皇甫坚长听着程昱的话，心里将南方各州的情形，在心底迅速想了一遍。

    抵挡袁术的主要力量，其实有三股：最南方的，是交趾以士家为主的世家大族，基本上将袁术挡在了南海郡以东。最北方的，则是以孙坚为主的江东世家，这一支主要以进攻为主，在吴郡等地，给了韩馥等人巨大的压力。

    而第三股，则是荆州世家，刘表为荆州刺史，身后是蔡、吴等大世家，以抵挡为主，少有进攻。

    而其他的，诸如公孙瓒，袁绍等人，则是‘坐机而动’，虽然有进攻，但影响力十分有限。

    而董卓，则一直作壁上观，默默发育，现在谁也说不清楚，董卓到底有多少兵马，多少钱粮。

    “真的不能拖延时间了吗？”皇甫坚长紧拧着眉头，轻声自语。

    朝廷基本上平定了兖、冀、青各州，北方最大的叛逆，就剩下不成气候的黑山军，经过去年冀州一战，威胁已被降到最低。

    朝廷现在更是力推‘新政’，企图恢复民生，增强国力。

    因此，稳定，对朝廷来说万分珍贵，哪怕多个半年的和平时间，都有无穷好处。

    程昱听着皇甫坚长的话，也仔细想了又想，忽然道：“倒也不是没有机会，只要让董卓与袁术对上，饿狼恶虎相斗，朝廷或许至少还能有两年的时间。”

    “怎么让他们对上？”皇甫坚长激动的道。

    程昱面露犹豫，见没有其他人，还是道：“朝廷撤出豫州以及半个徐州。”

    皇甫坚长双眼大睁，惊愕的张了张嘴，一个字说不出口。

    他连忙左右前后四顾，见没有人，这才松口气，不停的眨眼，道：“先生，你这话要是传出去，朝野的口水都能淹死你。”

    史阿倒是饶有兴趣的看着程昱，目露欣赏。

    作为一个游侠，史阿更在乎心中的‘信义’，对家国的看法并不重，很多事情，都能冷眼客观看待。

    是以，他对程昱的说法，十分赞同，认为是解决当前危机的妙策！

    程昱刚要再说，余光便见到张超急匆匆上来，抬着手，道：“二公子，下官整顿的差不多了，随时可以去东海郡。”

    皇甫坚长道：“嗯，你先去，任命很快就会到。”

    张超自然不会对皇甫坚长的话有所怀疑，当即道：“多谢二公子，下官打算连夜拔师。”

    皇甫坚长一愣，道：“连夜走？为什么？”

    张超也转头看了眼，见没有其他人，坦率的道：“有人传话给我，说陶使君想要找我借兵，下官就这么点兵马，东海与下邳接壤，一万五千人未必能守得住。是以，只能先行一步，不给陶使君开口的机会。”

    皇甫坚长没想到还有这一出，看向程昱。

    程昱心里透亮，乱世之中，有兵在手就有一切，陶谦想借兵，张超不想借，本质上都是一样。

    “张太守，”

    程昱向着张超抬手，道：“东海郡遏制吕布北上，与沛县紧邻，乃是要害之地，张太守责任重大！”

    张超自然清楚，沉着脸，道：“下官誓死守卫东海！”

    皇甫坚长重重点头，道：“张太守保重！”

    张超见皇甫坚长等人没有耍滑头，心里大松，再次抱拳，道：“保重！”

    张超转身，下了城楼，翻身上马，马不停蹄的南下。

    大军缓缓移动，在寒冬腊月，人头攒动，旗帜凛冽。

    程昱望着张超的背影，神情渐渐晦涩，像是自语般的道：“广陵郡落入了吕布手里，吴郡的孙坚将腹背受敌，并且在九江郡的袁绍也将不好过，或许，未必要朝廷后退，袁术与董卓，很快就要真的对上了。”

    皇甫坚长听着程昱的，原本还没反应过来的他，忽然惊叫一声，连连拍着脑门，道：“糊涂糊涂糊涂啊……”

    徐州另一半落入吕布手里，那原本背靠徐州的孙坚、袁绍，都将陷入孤立无援，甚至是被包围的境地！

    程昱摇头，道：“这也怪不得二公子。那孙坚目光短浅，屡屡与丁史君为难，若是他肯帮衬丁史君，局势何至于变成这样？”

