原户部员外郎张观，身量不高，双目有神，虽赋闲在家，书生打扮，一身的严肃刚正之气，面对刑部八品督捕苏瓶，和从九品小刀吏梅染，他脸上毫无惧色。

    他住在通远坊，这是洛北最偏僻的坊，坊内房价不高，他住的是独门小院两居室。门前小院真的很小，从大门到屋门口只有三步距离。院子里没有花草，而是一些青菜。

    苏瓶道明来意，走进屋里，看着这位曾经的从五品官员的家，真的可以用寒酸来形容。

    张观坐到席上，冷眼旁观，就好像苏瓶检查的不是他家一样。

    见苏瓶梅染查不出什么，张观嘲讽口气道：“这破烂房子，还有什么好查的？”

    苏瓶瞥他一眼。

    他挥手道：“敝室简陋，无有良席，二位将就坐吧。”

    这个破家确实没什么好查的，于是苏瓶招呼梅染过来坐下。

    梁朝男人早已放弃跽坐，可女人还要这般坐着，就好像跪在那里似的。

    梅染面无表情地坐在那里，右手握着刀柄。这丫头为什么警惕性如此之高，苏瓶也不是很清楚。总之她每次出来办案，总显得有些亢奋。

    张观盘腿坐在席上，身体前倾，单臂柱席，盯着苏瓶，另一只手指着他家的墙壁和窗棂道：“苏大人看张某的家，像贪官的家吗？”

    苏瓶一笑道：“好人，未必长得都好；恶人，未必长得都恶。表象不能说明问题，张先生以为呢？”

    张观冷哼一声：“年轻人，我可以拍着胸脯告诉你，我是一个清官。整个洛阳城里，就找不到第二个像我这么清廉的官。我当官十载，一文钱都不贪。你说，还有人能超过我？”

    苏瓶不吭声。

    这时张观的媳妇端着三碗面条走了进来。他的夫人穿的是最便宜的麻布衣衫，上身是原色的，下身老旧蓝布裙掉色严重。才四十多岁，却很显老，头发斑白，面色憔悴。如果不是张观特意介绍，苏瓶还以为这是一个佣人。

    “张某赋闲在家，也没什么营生。幸得冯员外在家里办私塾，邀我去教书，每个月给一两三钱银子。否则，这面条恐怕也吃不起喽。”

    张观指了指苏瓶面前的两碗面条：“请两位不要嫌弃。”

    苏瓶看了看面条，是手擀粗面，颜色发灰，面条里放了大量蔬菜，可以说是半碗面条半碗菜汤。

    苏瓶梅染根本就没说自己要吃饭，张观就让媳妇把面端上来。

    张观不客气，恶痨似的噼里扑噜吃了起来。

    苏瓶不想再看他演下去，打算告辞，可梅染却突然踹翻身前小饭几，站起身，走到张观面前，左右开弓两个嘴巴，把张观打得东倒西歪，趴在地上发蒙。

    梅染指道：“我告诉你姓张的，少跟我们演戏。我就不信你贪那么多银子不花，咱们走着瞧！”

    张观爬了起来，暴怒吼道：“区区刀吏，何以猖狂？就算我不是官，我也是举人！毫无证据，你敢打我？是谁给你的胆量敢目无王法？我要去御史台递状子，告发于你！”

    梅染轻哼一声，一仰头道：“你不承认贪污，我就要承认打人吗？你去告吧，反正我不承认也就是了。”

    苏瓶苦笑一声，带着梅染走了。那张观追到家门外，破口骂街。

    苏瓶说，像他这样会隐藏的人，想从他的住所里找到罪证比较难。只能派人盯着他，发现证据再出手。否则他们慷慨激昂的，还有胆辱骂官差。而“盯人”这种事，就交给红花会去办。

    到底能否侦破此案，苏瓶也说不清楚，有的时候破案也要靠一些运气。

    在张观家里“逛”一圈之后，苏瓶又带着卷宗，去通远坊里另外两个被革职的官员家里检查。苏瓶发现，能主动选择住在这郊坊里的官员，好像都是一个脾气。不说家徒四壁，也差不许多，总之表面上看不出一点毛病。

    午时已过，肚子饿了，苏瓶带着梅染去一家看起来比较干净的小餐馆，要了两碗饭，一碟炒五花肉，一碟猪耳朵，一碗鱼丸汤。

    看餐馆好不好，就看客人多不多。如果客人多，一准没错。苏瓶这样一个慢条斯理的人，干什么都不着急，梅染已吃完多时，他还在吃。

    把最后一片五花肉咀嚼咽下，捧起鱼丸子汤大喝一口，擦了擦嘴，低声道：“今天咱们就走三家。然后去找红花会谈谈，派六个人来，盯着这三家。只要有一家发现问题，我们就算成功。”

