邹县令气得直打哆嗦。

    被耍了！真真正正的被老棺材当猴儿耍了！

    无论承认与否, 好些个官员在对上地方百姓——无论贫富——的时候，心中存在着天然的优越感。比百姓有权势、比百姓聪明、比百姓高明，否则, 何以自己是官, 他们是民呢？富不与官斗, 对吧？

    高老翁却结结实实地给邹县令上了一课, 他还就跟官府斗法了。他九十多岁了，律法拿他基本没办法！他扛了罪, 高氏其他人就脱罪了。他主持了分宗, 高氏断臂求生。高家的损失降到最小，邹县令成了个被人围观的猴子。

    官府预想的目标，并没有完全达成。比如显得自己很高明, 牺牲自己的前途为国除害之类。

    邹县令是受冲击最大的，如何能不气？嘶哑着哑子向谢麟请命：“给下官半个月，我必将他家里的腌臜事儿全掏了！”

    高氏的兴亡, 并不是谢麟关心的东西，没人落井下石，高家也完了, 邹县令愿意做，他也不拦着。只说：“不要过份。还是要有实据，要将已有的官司办好。”

    邹县令的胸脯一起一伏的：“实据必是有的！这样的大家子！呵呵！”

    谢麟不置可否：“不能逼出人命。”这是底线, 大家都懂, 邹县令心领神会, 渐渐冷静了下来, 开始琢磨如何动手了。

    邹县令委屈，高老翁还觉得自己委屈呢？分个宗，他的牺牲大了去了！原本，将犯罪的族人逐出族去，是一个不错的选择。不过到了这个份儿上，高老翁也知道不放点血是不行了的，才同意的分宗。

    分宗，是需要到官府备案的。律令中有太多因宗法关系而量刑不同的内容，又有关于祭田的规定，分了宗，这又是财产方面的纠纷了。打起官司来，还得依官府的备案为准。民间也有些稀里糊涂的，高氏此番分宗，是为了断臂求生，当然要弄得越明白越好。

    邹县令捏着高家这申请，且气且笑，终于仰天狂笑起来！干！他要干！

    他们夫妇俩，比谢麟夫妇更懂底层的人心。赵娘子拉程素素入伙放贷时，说的话是带着真情的，大家族看起来兴旺，分到每一房、每个人的手上的就没那么风光了。相府嫡孙，在赵娘子看来都有窘迫的时候，何况高氏？他们找起高氏的缝隙来，比谢麟还要厉害。

    谢麟找到的高据，一心怀怨恨的少年而已，毕竟年幼。邹县令抬抬手，先压了高氏分宗备案的卷宗。继而找了几个穷又不算太穷，远支又不算很远的高氏族人。

    邹县令心里很有数，只要放出风去，拿住一个犯法的，旁人就能多分些家产，自家人就能互相咬死。大家族，团结的时候是真的团结，要散架的时候，只要有一个人存有私心告密，千里之堤，就要溃于蚁穴了。

    他只要压上几天，也不算故意拖延，就能够高家受的了。一个，他只要一个这样“上有老、下有小，父母老病要钱，儿子读书要开销，女儿出嫁要嫁妆，偏偏自己钱不够”的人，就够了。

    邹县令活跃了起来。

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    邹县令上天入地寻刀的时候，谢麟的刀自己跑了来。

    谢麟与江先生依旧是在书房里，他们得研究春耕，研究灌溉，研究接下来怎么借这道风，整肃邬州。江先生正说在兴头上，谢麟的书僮看雨耳朵动了一动，往外一走，刚守门的差役来报：“有个叫后生求见，帖子。”

    看雨将帖子一扫，这种式样的他看过——高据。

    江先生对谢麟道：“约摸是河东没允分宗，他急了。”

    谢麟道：“也不是什么大事，叫他来吧。”

    高据果然是为了这件事来了，他这么痛快答应为谢麟办事，又这么恨家族，是因为父亲死后，族里侵占他家田产，欺负孤儿寡妇。这么急着来，却是因为：“求大官人高抬贵手，叫高家早些分宗，我好接回姐姐。再拖下去，家姐的命就要没了。”

