“你这么做，真的是为了天下，不是为了私仇吗？”

    坐在苏大老爷面前的时候，陈七想着那虬髯汉子的这句话，抬头露出了两分笑。

    “苏大老爷，”他悠悠开口，“三殿下的意思，我家兄长在信中想必都已经对您陈述过了。”

    “是。”苏大老爷拈须颔首，“陈大公子说，北疆战事遇到了一点麻烦，希望我苏家出一点银钱，为国效力。”

    陈七点头：“苏大老爷既肯见我，想必是愿意的了。”

    苏大老爷微笑着，一脸真诚：“当然。将士们在北疆为国尽忠，咱们老百姓受其庇护，自当有所表示。”

    陈七低头饮茶不语，静等他的后文。

    苏大老爷顿了一顿，笑意更深：“我苏家愿出五千两，聊表寸心。”

    下首坐着的文士倏地站了起来：“五千两！你这——”

    “不要聒噪。”陈七摆摆手，打断了他的叫嚷：“咱们来做客，岂可对主人无礼！”

    文士瞪圆了眼睛仿佛要骂人，但最终竟而没有发作，蔫头耷脑地坐了回去。

    苏大老爷端起茶碗，饶有兴致地看着陈七。

    就见他抬起头来，仍然含笑：“听说苏大老爷有位爱子昔年曾为山贼所伤，落下病根至今缠绵病榻？这也是巧了，三殿下那边数月前新得了一位神医，于外伤一道极是精通，若能请得他来府上看一看，二公子的病或许便会有转机了。”

    “犬子多谢三殿下和陈公子惦记着，”苏大老爷抬起头来，哈哈笑：“只是三殿下请来的人自是要留在军中为国效力，岂能为了我一个无用的小儿虚耗心神！再者不瞒公子说，舍下不久前也已请到一位神医，年纪虽轻，一手医术却已出神入化。犬子蒙她照料数日，现已大好了。”

    “好了？”陈七惊讶，眉心一跳。

    随即又恢复了笑容：“那真是大喜，大喜啊！不知是何方神医有此奇技，若非公务在身，我倒真想寻个机会见他一见！”

    “陈公子要见她倒也不难，”苏大老爷抬头向门外虚看，“我家两位兄弟意气相争，今日正在望月楼设下赌局，请神医与人斗技……公子稍后出门，大约还能赶得上看一番热闹。”

    原来是她。

    陈七想起前几日听说的那个被人坑了的女娃娃大夫，眉头皱紧。

    居然不怕人看，那就是真有其事了。

    看来从苏二少爷身上下手已经行不通。不过，他原本也没打算靠这个，微微惊讶之后立刻便恢复了笑容：“苏大老爷说的，莫非是府上五老爷六老爷相争之事？近几日街上都在议论，倒也热闹。只是恕晚辈直言，此事对您老而言，恐怕是祸不是福啊！”

    这可不是好话。苏大老爷的脸色沉了沉。

    陈七不惧，只是脸上笑容敛去，换上几分忧色：“苏大老爷只怕还不知道吧？贵府五老爷年前常在东宫奔走，如今只怕已是太子殿下身边亲信之人了。此番他启衅斗技，看着是针对六老爷，其实焉知不是冲着府上这位神医来的？如今二公子的病刚刚有起色，这位小神医若是出了什么意外……”

    “陈公子，我听不懂您这番话！”苏大老爷沉下脸来，怒冲冲。

    陈七靠在椅背上，懒懒：“若是在数日之前见到苏大老爷，我也不敢说这番话。只是如今嘛——大老爷，如今再说苏家兄友弟恭同心同德，漓阳县只怕已经没有人肯信了。晚辈知道您重视骨肉情分，因此更要劝您一句，别把兄弟看得太重，免得到时候，悔不当初啊！”

    “陈公子请放心，”苏大老爷咬牙道，“就算不为了书儿，只为‘仁义’二字，老夫也绝不会让神医遭遇任何危险。不管今日之局是赢是输，神医永远是我苏家座上之宾。”

