“苏禾，你这个假仁假义的伪君子，竟然还敢出现在我们面前？”

    一见苏禾，冯天霸的脸色陡然一变，怒气冲冲地迎上前去，不由分说地劈头盖脸一通喝斥。

    “亏你口口声声和柳大人称兄道弟，今天却在背后捅刀子，这里不欢迎你……”

    “住口！”面沉似水的柳寻衣陡然喝止，“你在说什么混账话？”

    “要不是他在忽烈面前胡言乱语，也许我们不用和蒙古人比试三场……”

    “一派胡言！”

    “可……”

    “冯统领，坐下喝口茶。”

    黎海棠见机行事，一边将愤愤不平的冯天霸拦在身后，一边朝苏禾讪讪一笑，示意他不要怪罪。

    “苏大哥，冯天霸他……”

    “苏某明白冯统领的心情，不会与他计较。”苏禾不以为意地苦涩一笑。

    “那就好。”柳寻衣的态度虽一如往常，但言辞却十分生疏，“天色已晚，不知苏大哥有何贵干？”

    “我来找你……”苏禾欲言又止，似乎心有顾忌，“行营内说话不方便，如果柳兄弟不忙……可否随我去一个地方？”

    “这……”

    对于当下的处境，柳寻衣本欲出言拒绝，可当他看见苏禾那副紧张而期待的神情时，到嘴边的话却无论如何都说不出口。

    “好！”

    踌躇再三，柳寻衣将心一横，向黎海棠、冯天霸叮嘱几句，而后跟着苏禾一路离开行营。

    金乌西坠，令天色变的愈发昏暗。各怀心思的苏禾与柳寻衣一前一后，默不作声地走在一望无垠的茫茫草原，不知不觉，二人已走出七八里地。

    “苏大哥，我们究竟去什么地方？”柳寻衣望着埋头前行的苏禾，又回望一眼渐行渐远的行营，终于按捺不住内心的好奇，主动打破沉默，“这里前不着村后不着店，有什么话但说无妨。”

    “快到了！”苏禾并不接柳寻衣的话茬，自顾说道，“再走一盏茶的功夫便是。”

    “是哪儿？”

    “一个能令人忘却烦恼的地方。”

    “这……”

    未等柳寻衣继续追问，苏禾已越走越远，魁梧的身姿在晚霞的映射下泛着一层若有似无的彩晕，仿佛与草长莺飞，一碧万顷的大草原渐渐融为一体。

    片刻之后，柳寻衣和苏禾走入一片起伏不平的草地，不远处隐约可见炊烟袅袅，于空荡寂寥的漠北草原显的分外离奇。

    他们朝炊烟的方向快走几步，待翻过一座草坡后，一间泛着幽幽烛光的凉棚，赫然呈现在二人眼前。

    简陋的凉棚七扭八歪地架在草地上，被风一吹仿佛摇摇欲坠，看上去极不结实。

    凉棚下，架着一口锅灶，灶旁堆放着成山的奶酒和干肉。不远处摆着一张斑驳破旧的长桌及两条坑洼遍布的长凳。

    除此之外，棚下只剩两盏聊胜于无的烛台，一盏挂在棚柱上，另一盏放在桌子中间。

    凉棚四周，聚集着数十只膘肥肉厚的绵羊，于日月交替的惬意时光，优哉游哉地咀嚼着生生不息的肥美水草。

    此时，一位年过六旬的佝偻老人，手持长鞭慢慢悠悠地轰赶着远处的绵羊，口中不断发出阵阵吆喝。

    另一名十三四岁的少年守在灶火旁，用一柄大勺小心翼翼地翻动着满满一锅羊肉，不时朝热气腾腾的浓汤中投入几把香料，令本就香气扑鼻的羊肉变的愈发鲜美，浓浓的肉香随风飘荡在辽阔草原，沁入姗姗而来的柳寻衣和苏禾的口鼻，令二人情不自禁地口中生津，腹中打鼓。

    “巴音！”

    “啊……”

    当少年全神贯注地熬制肉汤时，苏禾蹑手蹑脚地来到近前，突然开口，登时将这名叫“巴音”的少年吓的身子一颤，手中的大勺“咣啷”一声掉进锅里，口中发出一道惊呼。

    “浑小子，是不是又把汤锅打翻了？”

    远处的老者循声而望，同时抬脚朝凉棚走来。

    “苏大哥！”

    当猝不及防的巴音辨认出苏禾后，眼中的惊恐瞬间消失的无影无踪，取而代之的则是一抹浓浓的欣喜之意。

    “爷爷，是苏大哥！是苏大哥来了！”

    巴音一边朝骂骂咧咧的老者解释，一边兴奋地绕着苏禾手舞足蹈。

    反观苏禾，面对少年的过分热情非但没有半点不悦，反而出手揽住他的腰，像拎一只小鸡仔似的将其高高举过头顶，再慢慢悠悠地放下来。

    “两年未见，你又长了不少肉。”

    “爷爷告诉我，只有多吃肉才能像苏大哥一样强壮。”

    面对苏禾的宠溺，巴音嘿嘿一笑，转而将狐疑的目光投向站在远处，一脸茫然的柳寻衣，错愕道：“他……是苏大哥的朋友？”

    “柳兄弟，我来为你介绍。”苏禾引荐道，“他叫巴音，与我出自同一部族。那位放羊的老人名叫赛罕，是巴音的爷爷，也是这间草原酒馆的主人。”

