阳球为何会出现在这里？

    这是赵忠此时心中疑惑。

    他马上想到了郑浑，定是郑浑来找他之前先去寻了阳球！

    这是最合理的解释。

    同时他脑海之中又闪过数个想法。

    首先闪过的便是杀了郑浑一家。

    只是这很快被他否定，因为若被发现郑浑死于自家宅中，那便是人赃并获，不再是一封证词之事。

    其次，就是带上郑浑一家从后门走。

    方才死士所言，阳球乃是带人堵了大门。

    有了决断，他当即让死士带上三人离开屋子。

    众人快速到了后门，但是死士刚一打开后面便迅速退了回来。

    后面外，也已有中都官徒隶堵住了门口，而且领头之人是杨琦。

    这一下赵忠被前后夹击，已无路可走。

    此时死士们齐齐望向赵忠。

    是战是降，就等赵忠发话。

    “把人押入屋中，其余人随我去前面。”赵忠做了决定。

    既不是战，也不是降，而是选择去和阳球正面对峙。

    此处是他的私人府邸，他只要咬死郑浑不在府中，量他阳球也不敢硬闯。

    “吱呀~”

    府邸的门打开，赵忠带着两个仆人走到门口。

    此时门外火把一片，阳球骑着高头大马，领着近百中都官徒隶把巷子堵得水泄不通。

    “阳校尉，你率人围我府邸，意欲何为？”赵忠望着阳球，厉声质问道。

    阳球马上拱手，淡然回道：“我接人举报，说刺杀万岁亭侯之人郑浑进了这间府邸。”

    “那恐怕阳校尉要失望了，我府邸有护卫把守，并非见到有陌生之人进入。”赵忠同样淡然回道。

    “行刺之人怎可能光明正大而入，自是偷摸进去的，又岂能被赵常侍知道，有或没有，我带人进去搜查一番便知。”阳球接着道。

    “阳方正！”赵忠脸色霎时变冷，沉声道，“此乃我私人府邸，岂是你说搜就搜？！”

    他这话说完，身后屋内霎时间冲出十余持刀死士。

    “赵常侍莫不是心中有鬼，才不肯让我进去？”阳球意味深长道。

    “一派胡言，今日你阳方正没有天子诏令，我看你敢不敢硬闯我府邸！”赵忠说着挺直身子。

    他可不是平头百姓，而是两千石的中常侍，虽说因病告假，但他的府邸，也不是他阳球可以随意搜查的。

    阳球冷笑一声，接着真就从怀中拿出一份圣旨来。

    这并不是杨琦给他的那份，而是他来之前去皇宫请来的。

    在郑浑前往赵府之前，他就已经拿着郑浑的证词进宫面圣，刘宏见到证词后脸色阴沉。

    然后，他火上浇油，向刘宏禀报了赵忠在邺城的房屋超出逾制，且到处搜刮钱财为自己建造府邸之事。

    刘宏彻底暴怒，令他即刻捉拿赵忠。

    赵忠愣住，随即大喊道：“不可能！那是假的！”

    阳球哪还跟他废话，大手一挥，中都官徒隶已经冲了进来。

    “你们敢！”赵忠开口呵斥，妄图吓唬住这些徒隶。

    可事实证明那根本没用。

    自打阳球上任后，这些徒隶跟着阳球那就叫一个雷厉风行。

    反正阳球每次出发前都与他们说得明白，出事他一人负责，但若是干事时不往前冲，那司隶校尉府明日便对你关闭大门。

    那些死士有几个抵抗了一下，但面对巨大的人数差距很快就被控制住。

    这些徒隶进去之后，直接开始搜索起来。

    很快，郑浑一家就被找到了。

    屋外的死士负隅顽抗，直接被就地击杀。

    郑浑的妻儿被带走，郑浑则被押到了阳球面前。

    看见郑浑之后，阳球冷哼一声，接着道：“赵忠，你还有何话说？”

    赵忠脸色几度变幻，但最后还是开口道：“我要进宫面见陛下。”