    陈七微笑颔首：“晚辈自然相信苏家能保护好那位神医。”

    只是明枪易躲暗箭难防，就算你能保护那神医一时又如何，你确定能保你的儿子一世平安吗，尤其是在你的弟弟已经投靠太子的前提下？

    你不妨猜一猜，你的弟弟是靠什么入了太子的眼？你苏家的钱财，到底有多少已经在你看不见的时候，无声无息地流到了别人的口袋里？

    ……

    苏大老爷虽然看着温和，却也是做了一辈子生意的人，他当然并不傻。

    根本不需要陈七把那些尖锐的问题一个一个问出口，他只需要知道五老爷已经投靠了太子，后面的那些利害牵扯他自己就会想明白。

    “既然老五已经是太子的人，”苏大老爷抬起头来，“陈公子为何会觉得我苏家应该倒向三殿下？跟着太子不是更名正言顺吗？”

    “因为投靠太子的是五老爷，不是您。”陈七答得半点儿犹豫也没有，“人有先来后到，即便您此刻赶着去向太子表忠心，那也已经迟了。太子眼中苏家最得力最识趣的人永远是五老爷，不是您。”

    那可就糟了，苏家要易主了！

    陈七看着苏大老爷并没有多少变化的面色，继续道：“而且，咱们这种寻常百姓吧，与官府打交道是为了背靠大树好乘凉，不是为了被那棵大树倒下来砸死的。苏家在江南道赫赫扬扬也有几百年了，见识自然不会短。跟错了主子是什么后果，即便大老爷不曾亲眼见过，想必也有所耳闻吧？”

    苏大老爷眯起眼睛，盯着他：“陈公子到底想说什么？”

    陈七慢慢地拨弄着碗中的茶叶，悠悠：“早在年前，朝中就传出消息说皇帝陛下不能言语，疑似中毒。这几日刚巧有更新的消息传出来，已证实了是东宫下的手。”

    东宫下手害父弑君，这种事只能存在于民间的传言中，而绝不该从朝廷中传出来。

    太子毕竟是储君，不管做了多么伤天害理的事，朝中都会帮他瞒着，以免将来君临天下之后受人诟病，被人写在史册上遗臭万年。

    如果有一天朝中不帮他瞒了，那就只有一种可能：

    太子已经不是朝中那些贵人们眼里的储君之选了。

    若是储君之位易主，那——

    新的储君必然不会手下留情。原太子或许还能靠着手足之情保住性命，门下的走狗却必然要稀里哗啦被砸个粉碎。

    老五啊，你自己寻死没人拦着，你不能拖着一大家子往那火坑里跳啊！

    “陈公子，”苏大老爷攥了攥手里的佛珠，咬牙：“北疆那边，目下总共需要多少钱粮、多少帐篷棉衣？”

    ……

    从苏家的大宅中走出来以后，一行人坐在马车里，相对无声大笑。

    中年文士向陈七比了个拇指，赞叹不已：“陈七公子果然不愧是陈七公子，步步为营、步步紧逼，一路把那苏大老爷的傲气砸了个稀里哗啦！从前人说陈家人做生意不靠算盘不靠天，只靠三寸不烂之舌，我还以为是好事者夸夸其谈，今日可算是当面见着了！”

    “是啊是啊，”旁边的老者也跟着附和，“三殿下原本还以为需要舍出个三品以上的肥差才才能换苏家松口，不想陈公子干脆给人来了个空手套白狼，厉害啊！”

    陈七在一片夸赞之中低眉垂目，淡淡道：“咱们哪有什么功劳，都是因为殿下在朝中势如破竹，苏家也不过是顺势而为罢了。”

    众人闻言愈发连声赞他谦逊。那文士忽然皱眉问道：“宫中密事原是不能议论的，你这样三言两语就透露给了苏家，不怕将来三殿下怪罪？”

