对于一个士大夫来说，男儿膝下有黄金，只跪天地君亲师。

    不过常风说的没错，他是谢迁的恩人。恩人等同于再生父母，属于“亲”。

    相比于常风，谢迁有着一堆顾虑。在面对一个抱着必死之心的对手时，他已经输了。

    谢迁给自己做着心理建设：跪自己的恩人不丢人。

    “噗通”，谢迁给常风跪了下去。这一跪，阁老的尊严尽失。

    谢迁道：“常爷，我能当年能顺利入阁全靠你替我洗刷冤屈。这一跪，算我还你的情。”

    常风道：“这份人情不是那么好还的。起来吧。”

    谢迁起身。

    杀完了谢迁的威风，要进入正题谈条件了。

    常风道：“我的条件是，你和你手下的那帮人不要再追究笑嫣杀官、小九销赃的案子。让这两件案子不了了之。”

    “另外，刑部的夏丛伤了我家小九。我要让他十倍奉还。你们不得干预！”

    谢迁皱眉：“夏丛.是我的心腹。如果有人整我的心腹我都不管，我何以服众？”

    常风扬了扬手中的账册：“那就一拍两散。就当我没来过。谢阁老告辞了，明日早朝见！”

    关键时刻，谢迁还是识时务的。弃卒保车的道理他还是懂的。

    谢迁道：“好吧常爷，夏丛任你处置。我绝无二话。”

    常风道：“明日文官们要跪谏皇上，严惩我家笑嫣、小九。你看？”

    谢迁道：“我连夜再召集他们一次。让他们不再提这件事。”

    常风站起身：“好。谢迁，你是个识时务的俊杰。旁的话我不说了，告辞！”

    常风想走，谢迁却拦住了他：“常爷，且慢。账册真本和八份誊本你看？我已经让步了，是否可以将这些陈芝麻烂谷子的东西销毁？”

    常风冷笑一声：“呵，别老想着蹬鼻子上脸！账册我是不会交给你的。我已不信你这个人，不会轻信你的任何允诺。账册在我手里，就是我的护身符！”

    “这张护身符恐怕比皇上给我的免死纸券还有用”

    说完常风以胜利者的姿态，大步离开了谢迁的府邸。

    谢府的后半夜很是热闹。谢迁派人连夜将那些睡梦中的文官爪牙们再次请到了府邸之中。

    谢迁是文官领袖之一，整常家的主导者。不管爪牙们乐意不乐意，理解不理解。谢迁都强令他们放弃了第二天的跪谏。

    谢迁还叮嘱他们，今后不要再提常家妻妾的两桩案子。

    翌日早朝。

    应该说，李东阳和马文升这两个人还是厚道的。

    早朝列队之时，李东阳对几个心腹说：“一回儿若有人谏言皇上严惩常家，你们千万不要掺和！常风始终有大功于朝廷，有大功于皇上，有大恩惠于黎民苍生。”

    “参劾他丧良心！”

    马文升则询问自己的副手，吏部右侍郎焦芳：“跟吏部主事以上的都打好招呼了嘛？近日早朝若有人参劾常风，咱们吏部的人要保。”

    焦芳是刘瑾的暗党。他自然是站在常风一边的。

    焦芳道：“部堂放心。已经都打好招呼了。咱们吏部的人今日早朝时要据理力争，保常风。”

    “不过，有二十几个郎中、员外郎、主事是内阁三位阁老的人。他们倒戈不倒戈很难说。”

    令人诧异的是，早朝开始，无一名文官提及常家妻妾的案子。

    坐在龙椅上的弘治帝大惑不解。本来他已经打定了主意，今日要顶着群臣的压力，拖着刘笑嫣、九夫人的案子不审、不判。理由无非是龙体欠安，案子延后。

    然而，早朝文官们禀奏的却是运河山东段修缮、湖广粮食丰收之类的事。

    没有一名官员言及常家。

    弘治帝转头望向了常风。常风面色镇定，一看就是胸有成竹。

    弘治帝心中了然：一定是昨夜常风使了什么手腕，跟文官达成了某种默契。

    也对，若常风连保全自己妻妾的能力都没有，那他就白被朕重用这么多年了。

    早朝结束后。众臣鱼贯走出奉天门。

    马文升快步走到了常风身边：“常小友，你好手段啊。”

    常风问：“怎么讲？”

    马文升道：“那些人是一群疯狗。你竟有办法让疯狗息事宁人。还不是好手段？”

    马文升虽是文官，却游离于文官集团之外。他一向瞧不上那些满嘴仁义道德，一肚子男盗女娼的同僚们。

    常风道：“略施小计罢了。一个人如果自己不想活了，那些想活的人就会拿他没办法。”