    皇甫坚长来回踱步，满面焦急，甚至于脸上出现丝丝冷汗，道：“说这些晚了，孙坚，袁绍不能有事，否则整个南方都得落入袁术与董卓手里，万一这虎狼合流，朝廷的麻烦就大了……”

    史阿还是第一次见他这么紧张，连忙道：“袁术与董卓有灭族之仇，他们不会结盟。”

    皇甫坚长还在来回踱步，心里千思百转，不断摇头，道：“这谁也说不准，这种可能不能出现！孙坚，袁绍……他们出事，刘表将独木难支，整个南方都将落入叛军手里，不行不行，绝对不行……”

    程昱见皇甫坚长这么大反应，情知说的严重了，道：“二公子，这是下官判断的最糟糕的情况，孙坚在吴郡根基深厚，不是那么容易击垮的，袁绍背靠汝南，有公孙瓒在后，不会那么快落败，不用那么担心……”

    皇甫坚长瞥了他一眼，仍旧难以安心，道：“不行，我得给我父亲写信，必须要阻止吕布投靠董卓，要保住孙坚与袁绍，一定要拖住袁术，朝廷需要时间……”

    程昱听着，并没有阻止。

    在他看来，朝廷那边得到消息，也会做出判断，用不着他们这边紧张的出谋划策。

    “校尉！”

    忽然间，一个皇城府的卫士急匆匆跑上来，紧张的道：“寿春那边的急报，说是袁绍轻敌冒进，被张郃包围在寿春，形势十分危急。”

    皇甫坚长一把夺过信，扫过一眼，神情凝重无比的看向程昱，道：“怎么办？”

    程昱十分冷静，面露思忖，道：“这张郃……还真是不简单，明明被赶出了九江，居然还能设伏，将袁绍围困在寿春。二公子，现在的关键，是荆州的刘表了。”

    皇甫坚长直摇头，道：“袁绍，孙坚都不能有事。走，现在去九江郡！”

    程昱见皇甫坚长说着就要下城楼，追着道：“二公子，我们去九江也帮不了什么忙，而且那边十分危险，不如去相县，盯着董卓，更为有用。”

    皇甫坚长脚步飞快，道：“先生不懂，去年我在宫里陪陛下用膳，陛下无意中说过，孙坚，袁绍，刘表是第一道防线，这防线至少三年内不能丢，这才第二年，必须要再撑一年！”

    程昱丈二摸不着头脑，道：“二公子，去了九江又能如何？那边我们是无兵可调的。”

    皇甫坚长边走边急思，道：“也不是完全没有，公孙瓒我能调动，我们加快脚步，或许能追上关羽。”

    程昱见皇甫坚长万般着急，忽然道：“二公子有没有想过，袁绍轻敌冒进，真的是无意的吗？他与袁术，可是亲兄弟！”

    皇甫坚长脚步猛的一停，双眼怒睁，转头盯着程昱，道：“先生是说，那袁绍，是故意的，他们两兄弟，一同谋反了？”

    程昱肃色道：“二公子，不能排除这种可能！下官觉得，现在的当务之急，反而不是救出袁绍，应该是作壁上观，将一些人与事，看看清楚！”

    皇甫坚长心里惊疑不定，对于程昱，心里是十分佩服。

    往常的他，肯定看不到这么多，早就鲁莽的撞过去了！

    皇甫坚长深吸一口气，强迫自身冷静下来，不多久，他双眼闪过凌厉幽芒，道：“先生说的不错，确实可以借机看清楚一些人！老史，将我爹给我的那几封空白盖印的信拿出来，我要给孙坚，董卓，公孙瓒，刘表写信！”

    程昱不知道皇甫坚长还藏着这些，道：“二公子，不妨给袁术也写一封。”

    皇甫坚长一怔，道：“写什么？”

    程昱微微一笑，道：“他不是乞降吗？二公子与他谈谈条件，然后，双方的信会不小心走漏出去。”

    皇甫坚长接过史阿手里的空白信封，递给程昱就急声道：“先生着笔。”

    程昱见不远处赵昱走过来，道：“出城再写吧。”

    皇甫坚长回头看了眼，根本不理会，道：“快走快走！”

