听到这一声询问，林焰心中略感复杂，直接就问到自己这个正主的面前来了。

    不过这也在林焰预料之中。

    他之所以主动走大路，就是为了跟各方搜捕“凶手”的栖凤府各势力汇合，顺便参与搜捕，尽一些绵薄之力，攒一些可以上报的功勋。

    “身骑白马的粗莽大汉？”

    林焰微微摇头，淡淡说道：“不曾见过此等粗莽之辈。”

    袁通野面无表情，俯视着他，稍微仔细打量了片刻，便也收回了目光，不再理会。

    只有他身侧副将，驾马近前半步，肃然说道：“大约在你出城之后，有一粗莽大汉，刺杀王渊城尉，驾马而逃！”

    “此人凶狂至极，倘如遇见，不得擅作主张，须燃香示警，汇聚周边袍泽兄弟，共同围杀！”

    声音落下，此人伸手入怀，取出一道长香，抛了过来。

    林焰顺手接过，心中暗道：“只让我燃香示警，看来是瞧不上我区区临江坊的掌旗使，不打算让我随同参与搜捕。”

    “对了。”

    就在这时，那名副将皱眉道：“你徒步出城的？”

    林焰语气平静，说道：“本是骑马，因昨夜错过了距离高柳城最近的那一座中型净地，只能栖身小型净地，所以……”

    跟随陆公身侧的那个少女，原本也是骑马出城的，换走了林焰的蛟鳞马，却没有留下原先的坐骑。

    就是因为附近的净地，在小型净地的规模当中，都属于较为狭窄的一类，容纳不了高头大马。

    这番说辞，是昨日便已定好的了。

    原以为这般说来，内城左城卫军，会给他留下一匹马来。

    却没想到，这一队骑兵，问明了之后，直接驾马前行，完全不理会这位徒步而行的掌旗使。

    看着滚滚尘烟，林焰颇是无奈，心道：“不愿意给我留马，还问我为什么徒步无马？白费口舌！”

    沿着大路，继续前行。

    前方有岔路，左边的道路，去往栖凤府城，也可以通向黎城。

    而右边的道路，则去往丰城。

    林焰看着路上的马蹄印，有些诧异：“这位袁大统领，不是去追杀‘凶犯’的吗？怎么径直朝着丰城去了，他就这么笃定，我这个凶犯，在丰城的道路上？”

    没有过多理会，林焰沿着去往栖凤府城的道路，继续行走，约莫半个时辰，前方便见有商队休整，准备汇聚。

    这显然是要去往高柳城的商队，人数并不少。

    但附近并没有大型净地，无法容纳所有人。

    因此这些商队，通常便是将队伍分成几批，甚至十几批，散在各个净地当中，等待天明，再行汇聚。

    但此刻那商队的首领，显然脸色难看，颇是愁苦。

    而在不远处，一个青年缓缓走来，腰间挎刀。

    下意识便有商行的护卫，准备拔刀戒备。

    但却见那首领，倏忽伸手，道：“是监天司的掌旗使，从前方来的，大约是从高柳城过来……”

    他们便是护送诸般货物，去往高柳城做生意的。

    见到来自于高柳城的掌旗使，当即便见这位首领，亲自迎了上去。

    “见过掌旗使，在下是风易商行的二掌柜，名为潘辽。”

    “高柳城，外南司旗下，临江司掌旗使无常。”

    林焰亮起了手中的旗帜，说道：“可有多余的马匹，暂借一用！”

    “有！”

    这位潘二掌柜，连忙应是，便立即让人牵来一匹马。

    “我这里暂且与你一件信物，伱此去高柳城，如若需要，可以暂用临江司的马。”

    林焰这般说来，便要取出信物，但就在此刻，却听得远处有人惊呼声起，慌忙地朝这里跑来。

    “不好啦！二掌柜，他们都死了！被人用刀劈死的！”

    “嗯？”

    林焰闻言，眉头紧皱。

    却听得那潘二掌柜忽然哀叹一声，却也没有太多意外神情。

    时至此刻，还没赶到，进行汇合，他心中早已预料，是出了变故。

    这在他们的眼里，似乎已经不算是过于罕见的事情。

    “怎么回事？”

    林焰扫了一眼，不由得问道。

    “回掌旗使，我这商队一行人，共计四十二人，有十二辆车的货物。”

    潘二掌柜神色愈发愁苦，叹道：“附近的净地，不能容纳我等所有人及货物，所以通常是分散开来，入各方净地。”

