火盆烧得正旺, 程素素将书房的熏笼让给了江先生去靠着，自己在一边与谢麟并坐着。谢麟搓了搓手，程素素又将自己的手炉子给他焐手。

    江先生万分惭愧, 大男人这般怕冷没用, 也是惨。有心硬撑着不要, 又怕打哆嗦, 到时候更难堪。心道，还好, 我不是靠扛冻吃饭的。

    “通判娘子来讨情的？”江先生决定拿出他的本事, 显得自己不是白受优待。

    程素素道：“不全是讨情，在她心里，她自家的事要排在河东邹县令家的事前面。”

    江先生问道：“她说了些什么事呢？”

    “代邹县令的娘子问一问, 高家的事能不能揽？”

    “娘子怎么回答的呢？”

    “给他脸，他才有脸，要将朝廷对士绅的客气当软弱, 是自己找死。”

    江先生忽然生出一点职业危机感来。他与谢麟想过会有人到后衙讨情，毕竟程素素凶名在外，也知道程素素不至稀里糊涂就答应, 却没想到程素素会答得这样明白。江先生道：“娘子与我再说得仔细些，如何？”

    程素素慢慢回忆着，为的是将“自己的名声”一段隐去, 以防说漏了嘴, 其他与案子有关的都照实讲了。

    谢麟得意地向江先生微扬下巴：如何？

    这也正是谢麟想要向整个邬州传达的内容, 只是有些话他能说得更犀利——譬如分析利害与朝廷立场, 有些话就不能由朝廷命官说出来——譬如登鼻子上脸就撕了你的脸——它适合由夫人讲出来。

    程素素配合得很好。

    最让谢麟放心的，无过于他们因事先没想到通判娘子求情来得这般快，话赶话说得这般深，并没有教程素素如何讲。一切是程素素自己的判断，且抓住了要害。这是她自己的眼光不坏，一准儿不会干出坑死全家的蠢事儿。

    真是甚得吾心！

    谢麟笑了出来。

    程素素问道：“怎么？我说得不对吗？”

    谢麟道：“很对的，高兴才笑的呀。”

    程素素摸摸鼻子。

    江先生努力寻找自己的存在感，与东家一样的待遇，就得体现出自己的价值来。江先生问道：“东翁、娘子，接下来二位且有得忙，想好会遇到什么样的事儿，有应对之策了么？”

    谢麟道：“我的意思，先盯住了高家，不要闹得全州动荡。至于人选么，河东县回过味儿来，撕咬高氏会比谁都凶的，咱们就等着做个公道的好人。如何？”

    江先生道：“东翁办大事总是那么令人放心，小处可想过么？”

    “？”

    “困兽犹斗呐！几百人的大家族，能没有一个说得上话的聪明人吗？他们会有什么样的路数呢？设若他们抛出个顶罪的，痛痛快快认了，死罪也认，全了国法，又不与家族相干，东翁预备怎么办？”

    谢麟垂下眼睑，书房里安静得掉下一根针都听得到。程素素也默不作声，手指在袖子里捻了一捻。

    江先生问道：“娘子看呢？”

    “偷卖玉佩的那个人呢？”

    江先生笑着摇头：“他还有父母妻儿，还不定能活几天。围观的，都是高氏自家人，抑或是几代仰仗他们家吃饭的家奴。”

    谢麟慢悠悠地说：“人心最险，几百号人，便是同姓，还能没个贫富贵贱？不会有七情六欲？就没一个短视的，没一个有私心的？”

    江先生心道，这是您自己讲出来的，我一点也没想到您和您二叔的恩怨纠葛！

    程素素也听明白了，犹豫了一下：“我还想起一件事儿来。你们说，这死了的张氏，她就没个心腹仆人？”

    江先生道：“娘子说得有理，不过，有理是有理，做起来未必省事呀。这样的人家，这样的事情不晓得几十年来发生过几回了，毁灭痕迹都是老手啦！有些难的，且怕打草惊蛇。”

    程素素笑道：“不过是随口一提，我倒有个想法，咱们才来的时候，不是问过牙子买雇了些人么？各家都有用惯了的牙人，高家惯用哪样的？只要没有灭口，怕是经了牙子的手远远卖了的。”

    谢麟拍板：“或可一试。先生担心的也是，寻牙子的事情，要悄悄的办。”

    程素素道：“我省得。”

    江先生合掌道：“甚好甚好。唔，娘子，容在下再多一句嘴，快过年啦，年礼该上路啦。”