    眼见就要踏上金水桥。李东阳在金水桥边叫住了常风。

    李东阳朝着常风一拱手：“我代谢迁向你致歉。我之前骂过他了。他整常家等同于恩将仇报。”

    常风道：“李阁老，我心里清楚。这次文官们要整我，你没有参与。你还在他们面前回护过我。就凭这点，我领你的情。”

    李东阳道：“我到现在也没想明白，事情怎么会发展到今日的地步。若你不保辱骂阁员的钱宁，或许就没这么多事了。”

    常风不同意李东阳的观点。他道：“李阁老此言差矣。我与文官从朋友变成敌人，看似是偶然，其实是必然。”

    “厂卫代表的是皇权。当臣权与皇权失衡。文官们想着当天下真正的主人。我这个家奴头子、皇权的捍卫者自然会走到你们的对立面。”

    “李阁老，听我一句话，偃旗息鼓吧。离刘健、谢迁二人远一些。迟早这二人会惹出天大的祸来，不会有好下场的！”

    李东阳苦笑一声：“官场中人都说刘、谢、李是弘治后三君子。我们三人早已是一体。谁也离不开谁。”

    常风道：“百姓们有句话，听人劝吃饱饭。我话讲完，听不听是你李阁老的事情。”

    且说接下来的一个月。本来义愤填膺，满口维护纲纪的官员们，似乎将刘笑嫣当街杀官、九夫人销赃的案子给遗忘了。没人再提，没人再说。

    不知不觉入冬了。

    这日，弘治帝在病榻上召见了常风。

    弘治帝如今连龙榻都已经起不来了。说是病入膏肓不为过。

    常风叩首：“皇上召臣来有何吩咐？”

    弘治帝道：“你妻妾的事情已经过了风头。是时候将她们释放，让她们返回你家府邸了。”

    常风道：“谢皇上宽仁。”

    常风等于跟文官集团达成了默契。你常风只要不提双木会旧案，不搞什么鱼死网破。我们自然会对你的妻妾睁一只眼闭一只眼。

    当然，这种默契的实质是双方都抓着对方的把柄。大家相互牵制。

    弘治帝话锋一转：“另外常风。朕身体不行了，时感大限将至”

    常风连忙道：“皇上春秋鼎盛，正值龙马之年。区区小病，善加调养几日便能痊愈！”

    弘治帝不以为然：“不要宽慰朕了。朕的身体朕自己有数。朕要提醒你，以后多往东宫跑跑。多多培养跟太子的感情。”

    “你是朕留给太子的一柄匕首！”

    “朕自诩是个勤奋的皇帝。但人无完人。朕太仁慈敦厚，仁慈敦厚有时候换种说法就是软弱。”

    “朕当国十八年，文官势力已到了无法收拾的地步。”

    “一旦哪天朕驾崩了，太子年少即位。手中若无一柄锋利的匕首这天下就不再是朱家的天下，而是文官的天下了！”

    人贵在有自知之明。弘治帝不糊涂。他明白所谓的弘治盛世之下，已经有了巨大的隐患。

    他的话音中透露出无奈和不甘。

    常风流出了发自内心的眼泪：“皇上，臣就算肝脑涂地，也要像忠于您一样忠于太子。”

    弘治帝道：“好，好！你的忠心朕是清楚的。好了，你先下去吧。”

    在弘治十七年的这个冬日午后，弘治帝跟常风的交谈仿佛是在交代遗言。这让常风莫名心酸。

    人都是有感情的。从成化二十二年冬，常风进东宫当储君的贴身大汉将军算起。他跟弘治帝已有整整十九个年头的君臣之情。

    常风去了一趟坤宁宫，接刘笑嫣和九夫人回了府。

    九夫人的伤已经养好了。刘笑嫣也从当初的惊愕中恢复过来。

    常府饭厅，一家人终于重聚。

    常风举起酒杯：“二位夫人，是我常风连累了你们。想我常风才貌无一，这些年幸得二位夫人不离不弃。实乃人生幸事。”

    刘笑嫣跟九夫人虽有妻妾之别，但常风将她们都视为自己的夫人。

    九夫人眼泪婆娑：“老爷，是妾连累了你才对。”

    常风叹了声：“错了。那群该死的文官是冲我来的。好了，此事不要再提。”

    其实常风很佩服九夫人。

    刑部督捕司的酷刑丝毫不亚于锦衣卫。之前九夫人落在夏丛手中，竟承受住了一个半时辰的大刑，没让夏丛得到他想要的证词。就这点上来说，九夫人是女中豪杰！

    刘秉义道：“女婿还是好手腕啊。铁案愣是让你翻了过来。”

