我一连病了两个多月，卧床不起。这两个月中，我命令长年请了三辅着名的巫覡来家禳解。巫覡说不但看见有一个女鬼在宅子里出没，而且还有一个男鬼，胡须长长的，五短身材，走路时一条腿会发出咯吱咯吱的响声，大概是关节有病。这些描述让我深信不疑，那个女鬼就是持轡，男鬼则是我父亲历陵节侯，他生前确实久犯风湿，腿上关节有毛病。

    我躺在床上，有气无力地问巫覡：“父亲，父亲，你为什么要害我？”

    这时从巫覡嘴里发出我父亲活着时候的声音：“你为什么要对你弟弟那样残酷？为什么？呢！”声音真是惟妙惟肖，连声音停顿处轻微的咳嗽都惟妙惟肖，让我感到自己已经到了阴曹地府，我浑身冷汗直冒，毛孔像无数个小泉眼，慷慨地散发着我身体中的水分。如果说以前我只是莫名地怕鬼，对是否真的有鬼还抱着怀疑态度的话，这回我是深信不疑了。

    “父亲，好，好，我把弟弟接回来。如果你还是怪罪我，我情愿把爵位让给弟弟，求父亲饶了儿子，原谅儿子的不孝之罪。”我觉得自己的声音就像丝线一样在阴风中摇曳，好像时时都有断绝的危险。

    那个巫覡蜷着腰，咯吱咯吱地在床前转了一圈，满意地轻笑了一下，就像父亲生前的轻笑：“你好自为之罢。呢，好自为之罢。”说到最后，那声音好像游魂般渐渐远去了。

    然后巫覡摇头晃脑地挣扎了一下，又恢复了他自己本来的声音，道：“好累，快拿水来。”

    我再也支持不住了，感觉眼冒金星，很快又晕了过去。

    醒来之后，我看见罗敷把我揽在怀里，眼圈发青。看见我睁开眼睛，惊喜道：“夫君，你终于醒了。”

    我开始脑子里还有一些憯然，很快我又想起了晕倒之前的事，道：“长年，快，找长年！”

    长年就一直在房前侍候，听到我的叫声，马上跑了进来，我立即命令道：“快，替我拟奏书，上大行令，说我病体不堪，请求皇上允许我死前能将列侯的爵位传给弟弟陈览。”

    罗敷抱紧我，轻轻哭泣起来：“夫君，你一定不会有事的。你把侯爵给他们就是了，给了他们你就会好的。”

    我惨然笑道：“听天由命罢。”

    秋天快过的时候，皇帝的詔书下了，同意我把爵位让给弟弟，并对我的孝悌之行表示嘉奖。但同时也提醒我，我因病取告已经快到三个月了，如果身体还不能胜任吏职，不能去廷尉府视事，就必须免去我廷尉的职务。我在罗敷的照顾下，身体开始逐渐有了好转，这封詔书让我突然想起了陈汤，心里顿时吓了一跳，我答应张勃解救陈汤的诺言还没有兑现，如果我不马上去廷尉府视事的话，恐怕陈汤会活不过即将到来的冬天。我必须得赶在秋天结束前了结陈汤的狱事。

    我马上回奏，说自己已经病癒，可以视事。第二天，我拖着虚弱的身体来到廷尉府，我的那些下属官员早就得到了消息，整整齐齐地在廷尉府前列队拜接。他们已经知道我不是列侯，不再称呼我为“君侯”。我心里慨叹了一声，隐隐想埋怨死去父亲的不公平，可心头立即凛然畏惧，把思绪转到其他方向。

    我坐在几案前，装模作样地看了一阵新近的爰书，廷尉府缺了我这个最高长官并没有因此瘫痪，廷尉右监一直完美地代替行使着我的职责，各封爰书上都有他整齐而合理的批覆。我看了一会，下令把今年应当处决的犯人爰书呈上来，从中我很快挑出了陈汤。

    我道：“去，把前秀才陈汤给我提上来。他的爰书我看还有问题，需要覆案。”

    过了不长的时间，陈汤就在狱吏的簇拥下来了，他武装到了牙齿，颈上箍着铁钳，手上戴着栓桔，脚上拖着镣銬。他似乎知道自己的末日来临似的，看上去面色远没有两个多月前那么光鲜。一看见我，他脸上陡然露出喜色，“扑通”一声跪在地下叩头，急急道：“府君好久不见，小人听说府君玉体有恙，心忧如焚，好在终于看见府君康复，小人心里这块石头总算放下了。”

    我跟他开了一个玩笑：“君恐怕是担心我不来，自己的狱事没人平复罢？”

    他脸红了一下，并不否定：“小人早知道府君大福大贵，生来就是要给小人这样的人赐福的。何况天既降斯文于府君，区区小病，又能奈府君何？”

    他引经据典的拍马让我心中非常受用。

    廷尉府公廷的光线非常好，秋日的晨暉这时正铺满着外面的整个庭院，庭院里的桂花也发出沁人心脾的香气，这让久病的我感到一阵舒泰，我对身边的吏卒说，你们且去外廷侍候，有事我再呼唤你们。

    狱吏们鱼贯退出，我深吸了一口气，倾身向前，对陈汤道：“我还想从上次我们中断的话题谈起，君难道真的认为，这世上并没有灵魂鬼物这种东西吗？”

    他眼中有一些迷茫，但随即显出豁然开朗的样子，夸张地叫道：“廷尉君还记得两个月前小人的胡说八道，真是记性了得。难怪皇帝这么信任府君。”

    我打断了他：“不要諂媚了，君还是说些有用的罢。到底鬼魂之事，君有什么看法？”

    他不好意思地笑道：“小人该死，小人认为，鬼魂应该是没有的，至少小人从未见过。记得从前在瑕丘县的时候，常常有人风传某某家里闹鬼，小人常常表示怀疑，认为不过是活人有所图，故意借鬼来製造混乱罢了，后来真相大白，每每和小人心中的怀疑应验。”

    我顿时来了兴趣，鼓励他道：“真的？君且说一件来听听。”

    “既然府君有兴趣，小人就讲一个。”他跪在地上，歪着脑袋，似乎在绞尽脑汁，一会儿，他叫道：“有了。”

    “好，快讲。”我鼓励道。