    再冷漠的少年也得向现实低头。好在早就料到，与官府打交道不会太顺利。所以一直盯着消息，跑来再听驱使。

    江先生奇道：“令姐？”据秋蛾说，那是高据父亲在世时订下的亲事，高据父亲的朋友。公婆都是正经人，江先生也听说过，只有那家的儿子好吃个花酒。然而年轻人，倒不算大毛病。

    高据憋屈地点头，脸憋得都青了。江先生只知其一、不知其二，高据父亲死后，他年幼，母亲老实厚道，家产日渐被族人侵占，他姐姐眼看不行，便想：夫家也算兴旺，嫁过去之后，娘家看她婆家的面子上，也不能太欺负了她娘她兄弟。

    哪知道高据只是年轻才没守住财，其实并不好欺负，倒是她，她爹为她定的是娃娃亲。订亲的时候看与亲家投不投缘，成亲的却是小两口。不幸叫她赶上了个败家子，往花街吃了酒，吃醉了回家便往死里打老婆。

    公婆都看不出去了，说：“养出这样的儿子，是我们的不是，你父亲死了，我们不可欺负孤儿寡母。不然以后没脸见你爹。”

    公婆做到这个份儿上，高据也是没有怨言的。想接姐姐回来的时候，却遇到了难题。第一，他姐不愿意；第二，他娘不同意。

    他姐的想法简单：离婚了，回娘家，不就又回到原点了么？

    他娘的想法也简单：当初同意女儿早早嫁掉，是担心越拖财产越被侵占，女儿剩下的嫁妆越少。接回来，嫁妆回来了高家了，又要被人占便宜了。这次嫁的人家知根知底，公婆心疼叫她管家。再嫁，就是高家男性长辈说了算了，亲爹都能看走眼，族里给她嫁什么人，那可真就不好保证了。再有，族里有个张氏，守节得了旌表，女儿要离婚回了娘家，族里逼死女儿也未可知。还不如留在婆家呢。

    综上，两个女人不答应，高据一个少年，拗不过她俩，只得另谋他策。左思右想，只有让高家完蛋了，母亲和姐姐的顾忌没有了，才能将姐姐接回来。他还年轻，他姐姐也不过比他大上三岁。他爹能吃的苦，他也能吃，他爹能挣的家业，他也肯去挣，哪怕不如父亲，也不会再叫自家人受罪了。

    如此，江先生对他的不喜转化为了同情，琢磨着怎么为他说几句话。

    高据见二人都不开口，不由急了：“我还可揭发……”

    谢麟摆了摆手：“不必。你做得已经够多啦，再揭发，对你不好。”

    “可是家姐！”他姐要是被那个败家子打死了，一切还有什么意义呢？

    江先生主意多，主动说：“令堂病了，去接令姐回娘家看看吧。府城赁间房儿，就近看好大夫。等事了了……”

    高据眼前一亮，这主意他也想得出来，只是不知道官府的打算，故而不好谋划而已。江先生这话，就等于向他透了底儿，高据欢喜得紧，脸上也有了少年该有的朝气：“谢先生指点。”

    江先生戏道：“谢先生在那里呢。”

    这话，高据就不知道如何接了。

    谢麟重新打量了一下高据，问道：“你书读得如何？”

    高据心底涌上喜悦，旋即又冷了下来，苦笑道：“并不擅于此道。”

    “高氏不读书？”

    “读的，这个倒没很亏待我，只是……小人无心读书。也曾想，读出个名堂来，好叫人不敢欺侮，委实不是那块料了。”

    江先生心头一动，话到嘴边又咽了下去：“先接了令姐出来吧。”

    高据犹豫了一下，道：“家父留下的产业已经不多了，城中只有两间偏僻铺子，三间浅屋……就在府衙后街上，是要搬过来的。”此外，他母亲名下还有二十亩薄田，因是在嫁妆单子上的，倒还保住了。除些而外，就是他姐姐的嫁妆了——这个估计要得回，不过他不打算全要，拿回一部分，另一部分给亲家，权当谢他们照顾自己姐姐了。

