傍晚，凉风入殿。

    李隆基一觉醒来，老眼半睁，慵懒地倚在那听高力士叙长安新事。

    “薛白气量狭隘，柳勣案时右相冤他一遭。此后这小子凡做事，皆似对右相叫嚣‘再来冤我’，此番连王忠嗣也被连累了，尽日就是‘交构’，谁听不厌？”

    “嗯。”

    只听结果，李隆基犹感冗陈乏味。

    此前有过一遭“韩愈”之事，今日再重演，他根本没耐心再听细节。

    “王忠嗣‘交构’薛白这‘来历不明’的，倒是愿打石堡城了，称圣人赐的军器或有用，待他想个法子来。”

    “肯打了？”

    李隆基抬手，任高力士把他架起，神态高深莫测，让人不知他在想什么。

    高力士道：“肯打，满朝都说他‘违逆圣命’‘施恩于下’‘养兵自重’，他却是一听说有办法，连规矩也不顾，直接去城郊‘私造军器’了。”

    “他把战略看得比朕的旨意还重要！”李隆基依旧骂了一句。

    但“战略”二字入耳，高力士知圣人对王忠嗣的怒气消了不少。

    从战略考虑不打石堡城，与因为某种私心而不愿打，是完全两回事。事关边镇重将之性命，只在圣人一念之间。

    “毕竟是圣人一手养大的孩子，是何脾气，圣人还能不了解吗？”

    “高将军啊，你又在帮人说好话了。”

    “老奴定是‘交构’王忠嗣了。”

    “哈哈哈。”

    李隆基还没完全睡醒，晃了晃脑袋，想着今日是邀贵妃梨园演舞，还是与梅妃泛舟，或召张家两个侄女入宫打牌？

    张汀的长姐张泗，牌技也极好。

    正在醒神，高力士已将几个卷轴递了过来。

    “圣人，陈将军带回来了。”

    “嗯。”李隆基已有些习惯看故事醒醒神，喃喃道：“要到高老庄了。”

    高力士如想起来一般，提醒道：“圣人，右相还在候见。”

    李隆基恍若未闻，末了，将卷轴一收。

    “词藻太糙了，又是没润色过的，发回去重写。”

    “喏。”

    “做事如做文章，火急火燎，以粗糙、低劣之结果呈报，糊弄朕吗？”李隆基微带不满，“让哥奴回吧，做好份内之事。”

    ~~

    “阿爷为何不向圣人解释清楚，此事根本与阿爷无关。”

    “解释？本相一国宰执，三番两次折辱于一竖子，莫非圣人想听宰执言‘陛下，老臣被那乳臭未干的稚子耍了啊，老臣好委屈’，这便是你要我做的解释吗？！”

    “可此事，阿爷分明没有中计……”

    “啪！”

    “还敢多嘴。”

    李林甫林抬手便给了李岫一个巴掌。

    “废物！你身为将作监右校，不知管教属下，反而管教起我来了？”

    “孩儿不敢。”李岫当即便跪倒在地，手足无措，“孩儿不知……”

    “查！”

    李林甫怒叱道：“既不知还不去查？跟在老夫身边，一辈子喂饭给伱吃吗？！”

    “啪！”

    李岫抬手给了自己一巴掌，慌慌张张往外跑。

    其实此事与他毫无关系，无非是恰赶到了阿爷气头上了，将作监连工匠在内有两万人，他根本就不认识萧邡之……

    ~~

    是夜，刑部狱。

    随着铁链锒铛作响，萧邡之被绑到刑架之上，脸上犹带着震惊、不可思议之色。

    “诸位，可是弄错了？是我揭发王忠嗣、薛白私造军器，他们未经有司，擅于京畿制造重砲。我秉公探查，未触任何律例，我乃朝廷命官，诸位以何罪名拿我？！”

    任他喊了许久，却是无人应答。

    直到刑房外有人开始对话。

    “刑部官吏也懂施刑？还是我来。”

    “久仰罗公大名。”

    “来人，将我的‘驴驹拔撅’搬过来。”

    萧邡之目光看去，待见一个身穿浅绿官袍的阴翳男子进来，一瞬间浑身寒毛都竖了起来。

    因为他知道眼前这人是谁，罗希奭，罗钳。

    站在罗钳身后的还有三名紫袍官员，竟是亲自到刑房来观刑。

    “不，不，你们没有罪名拿我！”

    “萧邡之，你诬陷边镇大将，何人指使？！”

    罗希奭还未动手，犹在招呼人搬东西。

    萧邡之已有些扛不住，哆哆嗦嗦道：“罗御史，自己人啊，是右相让我做的，真的是右相吩咐……”

    “事到如今，还敢狡辩？”

    “真的！真的！就是与你一样的御史，持右相手令命我做的……”

    “无妨。”罗希奭笑了笑，“一开始都嘴硬，我有的是时日与你慢慢询问。”

    “……”

