冬日的夜里，风吹开了破旧的窗子，簌簌而下的雪花趁机而入，却掉落在黝黑的炭盆上，没来得及发出任何声音就化为虚无。

    三个妇人眼睛里闪动的那点光亮渐渐熄灭，她们的面容仿佛也变得更加憔悴。

    郑氏说出这句话后，其余妇人纷纷住了嘴，默契地不再谈论这桩事。

    衙署靠不住，这是她们亲身经历过的。

    自从“山匪”屠村之后，她们没少去衙门喊冤。

    诉状也写了几份，甚至跪在衙署许多日，为此用光了家中银钱，田地也卖给了豪绅，没换来冤情真相大白，他们的日子倒是愈发艰难，不少老弱村民因为太过贫苦，没能熬过去。

    只需再过个两三年，亲眼见识了那场“山匪”屠村的村民也就死绝了。

    郑氏不怕死，这些妇人也一样，但她们还有孩子。

    孩子们什么都不懂，“山匪”来的时候，他们尚年幼，见识到的只是“山匪”的凶残，不知晓真正的内情。

    这样也好，知道少了也就没了危险。

    不过，这只是她们的思量，其实朝廷早就定案了，那些“山匪”也都被朝廷剿杀了，哪里还有什么内情？

    郑氏重新将自己的左手藏回袖子，三个妇人正准备起身各自回去，郑氏盯着眼前烧着的藕炭。

    “这藕炭都烧许久了，”郑氏道，“还暖和着呢，可比寻常炭要好多了。”

    这次几个妇人也都跟着点头。

    陈平将藕炭分给她们的时候，她们并没这炭能用多久，可烧起来之后才发现比木炭更加好用。

    郑氏将手靠近炭盆。今晚因为烧了藕炭，屋子里格外暖和，平日里被冻得瑟瑟发抖的平哥儿，也很快就睡着了。

    她守在炭盆旁，感觉着丝丝暖意，盼着这炭火慢点熄灭，让平哥儿睡得更安稳些。盼过了一刻又一刻，这藕炭还热着。

    “平哥儿不是说，我们可以卖藕炭吗？”郑氏道，“天寒地冻也没有别的事能做，不如我们就试着卖卖这藕炭。”

    那些能买得起木炭，安安稳稳度过冬日的人不知晓，瑟瑟发抖盼着天亮的日子有多难熬。

    “可这是石炭做的。”

    “不是都说石炭有毒吗？会不会有人愿意买？”

    妇人说完这话，不禁互相看看，很快她们就在彼此眼睛中看到了答案。

    比起活活被冻死，就算石炭可能会毒死人，还是会有人尝试。

    进门之后，一直没开口的陈兴娘道：“陈平说，做出藕炭的就是嫁去杨家那个……杨六郎的媳妇？”

    那可怜的妇人被掠卖人当做尸身卖去了谢家，又被谢家以“谢十娘”的身份与杨六郎结冥婚，要不是杨九郎发现那妇人还有气息，妇人就要被封在棺木中活埋了。

    谢氏还请了讼师，要写状纸告谢家，这事传的整个大名府都知晓了，有人还说：死而复生必有冤情，这可是大名府一桩奇案。

    这次查出私运番货的好像也是杨家。

    谢氏肯定是个苦命人，杨家那案子说不定也能向谢氏打听打听。

    “我们不问那案子，”郑氏知晓妇人们都在想些什么，她立即断了她们的念想，也似是为自己下定决心，“就卖藕炭。”

    妇人们知晓郑氏的意思，没弄清楚谢氏如何，杨家是怎么回事，谁都要闭紧了嘴。

    郑氏道：“我明日送陈平去童先生那里。”其实村中几个孩子没想要读书，她们也没那个银钱让孩子们识字，是童先生经过陈窑村，发现几个孩子聪明，才与她们商量，让孩子们去他那里。

    不用束脩，只要给孩子带口吃的就好。

    左右冬日无事，也耽搁不了什么，童先生家中还有炭火，她们就是抱着这个心思，将孩子们送了过去。

    等童先生离开大名府，孩子们也就不可能再继续识字了，可是现在每天听孩子们说都学了些什么，在地上写那些先生教的字，郑氏就算不识得，心里也说不出的欢喜，也隐隐有了个念头，孩子能一直学下去就好了。