    “赵常侍恐怕是没这个机会了，带走！”阳球大手一挥，徒隶直接上前把赵忠拿下。

    ……

    玉堂殿。

    刘宏手按颞颥。

    此时殿内仅有他与曹节二人。

    在他令阳球去抓捕赵忠后，曹节已在此为赵忠求情了近半个时辰。

    但是刘宏气虽消了一些，但仍对赵忠极为不满。

    只因赵忠刺杀杨明之事，性质比当初杨明刺杀王甫更加恶劣。

    那时杨明尚有大义，赵忠有什么？不过是一己私利！

    如今北部边郡好不容易安静了半年，杨明一死，又不知会生出多少祸患来。

    就在此时，蹇硕匆匆入殿。

    “陛下，阳球在赵忠府邸搜捕到郑浑及其妻儿，现已将其押入雒阳狱。”蹇硕跪地禀报道。

    “好一个赵忠！”刘宏消下去的气瞬间又蹿了上来。

    这下人赃俱获，曹节再怎么说情也是白搭。

    “陛下，奴婢奏请剥夺赵忠爵位，将其降为小黄门。”曹节开口道。

    刘宏闻言死死望着曹节。

    曹节早前不顾一切赎回曹破石已令他不满，如今这样还为赵忠求情，真不怕他天子一怒？

    当然他此时也有些好奇，他自然知道新宦与旧宦私底下的斗争。

    如今赵忠有难，曹节冒死维护有些不合情理。

    曹节伏地，开口道：“陛下，王甫已死，奴婢年事已高，恐无多少时日，若赵忠再去，又还剩多好奴婢能够真心伺候陛下？”

    此时他已不顾蹇硕在场，直言不讳。

    不过他这句话让刘宏沉默不言。

    曹节先前是在为赵忠求情，但此时，是在提醒。

    他刘宏毕竟是依仗宦官才得以重掌皇权，而宦官再嚣张跋扈，也不过是皇权的延伸而已。

    离开了宦官，他拿什么去抗衡那些士人？

    难道他要又重用那些可能威胁到皇位的外戚吗？

    蹇硕此时并未说话，如今杨明已死，他在外廷助力已失，要极力低调。

    “你们先下去吧。”刘宏放下手，开口道。

    曹节的提醒很及时，可若仅仅只是除去爵位，士人必然不肯善罢甘休。

    杨明如今身份实在太过特殊，他还得思虑一个更为稳妥之策。

    ……

    星月皎洁，船向西行。

    一支船队正向西行，绵延的船队首尾一里多长，正是杨明一行人。

    王修站着，杨明则躺在他的靠椅之上。

    此时两人正望着河南岸的雄关，成皋关。

    此关高约十丈，犹如天堑一半卡住黄河南岸西进雒阳之路。

    当然此关还有一个更为人所熟知的名字，虎牢关。

    或者因为汜水是关前的护城河，又被称作汜水关。

    “不知此时雒阳城内局势如何了。”虎牢关遮挡了北望的视线，杨明不由开口道。

    他们虽谋划了诸多，但毕竟还在船上，并不知道城中的具体情况。

    “主公不必担心，即便郑浑失败，与主公而言也并无损失。”王修开口回道。

    事实却是如此，郑浑等人成功最好，失败了，就当是杨明用假死安全回到了雒阳。

    “那你怎么也面有担忧？”杨明笑着问道。

    “主公昔日为何要杀王甫，而不留于天子决断？”王修并未直接回答，而是反问杨明道。

    “天子不一定会置王甫于死地。”杨明回道。

    不过等他说完，他再看向王修，似乎也知道王修担忧的是什么。

    天子不一定会置王甫于死地，也不见得会置赵忠于死地。

    不过他却摇了摇头。

    “主公这是何意？”王修不解道。

    “若赵忠真被抓，他必死无疑。”杨明回道。

    “为何？”王修还是不解。

    “因为抓他的人是阳球。”杨明接着回道。

    阳球，字方正，幽州渔阳人，天性严厉，喜申不害、韩非学术，当世酷吏。

    年轻时，郡中有官员辱其母，他纠集数十名少年将官吏及全家杀死，得以扬名，被举为孝廉并入了尚书台。

    其精通典章制度，起草奏章为尚书们推崇，官至九江太守，但因行事风格过于严苛，几经沉浮。

    他为议郎时，正值曹节、王甫等人奸恶肆虐，玩弄权术，煽惑朝廷内外，他就曾拍着腿发愤道：“若阳球作司隶，此曹子安得容乎？”

    如今，他便是司隶校尉。