清化坊，四公子府。

    七名装扮艳丽的戏装女子，和四名琴鼓乐师，已经准备好今日曲目，只等着四公子来扮演大武生，可四公子却病恹恹地倒在椅子里，把这件事给忘了。

    最近四公子的闹心事确实不少，以前小樱桃孤守木楼，他没觉得小樱桃有多重要，只是三五天才过去一次。可现在小樱桃走了，他觉得心里空落落的。

    感情受挫，事业上也碰到难题。

    他曾在家族大会上夸下海口，要拿下万花楼三股。可现在万花楼开出条件，让他重新打开淮扬瘦马售卖渠道。今日他找唐炯帮忙，可这位京兆府尹却说，现在皇帝正盯着这件事，谁也不敢顶风作案，我看你也消停点吧。

    这下坏菜了，那个自夸“在洛阳城里无所不能”的四公子，没咒念了。

    “李响他娘还没死吗？”

    唐宽询问小厮，小厮说，李响老娘还是老样子。

    唐宽叹口气道：“他那个娘也不知是什么毛病，要死不死的，这都大半年了。她不死，李响就不来。李响不来，我就如同断了一臂。”

    小厮无奈地道：“没办法，李响是个大孝子呀。”

    即便唐宽给李响家里安排奴婢伺候他老娘，可李响还是不来，只说一定要守在母亲身边。既然他不来，身为侯爵的四公子只能屈尊去找他这个庶民。也就是李响才有这个待遇，换作旁人，四公子早就火了。唤你来，你不来，真是给脸不要脸！

    见到李响，道明来意。李响给唐宽出主意，说这事不难办，等老娘过世，李某自当去淮南联络。只要把“货源”准备好，万花楼的钱给得及时，渠道自然打开。四公子担心事情败露激怒皇上，那就由李某来办。万一暴露，李某一人承担，与四公子无关。

    唐宽大喜，只盼着他娘早点死。

    回到家里，越想越着急，恨不得直接把李响他娘埋了。

    如何才能让他娘快点死呢？

    “去把王御医请来，让王御医给李响他娘准备些好药，越贵越好。”

    正所谓“人参害人无过，大黄救人无功”，四公子此举颇有些用人参杀人的味道。只是不知李响能否看破此计。若被他看破，又当如何报复唐宽。

    如果感觉自己身边没有一个好人，请不要怀疑自己，因为他们确实不是什么好人。最起码对于你来说，他们不是好人。但看人要两方面看。人有邪恶的一面，也有善良的一面。只不过有的人恶多善少，有的人恶少善多。极少看到纯粹的恶人，也极少看到纯粹的善人。

    苏瓶与陈千缶能成为朋友，是因为他们看清楚对方的恶，恶不失义；而对方的善，真挚情深。这样人，可以成为至交好友。

    哪怕利字当头，人也是以善相聚，以恶相分。即便是土匪，也是如此。如果一个山大王只会杀人，而不会别的。那么他这个山大王做不长久。不是被人干掉，就是众叛亲离。连土匪，都不跟着他混。

    ……

    忙碌一天，案情毫无进展。

    苏瓶也不着急，悠闲模样骑马回家，

    从道政坊往南走，过了道光坊就是清华坊，距离很近，可就是在这么短的路途上，突然一辆马车斜刺闯来。亏得苏瓶座下大骝反应迅速，否则就要撞到一起。

    对面马车刚停下，车帘一掀，走出两名华杉女子，一个是珠光宝气的孟素，一个是面带坏笑的唐秋。

    前一阵，孟素还打算等苏瓶被唐梅驱逐，然后对苏瓶下手，先骗回家里玩耍几天，再引苏瓶进入演艺行业。唐秋与孟素一丘之貉，手中握有大把男女艺人，利用他们捞钱。

    “我那被废的侄女婿，你现在还赖在六丫头的屋里呢？”唐秋跳下马车：“那多没意思，不如跟姑姑走。以后姑姑让你活得痛快。”

    说话间，唐秋来到苏瓶马前，伸手去抚摸那“烈火一丈红”的健硕马颈。马似乎能分辨人的身份，见唐秋锦衣重饰，它就有些怂了，像个懵懂小童，乖巧站立。

    唐秋转过脸来，对苏瓶道：“信我一言，你与唐梅是不会有好结果的。你攀附与她，迟早要倒霉。现在你拥有的一切，都是因为攀附她所得，时间越长，你越离不开她，而她就越能控制你。作为一个男人，难道你想一辈子都藏在石榴裙下吗？吃软饭，不觉得丢人吗？可如果你跟我走，我可以让你成为洛阳城里的演艺名流，赚的钱都是你自己的。你爱怎么花就怎么花，再也不用看人脸色。每天就是陪着上流人士吃吃喝喝，说说笑笑，一多快哉？”

