发生了这么巧的事情, 且对己方大大的有利，程素素有心搬张椅子坐到大堂的屏风后面听上一听。她没正常学过断案，更不要提去练习这类技能了, 对律法谕令也只是粗读。今得了个机会, 很想旁观一下。

    小青等几个年轻姑娘正在活泼的年纪, 也不曾上过公堂、看过审案, 都存着好奇之心。见程素素要挑这个头儿，采莲、秀竹两个平日稳重的也说：“我们抬把椅子, 带上手炉、脚炉……”小青也不拦着。

    卢氏骂道：“你们就会惹事儿！哪个好人上公堂来？”她老人作派, 程素素小时候归她带，程素素她娘赵氏对女儿还是很关心的，时不时就叮嘱她, 一定不能给程素素不好的影响，有几样是格外要忌讳的。卢氏也就记下了这不要女人干男人的事儿这一条了。

    程素素道：“我们又不闹，在家无事怪闷的, 天又冷，烤着火越发懒了。就当是听个曲儿了，放心, 我不喝彩，也不赏钱，行不行？”

    卢氏好气又好气：“哎呀, 我的姐儿！前头人命官司呢！旁的时候你好个强, 我说过一个不字吗？”

    程素素还要放赖, 二门上一个家人媳妇过来了：“娘子, 通判家里递帖儿来了。”

    小青被亲娘训了，正不自在，没话找话：“天都阴了，好下雪的样子，这是什么事儿？”

    卢氏道：“下雪好呀，娘子们赏雪吃酒看梅花儿，多好。”

    程素素道：“咱们打个赌，若要不是赏雪吃酒，我就去前头听，如何？”

    卢氏警惕起来：“姐儿打小鬼精鬼精的，我不赌。”

    小青与莲、竹二人三颗脑袋凑在一起，笑个不住。

    程素素打开帖子一看，是通判娘子说她家去年酿的梅花酒，埋在花树下一年了，看天气寒冷了，正好起出来，只自家喝没意思，便送些交好的人家。卢氏心道，既有事儿忙，就不会去公堂上啦，真好！庆幸没与程素素打这个赌，盖因通判娘子并不是写的赏雪吃酒。

    帖子前半截写酒，后半截是约了个时间想登门拜访。

    程素素也回了个帖子，请她下午过来，又命厨下整治了酒食候着。过了晌，通判娘子便到了。

    二人见面，先是寒暄，程素素谢了她的酒，通判娘子道：“几坛粗酒，不值什么，倒白饶娘子一席。我家厨下，就不及府上的手段高。”

    程素素这里的厨娘有从京城带来的，常有些小户人家，若女儿聪明伶俐些儿，长相又端正，便教她学些厨娘，做整洁食物，到大户人家做厨娘。是一个非常不错的职业。有些索性是世代以此为职，待遇也很好。越往繁华地方，这样的厨娘愈好，手艺愈好。

    程素素笑纳了通判娘子的夸奖，也不多谦虚，心里很有数：这些都是场面话，戏肉要等开席。且吃酒也不是本意，是个引子。

    就俩人，也不分席，一张圆桌坐了，丫鬟斟上酒，程素素让一回菜，二人略垫一垫。通判娘子肚里暖和气儿往外溢到了四肢，停杯轻叹：“不瞒娘子说，我是讨主意来了的。”

    程素素早猜着了，通判娘子不是那等只知道闷在家里过日子的妇人，在这个节骨眼儿上走动，必与前面的案子有干系。

    通判娘子见她不说话，只静静看着自己，忽觉得有些不自在，咬牙道：“娘子虽年轻，看事却明白，我一把年纪，儿子都快要有儿子了，人也糊涂啦。还请娘子指点指点。”

    程素素客气地说：“不敢。”

    通判娘子道：“唉，这些日子，我是什么样的人，但凭娘子一双眼睛看来，总没有坑过娘子罢？”

    程素素不肯松口：“您说的，究竟是哪一桩呀？”