    常风微微摇头：“案子并没翻。只是文官们不再咬着不放，皇上不追究了而已。”

    “我跟文官们是相互要挟，相互挟制罢了。”

    家宴罢，常风叫来了钱宁、石文义、张采这三个心腹。

    常风道：“督捕司的夏丛给我家九夫人上了刑。我发过毒誓，定将此人碎尸万段！现在是时候践行我的诺言了！”

    钱宁一挥手：“好！常爷您终于要反击了。我等这一天等了许久。”

    石文义附和：“是该给他们一点颜色瞧瞧。不然，他们真当厂卫是好欺的。”

    张采心思缜密，此刻露出了迟疑的神色：“二位夫人刚刚脱险。若咱们动夏丛，是否会节外生枝，于二位夫人不利？”

    常风用言语打消了张采的顾虑：“放心。谢迁早就跟我达成了默契，他弃卒保车，我放弃鱼死网破、同归于尽。”

    “如果我的女人被人上了大刑，吃尽了苦头。我却毫不追究，那我还算是个男人嘛？”

    整人是锦衣卫的本行。不多时，四人便商议好了整治夏丛的法子。

    数日之后。督捕司郎中夏丛府邸。

    夏丛在书房中写着书法，他得意洋洋，他志得意满。

    内阁刚刚举荐他当了大理寺少卿，吏部已经同意，给他挂了牌子。三日后他就将履任新职。

    刑部郎中是正五品，大理寺少卿是正四品。夏丛等于连升两级。

    且，首辅刘健授意，即便夏丛转到大理寺任职，他一手组建起来的“小锦衣卫”还是归他调度。

    夏丛的前途似乎一片光明！

    夏丛心想：怪不得都说，专办秘密差事是官场升迁的捷径呢！

    入仕六年就升为正四品。大明开国后恐怕都没几个人能做到。

    他日若遂凌云志，敢笑霍光不丈夫！我定有入阁为相的一天！

    就在此时，仆人禀告：“老爷，有个案犯家眷求见。”

    夏丛皱眉：“案犯家眷？不见。有公事让他明日去督捕司找我。有私事我大公无私。”

    仆人却道：“那人是吏部右侍郎焦芳的家人引荐到府上的。”

    夏丛一愣：“焦芳？好吧，焦部堂的面子我还是要给的。让他进来。”

    焦芳在表面上是文官集团的核心成员之一。他又身居吏部副堂。夏丛自然要给他面子。

    不多时，一个名叫赵老西的人来到了夏丛面前。

    赵老西给夏丛行了礼，说明了来意。

    赵老西是山西的醋行巨商，家财万贯。发了大财后定居京城。

    他儿子赵福自小被他宠坏了，嚣张跋扈。

    某次醉酒之后，赵福撒酒疯，在酒楼打伤了一位奉国中尉。

    奉国中尉虽只是宗室的最低一等，但那也是宗亲，瘦死的骆驼比马大。

    下贱的商人之子打伤宗亲，这还了得？

    于是赵福被督捕司抓捕。已经判了杖则六十，流三千里。不过尚未行刑、流徙。

    赵老西打算出白银一万两，让督捕司放过他儿子。

    夏丛怒视着赵老西：“你难道想让我贪赃卖放嘛？”

    赵老西连忙道：“草民哪有那么大的胆子。只是，犬子是冤枉的啊！”

    夏丛怒道：“人证物证俱在，还敢喊冤？”

    赵老西道：“夏郎中有所不知。我已跟奉国中尉朱大人谈好了，补偿给他五千两银子。他呢，另出具一份证言，就说那晚跟犬子都喝醉了，没看清路撞在一起导致受伤。”

    奉国中尉这种底层宗亲其实手头并不宽裕。五千两银子足够让那位挨了打的奉国中尉改口。

    夏丛听了这话开始松口：“既然苦主都不追究了。那这事情的确有回旋的余地。”

    夏丛这人跟普通文官有着相同的毛病：好财货。

    在文官们看来，有人给自己送银子代表自己有能力。另外.银子，嗯，真香。

    不过夏丛很谨慎：“你跟焦部堂是什么关系？”

    赵老西答：“焦部堂的亲弟弟在山西做生意。与我屡有生意往来。”

    夏丛道：“哦，原来是这样。”

    赵老西见夏丛松口，连忙将一张一万两的银票放在了夏丛的书桌上。

    夏丛拿起了银票，随手夹在了书桌上的《论语》里。

    这真是书中自有黄金屋！

    (本章完)