳索攀到几个秋千内，直立地秋千板上，面带微笑挥手向众人示意，在鼓笛的伴奏声中，他们在晃悠的绳索上『荡』起了秋千。

    开始的时候，似乎还有些节制，但是到了后来，却越『荡』越快，越『荡』越高，一直把秋千『荡』到与秋千架相平，才猛地双手脱开秋千绳，纵身飞向空中，在众人的惊呼声中，瞬间，在蓝天白云间翻了数个筋斗，像一只轻灵的燕子钻进水面，漾泛了朵朵浪花，过了片刻，湖面归于平静，几个小伙的头才『露』出水面，脸上的笑容越发的灿烂。

    “好。”掌声雷动，响彻云霄，一阵接一阵的叫好声接连不断，近看才知道表演水秋千的惊险刺激，看着一个人飞向高高的空中，无依无助，让人身临其境，惊心不已，随之又如同飞鸟一样，在空中戏耍筋斗，又猛然扎入湖中，让人一惊一乍的，又觉其表演令人难以忘记，回味无穷。

    在阵阵欢呼声中，几个小伙在同伴的拉扯下，再次登上了甲板，又顺着绳索爬上秋千，这时让人兴奋不已的时候开始了，宋代的水秋千活动，其实还比较单调，只是将『荡』秋千与跳水相结合而已，但是有了楚质的指点，自然能玩出更多花样来。

    前翻、后翻、双人跳、再玩几个接力，如同在平地玩杂技一样，只要楚质说得出来，重赏之下，这些伎人就敢尝试，当然，由于练习时间较短，技艺不够纯熟，有许多复杂的动作肯定有些做不出来的。

    而且简单的技艺也有些生疏，不过对于杭州的百姓来说，还是头一回看见这样新鲜稀奇的表演，已经足够令他们赞叹不已，哪里还会在鸡蛋里找骨头。

    见到范仲淹也被湖中的表演所吸引，脸上『露』出淡淡笑容，楚质的心情也有几分喜气，特别是听到围观百姓的击掌叫好声，他更加觉得自己连日来的辛苦没有白费。

    “大人。”一个衙役悄悄来到楚质旁边，轻微说道：“出事了。”

    心中一沉，楚质不动声『色』，继续看着水秋千的演出，轻声道：“你先退下，我待会再去寻你。”

    衙役应令而退，楚质也没有着急跟去，站了片刻，察觉旁边官员的注意力都集中在水秋千之上，才悄悄后退几步，没有惊动他人，轻步来到衙役那里，问道：“出了什么事情，是否严重？”

    安全第一，盛会没有开始之前，楚质已经吩咐衙役乘着十几条小舟，夹杂在众船之中，时刻监控周围情况，就是害怕出现什么意外，没有想到怕什么就来什么。

    “也不算严重，只是翻船了。”衙役连忙说道。

    事实也是如此，有些来迟的船只，停靠的位置落在后面，根本看不到里面的情况，听到阵阵热闹的喝彩叫好声，可见里面的表演定然十分精彩，心情自然有些难耐，船与船之间肯定有些微的空隙。

    大船也就罢了，但是有些小舟却仗着自己船小好调头，硬是往里面挤，风平浪静还倒没有什么，挤不进去最多是卡住了，可不知哪里来的一股暗『潮』，一挤，没有地方可躲，一个浪涛，船就翻了。

    古人纯朴，见到有人落人，立即发扬救死扶伤的精神，将他们捞了上来，会水，人倒没事，问题在于，船却坏了，自然指责对方的不是，开始吵闹起来，听闻消息，衙役立即前来汇报。

    “人没事就好。”松了口气，楚质就要挥手让衙役将那些人遣送回岸，待盛会结束再审理他们的问题，可是转念一想，盛会可没有那么快完，还是趁早此事解决为好，也好给其他人一个警示，将可能发生的事故化解于萌芽之中。

    当下呼上几个衙役，坐上了旁边的小舟，悄无声息的朝着外面行去，这片水域的确是堵塞得厉害，可是楚质也不是笨蛋，自然留有一条专用通道，派衙役把守，非官员船只不得通行，所以小舟畅通无阻，很快就来到事发地点。

    浮板上的众人，似乎没有察觉楚质的离去，或者察觉了也没有声张，依然专注的观赏着水秋千的表演，良久之后，表演的伎人累得筋疲力尽，而且还出现了失误，这时候自然不能再继续下去，只能向四方陪礼告罪，围观百姓自然不会责怪，纷纷以热烈的掌声表示自己的心情，喝彩之声久久不息。

    锣鼓声音渐息了下来，见到湖中没有了其他动静，众人纷纷扬扬的与旁边同伴谈论起刚才的水秋千表演来，而这时，两艘高桅大船的甲板上，突然出现一群衣着彩丽的女子，顺弟舷梯，纤腰款款扭动走入浮板。

    浮板有三十米长，一帮官员只占了其中半角不到的地方，还有大片的空『荡』，某些人还在心里暗骂这些官大人浪费，见到这个情形，也随之明白过来，原来这浮板还别有用途，居然是表演的舞台。

    “还是楚知县会办事啊。”

    一群青春靓亮，如花似玉的少女就在眼前，微风徐来，似乎还能嗅到阵阵幽香，而且清茶也已经换成佳酿，这让某些官员心中暗爽不已，就欲夸赞楚质几句，却发现找不到他的身影，还没有来得及奇怪，听却叮咚的几声，优美的弦乐飘然入耳，立时将人的注意力吸引过去，谁还会有心情理会楚质。

    少女翩跹而动，舞姿曼妙，杭州城就一个乐司，官员之间的宴会应酬都是请她们前去助兴的，按常理来说，对少女们的舞蹈也应该习以为常，但是今日看来，却不知为何，感觉与往日有所不同，似乎，有了些什么，别以前多了几分韵味。

    一曲终了，与四周百姓叫好声不同，官员们应付式的掌声中，多了些真诚。

    向四方回礼后，起舞少女才慢慢退回船去，声音渐息，过了片刻，只见一个身穿绿『色』丫鬟装的少女抱着一架古琴，从船上盈盈来至台前，只见她年约十六、七岁，长得清秀，身材娇小，此刻她正将古琴摆放到一张矮几之上，众人还以为是由她抚琴表演时，却见她又退了回去。

    这时，真正的主角才出场，只见一个身穿素白罗裙的高雅女子，从船上轻移莲步而来，步步生姿，戴着面纱，令人看不真切她的容貌，却更有一番朦胧美，『露』出的一对翦水双瞳，顾盼生姿，头顶凤钗，秀发披肩，一身衣裙虽有些宽大，却依然可见她婀娜的体态。

    她浑身散发出一种难言的的气质，如同一朵圣洁的白莲，出淤泥而不染，虽然看不清楚她的容貌，但是许多人完全可以确定，她肯定是一个绝『色』的美人，当她来至古琴前，先是盈盈一福，也不多言，优雅地坐下，伸出十根修长的纤葱玉指，轻拨几根琴弦，缓缓弹奏起来，余音袅袅，优美动听。