“背下来了？”楚王有些不可置信,“宗庙中的典籍？”

    “正是。”宫正道,“樊姬十分好学，每篇背诵之后,必向诸师提问，有许多都无人可答。樊姬聪慧而渊博,宗庙中实无人可及,遑论教训。”

    楚王听着,气极而笑。

    他一直知道阡陌的见识,与别人不一般,也知道她能读会写。但是从来不知道，她的能耐居然可以达到这般程度。

    “无人可及？”楚王冷道，“宗庙乃是宗室教习之所,竟连一个女子也对付不得？”

    “大王，宗庙亦无可奈何。平日入宗庙学礼的宗子宗女，大多不过少年之龄，便是成年之人，两三卷典籍教下来，亦已是服服帖帖，而樊姬这般……”宫中苦笑，说不下去。

    楚王嘴角抽了抽。

    太阳穴有些微微的胀，他似乎又看到了那张倔强的脸，昂着额头，说我没错。

    “那便换人。”楚王冷道，“宗庙无人，别处也无人么。不是说少臧子融博学无匹么，去请他来，将藏室中的典籍也搬去，寡人倒要看看，她能背诵多少！”

    宫正心中无奈。他本心想着楚王不过闹闹脾气，这般状况，他来说一说，给个台阶让楚王将阡陌召回来，这样大家都好。可楚王明显不领情，非要犟下去，这样他也无法了。

    看楚王神色果决，宫正也不好再多说，只得唯唯应下。

    楚王看着他退下，心情仍然不定，却已经不只是气恼。这个女子，每次扰得他心烦气躁之后，又总会露出新鲜的一面来，让他倍感诧异，愈加心烦气躁。

    正如这次，楚王觉得自己就像个喜欢自作多情的傻子，回过头来看，却发现那个惹自己操心的人过得好好的，根本不需要他操心。

    她不是很能么，便让她能去。楚王心道，气哼哼地拿过水杯，咕咕灌下。

    *****

    殿外，一名寺人看着宫正的背影，也低头离开。

    他穿过侧门，一路向北，进入连接后宫的永巷之中。

    自从楚王不再临幸，后宫成为了整个王宫里面最冷清的地方。路上，行人寥寥，偶尔有做活的宫人，亦只闻其声，不见人影。寺人却没有进入后宫，四处望了望，方向却一转，又往苑囿而去。

    时值入冬，楚王的苑囿之中，虽也有红叶满枝，别的树木却仍是绿意盎然。

    他来到一处池水旁，毫无意外的，看到池畔闲坐赏鱼的身影。

    “大王不肯将樊姬放了，此番似乎立志要惩戒。”他走过去，低低道。

    郑姬将手里的一片红叶，放开，美丽的叶片落入池中，鱼儿以为是食物，纷纷凑过来。

    “惩戒？”她淡淡道，“确实么？”

    “确实。”寺人道，“宫正说她将典籍都背了下来，请大王将她放走，大王却更是恼怒。”

    郑姬没有答话。

    “知晓了。”她说，罢了，将一点金子放在石头上，“去吧。”

    寺人一喜，收起金子，忙行礼告退。

    郑姬仍然看着水面，没有抬头。池水静谧，只有鱼儿游过带起的微微涟漪，她的脸映在上面，有些模糊，却依稀可见那美丽的容貌。

    入宗庙惩戒。

    郑姬的心亦如那池水，暗流汹涌。她不知道该高兴还是该难过，楚王从前，从来不会把哪个姬妾放到宗庙去惩戒，或者说，他从来不曾为谁这样大喜大怒。

    心中长叹，只有她……

    “那是何人？”一个声音忽而传来。

    郑姬一惊，回头，却见是越姬。

    她似乎刚刚闲逛到这里，手里拿着几朵刚采的花。自从禁足生了一场病，上个月刚刚痊愈，看起来却早已经没有了过去的容光焕发，衣裳亦是朴素。

    郑姬露出笑容，“妹妹也来散步？”说罢，起身相迎。

    越姬看着她，亦淡笑。

    “姊姊还未说，方才那是何人？”她缓缓道，“我看着有几分面熟，高阳宫中的，是么？”