    江先生笑道：“不错不错。你说学业不甚好，毕竟读过书，可会写会算？”

    高据隐隐有了点猜测：莫非是知府要我代他经营？这倒也好，看来他们不是刻薄的人，我正要借官府之势。当即点头：“是。家父便善经营，小人也……”

    江先生道：“先办你家里的事儿吧，办妥了再谈。”

    高据也不着急问，看谢麟点了头，躬身一礼，悄悄退下，自去办他的事情不提。好在高家人心惶惶，病倒的也有人在，他也混在大众里，雇辆车，将母亲送到府城“就医”。他母亲不全是没有主意的妇人，见高家这样，不好意思地说：“过阵子，可以将你姐姐接回咱家来啦。可惜了，与亲家没这个缘份……”

    高据当时不答，直到了城里，才说：“我这就去接姐姐。”

    高母且笑且哭：“是我不顶用，有你爹在时，也说我是精明会管家的娘子。你爹去了，就只能受人欺负，也泼不起来。老天开眼，你们都好好的，就好。哎，咱们先寻个泥瓦匠，将房儿收拾了，新模新样的，等你姐姐回来。”

    母子俩商量着日后的生活，高据讲了自己的打算，收拾旧铺子，做他爹做过的老行当等等。高母提出自己还有些首饰，可以先当了做本钱，等儿子挣了钱再给她打新的。

    十分快活。

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    那一厢，江先生被谢麟的眼神儿看得发毛：“干、干什么？”

    谢麟道：“先生很热心呐。”

    江先生搓搓手，原地踱了个圈儿：“这个，东翁您看，我那个儿子，傻乎乎的……”

    “想收个学生？”

    “哎～”

    “看着再放心些，还招个女婿？”

    “哎～不不不，都是先想想。您看，这年头，聪明人呢，都读书做官儿去了。想找个不读书做官儿的，难呐！傻子呢，谁爱要？他不爱读书，可是聪明，手段狠，有心计，胜在心地还不错。像我，哎，这就是缘份呐！”

    谢麟想了一下，缓缓地道：“尚可，还要看看。”

    江先生堆起前所未有的甜笑来，谢麟一阵恶寒：“干、干嘛？！”

    “那，能求娘子件事儿么？”

    “做什么？”

    “就在府衙后街上，帮忙照看一二呗。他家有女眷，我一中年男子，不大好……”

    谢麟道：“你与娘子说去。”

    江先生看他，他也看江先生：“我惧内。”

    江先生憋得双颊都鼓了起来，谢麟心里偷着乐。江先生也知道谢麟就等着看他吃一回瘪，有事儿求程素素一回。索性放赖，就坐在书房不走，等程素素过来，还给了谢麟一个“走着瞧”的眼神。

    谢麟醒觉了起来，等看他如何作派。

    程素素到了书房，就看到江先生也在，惊讶道：“是我来得不巧？”

    江先生摇头晃脑地：“正与东翁说一件奇事。”

    程素素便问：“什么事？”

    江先生添油加醋，将高据的事情讲了出来，重点讲他姐姐如何之苦，做弟弟的又怎么为姐姐着想，极言大家族之恶。程素素很久没有听到这么精彩的故事了，问道：“这个高据还真有点意思，就要搬到后街上住了？”她看过好多打脸爽文，高据就是个爽文开头啊！

    谢麟踱了过去：“咳！咳！”

    江先生很满意程素素对高家感兴趣，忙说了：“在下想再考较考较他，收他做个学生。这个，在下家眷没带来，能否劳烦娘子照看一二？”

    程素素明白了，这是要拉拢一下人才。当即应允：“好，我过两天就亲自去看看。哎，他姐姐什么时候过来呢？”她对高据的姐姐也挺佩服的。

    谢麟低声道：“你什么身份？这么热切，反常即妖，绷着点的好。”

    程素素收敛了表情，道：“不错不错。我先叫富贵派人送点东西过去，过两天等他姐姐来了，我再悄悄过去看一眼，也不用带多少人，就顺便夸一夸江先生。不就得了？他的母亲和姐姐，我得亲自看看合不合缘，要是都合上了，以后都是自己人了，我以后也多了些说话的人。”