    “三殿下能怪我什么啊？”陈七抬手，啪地打开了车窗：“我这么好用，他怎么舍得怪我！”

    一车人同时哈哈地笑了。

    那文士忙凑过来替他把车窗关上，无奈道：“都知道你好用，可你也实在太狷狂了些！——罢了，难得今日高兴，咱们一起去看看苏家那个女娃娃神医力挫群雄？”

    “不去！”陈七拂袖站了起来，“一群臭大夫斗法有什么好看的？我还不如去看美人……”

    正说着话，外面忽然一群打扮得花枝招展的女子嬉笑着走了过去。陈七再也没犹豫，甩开车帘咚地一声就跳了下去。

    车内几人面面相觑，之后不约而同地嗤笑出声。

    “还真是狗改不了吃屎，不管到了哪儿，见了女人都走不动路！”

    “他就这点出息，倒也难怪殿下喜欢用他。——反正好哄嘛，不管立了多大的功劳，赏他几个女人就算完事，比狗还好养！”

    “好狗还挑食呢，他什么也不挑！只要是女人，甭管是窑子里来的还是山沟里来的，他都要！”

    ……

    一车人越说越热闹，催着马车一路直奔望月楼而去，并不知道追着女孩子们下了车的陈七并没有跟着混进那家珠宝店，而是钻进小巷又从另一端绕出来，进了一家十分热闹酒楼。

    茶楼酒肆永远是打听消息最快的场所。京都的皇帝又误了早朝了、北边的某个村子又被洗劫了、金陵城的某个小少爷又骑马摔坏了脑袋了、西边深山里野狼吃了孩子了……无数有用的没用的有趣的无趣的消息在闲汉们的口耳之间传来传去。

    陈七径直走进去在大堂中选了个位置坐下要了壶酒，立刻就有腿脚麻利的店伙计端着酒壶酒碗点心碟子送了过来，顺带着还有压在碟子下面的一张小纸条。

    陈七靠在墙边拈起纸条随意地瞥了一眼，顺手沾酒打湿捏成一团扔到地上踩烂了，开始专注地喝酒。

    金陵城，一切如故。

    陈家的生意依旧做得顺风顺水，门前车马往来一派繁华，看上去赫赫扬扬还有几百年的富贵日子好过。

    那些疾病、意外、风霜雨雪，似乎都怕了陈家的权势和富贵，并不肯增加半点儿麻烦在他们身上。

    你看，“善恶有报”只是一个骗局。

    一片慈心济世救人的小姑娘已经死于非命，作恶多端血债累累的恶少却可以安享富贵，这样事情正是人间常态，并没有人能站出来讲清这个理。

    “真是没天理了！”旁边忽然有人啪地拍了一下桌子，“你说，那小姑娘冤不冤呐？”

    陈七猛地抬头看了过去。

    只见那人一脸愤慨，将桌子拍得啪啪响：“见过比诗文的比对联的比武艺的，谁见过比医术的？学医的都说千人千方，没有一个敢说某种病就一定好治、另一种病就一定难治的！拿医术来比较，这不就是欺负人吗！好好的学医治病的小姑娘，像个戏子似的被人拉到台上，指指点点评头论足，人家小姑娘何苦！”

    “是啊，”旁边一个老者跟着叹道，“这也就是山里来的孩子没人疼，否则她爹娘岂不来寻苏家拼命？人家进苏家当大夫都是座上宾，只有她要受这番折磨……”

    说起这个话题，附近几桌的人都能接上话，堂中立刻更热闹了起来。

    靠门口的那一桌是新过来的，消息更灵通些，当时便抚掌大叹起来：“可不是嘛，你们是没看见，对面桌上十多个老东西，美人还带着两三个药童，大筐小筐的药材伺候着，她这边就她一个，带着个还没桌子高的弟弟，被人骂得灰头土脸的！”

    “她是小孩子嘛！”邻桌接道，“天下人都知道教导小孩子要敬老，就没人教导过老东西要慈爱！那些老家伙扯着嗓子跳着脚指着人家小姑娘的鼻子骂，那小姑娘不哭就已经很厉害了！”