    “妹妹看错了。”郑姬淡淡道，“那是延年宫中的人，穆夫人让他来寻我。”

    “一个来传话的寺人，也要姊姊赐金？”越姬不以为然，看着郑姬，目光深深，“姊姊以为我什么都不晓么？上回我去给大王送衣，告知我遇到那女子不必客气的，不正是姊姊？”

    郑姬面色沉下。

    “妹妹说的什么。”她冷道，“是妹妹定要去送衣，受了责罚，便要怪我？”

    越姬轻笑一声。

    “姊姊着紧什么？”她轻轻握住郑姬的手，嗔道，“我不过说说罢了，如今这后宫中，唯你我姊妹可依靠，我全都明白。”

    郑姬看着她，片刻，莞尔，轻轻抚过她的头发，“妹妹明白就好。”

    *****

    阡陌知道楚王把她送去宗庙，名为习礼，实则惩戒。

    她来之前，就已经得了寺人渠托人带来的话，叫她进去以后，务必勤快谦虚，里面的宗妇和诸师，都是应对权贵习惯了的，谁也不怕，如果忤逆或跟不上教习，打手禁闭饿饭，都是常有的事。

    阡陌了然，谢过了寺人渠。她其实早已经做好了心理准备，从没想过自己有什么底气给别人摆谱，兵来将挡水来土掩，她已经惹恼了楚王，要报复就报复好了。

    所以，当宗庙里地宗妇神色严肃地来给她上课，讲解各种礼仪条规，又给她一堆简牍让她背诵之后，阡陌毫无抗拒，全盘接受。

    不过她很快发现，这所谓的教习，其实并没有多严重。宗妇们讲的条规，诸师讲的道理，不过都是从书中来的，万变不离其宗，掌握那些典籍才是最重要的。所以，她很理解要求背诵简牍的要求，这跟上大学前的教育毫无二致。

    她的学习成绩一直不错，从小学到高中，成绩从未跌出过年级前十，经历过初升高的厮杀，接受过高考的洗礼，背书的技能早已炉火纯青。她严阵以待，拿出对付高考的架势。自从来到王宫，她时常能接触到各类文牍，典籍也看过一些，文法虽然晦涩，大抵看得懂，背起来也不算困难。这个时代的文字表达，其实还处于很简单的阶段，字数不多。那些竹简和木牍，看起来堆得满满的，可文字量对于她而言，实在是小儿科。当她发现自己很快就背完的时候，也有几分诧异。

    宗庙中的人也惊讶不已，马上又给她更多的简牍，不料，没过多久，阡陌又背完了。

    课堂应对，她的态度谦逊，彬彬有礼，对答敏捷。不过，她对一些东西很感兴趣。比如，典籍上涉及历史的部分，说楚人是高阳氏之后，传至季连，而为芈姓。阡陌想到从前在资料上看到的说法，很是好奇，“祝融高辛为姬姓，而季连为芈姓。有言其母来自羌方，季连从母姓，是么？”

    解说的宗妇愣了愣，道，“羌方？楚人乃高辛之后。”

    阡陌颔首：“可季连为芈姓。”

    “季连乃神诞之子，芈姓乃天降。”

    呃……好吧。

    阡陌知道这讨论不能继续，继续听讲。

    再说道臣属之礼，宗妇说故王臣公、公臣大夫、大夫臣士、士臣皂,为臣者必尽忠于主人。阡陌想了想，又问，“王臣公、公臣大夫、大夫臣士，于士而言，王亦是主人么？”

    “正是。”宗妇道。

    阡陌问：“如此，大夫是主人，王亦是主人，大夫有不臣之心，王令士杀大夫，而大夫令士杀王，士从何人？”

    宗妇结舌。

    宗庙里对付的人，平日能把几卷简牍背出来都算不错了，何尝有过居然还能反问的人。阡陌彬彬有礼，态度谦虚得无可挑剔，却尽是些古怪的问题，宗妇答不上来，便去请诸师，诸师又答不上来，众人一筹莫展。