    通判娘子心里，程素素无论是聪明是傻，总是一个能辖制得住丈夫的人，捏着这一条，她便将其余的事情且不论。管她是精是傻呢？只要能从她这里得到实信儿，就行。

    通判娘子便将高家的事情讲了，问道：“不满娘子，有人求到了河东县那里，他家不敢就自己拿了主意。他娘子就到了我家，央我们来求教娘子，这事儿，可有转圜的余地么？”

    程素素拣一箸笋丝慢慢嚼着咽了，通判娘子的心提到了嗓子眼儿，又等一阵儿，不见她发话，便说：“我明白了。”

    程素素轻柔地道：“您没明白。”

    通判娘子见她一脸平静，不由害怕了起来。她见过的程素素，有大笑的，有礼貌的，有淘气的，还有在盘龙观里与道士开玩笑拌嘴的，从来不曾见过这般平静得令人害怕的。

    程素素道：“我说过的，有些事儿，我们不去做，是懒得计较，不值当费心的。”

    通判娘子干笑一声：“那是。”

    “可遇到必得去做的呢？”程素素摇摇头，“您没明白。”

    通判娘子苦笑道：“我真个弄不明白这里头的事儿，不是为了给脱罪，是真个糊涂。您说，这治理一方，不是要它安宁么？设若出了事儿，将它按下了，别闹得沸沸扬扬叫人看笑话，大家都得了好处，你好我好，不好么？您给我交个底儿，成不成呢？”

    程素素道：“案子的事儿，我怎么能知道呢。”

    “多少能猜到一些吧？”通判娘子说自己糊涂，然则在揣摩人心上，自认还有一点心得。且以为自己对程素素只看走了半只眼，另半只还是看得准的——必能从这里得到些消息。

    “河东县再磨磨蹭蹭叽叽歪歪，哼！”程素素忍不住嘲笑了起来，“我看他就是靠运气活着，再往下可不一定总走好运啦。”

    “是要听话？”

    程素素道：“您问过通判了吗？”

    “哎呀，这是高家人求上赵娘子，赵娘子央的我。我家官人要我等等看，我这心里不踏实。”

    程素素有些失望地道：“你们呐——”

    通判娘子的心吊了起来：“您越说，我越悬心，您就行行好吧！”

    “别急，那我就说点儿您明白的！这个事儿，如今死的是谁，怎么死的，为什么死的，都还不知道呢。人命关天的大事儿，还是不清不楚的人命官司，就敢拿钱，真是活拧了！就差这点儿断头钱么？”

    通判娘子深呼吸：“要说这个，我是真知道的。我也是这样讲的，不与我说明白了，骗得我去给他们填坑，我不掐死他们！逼问下来，才说了实话。就是高家图个旌表，将个小寡妇拘在家里，看得狠了，小寡妇受不住，变着法儿地想透气儿。不合遇到王家那个败家子儿，那是个机密人么？轻狂得不得了，可不被人逮着了？这就动了家法，那抬埋尸首的也是胆儿小，慌里慌张的没留意叫鱼虾啃掉了只胳膊，又偷了东西，这才事发了。”

    这与猜测的相差无几，原本江先生最后还说出来另一种可能——王家侄子只是凑巧死在那里，如今从两处都证实了猜测。

    程素素叹道：“家法？那是私刑啊。那不是他们高家的家事，他们越过了朝廷处刑，却叫朝廷官员不去管？这邬州的生杀大权，就姓高了？朝廷律法就算个屁？这还是朝廷的邬州吗？若是高家的邬州，那你我明儿是不是该去高家磕头请安了？”

    通判娘子并非愚妇，一个哆嗦，一个字的反问也没有：“高家是这样想的？他们……地方普通人家……”

    “想什么我不知道，他们装出来的可怜相儿，我也没看见。可他们做的事儿，摆在眼前啦。这是打心眼儿里就没将朝廷放在眼里！我说过的，我懒得管事儿。为了和气，咱们宁愿客气些，是不是？可要登鼻子上脸，就别怪我撕碎了他们的脸。您说是不是？辖下出了案子，不光彩，再不光彩能不光彩过为官一方却只能过问鸡毛蒜皮？憋屈不憋屈呀？好比冬天舍粥，我可以给，他们不能来偷，来抢！”