    江先生兴奋地道：“谢娘子啦！”

    谢麟道：“当然是谢娘子。”

    江先生乐了。

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    程素素第二天就派人去看着后街，看雨是见过高据的人，一见他来了，便缩回后门，回来递消息。张富贵再带人，往高宅去。高宅不大，三间正房带院子。许久不住人，有些朽败了，因在府衙后街，倒没进个乞丐落脚的破窝。

    高据带来两三旧仆，正要洒扫房舍，张富贵便到来。

    高母吓了一跳：“大郎，怎么……”

    高据微吃一惊：“大管事？”

    张富贵笑道：“哎哟，可等着你们了。娘子昨天听说了府上的事情，就说，孤儿寡母这般坚强，不容易。听说府上要搬来，叫来帮忙收拾暖宅呢。昨天我就来看过啦，这房子虽有些朽坏，可底子结实，略修修就能住啦。匠人也雇下啦，家具、用具也都带来啦。”

    高母颇为惶恐：“这如何使得？哪值得娘子这般关怀？”丈夫在日，她也见过些世面，见这家具虽不奢华却也做工精良，物件都是新的，米面果蔬肉食也是新鲜的。冬天鲜菜比鲜肉还难得呢。

    张富贵道：“娘子说，要是只会哭着被欺负，也就罢了，谁个也没心思做保姆。自己个儿不肯认命的，才叫人欢喜。”

    高母感慨万分，又觉得这话略有些怪。唯高据心知肚明，心道，这位娘子倒可算是知己了。客客气气谢过张富贵，又要送茶钱。张富贵笑着推辞了：“知道小郎君不是憨人，不过府上这样，我再要你茶钱，就不合适啦。收拾好了，赏碗水就是了。”

    于是一起动起手来，府衙赏得厚，匠人做活计也是飞快，边做边说：“不用大修，换些朽掉的小物件就行。”

    太阳落山，小院里枯草除尽，水井架上了新辘轳，室内粉饰一新，配上新家具，俨然是个新住处了。旧有的破纸朽木头，都折了当柴火烧了。高据烧了一壶热水，泡了好茶来请张富贵喝茶，又要留饭。

    张富贵喝他半盏茶，笑道：“还得回去复命呢。娘子的意思，待令姐回来，知会一声儿，娘子倒想来看看的。”

    高母连说：“这怎么敢？该我们去磕头的。”这会儿她也猜出两分来了，必是儿子做了什么入了府里的眼，才拉了他们一把。

    高据按下激动，心道，看来府衙是想接着用我，真个能为知府效力，重振家业便快了。若无靠山，单是高家那些族人，就是个麻烦，一个姓儿的，他们过得不好了，要上门来，帮是不帮？帮着，恶心！不帮，风评不好，做事就要受阻。

    也说：“该小人往府衙去的。”

    张富贵笑道：“听我一句劝，府里说什么，你们照着办就是了。”

    高据便道：“是。”

    第二天便将他姐姐接了来，高氏的公婆点完了头，还说：“高家那事儿我们也知道了，有什么要帮忙的，只管说。那个畜生又翻墙跑了，你们到了城里遇到他，千万别理会他。”又包了一包钱给高据，怕他求医问药不凑手。

    高据一一接了，一字不露，接了姐姐，一路往城里去。高氏还问：“阿娘怎么样了？”高据道：“都好，你去了就知道啦。”到了府衙后街，高氏焦急地寻母亲，迎头见到高母扶门等她，问道：“阿娘病着，怎么还出来？”

    高母一道抹泪一道笑：“我是想你的病，你就是我的药啊！”扯过女儿来，到了房里，慢慢与她说。高据撩开帘子出去，自请了个郎中来给他姐姐看伤。高氏已知前因，伤感地道：“婆家只有一个人待我不好，旁人……”

