袁忠义死了！

    这个大新闻，在本就闭塞穷僻的黄州地界上，很快激起了千层浪。余波在大别群山之间阵阵回荡，勾起一连串的连锁反应。

    反应最快的，是那些原本就没有通航于长江的商船队、已经选择与同知大人合作、换取新物种种子的乡绅们。

    这些人也不多问，立刻进一步团结在同知大人周围，让干什么就干什么，连摊派纳捐都顺利了一些。

    而那些原本选择唯袁忠义马首是瞻的乡绅，则产生了分裂。

    一小部分选择了立刻见风使舵，不管袁忠义到底是怎么死的、杀他的人是不是刘希尧的江贼，就当他是刘希尧干的，然后立刻对同知大人输诚纳款，表示合作。

    另一部分则头稍微铁一点，想要刨根问底、试着寻求真相。

    不过这也好办，因为他们来到黄颡口镇等河口码头时，都会被沈家家丁的巡逻船队拦下来。

    而且沈树人还利用职权，给自己身边的心腹管事、船长，都安上了“团练千户”、“团练百户”的官职，这样他们执法起来就更有底气了。

    按朝廷法度，这种层次的人事任命，也不会留下任何程序瑕疵的。因为团练卫所的编制官员，本就不值钱，也不像正规军官那样需要朝廷发饷银。

    沈树人顶着黄州团练的名头，本来就有权在战时拼凑兵源、任命军官。他就是明着任人唯亲，也没人能说他。

    何况沈家这些在黄海上刀头舐血混了多年的船长，也确实有本事管好家丁私兵。

    那些想要水路离开黄州的乡绅，无不得到这样的答复：“不许出江！以后黄州地界民船只许在浠水、蕲水里航行，一律不得上长江！”

    面对阻拦，个别不信邪的豪绅试图讲道理：“百户大人，我们跟袁公子的船队不一样，我们一开始就有交过两次厘金，同知大人说过交了厘金的都会被保护的，总不能出尔反尔吧。”

    拦路的沈家百户立刻油盐不进地反驳：“晚了！那是袁公子出事儿之前的老黄历了！厘金本来就是一趟一收的，出了这事儿，同知大人下令，暂时也不再收你们厘金了。

    只要求严锁江防，谁也不许出江贸易。本地短缺什么物资的，由团练水师负责武装押运。非要出江的，一律按图谋通贼资敌论处！”

    面对明晃晃的刀子，这些豪绅唯有被吓住，却也不甘心地分辨：“这位百户大人请你冷静一点！我们不过是想去江西进点短缺，怎么就扯上通贼了呢？你们可不能冤枉好人啊。”

    沈家百户一脸理所当然：“怎么没有通贼嫌疑？就说袁忠义，他死了不要紧，可他船队上的物资都被刘希尧的人劫了！

    听说里面还有一些从福建弄回来的良种！这要是被刘希尧推广种植养殖，那可是大大的资敌！

    如今刘希尧猖獗，就是因为黄冈百姓都被他抢穷了，他养不活那么多兵丁，只好继续侵扰我们蕲水等县。

    现在最重要的是坚壁清野！你们死不要紧，随船财物资了敌，不是坏了同知大人的大局！再不退就别怪刀枪伺候了！”

    话说到这份上，所有人都知道这道坎肯定是过不去了。袁氏余党纷纷回县，关起门来商议对策。

    一位蕲县姓王的首富说道：“要不，还是彻底跟同知大人合作吧，就当忍两年，他要啥咱给就是了。”

    旁边一位黄梅县姓许的首富担忧地反驳：“那以后怎么办？官府吃相从来都是越来越难看的，见我们好欺负，只会变本加厉啊。”

    王首富摇摇头：“我没说彻底服软，只是忍两年。我看沈树人是摆明了要封锁长江，就差明着扯旗了。听说沈家可是黄海一霸，在水上势力远非我等小地方人可比，他要封锁肯定能封住。如今我们反抗，那就是找死。

    不如等他击退了刘希尧，或者朝廷其他州府的官军把刘希尧、蔺养成一锅端了，打通陆路，我们再走英霍山区小道出去报官。在此之前，忍忍也就是了。

    听说北边山对面驻扎在叶县的刘国能，就跟革左五营颇有旧仇。那刘国能虽是流贼反正，但自从被陛下信任重用，打了鸡血一样要为朝廷效命，说不定他真能打破刘希尧解救我们呢？

    就算刘国能指望不上，还有东边山对面的安庐巡抚史可法，还有史抚台帐下的黄得功黄总镇，听说也都是忠义勇猛的忠臣，熬一两年，他们怎么也打穿英山灭掉蔺养成了。”

    许首富听了，不屑地摇摇头，显然是他有比蕲县首富更灵通的消息，叹道：

    “指望史可法倒还好说，你还敢指望刘国能？说你家朝中没人，消息不灵通呢。早就听说今年早些时候，就是会试那阵子，陛下对当初熊文灿招抚的反正诸将，多有疑虑。

    那刘国能当时被猜忌得厉害，根本不得朝廷拨给军饷钱粮。后来就是那沈树人在殿试奏对时犯言直谏，劝皇帝只诛首恶，褒奖反正，皇帝才黜了他一个二甲末名吊车尾。

    但后来听说陛下还是部分听取了，给刘国能部恢复了一部分供给，还让刘国能的独子去南京国子监读书。听说刘国能对那沈树人感恩得紧呢，你指望刘国能打通桐柏山道路、跟沈树人对着干，还是迟早收了这个心吧！”

