遥远的东方，乌云压来，其势犹如山崩，土石倾泻；又如海啸，惊涛骇浪。乌云遮天蔽日，不到一个时辰，原本湛蓝的天空已黑大半。见状，连坐在妇人怀中的孩子都知道要下雨了，正伸着小手，对天空指指点点。

    樊公妃抱恙，侧公妃林氏、孔氏带领女眷来到看台之上。林氏怀抱锦衣男童，脑门正中一颗黑痣。那黑痣长得好，不但不丑，反而显得小少爷更加精神抖擞。

    面对天空异象，男童不但不害怕，反而蹬着小脚丫，颇显兴奋。而他身旁，孔氏怀中抱着一名一粉雕玉琢的红锦缎小女娃，被吓得小手捂眼，把头扎进母亲怀里。见状，小男孩咯咯大笑起来，笑得清脆，好似铜铃一般。

    见儿子高兴，林氏嘴角上扬，而怀抱女儿的孔氏则无甚表情。

    林氏笑，孔氏不笑，映衬之下才显出一丝怨气。随后孔氏也敷衍地笑了笑，尽量掩饰心中嫉怨，倒不像坐在一侧的唐梅，没人瞧不出她此时怨气丛生，天上的乌云，就是她今时心境。

    唐梅不是樊公妃生的，更不是林氏和孔氏生的。唐梅生母是安国公结发妻子凤阳公主赵玉凤。凤阳公主生完唐梅不久就过世，而那时怀孕的樊氏还没生出七小姐唐昭。

    公主薨，樊氏续弦正室，她的那些儿女就都沾了光，成为嫡亲。

    而唐梅一直觉得，这次唐昭能横刀夺爱，是樊公妃在幕后捣鬼。因此唐梅对樊公妃怨气极大。而林氏、孔氏平时都是樊公妃的好姐妹，唐梅自然不喜欢与她们亲近，故而疏远。

    唐梅是一个喜怒形于色的人，即便是这公开场合，她也毫不掩饰自己好恶，不避讳任何人的目光，鹤立鸡群般显眼，地坐在人群外头，远离女眷中心，显得她与那些人格格不入。

    苏瓶初来国公府，听丫鬟朱桃碎碎念叨一些关于唐梅的境况，但朱桃也并未深说，苏瓶也就不知就里。

    苏瓶还在想，此来入赘只是为了苏氏家族，并非自愿。若六小姐是个好相处的，不至于让赘婿仰人鼻息，那倒也能接受，只想着自己谋求上进，假以时日，争得尊重。

    可面对怨气冲天目中无人的六小姐，苏瓶打消了这个念头。

    而今日唐氏与契丹人的比武，他也毫不感兴趣，毕竟苏瓶不是一个好勇斗狠的人。

    而且苏瓶常常告诫自己，做事可以高调，但做人一定要低调。

    虽然苏家少爷武功不俗，但苏瓶没指望在武学上谋取发展。以前接触的那些江湖豪杰，既已是好友，就继续结交，但并不故意去结交新人。面对江湖，可谓点到为止，他更希望在商业上有一番作为。

    在梁朝人心目中，若不能成为一名将军，那练武就是下品。尤其是在这些门阀老爷、公子、夫人、小姐眼中，武功再高也不过是个奴才罢了。

    而商人则不同，虽然普通商贩在门阀贵族眼里也是不入流的，但若真的成为挥金如土的巨富豪商，他们还是要高看一眼。比如这樊公妃，不正是樊氏财阀的闺女。

    不过要想在梁朝把生意做大做强，没有皇室或门阀照应就很难做。即便做大，也坐不稳。就比如武威苏氏。

    “宝玉，这般时候，正是大显身手之时，你还犹豫甚麽？”

    生怕别人不知道似的，张虎高门大嗓地嚷嚷着。他还一手拽着苏瓶，扭过头去冲高台喊叫。看张虎脸上，并无恶意，甚至还有些故意替这赘婿美言一番的架势。

    可苏瓶却微蹙眉头，心中很不情愿。

    此来入赘，与六小姐互看不顺眼，又何必展示本领？难道还心存幻想，指望通过武艺打动六小姐？

    自己武功再好，在她眼中也不过是顺内院（太监唐顺）、林隼、张扬那样的武者，如何与她心的太子相提并论？

    虽然没有门阀照应就做不成大买卖，可苏瓶有信心做成一些小买卖，养活苏氏一家不成问题。只等着樊公妃过世，与唐梅废婚走人。不受这窝囊气，更不想当个活王八。

    只是张虎这一出让人毫无防备的表现，破坏了苏瓶的计划。

    “你们几个过来。”