    高母摸着她身上的血痕，低声道：“我可只有一儿一女了。唉，得赶紧写帖儿，给府里送过去，看府里什么时候答允咱们去磕个头。”高氏道：“不错，难得有个靠山了。那边家里就算有在京城读书的，能高得过状元去？”

    这也是母女二人不得不忍耐的原因了——高据聪明，读书考试是真的差了点火候。他作诗的水平，是比程素素还要差八个谢麟的，只此一条，就将他拦在了科考门外。民不与官斗，富不与官斗，高家眼瞅要出官儿了。

    一家人写好了帖儿，又写封信回高氏婆家，道是多住两天。

    程素素接了帖子，便想，人家骨肉团聚，总要给人个时间，自己就不好在这个时候去刷存在感了。决定第二天再去看看，就带张富贵、小青外加一个带见面礼的老婆子。

    第二天一早，用过早饭，谢麟坐堂问案，程素素就简装自后门出去，围观“将要逆袭的人生”。

    张富贵先前来过，高宅守门老仆打开门一看，便将几人迎了进去：“大郎，昨天的大管事来啦！”

    高据与母、姊一齐出来，高母先发现不对了——对面这小娘子的衣着，看着简单，看料子、看那簪上的珠子，就知道不一般了！张富贵也证实了她的猜测：“这便是我家娘子了。”

    母女二人都惊喜，又有些无措，高据还勉强绷得住，眼睛瞅着自己的鞋尖儿，认认真真一揖，也不敢抬头再看。

    程素素也不好盯着他死命瞧，好在如果合适，他以后做了江先生的学生，倒可多仔细打量了。只是不知道做了江先生的学生，他要怎么逆袭哩？口里却说：“知道府上现在多事，我便想悄悄的来，帖儿也不递，免得惊动了，岂不是添乱？”

    高母忙请她进屋里坐，且说：“多亏娘子关怀，不然这屋子还住不了人呢。”

    程素素坐道：“谁还没有个为难的时候么？”

    到上首坐下了，高母陪坐，高氏与高据都在下面站着。程素素道：“昨天听江先生说起府上的事，也是感慨。面子上的话，就不多说了，说什么感同身受都是骗人的，自己没经过的事儿，说再多也是隔靴骚痒。我就一句话，只管在这里安心住着，你们不犯事儿，谁犯你们，还有我呢。”

    说这话的时候，程素素并不知道，她很快就得兑现。只是很热心地给高母、高氏发料子：“过年的时候，官人故友打京里送来的，我看正好。”

    高母忙说：“这如何使得？这般好东西，该府上留着。”

    “还有些，我们又穿不完，还等旧了、样式不时新了再给人不成？那不是埋汰人么？”虽说百姓不好穿绸缎，实则到了这个时候，有钱的人家悄悄地穿，只要不是太寸的场合，都没人太计较。只不过很多人家穿不起罢了。程素素挑的这些料子，虽是绸缎，却没有太过份的花纹，样式倒素雅。

    高母颤颤地接了。

    程素素估摸着差不多了，看高据颇拘谨，便知道自己也不好久留，正说要走，外面响起了拍门声。

    高家老仆小跑着才将门打开一条缝，便被推跌进了小院里。张富贵紧张得要命，张开手臂护在程素素面前。高氏面色雪白：“官人？”

    来的头一个就是她那个败家子的丈夫田知礼，手里还的执着一根木杖。跟在田知礼后面的，还有几个着锦衣的，都一脸酒色衰败之相。却是田知礼的酒肉朋友们。田知礼的身条与他手里拿的木杖好似孪生兄弟，原本端正的五官也像蒙了一层灰气。

    他原是在行院里吃酒，也寻不到这里，不合胡闹了一夜，与狐朋狗友起来又喝早酒。喝到兴起，听隔壁修屋子叮叮当当吵闹，便要去打人。他又如何打得过卖力气的匠人？匠人真个没想打他，只一推，就推得他屁股着地，大失颜面。

    龟公来劝架，两下里拉开，又说匠人：“你已误了一天工了，别生事儿。”

    匠人十分生气：“给别人家做活，可不曾遇着这样的败家子儿。”

    田知礼更觉丢脸：“你说谁？谁家好了？”

