“滴答~滴答~”

    血顺着赵忠白皙的身子滑落到脚底，然后一滴接一滴落到地上的血泊中。

    此时的赵忠双手被绑，吊在空中，身上早已是皮开肉绽。

    在把赵忠抓入雒阳狱之后，阳球亲自拷打，五刑俱用，场面极其血腥残忍。

    牢门外的狱卒都不忍直视。

    不过阳球却仍觉得不痛快。

    他知道刘宏对待宦官一向宽容，所以他要尽可能多地搜集罪名。

    赵忠此时已极为虚弱，他已知难有活路，便开口央求：“阳校尉，看在我侍奉陛下多年，还望能少些刑罚。”

    阳球闻言霎时大怒，指着赵忠鼻子呵斥道：“你从弟赵苞，去岁末母及妻子为鲜卑所掳，他为国舍孝，率军攻鲜卑，母及妻儿皆遇害，事后葬母，呕血而死，你呢？

    操弄国权、横征暴敛、骄纵贪婪、祸国殃民，如今为一己私利不顾边境安危，擅杀万岁亭侯，罪恶不可言状，死尚不足以消你罪责，有何颜面奢求宽恕？！”

    赵忠大怒，用尽最后力气喊道：“早知当日你回雒阳时就该除掉你，如今你折磨于我，不久必将自取其祸！”

    阳球闻言也是大怒，转身喊道：“取土来！”

