等到伺候严鸿穿戴好了衣服，送他出了客栈，张青砚不顾掌柜与伙计的眼神，自顾回了客房，暗笑道：师姐，夏紫苏，你这贱人，这回也让你知道我的厉害。绳锯木断，水滴石穿，便是你貌美如花，也敌不住我水磨功夫。回头等我先给严鸿生个孩子下来，断叫你终于占不到我的上风！

    想到此，张青砚端起严鸿喝剩下的茶杯，放到鼻子前闻了一闻，又冷笑一声，将残茶倾倒在地上。

    严鸿出了客栈，严二从对面的茶馆里跑出来，见了严鸿便直说恭喜。他琢磨着，大少进了房间，待了这么久才出来，准是和那青衣女侠有了什么事。这么个美人弄到手，如何不讨赏？严鸿没理他这茬，只问道：“严二，我问你，当初晚娘的婚事是你操持的，她家对这婚事可曾认可？”

    严二也知道大少要休妻另娶的事，暗想：不给赏钱，怎么好端的问这个。忙回道：“大少，这事她们家打着灯笼都找不着，哪有什么不认可的道理？我当时到那一提，乐的胡兴那老小子，差点乐疯了，一个劲的说是祖先保佑。您放心，那家人就是个面团，怎么揉怎么是，便是休妻这事，您就交给我办，保证他们家连个屁都不敢多放。”

    严鸿道：“这事你少搀和，我自己心里有数。”与他径直回了家中，去到晚娘房里。见晚娘气色比前些天好了许多，面色渐渐红润，精神也渐涨。见到严鸿回来，晚娘忙与坠儿一起过来见礼，然后道：“相公，你今日可是要歇在这边，我这便安排下面为你准备吃食。”

    严鸿往日觉得晚娘虽然有些小毛病，但是温柔可人，知书达理。倒也惹人怜爱。可今日不知怎的，见了她的模样，总觉得心里像堵了块石头，一摆手道：“不必了。坠儿。你跟我来一下。”说着拉起坠儿的手就走。

    晚娘道：“相公且慢，你若是想要宠幸坠儿，妾身回避就是。”

    严鸿也不理她，拉着坠儿，便走到自己小书房内。坠儿只当是姑爷要在这里宠幸自己，羞的面色绯红道：“男君，现在还是白天，等您沐浴，用饭之后，再让奴婢伺候您吧？”

    严鸿笑道：“怎么还奴婢奴婢的？我回头就抬举你个姨娘身份。在内宅里，你也是个主人。”

    坠儿连忙道：“那怎么行？奴婢如今还没有子嗣，怎么能抬举做姨娘？不合规矩的，男君对我好，奴婢感念在心。但是规矩就是规矩，可丝毫坏不得。”

    严鸿将她扶到床上，与自己挨着坐下。坠儿虽然已经收了房，但如此亲昵，仍是羞的面红过耳，低头无语。心里砰砰乱跳，忍不住将头悄悄向严鸿肩膀靠去。见严鸿并未躲开，也无嫌恶之色，她便微微闭上双眼，心中万分甜蜜，只盼着时光能定格在这一刻。

    二人依偎良久，严鸿道：“坠儿。我问你，我对你好不好？”

    “好。”坠儿只回了一个字，人还沉浸在这种温馨的氛围里，不能自拔。于她而言，与严鸿风花雪月。谈情说爱都是遥不可及的事。男君能在宠幸自己之余，与自己说说闲话，什么都不做，只这么靠上一会，便是最大的幸福。

    “我对你好，那你会不会骗我？”

    “奴婢怎么敢欺骗男君。”

    严鸿嘴角浮现一丝冷笑道：“坠儿，那我问你，你家小姐偷着喝药，不想怀上孩子，导致如今再不能生养的事，你打算瞒我到几时？”

    坠儿本来还沉溺在幸福之中，听了这话，直如五雷击顶一般，滚倒在地上，跪倒磕头道：“男君饶命！男君饶命！奴婢……奴婢不能对不起小姐。”

    “那你便能对不起我？那李天照不就是个国朝举人，他给了你什么好处，你这么吃里扒外的瞒着我！”严鸿猛然发作起来，模样甚是吓人。他劈手提起坠儿的衣襟，恶狠狠道：“你兄长如今也在锦衣卫中，只要我一句话，便能要他的命！还有你，若是你胆敢瞒我做出什么丑事，信不信，我现在就打杀了你！”

    见坠儿吓的脸色煞白，严鸿又把语气一缓，道：“坠儿，我知道，你是个好姑娘，你看我对你也不错，只要你肯把实话说了，我就饶了你的罪过，今后对你还会更好。也不用你生孩子，就抬举你个姨娘身份，便是家里换了主妇，你也可以安心在宅子里当姨太太。”