    一问就提到了高宅，田知礼酒上了头，打骂老婆惯了的，听到“高”字，也不管是不是他老婆就骂了起来。狐朋狗友们撺掇起哄，越劝他火气越大。连“府衙后街”都不顾了，拖着木杖就来了。还招呼行院的龟公与他助阵，龟公又不傻，苦劝不住，自将门一关，真个缩了。

    田知礼与一干狐朋狗友拖着棍子来了。进门先推了老仆一个四脚朝开，往内走，看到出来望风的小青，还调戏了一句：“哟，姐儿够水灵。”一手拿着他的孪生兄弟，一手还伸来想摸小青的脸。

    张富贵气极，沉下脸来：“光天化日，私闯民宅，眼中可有王法？！”

    “我找我娘子～”

    张富贵：……

    高据气极，怒道：“这是我高家！”

    田知礼对这个小舅子还是有点怕的，别过脸不看他，对高氏一伸手：“你！跟我回家！良家妇女，哪个往外跑？！”

    张富贵道：“府衙就在前面，你们还敢……”

    一群浪荡子起哄：“男人带自己的女人回家，与你这老棺材何干？”

    张富贵自觉正在壮年，被骂“老棺材”气得要死，卷起袖子想打人。

    田知礼酒劲儿上来，连自己最初是与匠人吵架都忘了，什么府衙，听着耳熟而已，不管了！斜过眼睛来瞥张富贵：“你是她相好？我说呢？怎么就跑出来了。”

    高氏几乎要喷出血来，高母脸色腊黄，不住对程素素解释道：“娘子金尊玉贵，不合受这般惊吓，请避一避，他……带走那丫头，就先消停了。”

    程素素看不下这闹剧了，在内发话：“富贵，与他磨什么牙？去前头叫人。”

    张富贵猛然一醒，要往前走。他也看出来了，这群不着调的东西醉了，听不进人话。还是找人来打一顿，捉起来吃几天牢饭比较合适！

    岂料这群酒色之徒，个个力气不算大，人却有五、六个，高宅又小，将门一堵，出不去了。不特出不去，还抡棒乱打。院子里挨打的是张富贵，里面慌乱想将程素素藏起来的是高家母女等人。

    程素素看得烦了，将人一拨，抄起门后一个放花的高架子，往地上一掼，掼散了。双手一拆，拎着一条拆下来的腿儿，戳开门帘出去了。

    高据暗叫惭愧，伸出手来，说：“我来打。”

    程素素鄙视地看了看他的细胳膊细腿儿，还没谢先生长得壮呢。抡着手里的长棍，将狂笑大叫的田知礼打扑在地，上前一脚踩在田知礼背上，右脚踩着他的脑袋，说：“再叫两声我听听！”

    田知礼腔儿都变了：“贱——人——”

    “蓬蓬！”程素素在他背上跳了两跳，将他踩昏了过去。

    府衙知道程素素今天要往后面来，听到声响就有人起疑，先是守门的，出头来看，什么也没看到——高宅门被堵了，看不到里面。越听声音越不对，赶紧报进去，卢氏听了，使人告知谢麟，自己先带了府里女护院来抢救。

    卢氏心慌得不行，一路小跑，进了高宅便叫：“姐儿……呃……呃……”

    程素素扔掉打折了的棍子，踢踢地上的伤员：“急什么？我能有什么事儿？这群废物，真该枷了关牢里教育教育！官人呢？”

    卢氏虚弱地指指后面：“就来了……”突然醒了过来，拣了条棍子，塞给女儿，“就说你干的！”

    小青：……

    卢氏低声道：“官家娘子，不好这么……的。姐儿，斯文，斯文！别吓着官人！传出去也不好听呐！”张罗着威逼大家伙儿改口串供。

    这是无用功！程素素翻了个白眼，揉揉手：“您高兴就好。”她算看开了，看怎么说怎么说吧。

    不多时，衙役来了，江先生来了，谢麟也来了，默默地看着一切残景，谢麟道：“打扰人家了，富贵，账上支钱，给人家修修院子吧。”