闻言，未等柳寻衣作答，洛棋赶忙俯身上前，耳语道：“寻衣，此事断不能草率应允。只怕有人贪得无厌，浑水摸鱼。今夜，洛阳城受损的商号足有上百家，再加上无辜枉死之人的丧葬安家费，若真一力承担，恐怕将是一个无底洞。”

    柳寻衣不着痕迹地微微点头，朗声道：“待我们将此事的前因后果调查清楚，定会给大家一个满意的交代。”

    “不知柳执扇何时才能调查清楚？”老鸨问道，“一日是等，十年也是等，总该有个盼头才是。如今闹的人心惶惶，谁还会光顾我们的生意？没有生意，我们这些人岂不是要喝西北风？”

    老鸨此言一出，立即引起一片附和。

    “原以为是生意上的对手，但此时看来，今夜之事似乎是冲着北贤王来的。”又一人说道，“至于我等……皆变成贤王府的替死鬼。”

    “无凭无据，尔等休要胡说八道！”

    许衡凶神恶煞的模样将那人吓的脸色惨白，窃窃私语的人群再度变的鸦雀无声，一个个面面相觑，不知所言。

    “在事情查清前，谁也无法定论。”凌青圆场道，“眼下不是推诿罪责的时候。”

    “凌门主此言在理。”天香楼掌柜接话道，“今夜，这么多客人在天香楼出事，明天肯定有许多亲友上门闹事，轻则让我们赔钱，重则让我们抵命，敢问柳执扇，此事该如何应对？”

    “我会派下三门弟子保护大家的周全。”柳寻衣沉吟道，“至于你们想要的期限……便以七日为期，七天内定给大家一个满意的交代。”

    闻听“七日为期”，秦苦的眼神悄然一变，看向柳寻衣的目光中涌现出一丝揣度之意。

    “既然柳执扇开口，我等自当却之不恭。”有人得寸进尺道，“但我们的损失……”

    “放心，北贤王一言九鼎，说话算话。该赔的钱，一文也不会少。”

    柳寻衣为众人吃下一颗定心丸，萦绕在堂中的压抑之气渐渐消散，取而代之的则是一抹如释重负的窃喜。

    “多谢柳执扇！”

    见状，洛棋的脸色陡然一变，刚欲开口劝阻，柳寻衣小声解释道：“既然府主有言在先，自该践行承诺，令行禁止。岂能收钱时满口允诺，花钱时诸多借口？如此失信于人，日后岂能长久？”

    说罢，不等洛棋再劝，柳寻衣蓦然起身，向众人拱手道：“天色已晚，诸位请先回去。柳某言出必行，七日内定会给大家一个满意的交代。”

    “既然如此，我等不再过多打扰，告辞！”

    “告辞！”

    寒暄作罢，众人陆续离开中堂，许衡、凌青、廖氏兄弟率人护送。

    不一会儿的功夫，喧声鼎沸的中堂内只剩柳寻衣、秦苦、洛棋、苏堂四人。

    见柳寻衣愁眉不展，沉思不语，苏堂不禁面露不悦，讥讽道：“慷他人之慨，当然大义凌然。柳寻衣，你可知因为自己的一句豪言壮语，将令贤王府散出多少金银？”

    “无论散出多少，都是人家应得的。”柳寻衣神情一禀，义正言辞道，“我们收人家的金银时，便应该想到会有这一天。”

    “未经府主应允，便自作主张，实在不知所谓！”

    “有些人站着说话不腰疼。”秦苦看不惯苏堂咄咄逼人，呛声道，“有道是‘拿人钱财，替人消灾’。当初收钱时分文不少，如今因我们保护不周，闹出祸事，赔人家一点损失难道不应该？”

    “混账！”苏堂勃然大怒，斥道“你刚入府几天？何时轮到你说话？”

    “老子天生喜欢说话，如何？”秦苦被苏堂勾起火气，嘴巴一撇，挑衅道，“不服出去过两招？”

    “当我怕你不成？”

    “够了！”

    洛棋的一声怒喝，将苏堂与秦苦的唇枪舌战登时打断。

    “我们是替府主分忧，不是惹事。”洛棋怒视着面色铁青的苏堂，冷声道，“苏执扇，二爷已经说的清清楚楚，此事交由柳执扇全权处置，一切由他做主，轮不到你我指手画脚。”

    “哼！”

    洛棋在府中资历老、辈分高，虽然名义上与苏堂同为执扇，但苏堂在他面前却要礼让三分。

    见苏堂作罢，洛棋又将阴沉的目光投向挤眉弄眼的秦苦，教训道：“老夫知道你武功高强，府里没几人能入你的眼。但武功高，不代表可以为所欲为，更不代表可以目中无人，尊卑不分。”

    “我……”

    “秦兄！”未等秦苦辩驳，柳寻衣突然开口道，“向苏执扇赔罪！”