    “闹起来了闹起来了！”一个半大孩子跑进来拍手大叫，“望月楼那边闹起来了！要打架呢！听说是小神医那边的药童骂对方卑鄙、收走了全城的一种什么药材，对方不认，要打人，如今两边的药童正在踹裆咬脸撕头发！”

    打架出来喝酒本就是奔着消遣时光来的，这会儿有了热闹，人人都顾不得喝酒了，伸长了脖子都在等着外面传进来的消息。

    陈七也放下了酒碗。

    他不爱听那个什么小神医的消息。此刻听见众人都在议论她，他不由得眉头拧紧。

    心里想走，腿却挪不动，自己也不知道是要在这儿等什么。

    那个小神医，也是个女孩子，也是来自山里的、无父无母的孤儿，甚至也有一个脾气挺急的弟弟……

    但是那又怎么样呢？相似之处再多，她也不是“她”。

    人死了就是死了。在人死之后见到一个与她相似的人并不能减轻生者的思念之苦，只会更让人触目伤怀难以自持。

    所以他不能去看。

    但听一听还是可以忍受的。陈七屏息凝神将全部的注意力都放在众人的议论上，很快就发现店掌柜派了两个伶俐的伙计去打听消息，开始接连不断将望月楼最新的进展带回来。

    “已经开始比了！老大夫那边说什么‘不欺负小孩子’，让小神医先挑人，小神医就挑了一个瘸腿的汉子……”

    “就是西街瘸了三十多年的那个王二！小神医说他的腿能治好！”

    “五老爷那边有人嘲讽，说全城的大夫都给王二看过，他那腿根部就完好无损，就连老天也不知道他为什么瘸！”

    “小神医不管，开了药，老长的一张药方我也记不住，就听见有什么石灰什么蛋的，那边老大夫笑得更厉害了！”

    “五老爷那边挑的是一个犯了咳疾的老妪，也开了方子，临县来的陆大夫说绝无悬念，那老妪的咳疾定能彻底治愈……”

    “不好了，小神医那边棘手的来了！”第二个小厮咚咚咚闯了进来，“……来了个妇人，说是自去年夏天产下一子之后便一直起不得身，疑心是月子里受了气才弄成这样的，但是找过多少大夫都治不好……”

    “还有说是越补越糟的！那妇人原本还能下床走动几句，前头大夫给她开了什么益气养血的，后来更干脆连翻身都翻不动了！”

    “对面那些大夫们好像都知道怎么办，都看小神医的笑话！”

    “说她一个小姑娘家如何能懂妇人产子的事，少不得还是要照着书上3教的，给她喝什么十全大补……”

    “等等，不对！”后头另一个孩子冲进来纠正，“开的不是十全大补！那位小神医说妇人不是虚症，不能补，给开的是发散的药，叫什么‘逆’什么‘散’的……哎呀，我给忘了！总之对面的大夫们很生气，说她是草菅人命……”

    “又吵起来了！那小神医寸步不让，说是她的病人她负责，就照她的方子喝，喝死了她赔命！”

    赔命！

    酒楼里忽地一片哗然。

    有人抚掌道：“坏了！中计了！”

    旁人不懂，忙问究竟，那人便尖着嗓子急道：“这分明是一个陷阱，就是冲着这小神医、或者说是那位二少爷来的啊！就是要用这种手段激得小神医承诺赔命，到时候苏二少爷的病还有谁能救？”

    原来绕了这么大一个圈子，苏五老爷针对的果真不是那个老实无能的苏六老爷，而是长房唯一的那条血脉！

    “这就麻烦了！他谋害二少爷就谋害二少爷，这是他们家的事，可这位小神医这一回算是在劫难逃了！”

    ……

    众人议论声嗡嗡作响，角落里的陈七忽然坐不住，一推椅子哗啦一声站了起来。