    “草原酒馆？”柳寻衣一愣，下意识地环顾四周，“这里是一间酒馆？”

    “只是名义上的酒馆，实则一年半载也做不成几单生意，我和孙儿不仰仗它吃喝，我们有自己的草场和羊群。”赛罕将手中的长鞭放到一旁，布满皱纹的脸上洋溢着和蔼的笑容。

    赛罕的步伐有些奇怪，一瘸一拐，似乎左脚是跛的。

    “柳兄弟，你可不要小瞧这位老人，他曾追随窝阔台大汗东征西讨，立下无数战功。论资历与功勋，他今日的地位应与‘河西王’按陈旗鼓相当。”苏禾低声解释，“不过赛罕一生淡泊名利，自从他为窝阔台大汗断了一条腿后，自知此生再难披坚持锐，因此主动舍弃大汗赐予的高官厚禄，请辞回家颐养天年。这片草场，就是窝阔台大汗在世时赏赐他的。”

    苏禾一席话，令柳寻衣目瞪口呆。他愣愣地望着其貌不扬的赛罕，无论如何都不敢想象眼前这位看似弱不禁风的老人，曾几何时竟是于万军从中大杀四方的蒙古骁将。

    “皆言漠北是英雄地、龙虎冢，今日一见……果然名不虚传。”柳寻衣由衷感慨，朝赛罕恭敬一拜。

    与此同时，他的内心情难自已地涌出一抹淡淡哀愁。漠北遍地是能征善战之辈，男女老幼无不崇尚勇士，并且奋发图强。

    相比之下，“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”的大宋……显的愈发蠢弱而可怜。

    “好汉不提当年勇，那些陈芝麻烂谷子的事，你们年轻人好意思说，老东西我却不好意思听。”赛罕朝柳寻衣拱手还礼，别有深意地笑道，“十几年来，苏禾还是第一次带朋友来这里。”

    “哦？”柳寻衣大惊，看向苏禾的眼神变的愈发复杂。

    “看你的穿着打扮……似乎不是蒙古人？”

    被赛罕打断思绪，柳寻衣匆忙应答：“老人家好眼力，在下是汉人。”

    “汉人？”

    赛罕和巴音对视一眼，虽未明言，但柳寻衣却能从他们的眉宇间看出一丝惊诧。

    “汉人好啊！”赛罕称赞道，“中原大地千百年来出现过无数能人异士。窝阔台大汗在世时曾再三叮嘱，欲汗国强盛，必摒弃异族之见，重用中原文人，效仿你们开科取士，广纳天下英才。”

    “窝阔台大汗高瞻远瞩，难怪能将不可一世的金国打的毫无还手之力。”

    此刻，柳寻衣分辨不出赛罕的夸赞究竟是真心实意，还是冷嘲热讽，但他五味杂陈的心……却是真实的不能再真实。

    “他叫柳寻衣，是大宋派来与我们议和的使臣。”苏禾仿佛看出柳寻衣的惆怅，主动转移话题，“我与柳兄弟有事相商，劳烦替我们准备些酒肉。”

    “没问题！”赛罕欣然允诺，“巴音，去切十斤牛肉，再上十坛奶酒。我去架火，亲自为他们烤一只肥羊。”

    “老人家，我们吃不下这么多东西，不必这么麻烦……”

    “正是血气方刚的年纪，如何吃不下？我在你们这么大时，一个人吃一只羊也未必见饱。漫漫长夜，谁也不用着急，我慢慢烤，你们慢慢聊。哈哈……”

    未等柳寻衣寒暄，赛罕和巴音已各自忙活去了。

    “柳兄弟，这里酿的奶酒和烤全羊是赛罕的拿手绝活，天下仅此一家，别无分号。”苏禾将手足无措的柳寻衣拉到桌旁坐下，豪爽道，“还记得我们曾约定找机会不醉不归，今日便是你我兑现诺言的时候。”

    “苏大哥……”

    “柳兄弟，什么也不必说，苏某……先敬你一坛！”

    苏禾从巴音手中接过酒坛，却把他准备的酒碗推到一旁，撕掉酒封，未等柳寻衣反应过来，他已抱起酒坛仰天大灌，伴随着一阵“咕咚咕咚”的吞咽声响，满满一坛奶酒竟被苏禾三下五除二喝的干干净净，一滴不剩。

    “痛快！”

    苏禾将空坛扔到一旁，打酒嗝的同时大呼过瘾。

    “苏大哥，你这是……”苏禾固然豪爽，却令柳寻衣一头雾水，“喝酒没问题，但总该有个说法。你为何先敬我一坛……”

    “因为苏某接下来要说的事，或许会令柳兄弟……不太舒服。”

    “嘶！”

    柳寻衣大惊失色，刚刚平复的心弦再度紧绷，谨慎试探：“苏大哥的意思是……”

    “恕我直言。”苏禾性情坦荡，不善故弄玄虚，因此直言不讳，“那达慕的事，王爷已经找过我，让我代表蒙古与你们比试一场。”

    “这……”虽然柳寻衣早有预料，但当苏禾亲口告诉他时，柳寻衣仍难掩内心的震惊与惶恐，“不知……苏大哥意下如何？”

    “柳兄弟，我……”苏禾踌躇不决，眼底闪过一丝愧疚之情，“此乃天授之命，苏某身为蒙古子孙……责无旁贷。”

    ……