    梅染道：“虽然你把茶馆借给红花会用，但一码归一码，用我们的人办事，得给钱。”

    苏瓶耸耸肩：“好，给钱，不过要先办事后给钱。”

    梅染笑了笑：“先给后给无所谓，关键是要给。”

    苏瓶略显尴尬地笑了笑。

    梅染皱眉问：“如果只查出来一个人，另外两个就放过吗？”

    “那就看薛侍郎到底想抓多少人。”苏瓶拍了拍公文袋子：“只要他不说结束，这些案子就要一直办下去。如果案子结束，有人还没露出马脚，那他就算是躲过这阵风。”

    “便宜了这帮贪污犯！”

    “呵，逃过惩罚的人，本来就比监狱里的人多。”

    梅染说，拿不出证据，那帮人是不会承认的，所以苏瓶的“走访”毫无意义。可苏瓶却说，这是打草惊蛇之计。我故意来敲打他们一番，他们或许就会坐卧不安。说不准就会露出马脚。

    梅染觉得，苏瓶是在撒大网，他要把整个红花会都调动起来，红花会有多少人，他就要盯多少卷宗里的贪官，至于能捕到哪条鱼，那就不知道了。

    为了更好的与红花会合作，苏瓶还跑去刑部与薛庞说这件事，苏瓶担心红花会执行任务的时候，可能被坊署、县里、京兆府甚至是金吾卫盯上，把他们当小贼抓了去。

    薛庞说，可以先做个备案，我签字就好。若他们真的被哪个衙门碰见，告诉他们不要反抗，尽管跟官府的人走，到时你拿着文书去捞人便可。

    随后苏瓶拿着公文去到乘风茶馆，来到二楼，见红花会的通天言官夜姑娘。

    这夜姑娘，真的是见一次心跳一次，她身上具有一种难以描述的魅惑之力。相比之下，梅染就没有。如果只说相貌，梅染并不差，可她身上就少那股子骚劲儿。这是骨子里的东西，是模仿不来的。

    其实，用“骚”字来形容夜孤鸿是不准确的，她身上还带着一抹清香。这清香不是闻出来的，而是置身花草之中的感觉。梅染也有她的特点，姑娘英姿飒爽，见到她如同沐浴清溪。

    夜孤鸿说，我红花会高手不少，“瞭望”“跟踪”都是看家小伎，盯着这样的文人，根本没必要安排两个人。

    苏瓶说，那自然最好，你手里有多少这样的高手，我就可以同时监视多少个贪官。

    夜孤鸿说，少说二十个吧。

    “这么多？”

    “怎么，苏公子嫌多了？”

    苏瓶含蓄地笑了笑：“我担心雇不起这么多人。”

    俊俏而稳重的夜姑娘，温和口气问道：“这钱，需要苏公子自己出？”

    “我可以去刑部支款。”苏瓶摇了摇头：“可遗憾的是，刑部外雇人力的价格非常低……”

    夜姑娘颦眉一笑道：“苏公子这话说得外道。且不说现在红花会无事可做，就是有事做，凭梅染面子，我们也要帮忙。这钱的问题，苏公子不必操心，有多少就给多少吧。”

    给苏瓶一种感觉，红花会本是一个严密组织，以前他们很忙，可不知为何，突然就闲下来了。

    关于这样的问题，苏瓶只是简单试探，夜姑娘隐晦不言，苏瓶也就不再问了。随后苏瓶只是在乘风茶楼的前后转了转，欣赏一下自己的第一笔投资。

    虽然因此拉饥荒，但苏瓶还是很满意的。

    而欠梅染的二十八两，苏瓶也已经计划好，在三个月之内还清。

    苏瓶的工资也不高，每个月只有五两银子。值得一提的是，刑部发的工资未必一定是钱，还有可能是粮食或布匹。按照市价，等同意五两银子。

    所以，仅凭工资，三个月根本还不上欠款，那么苏瓶就打算干点别的。梅染问苏瓶，想从哪搞钱？苏瓶说，从贪官家里搞。梅染颇为不齿，斜瞪杏眼。

    “我差点忘了，唐家四公子希望拜托红花会帮他办事。”

    梅染问：“什么事？”

    苏瓶突然兴致高涨地说：“你知道吗，那个小樱桃，其实是唐宽的情妇。”

    梅染眨眨眼。

    苏瓶继续道：“而且小樱桃还给唐宽生了一个女儿，可惜唐宽不小心得罪她，她带着女儿突然消失。唐宽到处找她也找不到，希望红花会帮忙找找。如果找到了，他会给钱。”