当夏丛将银票夹进《论语》的一瞬间，便注定了他的灭亡。

    常府。

    钱宁急火火的进了府，找到常风：“常爷，鱼儿上钩了。”

    常风一脸平静，喝了口茶：“夏丛给小九上了夹棍刑、老虎凳，还用竹签子扎了手。明日入夜之前，我要他把小九受的罪都受一遍。”

    钱宁道：“常爷放心。我定让他求生不得，求死不能。我现在就带着力士们去将他缉拿归案。”

    常风却摆了摆手：“不！明日下了早朝，我会亲自带着力士去刑部抓人。”

    钱宁当即明白了过来：“常爷是要在闵珪那老王八蛋面前示威？”

    常风道：“不在他面前显示显示锦衣卫的手段，他真当咱们是好欺的。”

    钱宁拱手：“得嘞。常爷，那我先告辞！”

    钱宁知道，常风与文官集团撕破脸的直接导火索就是他钱宁。

    毫不夸张的说，是常风保下了他。

    钱宁对常风更加感恩戴德。此刻恐怕常风说：“钱宁你去死。”钱宁都会毫不犹豫的自挂东南枝。

    如今钱宁在人世间只忠诚于两个人。一个是义父钱能，另一个就是伯乐常风。

    且说东宫那边。

    大同边军一个名叫江彬的指挥同知，正在行贿刘瑾。

    刘瑾在东宫内有一间卧房。卧房不大，与普通宦官所居无二。行事低调，是刘瑾获得张皇后信任的原因之一。

    卧房之中。

    江彬站在刘瑾面前。他一表人才，比京城中当红的男戏子丝毫不逊色。同时他又是个边军悍将，出了名的能打。绝不是什么绣花枕头。

    江彬打开了一个锦盒，锦盒中是两枚稀罕的和田玉佩。

    江彬很会说话：“子曰，君子无故玉不去身。刘公公是出了名的君子。也只有这样的美玉才配得上您。”

    在官场之中，行贿等同于投靠。

    刘瑾早就想拉拢一些边军将领成为自己的党羽。江彬前来投靠，这真是想睡觉就有人送枕头。

    刘瑾笑道：“那我就却之不恭了。多谢江将军。”

    江彬连忙道：“在公公面前，末将实在担不起‘将军’二字。您还是直呼我的名讳吧。”

    刘瑾又拿起玉佩把玩了一番，十分满意：“真是难得的美玉啊。说吧，你想让我帮你什么忙？”

    江彬拱手：“末将此次奉命押送山西贡物进京。其中一件贡物是给太子殿下的。末将请公公帮忙，明日能够见上太子一面。”

    刘瑾微微一笑：“天下人如今都晓得巴结上了太子殿下，以后的荣华富贵就有了保障。江小兄弟久在边关，心思却很活泛啊。”

    “想见太子殿下的人太多了。若是旁人，我是不会行方便的。江小兄弟却不同。我敬重你是在边关屡立战功的悍将！”

    “得了，我答应你。”

    江彬连忙跪倒叩首：“末将多谢公公的恩德。”

    刘瑾突然想到了什么：“进京之后都拜会过哪些人啊？”

    江彬道：“京城的水太深。末将进京之后没敢乱窜。只拜会了公公您和兵部的刘大夏刘部堂。”

    刘瑾夸赞道：“聪明！想走门路，只需在关键的人身上花心思。想求神要找对庙！看来你深谙这个道理。你给刘部堂送了什么啊？”

    江彬有些为难，尴尬一笑没有回答。

    刘瑾笑道：“还是个谨慎的人呢！我既收了你的玉，就拿你当自己人。自己人之间无需避讳。”

    江彬只得实话实说：“禀刘公公，末将送了刘部堂五册宋代的孤版书。”

    刘瑾笑道：“果然是花了心思的。你若带着真金白银给刘大夏送去，刘大夏不一定会收。”

    “等你见完了太子，可以去拜会下锦衣卫的常爷。他既是我的小叔叔，又是我的恩人，还是皇上身边的第一宠臣。我能混到今日这个成色全靠他。”

    “跟他多加亲近，对你只有好处，没有坏处。”

    江彬道：“多谢刘公公提点。锦衣卫常屠哦不，常爷大名，我早就如雷贯耳了！”

    “只是不知常爷喜好些什么？”

    刘瑾道：“他这人我清楚。你送他东西，他是不会要的。他的岳父刘秉义老部堂喜欢好虫。”

    “京城的斗虫街，有不少好冬蝈。你买几只，送给刘老部堂就是了。

    江彬连忙道：“多谢刘公公提点。”

    江彬打定了主意，打算再走走常风的门路。他进京后听说了一件事，常爷的夫人当街杀死朝廷命官，常家都安然无恙.常爷在京城里的权势可见一斑。

    若能走通这种大人物的门路，又多了几成高升的可能。

    两天后，早朝刚刚结束。

    闵珪正要返回刑部公干。常风突然走到了他的身边。

    常风笑道：“闵部堂，有道是远亲不如近邻。锦衣卫和刑部隔着一条街，咱们是真正的近邻啊。”