    他们纷纷向宫正表示教训此人已经超出了宗庙的能力，请楚王将她领回去。不料，楚王那边并不让步，居然隔日就把少臧子融送了来，跟着他的，还有一牛车的简牍。

    众人皆是愕然。子融是楚国闻名的博学之人，楚王居然让他来对付阡陌，可见是十足的铁了心。

    子融爱好学问，脾性颇有几分清高，待人不假辞色，批评不避权贵。宗庙众人见他坐到了阡陌面前，都露出好奇的表情，张望不已。

    阡陌见到子融，亦愕然。

    她第一次来郢都的时候，去藏室里查阅医药的典籍，遇到的少臧就是他，没想到，竟是一位渊博的学者。

    子融平日深居简出，不关心世事，不过对这个会查典籍，还会写一堆奇怪文字的女子还有几分印象。发现别人嘴里的樊姬原来是她，露出笑容。

    “少臧。”阡陌行礼，毕恭毕敬。

    “老叟受王命而来，樊姬何多礼。”子融亦还礼，声音缓缓。

    *****

    苏从得了楚王分拨的士卒和船只之后，立刻赶往水边，动手捞宝鼎。

    楚人擅水，善于泅水的人数不胜数，苏从派人探过之后，消息倒是大好。由于大船翻覆，蚡冒鼎落出了船外，如今裸浸在水中，不需凿舱打捞。探明了地点，苏从即刻再派人下水，用绳索捆绑固定，栓到大船上，想把它拖回岸上。

    但是江底的淤泥太松软，宝鼎陷得很深，加上水流太急，拖了几次，小船又换成大船，那宝鼎也不过移了丈余。

    苏从很是着急，食不下咽。大夫庐戢梨听闻了此事，前来探望，见苏从一筹莫展，亦是同情。

    “千斤之物，从前落了江底，都只得放弃。”他劝道，“你何苦执拗。”

    苏从摇头：“你我家中亦有稚儿，若抛之祭水，如何忍心？”

    庐戢梨叹气，想了想，道，“我闻先贤之智，皆记于典籍。伯予若无主意，何不问于先人？少臧子融，遍读典籍，伯予可请教于他。”

    苏从听得这话，眼睛一亮。

    他即刻回到王宫，去藏室找子融，却被告知他去了宗庙。

    苏从只得又赶到宗庙。

    “少臧？”宫正忙将他拦住，“少臧正为樊姬授课，大夫须等一等。”

    苏从火急火燎，皱眉，“我为求鼎来寻少臧，事关重大，为大王授课亦不可等！”不由分说，径自入内。

    子融正与阡陌谈论着典籍，对于阡陌提出的问题，他竟十分高兴。

    “典籍说载之事，大多时日久远，后人据口传而述，混淆不清。”他说，“老叟为少臧这许多年，所为之事，便是搜罗先人散失之事，汇集成册，以遗后人。”

    阡陌目光微动。当年选择专业的时候，她也曾经问过爷爷，他为什么会选择一个这样枯燥的工作？一辈子埋头于繁杂的材料之中钻研，领着不算多的工资和经费，这辈子成就再大，知道他的人也并不会太多。如果选择别的道路，或许得到的会比现在多得多。

    爷爷却笑，说人总有些放不下的心愿，比如他，觉得这些先人留下的东西若无人去整理让后人知晓，这是莫大的损失，让别人做他不放心，于是就自己来了。

    阡陌当时听了也觉得感动，但她知道自己没有干这一行的耐心和觉悟，于是还是另选了专业。

    二人正谈论，忽而见苏从闯来，十分诧异。

    苏从也不避讳，简单地行了礼，向子融说明来意。

    听闻了人祭的事，阡陌亦是惊诧。楚人崇尚鬼神，一直是出了名的。这个时代，人祭虽然已经不像原始蒙昧的时期那样普遍，但以人命祭神的事仍不罕见。这次祭水，一次要杀一百人，听起来就让人心惊肉跳。