    突然，高台上传来二老爷唐宁的声音。

    ……

    眼瞅着第六名唐氏高手被打下擂台，唐宁脸上笑容愈发僵硬。身边剑客米擎卸下长剑准备登台，却被唐宁一把抓住手腕。恰在此时，听得张虎在那边呼喊，唐宁心里一动。

    苏瓶是安国公唐琼的姑爷，他输了，丢的不是唐宁的脸。唐宁微微一笑，招呼苏瓶三人来到面前。

    听到呼唤，苏瓶不卑不亢，按照礼官吩咐，先给契丹王子行见国宾礼，再对大内总管胡荣行礼，最后以见家族长辈的礼节向唐宁行礼。

    行礼过程中，契丹王子面无表情，一挥手，便算是见过礼了；大内总管胡荣倒是很客气，微微起身，抱住双拳还礼；唐宁作为家族长辈，没必要对晚辈还礼，他只是貌似泰然的坐在上头，还带着些许微笑。完全看不出，此时家族连败六阵给他带来的影响。

    唐宁盯着苏瓶：“听张虎说，贤婿武功不俗？”

    “小婿只学得一些不入流的拳脚，蒙铸城兄错爱夸赞，实乃过誉。”

    “哦？是这样吗，张虎！”兵部尚书的目光突然变得锋利起来，瞪视张虎：“如此庄重场合，汝，哗众取宠焉？”

    张虎立刻行礼回道：“侯爷莫听他谦虚，苏宝玉在武威时，那可是出了名的好武功。许多江湖好手慕名而来，几次比武，末将亲眼所见。”张虎抱着拳头说话，偷瞄般抬了一下眼睛，见唐宁依然沉着脸，张虎的头低得更深了些：“岂敢在这般场合，向侯爷举荐庸才。”

    唐宁怒气不消，目光一转，落到林桐身上：“桐儿，你来说说，这苏宝玉的武功，到底如何？”

    林桐恭敬道：“回叔丈的话，苏宝玉武功着实不俗。侄婿还听说，四大宗师的几位高足也曾去武威与他切磋，不分高下。”

    “那好。”唐宁挥手指着苏瓶：“贤婿不要再谦虚啦。快去登台比试。”

    唐宁板着脸，最开始装出的那种保持风度微笑也荡然无存。听他的口气，不是征求苏瓶意愿，而是命令苏瓶登场。

    苏瓶再施一礼道：“小婿武功低微，面对如此国礼大事，不敢造次，还请叔丈大人另选贤能。”

    “嗯？”唐宁一皱眉，目光变得冷峻，嘴角两侧的法令纹变得更深了，似有动怒之相。可他并没有发火，而是沉声道：“难道是怕了吗？国公府的女婿，也有怕的时候？”

    闻言，女眷当中有几个人转头，其中自然包括唐梅，她目光中夹着复杂的情绪，她咬了咬牙，嘴唇翕动间不知说了些什么。憎恶表情转回头去，愤然撕扯手中绢帕。

    大内总管胡荣笑了笑：“唐家姑爷。方才听林司马说，有四大宗师的高足与你切磋，可是真的？”

    “是真的。”

    “那说来听听，这个人是谁？”

    “这……”

    苏瓶有些犹豫，因为有些人在江湖上走动，是不希望报名的。其中就包括程万奴的徒弟“大霹雳手”陈千缶。

    陈千缶与苏家少爷很是对脾气，比武过后，焚香磕头，结为兄弟。这才与苏瓶吐露门派，甚至还颇有隐晦地说，是在给皇室效力。

    给皇室效力的消息，是不能说出去的。因为皇室豢养的武者，不能随便在外面交往。如果将他的名字说出，就毁了陈千缶的前程。陈千缶把苏家大少爷当知己兄弟，苏瓶不打算破坏这样的关系，于是道：“雷瘟乾门下弟子，步尘风。”

    “哦？步尘风？”胡荣略一迟疑，惨笑一声问道：“你与他打了个平手？”

    苏瓶不知他笑什么，只是回道：“只是切磋，对方并未使出全力，故而侥幸接住几招罢了。若是一定要分出胜负，某不是步尘风的对手。”

    胡荣笑了笑，对唐宁道：“依咱家看来，唐家姑爷过谦啦。据咱家所知，步尘风出手，可从不留情。既然姑爷能与他打个平手，那面对今日之对手，当不在话下。”