    等赵昱赶到的时候，只能看到皇甫坚长一众人骑马疾驰的背影。

    赵昱神色无奈，叹道：“浪费了一桌酒席。”

    “太守，太守，使君不行了！”一个士兵喊叫着跑过来。

    赵昱脸色急变，猛的转身，拉过一匹马，直奔官衙。

    等他赶到的时候，开阳县里的一众大小官员，全都围在陶谦床边。

    陶谦双眼已睁不开，嘴角蠕动，似乎想说什么，但一点声音都没有。

    赵昱急了，道：“先前不是还好好的，怎么突然这样了？”

    一个妇人哭腔道：“主人醒过来，想喝点粥，可喝一点就吐，一直吐……”

    臧霸板着脸，双眼似愤似悲。

    赵昱上前，跪坐在陶谦床边，耳朵凑近陶谦嘴边，低声道：“使君，你要说什么？”

    陶谦费力的抬起眼皮，双眼无神，一点光彩都没有。

    还是说不出半个字。

    “主人！”

    突然间，那妇人大哭，上前抱着陶谦撕心裂肺的大哭起来。

    赵昱默默无声，满脸悲伤的退了下来。

    病房内，一时间哭喊连天。

    臧霸上前盯着陶谦，默默良久，转过头，与赵昱对视一眼，出了房间，来到院中。

    臧霸恨声道：“使君身体不好，但也不至于这么快，都怪那吕布，三番两次的要害使君！我欲兴师讨伐，你怎么看？”

    赵昱心情沉重，道：“我们只有几千人，还没有什么钱粮，怎么讨伐？还是为使君治丧吧。”

    臧霸冷笑一声，道：“治丧归你，但吕布的人头，我要定了！”

    话音未落，臧霸大步离去，看样子是要出城。

    赵昱没有拦他，在他看来，臧霸只是一时激愤，几千人跑去打数万人，只要没昏头，都不会干出这种事。

    转过身，赵昱准备与陶家一些人商议丧事。

    “太守，糜家派人来了。”一个小吏来到赵昱身旁，低声道。

    赵昱对商贾之人最是不屑，甚至是厌恶，不由皱眉道：“他们来做什么？又想做什么生意？哼！告诉他们，想的别想，立即离开！”

    小吏应着，快步转身离去。

    赵昱大步走回陶谦病房，忽的顿住脚步，转头看向臧霸离开的方向，神情惊变。

    他想明白了！

    臧霸并不是要去给陶谦报仇，而是打着这个名义，招兵买马！

    “他不会打琅琊郡的主意吧？”赵昱眼神里出现一丝慌乱，心里阵阵不安。

    臧霸本就是匪盗出身，为陶谦所招募，现在陶谦死了，谁还能制得住他？

    赵昱六神无主，完全不知道该怎么办了。

    而这会儿，皇甫坚长带着人出了开阳，火急火燎的直奔九江郡。

    他并不知道，身后看似平静，没有什么问题的琅琊郡，陶谦突然病故，水面下的矛盾浮现，危机摇曳。

    与此同时，关羽带着三千人兵马，出九江郡，入徐州下邳，刚刚过了怀陵。

    坐在高头大马，关羽摸着长胡须，神情淡漠，不慌不忙的行军。

    他身后坐着一个粗壮，圆脸，络腮胡浓密的汉子，声音粗重，道：“二哥，我想大哥了，咱们什么时候去见大哥！”

    是疑问句，但说出来的却好像是陈述句。

    关羽眉头皱了下，道：“我也不知道。”

    张飞顿时急了，打马上前，与关羽并列，双眼如铜铃，声音更大，道：“你不是给大哥写信了吗？只要他调我们回去，袁绍那厮，还敢强留不成？”

    关羽没有看他，道：“你想回去可以回去，我是陛下旨意调过来的，没有旨意，我回不了汉中。”

    张飞冷哼一声，道：“什么鸟旨意，我不管！反正只要大哥来信了，我们就都回汉中，省得在这里受他娘的鸟气！”

    关羽一手拉着缰绳，一手摸着胡须，闻言忽然手一顿，转向张飞，道：“或许，有机会。”

    “什么机会？”张飞急声道。

    关羽道：“那位二公子，他手眼通天，或许可以让我们回到大哥身边。”

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    (本章完)