回到庄子的时候，已经是掌灯的时分。

    庄子前的官道上，还见着一个拉牛车的卖炭翁，穿着旧袍，没赶几步，便不住地搓着手，试图抵住这入夜的冷意。

    陈景买了半车，只花了不到二钱的银子。当然，他凑够了一两，喜得那卖炭翁扯着老嗓，差点给他跪地磕头。

    有了这半车炭，庄人也无需冒着寒冬，出庄伐木烧炭了。

    陈景心事重重，脸庞之上，还有着一股子淡淡的后怕。他一直觉得，和司马卓合作，无异于与虎谋皮。但整个南方，诸如这种事情，除了司马卓，谁还能做得到。

    况且，他只认识这司马奸诈。

    “宋钰，账柜上还有多少银子？”

    “一千三百多呢。”端来热汤的宋钰，想了想开口。

    从吴州跑马回来，陈景已经往账柜上，多添了一千两的银子。

    “取五百。”

    “陈景，你要买什么吗？”宋钰怔了怔，疑惑开口。

    “捐入北面寒灾的善款。”

    在陈景看来，最难的事情，并不是赚银子。而是如何在这样的世道，带着这帮子的庄人，想办法活下去。

    银子没有，可以再赚。但和袁四桥那帮人之间，人情淡了，以后很难补回。既然已经寻了司马卓帮忙，这募捐的银子，他出的份额，自然不能太少。

    五百两，乍看很多。但实际上，动摇不了庄子的根本。宋钰的账柜银子，还有他身上的银票，加起来的话，哪怕捐了五百两，还能剩下三千多的数目。

    有些善，终归要做的。

    陈景原本还担心，宋钰会觉得多。但没有想到，宋钰并无二话，直接取出了五百两。

    “陈景，你与我小时，都吃过很多的苦，特别在冬日，别人不请帮工，你我只能结伴出城，去挖薯块来吃。”

    讲句难听的，陈景的这具身子，说是宋钰养大的，也不为过。

    北面的寒灾，几十年一轮回，放在上一轮，大冉王朝国力尚在，多少能接济一番难民。

    现如今，王朝之势摇摇欲坠，赈灾之事，估计是要草草了之。天灾与人祸，在很多时候，都是压垮一个封建王朝的最后稻草。

    陈景只希望，在南方这边的胡尊，能循着大先生的书信，好好筹措善款，再捐到北面京城。

    当然，吴州商府那边，需要沿途护送的刘尊，要不了多久，也会跟着赶来淮州了。

    ……

    “我张素，向来是济弱扶倾的人，性子敦厚善良。以往拜佛之时，时常能感悟菩萨低眉之像……在此，我愿捐十两银子。”

    登丰城的巡抚府里，张素的话刚落，四周围间，尽是一片无言的沉默。认真地说，胡尊是南方变法派的掌灯人，他们亦同意算变法派。

    但终归和京城里，那帮愿意舍头颅抛热血的不同，大多人的心底，总想留着一条后路。

    胡尊闭目。

    作为南方六州的巡抚，除开官俸之外，他亦在暗中，扶持不少族人的生意，官职。比起一身清廉的大先生，他算得一个富户。

    而且这一次，是要上交到京城，大先生亲自过目的。

    “笔吏，便写我胡尊……二百两。记着备注，这二百两银子，是从伍到至今，攒了好久的私财。此番，愿全部奉上，帮助大先生救济灾民。”

    不能太多，也不能太少，这募捐的份额，需要一个很微妙的数目。

    只等胡尊说完，不多时，在议事的许多官吏，都纷纷慷慨解囊，等笔吏落笔，张素凑头一看，发现自己捐的十两善款，被列为第一位，极其醒目。

    “我讲过了……我张素是个敦厚善良的人。笔吏，你便记，张素再添三十两，三十两！”

    坐在高位的胡尊，终于露出一丝满意。放在以往，善款募捐的事情，朝堂会派人下来。但现在，大势岌岌可危，朝堂自顾不暇，只剩大先生在操劳此事，反而省却了很多条框。

    “对了，还有一事，到时候，这笔银子会让吴州商府的刘尊，亲自护送入京。”

    “怎的？我淮州没人了？为何要吴州的老裨将去送？”张素在旁皱眉。

    “大先生的意思。”

    “大人，可见信？”

    “是刘尊在信里所讲。这事儿，你莫要管了。”胡尊笑了笑。抛开苦寒的天气尚且不说，到时候半道出了岔子，只怕还要被降罪。实属烫手山芋，不管真假，既然刘尊愿意去，那便让他去。

    呼出一口气，胡尊笑意更浓。他有些奇怪，这一次筹捐的事情，南方的那些世家，似乎都很安分，并没有来使坏。如若不出意外，这一轮他也算立功了。

    “对了，动员百姓募捐的事情，如何了？”

    “都是散枣子，不过慢慢堆起来的话，单单在淮州，都筹了六千两的银子。”笔吏翻了翻卷宗，认真开口。

    “可是有大户捐了？”

    笔吏看了看摇头，“都是百姓居多，南方的门阀大户，一文不捐。最大的数目，是伏虎林的陈家马庄，捐了五百两。”

    “陈家马庄？”

    “便是当初……取军功擢升县伯的陈景。”

    胡尊揉了揉额头，才记起了这个名字。

    “我特意派人去问了。听说陈家马庄，都压了庄人三个月的月俸，却依然捐了五百两。那五百两，估计是以后跑马货的本金。”

    在场的人，皆是眼神动容。特别是胡尊，还垂下头，抹了好几下眼睛。

    “大人，若无事的话，我还需去一趟官坊，查一下其他五州捐银的数目。”

    “去吧。”

    那笔吏点点头，抱拳转身。

    ……

    “讲了，都讲了。”走出街外的淮州笔吏，在寒风中下了马，对着面前的陈景，露出温和的笑容。

    “赵吏辛苦。”陈景垂手，摸了一锭银子。却不曾想，被面前的小笔吏，执意推了回去。

    “放在上月，你这么给我银子，我指不定要偷偷藏了。”笔吏笑了声，“但现在，陈东家的银子我若接了，便会烫手的。这世道里，许久不见陈东家这样的人，若不是公务繁忙，当真要与你喝两盏酒。”

    “陈东家，收好银子，明年若是真起了战祸，还请多买些干粮驮马，入深山避祸吧。”

    陈景捧着银子，认真地抬头，看着小笔吏上马。

    “早知道，我当初便不该听我父的，不选文路，只做个小兵卒，说不得还能去漠北，与北狄狗杀一场的。我巍巍大冉……州四十六，二都九关——”

    “上朝天国，日月浩瀚。”

    “四海臣服，漠北蛮山！”

    ……

    小笔吏的声音渐远，陈景沉默转身，带着邢小九，重新踏入无边的寒风之中。他遇过很多人，在大厦将倾之下，每个人都活成自己想要的样子。