    闵珪一向与常风不和。常风主动上来攀谈，在他看来是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。

    事实的确如此。

    闵珪没有搭理常风。继续大步向前走去。

    常风在他身后高声道：“闵部堂，一会儿我去刑部大堂找你。”

    闵珪依旧沉默。此番没能整垮常风，老闵窝了一肚子火。本来已经胜利在望，没想到常风搞什么鱼死网破。阁老谢迁打了退堂鼓。

    闵珪心忖：一回儿常风来刑部大堂，无非是想奚落我一番。

    哪有奚落那么简单！

    半个时辰后，刑部大堂。

    常风带着几十名如狼似虎的土家族力士闯了进来。

    闵珪大怒：“常风，你带这么多虾兵蟹将来刑部大堂是什么意思？刑部大堂乃朝廷司法重地，岂容你耀武扬威的亵渎？”

    常风正色道：“闵部堂，我来此是办公事的！贵部督捕司郎中夏丛贪赃卖放。人证物证俱全。”

    “锦衣卫有监察百官不法情事的职责。我要亲自将他缉拿归案。”

    在常风来刑部的同时，钱宁带着另一路人马去了夏丛的宅子，查抄那张标有暗记的五千两银票。赵老西也已经去了北镇抚司作证。

    故常风说“人证物证俱全”。

    闵珪皱眉：“常风，你是挟私报复吧？”

    常风毫不客气的找了把椅子坐下：“我这人一向无私，心里装的全是公事。山西籍商人子弟赵福殴打奉国中尉一案，夏丛收取赵福的父亲五千两银票贿赂。”

    “收脏翌日夏丛就把赵福放了。这是典型的贪赃卖放！”

    “来啊，去督捕司，将夏丛逮捕！”

    说完常风示威似的将一张驾帖拍到了旁边的桌子上：“这是锦衣卫开具的驾帖。”

    闵珪质问常风：“你该不会不知道夏丛是什么人吧？”

    常风微微一笑：“知道，不就是‘小锦衣卫’的头子嘛？”

    闵珪道：“既然知道，你动他就不怕上面的刘首辅、谢阁老跟你再次开战？”

    “我提醒你，你夫人的两件案子并没结案。只是被我们刑部束之高阁！”

    常风道：“我若想开战，动的就不是夏丛一人，而是整个小锦衣卫了！”

    “明跟你说吧，办夏丛是我跟谢阁老谈好的条件。”

    “笑话，敢给我的小妾上刑。我若不还以颜色，你们这帮人还真当我是个软柿子！”

    闵珪被常风怼得哑口无言。官大一级压死人。谢迁都妥协了，他没办法保夏丛。只能眼睁睁看着常风在他刑部的地盘上耀武扬威！

    不多时，夏丛被五花大绑押到了大堂。

    夏丛愤怒的大喊：“常风，你凭什么抓我？”

    常风只说了一个名字：“赵老西。”

    夏丛是极聪明的人，立即反应过来：“常屠夫！你给我下套！”

    常风不置可否：“你若是个清廉自守的人。别人就算给你下了套也不能得逞。你好歹是两榜进士出身，难道不知道身正不怕影子斜的古训？”

    夏丛大喊道：“闵部堂救我！锦衣卫栽赃我！我是冤枉的！”

    常风给巴沙使了个眼色。

    巴沙是最忠诚于九夫人的湘西巷老弟兄，这几天一直在盘算着如何给九夫人报仇。

    他直接抽出了绣春刀。不过他并没拿刀捅夏丛，而是抓起刀鞘，高高扬起，狠狠抽在了夏丛的嘴上。

    “啪！”

    这一抽力道之大，直接抽掉了夏丛几颗牙。夏丛满嘴鲜血，无法再喊冤。

    闵珪怒道：“常风，当着我的面殴打我的属下？你.你.”

    一时间，闵珪被气的口不择言。

    常风得了便宜见好就收：“好了，将夏丛带回北镇抚司诏狱，严加审讯！”

    众人押着夏丛，气势汹汹的离开了刑部。这一回，刑部的威风扫地，颜面尽失。

    进得诏狱之后，常风并未直接给夏丛上刑。

    常风像是戏耍老鼠的猫一般，坐到了夏丛对面：“夏丛，你是文官的鹰犬。我是皇上的鹰犬。大家其实是同类。整死你，我还真有些不舍得。”

    “你经营督捕司不过三年，就让它成为了名震京华的‘小锦衣卫’。的确有几分本事。”

    “你不如切了那劳什子，到东厂当个管事的宦官，如何？绝对前程似锦！”