    她的这些话用来骗那些心向虚荣好吃懒做的小男生，或许有点用，可对于苏瓶来说，简直就是个笑话。

    苏瓶冷笑道：“你这姑姑可真是当得出彩。我知你与唐梅不睦，可作为一家人，怎忍心使出这般下作手段？不怕让外人看了笑话？我也劝你一言，你这样做是不会有好下场的。倒大霉的是你，而不是我。”

    “吆！吃软饭的，还这么横？”唐秋故作惊讶道。

    苏瓶道：“所谓吃软饭，这话你跟我说不着。我自己赚钱自己花，没花你唐家的钱。”

    “那你入仕，又当如何说？”唐秋咄咄逼人道：“你回答我，是不是唐宽把你送到县里的？”

    苏瓶瞪视道：“收我家八十万两白银，我让你家给我办个从九品，过分吗？”

    唐秋的手，还抓在马口缰绳上，苏瓶挥舞马鞭，作势欲打。

    唐秋继续抓着马鞭，微笑道：“你舍得打我？”

    “啪！”的一声，鞭子抽打出去，打得唐秋白皙肥嫩的手背上一道檩子。

    就说唐秋这女人也挺奇怪，眼瞅着马鞭砸下来，她也不躲，被打了一下，她也不喊疼，而是继续抓着马缰。只是目光变得冰冷，怨毒。

    忽听大笑声，是孟素笑得前仰后合，拍手道：“打得好，打得好！哈哈哈，唐秋，你输啦，快给我钱来！”

    这时唐秋才一摔缰绳，愤愤道：“没用的东西，这点小忙都指望不上！”

    且不要听她抱怨之言，都是虚虚实实半真半假。什么叫这点小忙也帮不上，事先谁知道你需要帮忙？可假如苏瓶答应了，那才是真的掉入陷阱，丢人现眼。

    对于这两个演艺圈的掮客老鸨，苏瓶不加理会，打马回家。

    把马送到马厩，苏瓶指着大骝批评道：“你这小子，恁地没出息，见到衣衫华丽者就怂了？作为一匹御马，怎还这般没有脊梁，给你爹娘丢马。下次再见到她，休要客气，咬她衣衫，只当是上好草料。”

    大骝受训，闷头无声。

    苏瓶背着手，漫步回家，大老远就见到一缕烟升起，微风中烟隐晚霞。

    怪事，国公府大饭堂不在这边，这边怎会有烟？

    来到六小姐宅院门前，见这烟是从沁香小筑附近冒出来的，苏瓶问门房小丫鬟孔婷，里面作甚？孔婷说，今个郡主买来半只羊，说要亲自下厨。

    这可真是太阳打西边出来了。

    这是有钱了，开始不满足于饭堂的伙食了？

    门阀爵位都是空爵，没有俸禄可拿。她的钱，都是唐氏宗正府发放。以前六小姐每个月只有五两银子的零花钱，在苏瓶看来，差不多就是五千元的感觉。

    如今她当上大仓督办，每个月有十两银子的月饷。而家族郡主，格外再发十两。那么现在她每个月的收入是二十五两。

    虽然与同等级郡主比，低了不少，可是照比普通人却是很高。想梅染作为一名刑部刀吏，辛辛苦苦一个月也就赚三两银子。

    苏瓶好奇，轻步走到月门处，探头向里面望去。只见院子里有篝火，支起木架，一根细长木棍穿着半只羊，放在火上烤。唐梅手提炉钩，钩那半只羊翻转。

    今日微风乱吹，黑烟忽而扑面而来，她就躲到另外一面。看她一脸认真表情，烤得那羊滴油，油坠入火，滋啦作响。不时还让王锦儿添火。王锦儿说，火够了，再添就烤糊了。唐梅不信，坚持让她添火，只说要快点烤好。

    苏瓶左右看了看，甄平儿、朱桃、冯蝶、吴小小、杨柳儿都不在家，不知跑哪了。

    这会王锦儿跑去取柴，只剩下唐梅一人在那里瞎捅瞎钩，忽听噗的一声，木架子散了，穿羊的木棍一头脱落，落入火堆之中。

    唐梅为什么要亲自烤羊，苏瓶不得而知，她也不说。

    虽然郡主笨手笨脚的，可这羊算是烤熟了，甚至可以说是烤过火了。尤其是落入火中的那部分，已经炭化。

    晚宴上。

    唐梅一如往常板着脸，端坐榻上。

    苏瓶坐在席上，身前小饭几，大盘子里放着一只烤焦的羊腿。

    看看唐梅桌上的，更焦。