    身后狱卒不敢忤逆，取来黏土递给阳球。

    阳球当即用土封住赵忠的嘴，然后一手持棍一手持棒，左右开弓，其声不断。

    身后狱卒见状全都低下头去。

    赵忠开始还有些反应，但后面已毫无动静。

    待到筋疲力尽，阳球方才扔掉棍棒罢手。

    此时狱卒伸手去探赵忠鼻息，吓得跌倒在地。

    “校尉，他……他死了。”狱卒害怕道。

    中常侍，且还是中常侍新宦之首，如今被活活打死在诏狱之中。

    这是大汉建国以来从未有过之事。

    阳球却只是冷哼一声，毫不在意。

    第一次党锢之祸时成瑨、刘质等人被狱中处死，第二次党锢之祸时李膺、杜密、翟超、刘儒、荀翌、范滂、虞放等百余人皆被下狱处死！

    如今只不过一个赵忠而已，这对他而言仅仅只是开始。

    那些宦官，包括曹节之内哪一个不是罪该万死？

    只要他任职这司隶校尉，那些宦官便休想有一日安宁。

    他淡定走出赵忠牢房，接着往下一处牢房去。

    此处牢房内关押的郑浑。

    与赵忠不同，郑浑并未受到任何刑罚。

    阳球在牢房外坐下身来。

    “赵忠已死。”他开口的第一句话，便让郑浑大笑起来。

    “用我郑浑一命，换他一命，值了！”待笑完，郑浑望着阳球淡然道。

    “你可还有什么想做之事？”阳球开口道。

    郑浑刺死杨明，无论出于何种原因，都是必死无疑。

    阳球之所以会尊重他，是因为那封证词，若无那封证词，他请不到刘宏圣旨。

    而请不到圣旨，单凭先前那份彻查令很难进去府邸，人赃俱获也无从谈起。

    “若有一杯美酒，当无憾。”郑浑开口道。

    阳球点头，接着便让人去准备了一顿美酒佳肴。

    看着郑浑吃得开心，他也起身离开。

    待到阳球离去，郑浑从怀里拿出一根羽毛来。

    那羽毛呈紫绿之色，鲜艳异常。

    进入牢狱会有检查，利刃是带不进来的，但一根鸩毛并不难办到。

    他把羽毛划过酒杯，接着端起酒杯来。

    在他来雒阳之前，杨明也已向他保证会赡养他妻儿。

    便是先前在赵忠府邸，他也看到妻儿被杨琦接走。

    如此，他已没有憾事。

    脑海中闪过妻儿容颜，他举在空中碰杯，接着一饮而尽。

    鸩之羽毛剧毒，划过酒杯，酒便成了鸩酒。

    ……

    翌日，刘宏终于有了决断。

    他当即召见曹节，令其让人把郑浑带来面圣。

    解铃还须系铃人，这件事情的关键还是在郑浑。

    如今杨明已死，人死不能复生，对他而言最好的选择是保住赵忠。

    而要保护赵忠，那只需郑浑推翻证词，然后一人揽下罪责即可。

    至于为何要推翻，那赵忠如何要挟郑浑，他便以同样的方式要挟即可。

    而且他与赵忠不同，他是天子，若是郑浑不同意，那他妻儿必死无疑。

    刘宏在等曹节把人带来。

    约半个时辰后，曹节回来了，不过并未带来郑浑。

    “陛下，赵忠、郑浑皆已死于狱中。”曹节跪地道。

    刘宏听完怔住。

    “你说什么？为何都死了？”等回过神来后，他直接起身走到曹节面前。

    “郑浑畏罪饮鸩自杀，赵忠……被那阳球活活拷打致死！”曹节说到赵忠时面露悲愤，颇有兔死狐悲之感。

    刘宏皱起眉头，却也并未再开口。

    他调任阳球为司隶校尉，一是因为曹节等人不满阳球在尚书台所为，二是想借阳球之手在司隶为他弄些钱财。

    事实上阳球调任司隶校尉后干的确实不错，折腾了不少世家豪右，帮他弄了不少钱财。

    至于阳球说要惩治的宦官，宦官多在宫中，阳球鞭长莫及。

    可赵忠的鲁莽终究还是给了阳球机会，而阳球本就为酷吏。

    至于郑浑，杀了恩主，或许本想救了妻儿远走高飞，但被抓也自知无活路，畏罪自杀也正常。

    只是可惜他考虑的时间有点长，若是昨夜有决断，这二人倒是不会死。

    不过事已至此，多说无益。

    “陛下，阳球任平原相时本为酷吏，昔日三府上书免去其官职，因其在九江时有微末功劳，才得以被重新提拔任用。

    如他这般愆过之人，好为妄作，不宜再以其为司隶校尉，以免放纵其暴虐，还望陛下明鉴。”曹节伏地道。

    宦官虽内斗，但一荣俱荣、一损俱损，这是他先前极力劝阻赵忠莫要冲动行事之原因，也是赵忠事情败露之后他会竭力挽救赵忠之原因。

    但如今赵忠已死，那当务之急便是先去掉阳球司隶校尉一职。

    “若阳球作司隶，此曹子安得容乎？”此话非阳球此时才说，且他如今态度，非要把所有宦官除尽才肯罢休。

    刘宏颔首：“调任阳球为卫尉，此事且先这样。”

    曹节领命退下。

    ……

    杨明的船队终于抵达孟津。

    抵达孟津之后，他们并没有即刻赶往雒阳，而是遣人往杨府送信。

    杨琦在收到信后，即可进宫面圣。

    “你说什么？！”云台殿中，得知杨明未死，刘宏惊得直接站起身来。

    “先前不是你入禁中说你儿已死？”接着，扑面而来的便是怀疑。

    “臣也以为我儿已……今日收到我儿送来的信才知发生了何事。”杨琦解释道。

    “说来听听。”刘宏眼睛死死盯着杨琦。

    “我儿被刺之后重伤濒死，顿丘令曹操飞奔二百里赶去，见我儿已奄奄一息，哭至近乎晕厥，当时我儿义从便赶往家里送信，让人提前准备后事。

    不曾想名医华佗此时竟也在东郡，被请到船上后对我儿医治，两日两夜施救，竟转危为安，捡回一条性命，如今行至孟津停留养伤。”

    杨琦回禀道，说到濒死处不禁老泪纵横，伸手掩面。

    刘宏闻言一阵沉思，接着起身扶起杨琦道：“这是天佑你儿，也是天佑我大汉。”

    待送走了杨琦，刘宏当即把吕强叫来。

    “你去一趟孟津，看看杨明伤势如何。”

    吕强为人公正无私，想要知道实情，派他去最为合适。

    待吕强走后，刘宏又召来高望，让其去雒阳狱查验郑浑之死。

    等做完这些，他走出玉堂殿，令人准备輼輬去濯龙园。