    “有时赶赴不及，被黑暗中妖邪所害，是常有的事情。”

    “但像是今次这样，被人盯上，在净地之外，遭到劫杀，此类事情，倒也并不罕见。”

    他偏头吩咐道：“把他们尸骨收敛，就地安葬了罢。”

    “是。”

    其余人显然声音都低落了些。

    却听得刚才那人，忽然连连摇头，说道：“不是被劫杀的，货物还在，高大哥他们两个，都在那儿看守，等咱们去运回来。”

    “不是被劫杀的？也不是被妖邪所害？你不是说，他们被人用刀杀掉的吗？”

    “是刀伤，但是货物还在。”

    “什么？”

    这位潘二掌柜，甚是惊愕，虽然在外行走多年，却也没有遇见过这般奇异之事。

    “哦？”

    林焰也有些许诧异，说道：“既然碰见了，本使随你同行，可方便否？”

    “掌旗使愿意替我等勘察，自然是再好不过了。”

    这位潘二掌柜，当即露出喜色。

    随后他让其余人，在此等侯，又携十余人，连同林焰，朝着前方那一处净地而去。

    净地不在路边，在山林之内。

    走了约莫一刻钟，临到近前，便觉血腥味，扑鼻而来。

    “不是夜间杀的！”

    林焰对于血腥味极为敏感，暗道：“一个时辰前的事，那时已经天亮了。”

    再往前看，有大片残尸，连同拉车的马，都被斩成了三段。

    货物洒了一地，看着像是绸缎布匹。

    “哎呦，这些货都染上血了，还怎么出手啊？”

    潘二掌柜揉着脑袋，哀叹不已，连连摇头。

    留守在此的二人，离得颇远，此刻见到有同伴到来，才连忙迎来。

    这也是一种不成文的规矩。

    通常三人组成一个小队，遇事则有一人返回报信。

    留下二人作为看守，并且互相戒备，避免私窃暗藏。

    “二掌柜，都死光了。”

    一个中年人迎上来，叹了声：“距离净地，就三十步，他们明显发现了危险，想逃入净地里的，但好像一下子，就全都死了。”

    林焰没有说话，近前看了一眼，发现这遍地的残尸，看似死者甚多，实际上是四具尸体，惨状不忍目睹。

    “炼精境的刀！”

    林焰终于开口，语气变得极为凝重，说道：“就算是内壮巅峰，也劈不出这样的刀。”

    他伸手指了指地上，那里有一道深不可测的沟壑，显然是刀痕。

    而且这些商行之人的武器，都被直接劈断了。前后交手，不到一个呼吸。

    “炼精境？”

    潘二掌柜面色大变，旋即连忙摇头，说道：“这案子不查了。”

    他大手一挥，朝着其他的伙计喊道：“快收拾货物，去高柳城，不要耽搁了……”

    “……”

    林焰扫了一眼，没有阻拦。

    这些人显然是招惹不起炼精境的人物。

    更何况凶手已经走了，眼下商行需要尽快启程，天黑之前赶赴下一座净地，明日才能到高柳城。

    就在商行众人收拾货物的时候，林焰蹲下身子，看着这地上的残尸。

    “人是被刀劈开的，但是心脏被扯出来，给活吃了？”

    林焰脸色变幻不定，忽然有所察觉，抬头看去。

    前方树上，青叶随风而动，沾染了一些血迹。

    这个炼精境的凶手，杀人之后更是吃了心脏，踩了满地的鲜血。

    临走时，是以极为不俗的身法，跃上树梢，踏步而行。

    “血迹？”

    林焰上前而去，将那几片树叶摘落下来。

    他铺开在地上，逐渐拼凑，终于凑出一个印记来。

    尽管残缺不全，中间更有大片的裂纹。

    但从这残碎的印记当中，林焰看见了熟悉的感觉。

    他缓缓抬起脚，看了看鞋底。

    监天司的靴子！

    他微微屏息，一言不发。

    疑似监天司出身，炼精境的人物！

    这条道路上，目前来看，只有一人符合。

    “这是从栖凤府城来的那位镇守使？”

    林焰侧头，回望了一下自己的包袱。

    内里还有覆盖了双翅白猿的兽卵。

    奇书第九册的抄录篇章，也是那位镇守府负责运送过来的。

    自己践踏黑夜规则的不祥之兆，真就这般灵验吗？

    ——

    半个时辰后。

    商行收拾完毕，已经开始启程。

    而林焰也准备继续前行。

    “等本使回城，将此事上报，尔等继续前行，到了高柳城，可以寻临江司……这匹马，暂借一用！”

