锦衣卫如今是陆炳的铁桶江山，有他拦着，严鸿根本别想当上治北镇抚司事。即使是靠硬性手段，强行空降，以陆炳的能量，也足以让严鸿变成光杆司令，无兵可用，无将可调，无钱可使。最终做个无爪螃蟹，灰头土脸的滚蛋。

    另一方面，陆炳提的不是没有道理，既然皇帝还想用严鸿主持开海，就必须要为日后的功劳做出升官的空间。再者嘉靖年事已高，严鸿正在少壮，等到新君即位，如果无官可升，又该如何把这个遗臣变成自己的心腹？从一个人臣的角度，升无可升并非好事，反而因为功劳太大，而导致功高难赏，最终不是散放闲置，就是面临更悲惨的命运。这也是为什么不少大臣，想方设法自污的原因，为的就是不让自己走上这条路。

    陆炳在嘉靖面前说话异常有分量，老皇爷一听，也觉得有理，因此严鸿的封赏被压了下来。今日见严鸿总算做出了令自己满意的答复，陆炳心情略好了一些，可一看到陆兰贞那副含情脉脉的表情，想着自己从小养大的女儿，眼看就要变成另一个男人的妻子，从此自己这个老爹就得退居次席，而这个混蛋小子是他女儿心中第一要紧的人，又没来由的一阵泛酸。自来岳父看姑爷与婆婆看儿媳一样，都是不顺眼的居多。

    因此陆炳哼了一声道：“纯臣贤侄，你这回立的功劳大了，待会可曾想找万岁要些什么赏赐？”

    严鸿道：“世伯，小侄也想过了，这点微末功劳其实算不得什么，也不敢开口讨要。雷霆雨露，皆是君恩，万岁赏什么，我便要什么就是。”

    陆炳心说：混帐东西，你难道就不知道给我女儿讨个诰命身份？兰贞真是瞎了眼。挑了你这么个笨蛋。这其实就完全是心理因素作祟，怎么看怎么不顺眼，做什么都是错的。异地而处，他陆文孚也不可能张口去找皇帝讨个诰封。而且这门婚事真成了，凭他陆老大和皇帝的关系，讨个诰封身份，那还叫事？

    见陆炳神色不快，严鸿又道：“世伯，其实小侄也想到，要讨些东西。不过这个不是为我讨，是为世伯讨，您如今已经位及人臣，准食伯俸。然终究少了个爵位。若是给您讨个爵位。”

    陆炳听到此，把眼一瞪道：“说的是为你讨赏，怎么说到老夫头上了？老夫难道还用的着你来为我讨要封赏？还是你听到了些什么风言风语，便想来讨好老夫？”

    陆兰贞一旁嗔道：“爹，今日本是家宴。您平常说家无常礼。怎么今日如此蛮横？严兄也是一片好意，您难道就不想为兄长讨一个世袭罔替的爵位回来？您不是前两天还说，我两个兄长都是无能之辈，若不替他们挣下份大大的家业回来，只怕将来他们都养不活自己。”

    陆炳心道：傻丫头，你哪知这其中的关窍。严鸿此番大获全胜，立下大功奇勋。可是封赏并不算厚。出于压一压严鸿的目的，大部分应有的赏赐都没给，这一部分赏赐皇帝便有意分到陆炳头上。确实动了把食伯俸，转化为实授伯这上面，但是这个事不好操办，前文已说。如今大明的文官，对于那些封侯封伯（自靖难以后，封公基本不可能，尤其到了嘉靖朝，活人别想封国公）的人。充满了羡慕嫉妒恨的情绪。没事还总憋着找那些勋贵一个错处，方便夺爵，追荫。便是王阳明因是文人出身，又是心学开山鼻祖，不好直接动手搞他，但是他的子孙后代一样被文官边缘化。

    这时候你再想多封一个伯，那些文官们能干么？八成就会把陆炳从小到大所有的劣迹集合起来，作为黑材料上本，向皇帝表示：这么一个头顶长疮脚下流脓的家伙，留在锦衣卫指挥使的地位上都不应该，更别说封爵。这样一来搞不好弄巧成拙，对陆炳不利。

    因此这事只是个议程，并未真正着手实施。严鸿家里身份特殊，由他提出这事，不由不让陆炳怀疑，是否此事已经走漏风声，让严家嗅到了味道，借机来探自己的口风？

    严鸿见陆炳反应这么大，也知这是老丈人看姑爷，越看越别扭。他一笑道：“世伯息怒，小可孟浪了。只是我想，兰贞妹妹是您的掌上明珠，把这么一个宝贝给了我，我总要有所表示。便寻思着，为您讨一个侯爷爵位，也算是我们做小辈的，尽一点心意。”