    听了这话，诏狱中的巴沙等人发出一阵哄笑。

    夏丛怒道：“常风，我跟你有杀父之仇！我跟你为敌是天经地义的！”

    常风有些糊涂：“杀父之仇？怎么讲？”

    夏丛大骂道：“我自小无父无母。是尚铭尚公公给了我衣食，给了我书读。他就是我的再生父母！”

    “当初若不是你迫害尚公公，尚公公又怎会在金陵郁郁而终？”

    常风听了这话后一怔。他没想到十八年前的恩恩怨怨竟然延续至今。

    常风叹了声：“蠢才！亏你还是做了六年官的人。难道还没跟官场前辈们打听明白，当年是皇上要舍弃尚铭。他是贵妃党的首脑之一，皇上岂能容他？”

    “我只是皇上惩治尚铭的一柄匕首而已！”

    夏丛偏执的说：“别狡辩了！你为了升官迫害了一位贤宦！我与你不共戴天！”

    “哈哈哈，我只恨自己手软。没在刑部大牢用酷刑折磨死你家的小贱人.”

    “啪！”巴沙又用刀鞘打在了夏丛的脸上。

    常风起身：“把小九遭的罪让他尝一遍。然后再动大记性恢复术的其余酷刑，拿到他的认罪口供。”

    巴沙拱手：“遵命。常爷你就瞧好吧！”

    夏丛始终是个文人，受了半天刑，什么都招了。

    案犯口供、人证物证俱在，夏丛贪赃卖放案已成铁案。

    锦衣卫有定罪、行刑的权力。常风按大明律，判了夏丛个死罪，当天就在诏狱内将他处死。

    常风在跟文官的争斗中，扳回了一城。

    傍晚时分，心情大好的常风回了府。

    刚到府门口，一个青年“噗通”给常风跪下：“干爹！孩儿回来了！”

    这青年是殉国忠良尤天爵之子，现任锦衣卫北镇抚司千户尤敬武。

    自从弘治十五年海商案后，尤敬武就一直住在常府，认了常风当义父，被常风视为己出。

    在常风的计划中，亲儿子常破奴今后会走科举仕途，做王恕、马文升那样的国之栋梁。

    义子尤敬武则会继承他在锦衣卫中的衣钵和权势。

    今年开春，为历练尤敬武，常风将他派到了山东独自办一件大案。如今案子已办完，尤敬武刚刚回京。

    常风双手搀起了尤敬武：“好孩子，你这大半年辛苦了！”

    尤敬武道：“我一回京就听说，有人害我干娘和干小娘。是谁？孩儿要为她们报仇。”

    常风道：“傻孩子。我会放过那人嘛？那人已经被我光明正大的处决了！”

    尤敬武笑道：“也对！义父是什么人。怎会容忍别人欺到咱家里来？”

    常风道：“孩子，咱们回家说话吧。”

    尤敬武归来，一家团聚其乐融融自不必说。

    晚饭过后，一名仆人禀报：“老爷，大同边军的指挥同知江彬求见。”

    常风以前跟江彬有过一面之缘，对他印象不错。可他心忖，锦衣卫内臣结交边关将领是犯大忌讳的。于是说：“不见。”

    仆人补了一句：“那指挥同知拿了刘公公的名帖。”

    别小看仆人补的这一句话为了这句话，江彬给他塞了三百两银票。

    刘瑾的面子，常风还是要给的。

    常风道：“好吧，让他来客厅见我。”

    不多时，江彬在客厅拜见了常风。

    常风听到江彬的袖中发出蝈蝈的叫声。

    京城中人养蝈蝈极为讲究。寻常的耍家是秋天养蝈蝈，高明的耍家则是冬天养蝈蝈，谓之“冬蝈”。

    常风问：“你袖中是？”

    江彬不卑不亢的答道：“听闻贵府刘老部堂喜好养虫。末将特寻了两只上好冬蝈孝敬他老人家。”

    俗话说伸手不打笑脸人。

    两只冬虫再稀有，也值不了太多银子。这里面又有刘瑾的面子在。常风却之不恭：“你有心了。多谢。”

    江彬奉上了自己的兵部履历单子，算是个自我介绍：“常爷，末将久在边军任职。这是末将的履历。”

    常风仔细看了看，感慨道：“好一位英勇善战的青年将领！那些久任边军数十年的老将，恐怕都没你的战功多！”

    “弘治十年的那场仗，你竟带着五十名骑兵奇袭鞑靼营地，斩首三百级！堪称小号的霍去病啊！”

    江彬见常风对自己很欣赏，心中自然高兴。

    不过他表面上不动声色，只是谦卑的说：“常爷过誉了！”

    常风跟江彬份外投缘，聊边关军事聊了整整一个时辰。

    常风发现，江彬绝不是只知道冲锋陷阵的粗人。他很有谋略，对边关军事有着自己独到的见解。

    一个日后会将朝廷搅得天翻地覆的人，正式走进了故事。

    (本章完)