    林焰这般说来，驾马疾驰而去。

    往前约莫半个多时辰后，林焰便见前方左侧，燃起袅袅青烟。

    烟尘如丝，悠悠升空。

    这是监天司求援的燃香！

    他不由得心中微沉，快马加鞭，朝着前方而去。

    等临到近前，便发现场中已有六人，皆是监天司的服饰。

    当头一人，年约五十，身材雄壮，他腰挂玉令，品阶颇高。

    “嗯？”

    此人看了过来，眼神凌厉，待看清了林焰的打扮之后，才缓和了一些，沉声道：“你是高柳城监天司负责前来接应的人？怎么只有你一个？”

    “高柳城外南司旗下，临江司掌旗使无常。”

    林焰拉住缰绳，翻身下马，皱眉道：“我奉命而来，只是接应，进行引路。”

    栖凤府城带队而来的那位镇守使，其实是来高柳城上任的，算是初来乍到。

    所以这次主动出城，远出百里之外，进行迎接，其实就是引路，更是对新任镇守使表达善意。

    “都死光了。”

    这雄壮男子，低沉道：“本座是黎城监天司，外城正北总旗使裴雄，奉命前往高柳城，调查黎阳商行一案！”

    他微微摆手，于是身后的人，纷纷退开。

    就见在不远处的地上，有着大大小小，十余座土堆。

    “里边躺着的，都是咱们监天司的人，应该是栖凤府城出来的。”

    裴雄神色凝重，语气肃然，说道：“如果没有猜错，本月高柳城的一应物资，都是由他们押送的。”

    林焰扫了一眼，沉声道：“被劫走了？”

    裴雄摇头说道：“他们死后，大约两个时辰前，被人搜刮走的，我已命人，沿途追索窃贼！至于凶手……”

    他微微摇头，说道：“再等等罢。”

    林焰看了不远处的山头，一缕青烟，袅袅升空。

    这是出自于栖凤府城的燃香，有着极为重要的作用。

    但根据林焰的了解，就算燃香的那一瞬间，就让栖凤府城监天司总楼得知消息，并立即派出高手，轻装从简，快马加鞭，来到此处，也至少要等一日才到！

    就算是距离较近的高柳城，也得等到入夜时分。

    “不急，听闻栖凤府城有位巡察使，最近到了高柳城，他驯服过一头鹰妖，速度极快。”

    裴雄显然也明白林焰的想法，说道：“我们一个半时辰前到的，见着这里的场面，就立即燃香，那位巡察使动作若是够快，应该要到了！”

    未过片刻，就见天上传来一声鹰鸣。

    众人皆是看去，就见高柳城的方向，天空之中，一个细微的黑点，逐渐临近。

    待得近前，才发现是一头巨鹰，翼展足有两丈宽，雄健威武。

    鹰身之上，坐有一人，约莫不到四十的年纪，身着监天司服饰，半袖金纹。

    待得巨鹰落地，他便一跃而下，面色沉重。

    “究竟怎么回事？”

    “回巡察使！”

    裴雄上前解释了一番：“我等到此，便见……”

    随着裴雄的话，只见这位巡察使，脸色愈发难看，眼中逐渐有些悲色。

    而林焰在边上，也听得一清二楚。

    裴雄同样是怀疑，负责此行押送的主事者，也就是那位炼精境的镇守使，便是杀尽了其余监天司成员的凶手！

    只是，这位镇守使，忽然出手，残杀同伴，实在没有道理！

    原本林焰心中第一反应，是“劫烬”的人！

    但在此刻，却听得裴雄语气凝重，低声说道：“巡察使……那位前往高柳城的新任镇守使，难道是修的古法？”

    “嗯。”

    巡察使点了点头，神色复杂，声音干涩：“我这位师叔，已六十七岁了。”

    说到这里，他语气冰寒，沉声道：“他没能压住古法的隐患，得尽快杀了他，不然要成大患。”

    “沿四方散开，寻到线索，不要妄动，燃香示警！”

    “得其去向者，如能准确，定功勋六百！”

    “速去！”

    这位巡察使，声音未落。

    就见边上那临江司的掌旗使，叹了一声，然后抬起手来。

    “我知道那位镇守使的去向。”

    (本章完)