七月十九，雨后放晴。

    乌木巷空前热闹。

    整条巷子沿路停满马车，袁家宾客络绎不绝，全是挤着上门送礼结交的。

    望桥镇以前不是没出过举人老爷，但是中了解元的，袁淮生是数十年来头一个。

    有这份前景，日后前途无量已经可见。

    在这时候跟袁家交好，百利无害。

    望桥镇各大富户皆闻风而动，就连镇守都亲自带着厚礼登门袁家，大肆褒奖的同时还以衙门名义赠出一百两银票，说是衙门对袁家公子为镇争光的嘉奖，实则便是私下有心交好之意。

    顾西芙母女到得袁家院外时，见到的便是袁母被簇拥在人群中间，容光焕发，春风满面。

    在她面前的，除了镇守，其他人也无一不是镇上大人物。

    就连曾经雄踞望桥镇后来退到二三线的杜洪廖三家家主也在，只不过他们如今的地位，只能远远站在人群外提着礼物陪笑。

    与这些人相比，顾家门户就更显得低微了。

    “娘，今日袁家客人多，要不我们改日再来？”顾西芙看着那些往日随意进出袁家小院的乌木巷街坊，如今只敢围在门口看热闹，看袁母的眼神里也开始带上敬畏，一时踌躇。

    害怕娘亲接下来会难堪。

    小姜氏没看出她的异样，笑道，“道喜的事情早一天是一天，锦上添花嘛谁还会往外拒？再说咱们两家是姻亲，要是来晚了也会让人觉着怠慢。”

    说罢拉着顾西芙，挤开人群，往袁家院子里走，边进去还边低声嘱咐，“袁夫人日后是你婆母，现在院子里客人多，你虽未过门，但是也要有些眼色，帮着端端茶递递水，别端着身份当贵客。”

    顾西芙咬唇，低应，“我知道了，娘。”

    袁家小院花圃里的栀子花养得极好，七月花期未过，洁白花朵簇在绿叶间，清新怡人。

    空气中尽是馨甜花香。

    或许是早上刚刚下过一场大雨，顾西芙鼻端的花香，带着雨后清冷意。

    小姜氏已经向正在应酬的袁母走去，先同镇守见礼后，立即开口道贺，“亲家母，恭喜恭喜，淮生中了解元，光耀门楣呀。”

    袁家地方小客人多，不得已只能在院子里招呼贵客。

    顾家母女来到，其实袁母一早就看到了，只是故作不见。

    现眼见小姜氏走了进来，还高声道喜，她方作惊讶状回头，“呀，顾大少夫人来了，快进来坐。”

    话说完又露出歉意来，“看我糊涂的……家里门户小，今日来道贺的贵客太多了，家里椅子凳子竟不够用了。我这一时又走不开，要不就委屈顾大少夫人在旁等等，待会我再去邻里家借几张凳子。”

    甫听袁母喊出顾大少夫人时，小姜氏笑容就淡了些许。

    既为亲家，她唤一声亲家母是亲近，袁母唤她大少夫人，便是故意疏远了。

    眼下再听袁母这般言语，小姜氏连眼里的热络也一并淡了下去。

    她维持笑容，将带来的礼物递给袁母，“不用劳烦，是我疏忽了，竟挑着亲家母忙的时候过来。您先招呼贵客，我跟芙儿在旁等等无妨。”

    顾西芙低着头，无意识将唇瓣咬破了口子。

    自己受委屈的时候，她尚且能忍着。

    但是让娘亲因为她也受委屈，她只觉难受至极。

    娘亲是外柔内刚的性子，若不是为她，是断不会吃这颗软钉子的。

    此时镇守笑着开口了，“顾大少夫人，你跟袁夫人应是同喜才对。顾家这次可是也出了个举人老爷啊，我待会也要亲自上门道贺的。”

    小姜氏忙道，“不敢当不敢当，犬子侥幸榜上有名罢了。”

    “整个淮城泱泱学子，能榜上有名的也就那么几个，今年咱们望桥镇占了两个，对整个望桥镇来说都是莫大荣耀，值得嘉许啊。”

    镇守开口了，其他人自然纷纷跟着附和。

    何况举人老爷的地位摆在那里，历朝历代，是在县老爷面前也能挺着腰杆说话的。

    “有闻顾家跟袁家是姻亲，你们且聊，我们就不多叨扰了，改日等袁举人继续高中回来，本官再来拜访。”

    镇上一次出了两个举人，来了解元家露面，顾家那里自然也不能忽略了去。

    镇守带着乌泱泱一众大富户，离了袁家，转道去往顾家道贺。

    袁家小院内一下清静下来。

    除了门口还聚着周围街坊讷讷不敢进门，院里就只剩下袁母跟顾西芙母女。

    空椅子凳子摆放满院儿，可以随意坐了。

    “刚才人多，家中又只有我一个妇道人家在，实在是哪个都不敢得罪，亲家母上门道喜，有怠慢的地方要你多多包涵了。”袁母露出笑脸，将小姜氏跟顾西芙请入座。

    门外还有人看着，那剖心头不以为然，面上总要做得让人挑不出错来。

    小姜氏经了刚入门时候对方直唤顾大少夫人那一遭，心下不舒坦，此时再听对方唤亲家母，便总觉得意味不纯。

    她看看门外诸多竖着耳朵听八卦的人，对袁母笑道，“亲家母哪里话，以后咱们便是一家人，太见外就显得生份了。”

    袁母点点头，“可不是这个理？日后总是一家人，我儿既然认准了你顾家二姑娘，我这个当娘的自是早把骨二姑娘当成自己媳妇看待的。”

    顿了下，又似推心置腹般，“自我儿高中解元，这两天来家里的高门大户着实不少，有些甚至当场就想要与我家结亲，我都推脱掉了。我知道背后很多人在议论，说我儿如今的身份地位，跟顾家结亲太委屈。若是没有这门亲事，多的是上京高门想要结交。但是这些话我是不认同的，做人无论如何也不能抛弃糟糠啊。”

    “对了，我忘了跟亲家母也道声恭喜了。家中多了个举人老爷，西岭那孩子也是个有才的，此次应考府试定在三甲之内吧？”

    从袁母第二句话开始，小姜氏脸上笑容便彻底消失。

    心头愤怒随着袁母话越多，也积聚越盛。

    都是活了一把年纪的人，还能听不出对方话语里隐晦的寒碜么？

    袁母看不起顾家，看不起她芙儿！