    既然这些乌合之众内部还互相谈不拢、谁也不服谁，也就没什么好说的了。

    他们果断选择了各自为政，分别按自己觉得最靠谱的办法与沈树人周旋。

    可惜，事实证明，选择对抗的那一伙不会有好下场。

    黄梅县许首富因为觉得等其他朝廷大军打通道路不可行，选择了自己派人翻越大别山出去报信告官、至少是想先通知身在郧阳的袁继咸袁道台。

    毕竟他们也没有明确的证据证明“袁忠义不是刘希尧江贼所杀”，直接告沈树人横行地方证据也不足，第一步还是得先找到有势力的苦主、澄清其中疑点让苦主出头调查。

    可惜，许首富的打探尝试，最终以送信亲随全部被流贼或抓获、或截杀告终。

    后来蕲县王首富听说许首富派出了信使、但是失败了，就果断选择了出卖同伙向沈树人纳投名状，把对方试图对外联络这事儿告诉了沈树人，以撇清自己。

    沈树人也不含糊，立刻开设公堂行军法，把许首富抓来，责问他的通贼嫌疑，是不是想派人去英山深处勾结流贼、出卖黄州各县军情、勾引流贼前来攻打。

    对方拼命抵赖，但人证具在，他家已死的心腹家人也不可能变活出来作证。

    战时自然需要雷霆手腕，沈树人查明对方行为后，也没必要再细查具体动机、为什么派出使者翻山。

    直接就把许首富以通贼之名当众行军法处斩，家产田地全部抄没充作军资。

    袁忠义还只是可疑横死，这位许乡绅却是实打实被同知大人以军法杀了全家的。一暗一明两个血淋淋的案例摆在面前，剩下的人也彻底醒悟过来，知道这黄州的天，是沈老爷的天。

    长江一封，黄州山区已经彻底进入了刀把子说话的逻辑，一切为剿贼服务！

    想要重新回归太平盛世的逻辑，那也得先跟沈大人同仇敌忾，把盘踞周边山区要道的流贼全部歼灭，否则一切免谈！

    这两年是无论如何都要忍过去的，千万不能当出头鸟。

    ……

    连续拿了两波人头祭刀立威，前后也不过花了沈树人半个月时间而已。

    算算日子，还没到中秋佳节呢。

    今年的秋粮虽然还没到收获季节，但是各县该缴纳的军粮，却是预先统计得非常顺利，各县都心悦诚服表示绝不拖欠一丁点。

    核算下来，沈树人很快能得到十五万石的摊派军粮——考虑到黄州如今被官府控制的耕地，不过三十五万亩，能拿十五万石军粮已经是非常好的成绩了。

    按照往年的朝廷正税，全府也不过才六七万石，沈树人手头这点田地更是只有四万多正税。

    哪怕把加派的三饷都算上，也就正税的四倍，沈树人手头的地盘，总征收也不会到二十万石的，何况这些山区穷府往往还收不齐。

    沈树人能在年成不太好的时候，把粮食彻底收齐，也要拜今年各大豪绅束手束脚、暂时隐忍合作，很多豪绅都听了沈树人的勒令，把自家佃租降了一些，逃荒田地更是彻底免租，确保农民能活下来后，剩下的大头都给了官府。

    有了足够的粮袋子，沈树人底气也足了，虽然眼下还没到秋收后农闲，但沈树人也已经开始筹备招兵买马，扩充团练军备。

    最近蕲州知县赵云帆表现比较好，沈树人就逐步把钱粮军需后勤的活儿转给他帮着处置，并且让他核算一下，黄州全境可以扩军到什么规模比较合适。

    赵云帆也是忧心忡忡，连夜帮同知核算了一番，愁眉苦脸地来汇报：

    “大人，按照每个士卒每月耗粮一石半计算，十五万石军粮够十万人月耗费，也就是八千人吃一年。

    但团练也不能完全不给养家糊口的口粮，若是再给家里一些补贴，您要全年无休的常备团练，最多不过维持五六千人。

    下官已经反复探查了，刘希尧部在侵占黄冈之前，就已经有一万好几千人了。最近他四处劫掠、不事生产，还强拉沦陷区青壮入伍，怕是凑出两万人都轻轻松松。

    之前黄梅县许乡绅被杀时，又有一些许乡绅的姻亲故旧亲随，畏罪逃跑了，说不定就是投了刘希尧报信。若是让刘希尧得知大人您在蕲县各处如此施为，怕是会抢在秋收之前入寇，把咱种了一季的粮食都抢收了。

    如今团练正卒才那么点人，光靠大人带来的水手、家丁，怕是也不敢与刘希尧野战护粮吧。形势严峻不可不虑呐！如今兵源虽然好说，可军械武备严重不足，下官之前也曾数次提醒大人，大人却……”

    沈树人很有把握地一摆手：“放心，这些我早有安排。”