    “若不将宝鼎捞起，一百男女将殒命水中。祭仪就在明日，少臧若知晓打捞之法，还请赐教。”苏从诚恳地说。

    子融亦知晓此事严重，捋着须，眉头深锁。

    他想了好一会，歉然摇头，“老叟所阅典籍之中，并无此法。”

    苏从登时露出失望之色。

    正在这时，阡陌忽而小声道，“我倒是知晓一法，未知是否可行。”

    二人皆诧异，苏从看着她，忙道，“愿闻其详。”

    阡陌想了想，道，“我只知大概，此法乃出自一幢旧闻。河中水患，卷走了岸上的铜牛，官署要将铜牛捞起，亦遍寻打捞之法。一人献计，寻来两艘木船，往船上载满沙土，而后，驶到铜牛沉水之处，将二船相连。令人入水底将铜牛拴上，与大船绑在一处。此时，便令船上之人将沙土卸去，船身上浮，则将铜牛带起，再驶回岸边，便是无障碍。”

    苏从听着，觉得有些不可思议，看向子融。

    子融却似乎十分受启发，目光明亮。他沉思了好一会，颔首笑道，“妙，此法甚妙!”

    苏从见子融这般说，心上大石落下，即刻兴奋地对阡陌一礼，“多谢樊姬！”

    阡陌发窘，忙道，“我亦不曾亲眼所见，未知是否可行。”

    “此乃唯一之法，若可行，你便已救百人百家于水火，岂非大善！”苏从说罢，再礼，随即踌躇满志地离开。

    阡陌没想到自己的主意立刻就会被采纳，立在门边，回想着他方才的言语，亦心潮澎湃。

    “若此法可行，樊姬于楚人，又是一恩。”子融缓缓的声音传来。

    阡陌回头，见他看着自己，赧然。

    “此法并非我所想。”她说。

    子融微笑，“为用即可，不必自谦。大王若知晓，老叟亦不必再费神在此多留了。”

    阡陌了愣，想到楚王那时说的话，神色有些黯然，“他若知晓，未必欢喜。”

    子融摇头。

    “是么。”他望着那车马扬起的烟尘，目光深远，“可老叟以为，大王必是欢喜。”

    *****

    明日就要祭水，生殉的百名男女，已经挑好。城中，士卒到各家去领人，哭喊声四起，令人闻之哀戚不忍。

    而当午后，忽而有消息传来，说蚡冒鼎已经捞起！

    这消息又似一声惊雷，让沉浸在悲伤和忧恐中的郢人又是惊诧又是振奋。

    楚王也收到了消息，即刻从王宫出来，赶到江边。

    只听拉纤的号子声此起彼伏。江上，两只大船以木架相连，并排而行，船上的士卒用力划桨，岸上的人则用纤绳将大船拖离水流。

    围观的民人拥挤，密密麻麻，皆翘首望着，满脸期待。

    苏从满头大汗，见楚王来到，忙上前行礼，喜道，“大王，宝鼎已起，未过多时即可到岸！”

    楚王惊喜之余，有些不敢相信，高兴道，“卿今今日之功，可比大战!”

    苏从却一笑，道，“大王，若非樊姬，苏从几乎无计可施。”

    楚王听得这话，一愣。

    人群喧嚣，寺人望着前方楚王那豁然开朗的眉宇，暗自离开，飞奔向王宫。

    消息传入深宫之中，郑姬面色剧变，思索之下，立刻找到越姬。

    “妹妹手中的人，借我一用。”她开门见山道。

    越姬才要用膳，见她闯来开口就是这么一句，皱皱眉。

    “人？”她神色平静，“何人？”

    “妹妹不必瞒我。”郑姬道，“你父亲送了死士来郢都，听你差遣，借我一用。”

    越姬瞪着她，面色不定，“你要做什么？”

    “杀樊姬。”

    “你疯了……”

    “你还不明白么！”越姬话没说完，郑姬一把抓住她的手，目光凌厉，“大王为了她，什么都不顾！大王若娶他人，你我还有翻身之机！若她做了夫人，你我便空守至死！”

    越姬睁大眼睛，望着她，面容苍白失色。