学子们闹哄哄的一定要让知府大人给他们一个公道。

    等孙茂桐得知事情的后续，一切都晚了，等他赶往凉州的时候，证据已经被搜罗得七七八八，根本没给他狡辩的余地，好在马文才已经认下了诸多罪责，他只认下了一小部分。

    周知府大为震怒，将各县官员也拎起来好好训斥了一通，告诫他们不能将自己的利益凌驾于国家未来的栋梁之上。

    一份慷慨激昂的训斥将学子的情绪压了下来，后续知府认为是自己管理不力，自罚了三个月俸禄，一下子俘获了学子们支持。

    虽然摘了孙茂桐的官帽，但正值秋收之际，各地庶务繁多，命令将在十一月后执行。

    马文才顶替功名虽造成的恶劣的影响，但罪不至死，要吃三年牢饭，然马家人对此判决有不认同之处，表示他们也是受害者，不过是有苦难言。

    最终，马母还是不顾马文才的再三阻拦，坦言半年前，沈杨对马文才造成了致命打击，绝了马家的后，他们家花了半年之久的时间治病看大夫，一点起色也没有。

    眼见沈杨高中之后春风得意，而他的儿子窝在院中郁郁寡欢，父母心疼之下想出这样的法子，原本是要给沈杨一点教训，谁知道出了意外。

    虽然马家这话不是全部事情，起码从马家父母眼中所看的状况确实如此。

    方才一边倒的事态出现了松动，谁都不知道二人还有这样的往事。

    古人对子嗣是何其重视，马家只有这一个独生子，沈杨这样的做法无疑是绝了马家的后，遭到人家的反扑也在情理之中，如今一看，谁都有错，该各打五十大板。

    马文才崩溃大叫，似乎是不能接受父母将他的隐痛暴露在众人面前，羞愤地撞墙自杀，血溅三尺。

    马母和马父抱着他悲痛大哭，马母一口气没喘过来晕厥了过去，剩马父一人看着两个瘫倒的亲人，不知所措。

    这一幕看得人一阵揪心，就连来到断案现场的沈家众人也有些于心不忍，竟觉得自己有些理亏。

    沈小棠立刻上前把脉，马母只是急晕过去问题不大，她拿了参片塞在她嘴里，便去查看马文才的情况，好在她实战经验丰富立刻制止了血，做了应急措施。

    沈家虽然也替儿子气不过，可他们善良的心底实在不忍心逼死马文才，让这一家人散了，便向知府呈情，表示可以适度原谅马文才，但马家必须严加管教其子，向马家致歉。

    马家人从未想过沈家一个普普通通的农户，竟然有这等的容人之量，他们很意外，同样对双方造成的悲剧感到遗憾。

    好好的两个孩子就这样都毁了，一个变成了傻子，一个身负残疾，双方握手言和，众学子之间却有了微词。

    他们觉得，马文才只是买凶失手了，如今悔改，不过是鳄鱼的眼泪，内心一定是想尽办法减刑，事后还想着报复。

    更有甚者怀疑沈家是收受了马家的贿赂，不顾万千学子的心声，向权贵低头了。

    沈小棠给马文才喂下一杯空间泉水，这人才醒了过来。

    周知府针对各方的意见，对马文才进行了量刑，不过他仍旧要坐两年牢，并且也对沈家人进行了教育，个人的科举功名不允许随便卖买，沈杨仍为当中的秀才。

    退堂之后，沈小棠隐隐觉得这周知府偏袒的意味还是挺明显的，便拉着韩宗泽进去看看。

    果然，马文才并未被士兵带到牢房里，而是带到了知府的书房之中。

    周知府让大夫认真地看过他伤情之后，屏退了众人，在地上转了几圈，不无遗憾地看着他。

    “文才啊，我真的很可惜，你出生后，我也是亲自抱过你的，你爹娘为你取名文才，就是希望你能在学业上有些建树，没想到十几年过去，你竟成了这个样子。”

    沈小棠立刻得意起来：“你看，你看，我就说我的感觉没错，果然是官官相护。”

    “凉州就这么大，这些官员之间大多都有亲缘关系，彼此认识很正常。再说看到熟人这人，是谁都会感慨，并不是相互之意，若是周知府早有相互之意的话，就不会有这个局面。”

    听他说得头头是道，沈小棠仍旧对他很失望，他觉得官府是不可信的，就连他也一样，果然当官的没有一个好东西。

    马文才羞愧难当，随后跪在地上失声痛哭：“我……叔叔，我不想活了，我没法再活下去了，所有人都知道我的事了。”

    “你确实该感到羞愧，你应该靠自己的学业去取得功名，而不是靠裙带关系，但是孩子啊，人生路长着呢，只要你活着一定会有好事发生，两年后出狱了，你仍旧可以重新做人。”

    马文才却觉得自己根本无法面对别人的轻视，无法在众人嘲笑的眼神中抬起头来。

    “叔叔，我意已决。只是临死之前，我想回家安排后事。”

    周知府还想在劝他，看到他晦暗的眸子，心中也是一叹，在牢狱之中自杀的人不乏少数，他见的也不少。

    “看在往日的情分上，我给你五天的时间。希望这五天，你能改变你的心意。”

    沈小棠嗤之以鼻，拎着韩宗泽的耳朵道：“你看，你看，我就说他们有勾结，这哪里是给他五天时间处理后事，我看是给他五天时间逃跑吧。”

    韩宗泽也不能确定，二人便跟着押送马文才的衙差一道回了湟源县。

    马文才第一时间写了一份退婚书送到了未婚妻家，随后便同父母一处坐下来吃了一顿饭，就是简简单单很平淡地吃饭，骗他们说，知府将他放了。

    可吃着吃着，马文才就开始给他们夹菜，说了一些生活上的琐碎。

    “娘，这北边天寒，一到冬天你就多添点衣服，要不明年开春还是回江南吧，这漠北边疆不适合你。”

    马母有些难受起身出去了。

    “爹，我看您还年轻，要不在娶两房妾室生两个孩子，继承马家这一大摊子，家里孩子多，你和娘也没那么孤单。”

    马父瞟了眼走远的马母，开玩笑道：“母老虎坐镇，你爹我哪有那个胆子啊。再说了，家里不是还有你吗？”