    陆炳一听封侯二字，心中也不由一动。他两个儿子没什么本事，要靠他们守家业是万万守不住的。陆炳自己如今是三公加三孤于一身，大明朝开国以来，他算是头一份，唯一一个得此封赏之人。可是这些是不能世袭的，他死后，他儿子继承不了这些，如果能讨个勋贵爵位，那至少能保那两个小混帐子孙万代，衣食无忧。他的想法也无非是个伯爵，可严鸿居然开口就是侯爵，这已经是大明如今最高的封赏。

    若是严嵩保本，靠严党的势力，或许能成？陆炳脑海里迅速转动，可又一盘算，严鸿娶了贞儿，便算是与徐家结了梁子。自己难道就能置身事外，稳如泰山？肯定也是要被徐家惦记上，到时候自己这个爵位，徐家肯定要破坏。不管怎么说，严鸿这混帐东西有这份孝心，他心里倒也舒畅。点头道：“你有这份心意，老夫甚是欣慰，不过这事，说说就算了。万岁那不必提起。王阳明也只是个新建伯，老夫何德何能，安敢奢望封侯？”

    用过晚饭，这老少二人出门上马车，直奔知味轩而去。算来这也是第三次面圣，严鸿如今倒是不像头两次那么紧张。即使是见神仙，见次数多了也就习惯了，皇帝也如此。

    等到见了嘉靖，施礼已毕，严鸿发现，这次与以往不同的就是，除了水果点心，又多燃了一炉龙涎香。香气弥漫，让人觉得心旷神怡。

    嘉靖也注意到严鸿的表情，道：“纯臣，你搞的这龙涎香料不错，老夫以往也只舍得在万寿香饼时用他，平日不舍得动用。如今澳门开埠，这香料便不像以往那么稀罕，老夫用起来也就大手大脚了。”

    严鸿忙道：“老爷子富有四海，便是那天下最稀罕的物事，也该紧着您使用。这小小的龙涎香，原本算不得什么，等到日后这开埠的事搞起来，更加珍贵的物事也有。”

    嘉靖道：“富有四海？哈哈，这话说来骗人还成，老夫自己可是不信的。若说富有四海，那扬州的盐商，怕是比老夫都要富裕些。一问起来，那些下面的人，便说盐商千里转运，历尽颠簸，仿佛他们是天下第一等的苦人。可看了你的本章，老夫才知道，错的如何离谱。单扬州一地，年可得银九百万两，便敌的上朝廷两年的收入，一年我大明流失盐税千万，这些户部的官儿，到底是干什么吃的？还有那商税，朝廷有多少年，没能征上来商税了，倒是你到地方之后，大刀阔斧，就把商税征了起来，有你这样的臣子，老夫才能算是富有四海。”

    黄锦一旁暗自皱眉：盐税这事上，他跟皇帝看法不太一样。他手下养有许多幕僚，多是绍兴的文人，就在严鸿向徽商严肃征税后不久，就有人对黄锦道：这样搞法，盐商要么无利可图，而最终拒绝经销；要么就会把盐税，通过涨价的方式加到老百姓头上。如此一来，最后倒霉的还是普通大众。据说南方淮盐行盐区，每斤盐已经涨了近两成的价钱，百姓食不知味。天子不应与黎民争利，天子爱珠玉，民亦慕温饱；陛下爱子孙，民亦恋妻孥，奈何陛下欲崇聚财贿，而不使小民享升斗之需，欲绵祚万年，而不使小民适朝夕之乐。

    按这些文人所说，仿佛嘉靖这正常的赋税征收，也成了敲骨吸髓，让老百姓陷入生活无以为继的地狱一样。这也不奇怪，到了崇祯时期，浙江一年茶税十二两的事都干的出来，还有什么干不出来的？朝廷正税，都千方百计的规避，对于偷税漏税，一向视为官商特权，因此这一严肃征税，自然就让他们觉得面对末日。

    鄢懋卿难得干回好事，把盐税从六十万加征到一百万，立刻被骂成酷吏，严鸿这回小范围有限度的商业税征收，以及对徽商严肃课税的事，算吃动了他们的命脉，这些人如何不恼？

    黄锦虽然忠心为国，但其见识并不特别高明，也不知如今除徽商外，尚有西商。如果徽商加价罢支，都等于把市场拱手送上。所谓淮盐行盐区涨价，本就是徽商搞出来的一种变相示威，而且不会维持太长时间。他相信这些饱读圣贤文章的文人幕友，认为严鸿扬州加税，就是在荼毒黎民，贿赂天子，以邀宠幸进。