    惨叫声响起，连壁上的火把都跟着晃动。

    ~~

    薛白已回到了长寿坊的宅院中。

    青岚知道他怕蚊虫，一回来就拿了很多艾草将屋子熏了一遍，因此这一夜他睡得格外香。

    似乎做了个梦，梦到他在岸边插了很多鱼杆，第一根拉上来是空的，第二根的鱼钩上挂着一个不认识的人，惨兮兮的。

    拉到第三根，却是钓到了咸宜公主，她哭得十分伤心，说怎样惩罚她都可以，薛白凑近一看，却发现她人身鱼尾，原是一条美人鱼……

    真是个奇怪的梦。

    “郎君，你做梦了吗？”

    薛白睁开眼，只见是青岚正蹲在自己榻边。

    四月下旬的天气有些燥热，她的春衫系得不高，显得很是青涩。

    “嗯。”

    “今日要去老师家吗？”

    “反正起晚了，一会到县衙找老师。”

    薛白翻了个身，青岚目光看去，觉得他的床榻很舒服的样子。

    赖了一会床，等收拾停当，薛白在廊下练功，才隐约听到内院那边有人在敲门。

    绕过竹圃，开了门，只见薛十一郎站在那，敲门敲得满头大汗。

    “好累，六哥，给院门装个门环吧？”

    ……

    薛宅，前院大堂。

    柳湘君、杜五郎正在待客。

    来的是王忠嗣的麾下一名近卫士卒，名叫管崇嗣。

    “不急，将军没先送拜帖，我冒昧登门，等一会无妨。”

    管崇嗣确实愿意等，就是薛崭一直在旁边直勾勾地盯着他看，让他有些不自在。

    “管将军，你有多高？”

    “莫唤将军，唤我‘崇嗣’就好，我崇敬王将军，因此改了这名字，身高七尺二寸。”

    “真高啊，将军在战场上杀过敌吗？”

    “帐中攒有贼头九颗。”

    “哇。”薛崭又问道：“我可以与将军比试一下吗？”

    正受不了这多嘴的小孩，薛白来了，管崇嗣连忙起身，恭敬道：“见过薛郎，王将军想邀你一见。”

    这态度倒不是冲别的，而是他知道若巨石砲能使河陇军少死一些人，捡回条命的就会是他身边同袍，甚至是他自己。

    “我们见过，将军与王将军到过沣谷监，测量了抛石距离，我记得将军大名该是管崇嗣？”

    “薛郎竟记得小人，荣幸备至。”管崇嗣惊喜不已。

    “走吧。”

    “薛郎请。”

    杜五郎特意早起了过来，还仔细梳了头，换了新衣衫，是有话与薛白说的，没想到才见面，薛白却被请走了。

    他只好跟了上去。

    ~~

    延寿坊，王忠嗣宅。

    庭院很大，显得颇空旷，前院竖着箭垛。两个力士只穿着裤兜正在相扑，一群军汉正围在旁边吆喝着看热闹。

    管崇嗣一路带着薛白、杜五郎往里走，穿过布局方正简单的两重院落，直登大堂。

    “将军，薛郎来了。”

    王忠嗣正站在一个简易的沙盘前，见客来，只是颔首示意，径直说起正事。

    “且看看石堡城的地势，你我谈谈巨石砲如何用。”

    薛白上前一看，那沙盘是用泥胚做的，比地图更能直观地看出石堡城之险峻。

    旁边还摆着一张大舆图，画着周遭地势，舆图上还题着一首诗，“石城门峻谁开辟，更鼓误闻风落石。界天白岭胜金汤，镇压西南天半壁。”

    王忠嗣拿起几个小木架摆在沙盘前。

    “若不能将两三百斤的巨石抛上石堡城，二三十斤，可否做到？”

    这个重量的东西抛上去砸不出威力来，薛白想了想，问道：“将军想用火攻？”

    王忠嗣不答，反问道：“你以为如何？”

    “我曾在书上看过，秦人修五尺道时，有一种‘积薪烧岩’的办法，能让岩石被烧红之后遇冷爆裂。但不知石堡城地势如何？”

    薛白之所以造巨石砲，因对宋元历史略有了解，知蒙军攻城正是喜欢用砲车抛火球，以尸油烧裂城墙。

    王忠嗣颔首，答道：“名为‘石堡城’，自是石城坚固。”

    “将军想用何物制火球？”

    “脂油，你呢？有何看法？”

    薛白沉吟道：“烧岩须烈火久烧，可用石脂水，也叫石漆，我曾在西市见过，用于燃灯、制砚。”

    王忠嗣吩咐管崇嗣去买石漆回来。

    他则在沙盘上演示，与薛白讲述他需要怎样的砲车。

    等到管崇嗣买了石脂回来，薛白闻了闻，一股辛辣味扑鼻。

    王忠嗣竟是直接搬了一块石头到院中，倒上石漆，火折子一点，“轰”地便燃起熊熊大火。

    杜五郎吓了一跳，只觉热气扑面，目光看去，黑烟把院子熏得乱糟糟，一片狼藉，场面十分骇人。

    “啊这……是自己家……”

    王忠嗣像没看到，任火势熊熊，与薛白继续说话。

    “此番薛郎出手保了我一遭，我看得懂、也记在心里。可惜军情紧急，不能久在长安，待拿下石堡城，再寻报答。”