    严鸿和颜悦色哄了几句，又把眉毛一竖：“实话告诉你，李天照的口供，我已经逼出来不少。别看他国朝举子，我要碎剐了他，也丝毫不费力气！现今我问你，是看你态度怎样。可是你还要始终不说，或者给我说些不三不四的假话，我便只好认为你与胡氏那贱人一样，做了对不起我的事了！我也就不好留你在身边，只好把你发卖出去了，你要知道，京师本司胡同那边，咱家也是有干股的，卖一个人过去，也不费什么气力。”

    坠儿被严鸿这一诈，哪里想得到真假？听到姑爷要把自己卖了，已是魂飞魄散，待听到居然是要卖到本司胡同那等地方，去做生张熟魏迎来送往的皮肉生意，那还不如死了的好。想到若到了那一步，还有什么脸见人？对晚娘那一点忠心，便已飞到九霄云外，忙道：“男君，我说，我全说。你千万别卖我。我还要给男君生孩子，我不去那下贱地方，我也没做过对不起男君的事情。我是干净的。”

    严鸿见她已经被吓坏了，便把她又扶到身边坐下，道：“我知道你是干净的，胡氏那贱人才是脏的，是也不是？”

    坠儿摇头道：“男君误会了。小姐虽然对李相公念念不忘，但严守礼法，未越雷池，从没做过对不起您的事情，她只是心里有个坎过不去，才不愿意怀上您的子嗣，因此偷着喝药。后来小姐其实已经想要为您生孩子，哪怕是知道自己的位置动摇，怕是要被扫地出门，她还想着再伺候您几回。可是谁知道那该死的郎中，开的是害人的方子，害的小姐再也怀不上。”

    严鸿故作沉吟道：“这么说来，那姓李的甚是可恶，他居然说他已经……好吧，坠儿，你告诉我，那李相公到底是怎么回事？你与我说明白了，我便饶了你。要是敢有半字隐瞒，你就等着到那本司胡同去接客吧。”

    坠儿吃他一吓唬，哪敢有半字隐瞒。她愤愤道：“我早跟小姐说过，那李相公不是好人。小姐守身如玉，他偏编出这许多谣言，坏了小姐的清白！”这小丫头哪里想到严鸿说的“李天照口供”完全是诈她的，当即竹筒倒豆子般把往事分说明白。

    原来胡家在浙江有门亲戚，姓李，乃是胡兴同父异母的妹子嫁给李家少主，因而成了姻亲。在晚娘十三岁时，胡兴的妹妹、妹夫双双病故，李家少爷李天照李才子在老仆陪同下来到京师，投奔舅父胡兴。说是父母早亡，家中生计困难，浙江文风太盛，考取功名势比登天，因此来北方投奔舅舅，改籍京师，中科举还方便些。

    胡兴也知，李家家道早已中落，这李生既是来改籍科举，也是寄食于己处。虽然胡家如今也不比当初，但好歹也有百来亩田地，比李大才子那好过的多。尤其彼时最是注重亲情，要是把穷外甥推出门去，邻居戳脊梁骨也受不了。再说，看着这外甥谈吐风雅，读书资质也不错，万一外甥高中，于自己家也是有实际好处的，因此便慷慨解囊，先帮李天照改了籍贯，后又供他读书应举。

    胡家门禁不算十分森严，晚娘与李生又是至亲，难免就要打头碰脸，彼此见面。十三岁的姑娘，已经有了些男女间的想法，李生又比晚娘大着几岁，更是懂得如何撩拨女儿家的心思。他寄食在舅舅家，不管怎么说，也是个食客，总是觉得矮着一头。舅妈有些闲言碎语，也只当没听见而已。若能成为乘龙快婿，便能算是个主人，因此也格外用了心思。

    李天照文才出众，虽然在南方算不上出类拔萃，可是在北方，却完全可以算做第一等的大才子。加上相貌出挑，晚娘的芳心自然就系在表哥身上，两人虽然算不得两小无猜，但也是心心相印。

    后来胡员外虽然看出些端倪，但觉得这外甥人品相貌都不错，配自己的丫头，倒也是个好姑爷。再者他家家道中落，正好招个上门女婿，也能养老。便对此听之任之，不加干涉。晚娘认为此生非表哥不嫁，李生也表示过非晚娘不娶。两下情投意合，虽则还严守礼法，却已是板上钉钉的金玉良缘。

    谁知道，就在嘉靖三十三年，晚娘为了保佑李生高中，前往隆福寺进香，不合被严鸿看到。也是前世孽缘，严鸿竟对她一见钟情，非她不娶。严家势力庞大，打听胡家的根底丝毫不废力气。本来当时是要为严鸿定下陆兰贞这门亲事，可是严鸿为了娶晚娘，居然寻死觅活，不惜绝食。后来又有欧阳老夫人心疼爱孙，为严鸿撑腰，便是严世藩也没法子，便也只好将就了。