    通判娘子微微点头，补救地说：“我家那个也是这个意思，他倒不糊涂，就是胆儿有点小儿。人呐，年纪越大，顾虑就越多，老啦，自己干不动。只要知府大官人硬下心来，咱们没有不帮衬的！”

    程素素道：“不过是我的小想法儿。至于官人，他一向和气的，人都是相互敬出来的，是不是？”

    通判娘子为难地道：“娘子不知道，都说民怕官，他们哪里知道，官也怕民的。光脚的不怕穿鞋的，拼着被打死，溅你一身烂泥，不好洗。”

    程素素道：“谁个站着等他们？溅上了又怎么样？我家官人，绝不是指使别人趟水送死的。他会头一个下去，跟着他，甭管先时什么样儿，身上有没有泥，进到水里，就都洗干净了。”

    几乎是明示了，通判娘子不住点头：“不错，不错，我这便回去劝劝我们家官人。哎哟，娘子真是京城来的娘子，什么都明白。”

    程素素笑道：“别夸我啦，我在邬州什么名声，我知道，我什么时候管过了？随他们说，也就过过嘴瘾了，我何必与这些计较呢？有那功夫，计较什么不好？”

    通判娘子道：“您可真是什么都明白。”

    “您不也什么都明白吗？可也不会管着每一个人怎么想、怎么说，只要别给您惹麻烦，不就行了？”

    通判娘子郑重地说：“就是这样！”

    程素素道：“今日就不多留您了，赶明儿，我还有事儿求您帮忙呢？”

    通判娘子忙说：“我家再急，也不比娘子的事儿要紧，先说与我，我好有个想法儿，不然过一刻平白说来，我这老糊涂怕不能立时就有个周全的办法。”

    程素素道：“不是什么大事儿，这不快过年了么？我寻思着，好歹要寻些特产孝敬长辈不是？就想请教请教。”

    通判娘子打包票：“放心，这事儿我顺手！不过，给京里老大人的，是不是要顶珍贵些、多些？”

    程素素的脸上终于露出了让通道娘子放心的、淘气的笑容来：“不用，我们才成家呢，穷，不用多，意思到了就成。”

    通判娘子道：“可也不能太寒酸了啊，老人家说不要多送，是心疼晚辈。晚辈真个太实诚了，岂不……”

    “您说的是，我再琢磨点儿旁的。”

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    通判娘子带着一身虚汗一肚子放心地走了。回到家里，见到丈夫，两人一齐说：“先前想错啦，这状元/娘子是真不简单。”

    互相通了个气儿，通判娘子才知道，今天谢麟将通判、两个县令一道唤了过去，说了与程素素意思差不多的话，只不过更斯文一些罢了。通判娘子道：“要过年了，送孝敬的时候也到了，官人，知府在京里有人。谢相公那是做官做到老的人，能眼睁睁看着嫡亲的孙子吃亏吗？”

    “啰嗦！我怎会不知道这个？我做官，上报圣上知遇之恩，下安黎民赤子之情，便上司不是丞相的孙子，我又岂会贪赃枉法呢？我说你，以后不要管这些求情的事儿！”

    通判娘子送他老大两只白眼，伸手掐了通判一把：“官人，那河东县？”

    “他？哼，我看他是叫高家那口溺死人的烂塘里的塘泥塞满了脑子，只想着他那点儿小心思，还琢磨着大家伙儿给他遮掩呢！愚蠢！早早在知府来的时候哭着投诚，说自己的难处，知府早为他作主了！平白拖了这几个月！三元及第，那是愚人能做得的事情吗？”

    “你不是也说，‘再看看，看看’的么？还不是我舍着老脸去往小娘子那儿凑，吃了老大惊吓。好歹算是讨着主意了。”

    “我是通判，有监督之责的！怎么能就凑上去了呢？”通判一本正经地说，“我须得冷眼看着，他才华有了，心术正不正。心术正了，为国为民，我岂有不全力相帮之理？”

    夫妇二人说着，将自己也给感动了。一个便说要去书房，写写章程规划，要襄助谢麟将邬州整肃一新。一个也说，要帮刚出来独立门户的小娘子准备年礼，都是出门在外的，真是不容易。