    程素素笑道：“这个我也想着啦，还请通判娘子给掌掌眼，选些本地土产。原打算看这两天能采买到多少，按实数儿分好了，再对你们讲。既说着了，谢先生，咱们请先生给掌掌眼？免得走了弯路。”

    话是这么讲，袖子里摸出张单子，还是先递给了谢麟。

    谢麟心里舒坦，打开来预备扫一眼就给江先生，一看之下，却先怔住了：“郑先生？”

    程素素道：“怎么？礼薄了么？”

    谢麟将单子递给了江先生，江先生一看，却是认得，这位郑先生，乃是当朝大儒，谢麟的老师。谢麟父亲早亡，人望还在，郑先生不顾忌着谢丞相的态度，而肯指点谢麟读书，确是谢麟的恩人。谢麟考上状元没多久，郑先生因思念故乡，离京而去，程素素与他连面也不曾见过，今日却上了单子。

    谢麟嗔道：“这都让你打听出来了？”既然这样，就不用让孟章从京城送啦。

    “那是。”她给叶府去了一封信，叶府上还以为是谢麟的意思，况且也没什么不能讲的，就将郑先生的地址给了她了。

    江先生再往下看，除了两家长辈，李丞相名字也要单子上，犹豫一下问：“李相公那里？”

    程素素解释道：“李氏与程氏有通家之好，缘自先祖父起，也不是给李相公的，是送给他父母的。两位老人家人很好的。”

    “这个史垣，是那个史垣吗？”

    “正是史公，”程素素不好意思地说，“史先生……”

    “是她老师。”谢麟直接告诉了江先生。

    江先生还糊涂着，谢麟道：“六郎，史先生教过你，有什么不能告诉江先生的呢？先生，史公是李相公门生，丁忧时曾在李家家学看几个学生解闷儿。六郎与两个哥哥都曾附学李家。”

    江先生精明得要死，瞬间猜着了，苦笑道：“怪不得，怪不得！哎呀呀，要知道娘子有这般渊源，在下何必做小人相，还妄图辖制？”

    程素素道：“在李家读书的六郎已经死啦，我亲自送的殡。往事不好再提啦。”

    江先生哑然，眼珠子一转，忽然惊了一下：“在下也有么？”

    “先生在这里一日，就与我二人一般，岂会没有呢？”

    “哎哟，记错啦，上回出京，还是我自己雇了头驴，使个老仆将我攒的两吊钱拉去养家的。”

    谢麟不信：“我那叔叔是糊涂，他家那个却是个精明人，管家务不至于忘了的。”

    “我嘴贱么，劝她别那么作，就被敲打了。”江先生翻了个白眼，提起来就超级生气！两个蠢货，砸了他的招牌！

    谢麟不说话了，这事儿，郦氏干得出来。

    江先生匆匆扫了一眼，记下了一个待遇与自己一样的名字——孟章。看程素素准备的名单里，二房、郦家都没落下，表现得十分平和。还有往宫里进的年礼，用小字标了，要谢麟除了上表贺正旦，还要给太子亲笔写信，写得真情实感一点。

    看到这里，江先生不由笑了：“极好，极好。”

    程素素看他们没有补充的，便说：“正好，要派人往出送年礼，家里人手不大够，是必得要添些人手的，我正好寻牙人，不会妨碍正事吧？”

    江先生道：“有这个说法儿，就不用怕走漏风声了！将牙人骗了来再说！唔……赵通判家，也不要让他们闲着嘛……”

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    三人计定，程素素也旁听完了谢麟与江先生的计划，自己能参与其中，心情还不错。通判娘子再过来的时候，就得了她一个大大的笑脸儿。

    通判娘子熬了半宿，连儿媳妇都支使上了，给程素素列了个大单子。邬州哪里东西好，哪样适合老人、哪样适合孩子，都明列其中。

    价钱却没有写，通判娘子极力说：“真个没有几个钱儿，您听我说，这大过年的，下官孝敬上峰，是惯例。上峰也不白拿，也要设席回请的，平素与娘子好，吃酒便吃了，年酒可没脸白吃的。不信问问，谁个那里不是这样的？况且是些土产。”

    必要送了。

    程素素道：“年酒是个什么讲究呢？”

    通判娘子又细细地告诉了她，程素素又问了此间过年的风俗，与京城大同小异，雇的本地仆人约摸都能做好，便放心了。

    通判娘子最后说：“本不该再多这一句嘴的，您知道的，邹家娘子与我相熟，有些不大落忍，我就再说这一句，就这一句。”

    程素素道：“该说的，都说完啦，该做的，她也得做呀，不能总让您赔情面递话儿吧？”