    若是也能像街面上那些代写书信的人一样，端坐在桌前，拿起毛笔……让她立即死，她也愿意。

    所以，郑氏想去试试，即便赚不到什么银钱，家中能多用几块藕炭也好。

    万一卖的多了，还能存下些银钱。

    “咱们也不想赚多少。”

    “能让孩子多口热乎吃食就行。”

    说着这些，期望的也就越多了，妇人们忙停住不再往下想。

    好事想太多也是孽，因为会觉得日子更难熬。

    大家商议完了，明日由郑氏去打探消息，然后才被郑氏送出了门。

    郑氏重新坐回炭盆旁，本来守着这热气，她能睡得踏实些，可想想今天听到的这些消息，以及明日要去做的事，她就没了半点的困意。

    ……

    谢玉琰这晚睡得很踏实。

    于妈妈从库里多拿了被褥，夜里起身还在火盆里加了炭，这番忙碌之下，让谢玉琰切切实实感觉到了暖意，很快就进入了梦乡，醒来的时候，于妈妈将衣裙都放在火盆旁暖热了。

    谢玉琰穿衣裙的时候，甚至感觉到了久违的舒心。

    于妈妈昨晚就睡在了三房，别看只是多了一个人手，但于妈妈本就是族中的管事，懂得如何能将一切安排的更妥帖。

    天还没完全亮，族里的大厨房就将热水送来了三房，粗使婆子还帮张氏烧好了灶火。本来这些好处，三房是决计得不到的，但如今谢玉琰是中馈大娘子，族中上下的态度都为之一变，就算不向这位大娘子示好，也决计不敢与大娘子为难，所以于妈妈吩咐下去的时候，没人敢怠慢。

    于妈妈也发现自己的活计做得顺畅，并没有因为从二娘子身边到了大娘子身边，就有什么翻天覆地的变化。反而，她相信，随着谢大娘子执掌中馈越久，情形就会愈发好，远远超过二娘子，和以往族中任何一个掌事人。

    杨钦许久没在这时候用热水洗过脸了，他常说男子不怕冷，但这毕竟都是假话。此时此刻，他恨不得将头都扎在热水里面。温热的水沁过脸颊，别提多舒坦了，杨钦折腾了许久才舍得将脸擦干净，然后神清气爽地与嫂嫂、母亲坐在桌旁吃饭。

    吃的虽然依旧是母亲做的粥和饼子，但是杨钦却觉得比往日更香甜，几乎是一直笑着用完了饭。

    杨钦背上布包准备出门的时候，发现谢玉琰等在一旁。

    “嫂嫂……”

    谢玉琰道：“我送你去童先生那里。”

    杨钦想说不用送，但话到嘴边就吞了进去，嫂嫂定是有安排，他只要好好看着就是了。

    谢玉琰看向于妈妈：“你也有事做，你去趟城外的三河村，看看村中有多少碎石炭，需要多少银钱能全买下来。”

    于妈妈听到谢玉琰要买碎石炭不禁惊讶，不过她没有开口询问，她还摸不透大娘子的性子，但她知道在大娘子面前不能有质疑，只能规规矩矩将大娘子交代的事都做好。

    于妈妈应声。

    谢玉琰接着道：“再跟村中人说，明日我会前去，除了向他们买碎石炭外，我还会雇些人手做活计。”

    于妈妈道：“奴婢明白了。”

    谢玉琰将一只钱袋子递给于妈妈：“这是定钱，让三河村不要再往外卖碎石炭了。”

    钱袋子入手，于妈妈就能估量出至少十五两银子，她不禁有些意外，三房被打压了这么多年，居然还能存下这些银钱？

    谢玉琰看向张氏：“今日会有族中郎妇前来，她们送来多少银钱，娘就全都收下，让账房先生记好数目。”

    于妈妈将谢玉琰说的话，全都搭在一起……

    大娘子说要带族人做一笔买卖，该不会就是石炭吧？

    这买卖……于妈妈用自己的脑子思量，不可能会赚银钱，石炭有毒传得坊间皆知，谁会来买它？

    买卖不成，大娘子不免在族人面前丢了脸面，这往后想要服众可就难了啊！