    “王将军客气了。”薛白也不与他婉言客气，“能出一份力是我的荣幸，且我也有私心，只盼王将军报功时莫忘了我的请求。”

    “好，坦荡。”王忠嗣道：“你若不能中进士，可到我幕下历练，我为你举荐为官。”

    “多谢将军，春闱若不能登第，必投奔将军门下。”

    王忠嗣久在边镇，说话自在惯了，却也不是全无分寸，笑道：“当然，以薛郎之才，必是能及第的。”

    “谢将军吉言。”薛白道：“对了，还有一事，不知可否请将军……”

    “但说无妨。”

    “将作监主簿萧邡之检举我们私造军器，不论目的如何，并未真伤及我们。听闻他已被下了刑部大狱，他家人却无辜，且他儿子曾与舍妹有婚约……”

    “好！”王忠嗣大手一摆，道：“我会保萧家。”

    “多谢。”

    “不必谢，你气量恢宏、格局宽广，我便小器了不成？朝中有只斗鸡，近年来动不动就索人全家，我早看不惯。”

    于薛白而言，这并非什么了不起的事。

    他知会对萧邡之灭口的必是东宫，恰让王忠嗣来保一保无辜，看其人与李亨是否万事都一条心。

    ……

    烈火裹着石头烧得发出了“噼啪”声，王忠嗣亲自提了一桶水站在一旁等着，人也像石头。

    直到时间差不多了，他猛将一桶水浇下去，受热的石头突然受凉，“嘭”地一声炸裂开来。

    “石漆可用。”王忠嗣道，“石堡城昼热夜寒，此法或可行。”

    商议妥当，又请了匠师安帛伯依这办法造军器，薛白方才告辞。

    ~~

    出了王宅，杜五郎才舒一口气，只觉被那股杀伐之气压得憋坏了。

    他有些遗憾，没能与王忠嗣说上话，连见礼都不曾。

    但想来四镇节度使忙着边关重事，岂有闲心理会自己一个少年郎？他反而愈发感到对方了得。

    “大将果然是大将，与这长安城里的人都不一样。”

    “嗯。”

    “对了，你也知道我的事了吧？”杜五郎道：“我与三娘……那个……”

    薛白道：“看三娘的心意，若她肯嫁你，待你春闱授官之后议亲便是。”

    “真的？！”

    “我说了不算，问你阿爷，问柳娘。”

    “哎，你怎么一直唤你阿娘叫‘柳娘’，多生分啊。”杜五郎道：“我还得每次替你哄她，免得她积闷在心里。”

    薛白懒得与杜五郎说。

    如今他的才望已在渐渐积累，连李林甫都不敢轻易再构陷他，那等到及第授官、人脉铺开……总之有了足够的实力，他或有可能去当薛平昭，谋求河东郡公的爵位。

    真假他根本不在乎，反正不可能真把谁当成亲爹亲娘去孝敬。重要的是，能否接得住这个身份。

    眼下还差很多，但已有了想法。

    ~~

    出了延寿坊，已是下午。

    两人驱马回了长寿坊薛宅，恰见一辆奢华马车停在门口，却是虢国夫人要见薛白。

    薛白早有预料，这次则将青岚也带上。

    ……

    “这是你的贴身婢女？”杨玉瑶喜欢美人，一见青岚便仔细打量了一会，讶道：“还未开脸？”

    “是。”

    青岚听了，恨不能把脸埋到衣领里去，杨玉瑶愈觉好笑，向薛白道：“你不碰她，可别说是为了我。”

    “为了专心学业。”薛白道：“她是皇甫德仪娘家的孙女，因此有人指我与她是李瑛余孽，相互勾结。”

    “是是是，一心仕途，真了不起。”杨玉瑶掩嘴而笑，啐道：“你这妖怪，又想利用我。”

    “不是利用，我想给她谋个功劳，好赎籍入良，此事已拜托了王忠嗣，担心往后有人又以此作文章，先与你说一声罢了。”

    “这小婢子，三生有幸遇到这样的主家……明珠，你带她去玩，吃些糕点，裁几件新衣衫。”

    “是。”

    待婢女们退下，杨玉瑶拈起一颗樱桃，轻轻一丢，丢在薛白脖子上，啐道：“许多日不来，原是攀上了玉真公主，往后用不到我了。”

    “想知我为何如此？”

    “过来说。”杨玉瑶抬脚勾了勾薛白。

    “咸宜公主指我是薛锈之外室子，我亦不知真假，可万一再遭构害，必死无疑，多备些自保的手段……”

    “别怕，姐姐护着你。”

    杨玉瑶听罢，俯首从薛白脖子上咬走她方才丢过来的樱桃，秋波一扫，媚态横生。

    “想降妖了。”

    “降得住吗？”

    薛白有了动作，逼迫着杨玉瑶，眼中有些取笑她不够厉害的神情。

    她不甘示弱，轻哼了一声。

    “我有紧箍咒，紧紧箍住你这只大妖……”

    (本章完)