    通判娘子道：“您只管吩咐！我就再搭这最后一回嘴，她听话做了，我还与她照旧。她要做不到，我就顶缺将娘子的事做好，此后不再理她了。”

    程素素笑道：“没那么玄，就一件事儿，过年要人手的，我想找合用的牙人……”

    通判娘子拍胸脯保证：“交给我了。”

    “河东县那儿，咱们说句交底儿的话，他既看不清，就交给能看清的人拿主意，听话做事，总是会的吧？要连这个都不会，那我也没办法啦。”

    “哎！”通判娘子彻底放下心来了，听话，这个容易啊！只要谢麟肯顶在前面，听话又怎么样？前途无量的年轻人，听他的话，非但不丢人，还能得好处呢！

    应付完了通判娘子，程素素再收点了她送来的年货——非常多，堆了大半个库房。不止是本地土产，还有金银玉器，珠宝珍玩，份量拿捏得很准。“不值钱”的土产装了十几车，值钱的只有一小箱隐在里面一点也不显眼。叫不明就里的人看见了，还会讲通判家太小气，就会糊弄上官。

    真是完美！

    程素素没有马上分年货，先问了张富贵采买的事儿，让他多买些米面油肉。张富贵不解其意：“哪怕正月里铺子不做买卖，咱们这些也够啦。”

    程素素道：“不止咱们家，年前，招待前衙全家吃一顿，去取了簿子来，将他们家里人口点一点。不在城里住，赶路受罪的老人、孩子，就折成米和肉，发给他们。”

    张富贵小心地：“娘子，不知前衙的规矩如何？若是前衙有，一次喂得太饱了，后面两年怕……不太好办吧？”

    “就是要现在喂饱些，哪怕前衙有旧例，这些也要加上。正是用人的时候，马不吃饱了，是跑不快的。”

    程素素想好了，要是一直超标了给待遇，时间长了，就习以为常，不会感激了。甚至会以为这优待与发放的人无关，不关心给予者的死活。一旦手头紧了，要削减了，还要被骂。

    好在谢麟是才来这里，提高了待遇，正可激发士气。若刚让他们吃饱了，就传出风声，道是知府因宽厚公正，要被违法的土豪劣绅逼走，大家以后再没有这样的好事了。他们办起案来，必会认真。

    再说了，这些也花不了几个钱。穷官家会肉疼，程素素拿出这点过年福利来，并不算什么。

    张富贵一想，也对，便说：“小的这就去办。”

    程素素道：“要看名册，要先与官人说一声，他若说不必这样做，再说。”

    张富贵应了一声，重复一遍命令，往前衙去。

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    谢麟正与江先生说到此事：“要办事，就要叫下面的人动起来，不能半死不活的。”

    江先生道：“赏罚并用即可。”

    张富贵在外面叫一声：“大官人。”

    谢麟的声气自室内传来：“是富贵？进来吧？”进来便客气地让他坐了。

    两下一讲，江先生便笑道：“恭喜东翁！得一贤妻。”

    谢麟面露喜色，搓一搓手：“就这么办，听夫人的。”

    “夫人”二字听得江先生会心一笑，也不戳穿谢麟的野心，道：“前衙的事儿，也要动起来啦！”

    江先生看张富贵走了，才说：“时候正好，太饱了，懒洋洋的不想动，太饿了，软趴趴没力气动。将饱未饱，最是好使唤。”

    于是一起动起手来，邬州官员见通判家已动了起来，也都提早将年礼送来。程素素心里有数，只收官员的年礼，送得少了的不嫌弃，送得多了的酌收部分，多余的退回，拟下请客的名单。百姓富户的，分文不取，若要硬塞了来，都折成了柴米或布料，舍粥，照着户籍，给七十以上老人发衣裳。

    又按着前衙差役数目，照不同的差使、资历等，定了级，额外发了米肉等。

    都知道他们是京城来的二世祖，喜欢玩儿，却不贪婪，这么干也合身份，大过年的，人人称好。娘子凶就凶些，反正也是对着大官人凶！对大家还是很好的！大官人么……自己的媳妇儿，自己受着呗。

    就这样了！

    就在这个时候，邹县令为了将功折罪，效率极高地将高家涉案之人缉捕。高家果然断臂求生，推出了一个辈份较高的中年人，道是他指使的，与旁人没干系。高氏族人、佃户，众口一词，都说是他看不惯晚辈的媳妇儿不守妇道，擅自作主。官府只好先将此人收押。

    前脚将人关进大牢，后脚高家那位快要活成人瑞的老者，还在儿孙的拥簇之下，乘车来到了府衙。