    秦苦一愣，转而看向一本正经的洛棋，以及满脸愤懑的苏堂，悻悻地吐了吐舌头，念经似的赔罪道：“小弟初来乍到，不懂府里的规矩，望苏执扇勿怪。”

    “不懂规矩要学！”苏堂望着柳寻衣，含沙射影道，“如果下三门不会教，可以送来上三门，我替你教！别忘了，当初你就是我一手调教出来的。”

    “多谢苏执扇提醒。”柳寻衣的语气平淡如水，不含一丝喜怒。

    “还有你，柳执扇。”洛棋眼神复杂地望向柳寻衣，沉声道，“休怪老夫多嘴，若是破财免灾，不计得失，府中任何一名弟子都能胜任这份差事。用金银珠宝堵住天下悠悠之口，如此轻而易举，府主又何需借你之手？老夫知道你有勇有谋，深受府主器重，但年轻人做事有时未免太过意气，欠缺一番深思熟虑。”

    “洛老，你……”

    “老夫没有教训你的意思。”洛棋目光低垂，淡淡地说道，“我只是好心提醒柳执扇，以大博小，是蠢材。以大博大，是庸才。唯有以小博大，才是真正的人才。老夫以为，在府主和众弟子的眼中，柳执扇是百年难得一遇的人才，而绝非庸碌无奇的泛泛之辈。”

    洛棋的一番话，将苏堂、秦苦、柳寻衣各打五十大板，算是老于世故，精明圆滑。

    “林门主回来了。”

    正当几人沉默不语，堂中气氛压抑到极点时，一声传报陡然自院中传来。

    紧接着，林方大率“福寿康宁”风风火火地闯入中堂。

    “府主何在？”一进门，性情直爽的林方大便大声嚷嚷起来。

    “废话！”苏堂斥道，“你们查探的结果如何？只管如实报来！”

    见林方大面露尴尬，洛棋解释道：“二爷已将此事交由柳执扇做主。”

    闻言，林方大恍然大悟，他和柳寻衣之间不必拘泥俗礼，径自开口道：“我已仔细查验过天香楼和名伶雅苑那些客人的死因。前者大都死于刀伤，后者死于服用了参杂着断肠草的五石散，因而给人造成一种死于‘马上风’的假象。至于其他地方，受的伤五花八门，不一而同。”

    “有没有捉住凶手？”

    “可惜，我们晚了一步。”林方大懊恼道，“他们似乎将一切都预谋妥当。有人闹事、有人放风，否则不可能一个狂徒都抓不住。”

    “来去如风，无影无踪。”柳寻衣喃喃自语，“若说没有预谋，天下谁能相信？”

    “不过我们得到一个消息，这群狂徒放出话来，要在半月之内将洛阳城搅的鸡犬不宁。”林方大补充道，“如此嚣张的气焰，分明是向贤王府挑衅。”

    “你的意思是……这群狂徒还会闹事？”

    “看他们的架势，应该不会善罢甘休。”

    “经此一闹，明日必然传的满城风雨，沸沸扬扬。到时，洛阳百姓胆战心惊，人人自危，走在街上都害怕被人无缘无故地乱刀砍死。”苏堂愤恨道，“真是一群狂妄之徒，竟敢跑到洛阳城兴风作浪。让我抓住，定将他们剥皮拆骨。”

    “今夜之事，对府主的声誉无疑是一种挑衅，因此绝不能再出乱子。”林方大附和道，“不如……让将军府增派军士，于城中各处巡逻守卫。”

    洛棋插话道：“将军府已经表态，此事他们不会插手，一切由我们自行解决。”

    “既然如此，索性抽调府中弟子，前往城中各处巡守。”林方大提议道，“眼下，维持安定，安抚百姓，比任何事都重要。”

    “我同意！”洛棋点头道，“无论如何，洛阳城不能乱。否则动摇贤王府的根基，后果不堪设想。”

    “我也同意。”苏堂应道。

    说罢，几人将目光一齐投向沉思不语的柳寻衣，待他做出决断。

    “我总觉得……此事另有蹊跷。”

    “寻衣，现在不仅仅是一间客栈、一间茶楼的事，而是整座洛阳城的太平，乃至数十万百姓的安危。”见柳寻衣犹豫不决，林方大不禁心急如焚，“你来洛阳城年月甚少，不知道它的本来面目。你可知，府主于乱世动荡之中，将一处横尸遍野，盗匪横行的残局，治理成今日这般夜不闭户，路不拾遗的盛世，究竟耗费了多少心血？何为贤王府的基业，这座洛阳城便是。”

    “这……”

    任由林方大再三劝说，柳寻衣的心里仍是忐忑不安，可任他冥思苦想，却始终参不透忧从何来？

    迟疑再三，柳寻衣只能暂按心中疑虑，勉为其难地答应道：“既然众口一致，便依照你们的意思去做吧！中平二门按兵不动，暂时从上三门、下三门各抽调一些弟子，从今晚开始，轮流在城中巡守，以备……不时之需。”

    ……