瞪着魁梧将领离去，出林的兵团掉头扑向西北，加速飞奔，疑疑惑惑的先锋官低声询问一旁的亲兵，“哎，你说说，刚才那人是否在故弄玄虚？我咋听着像哄人一样？区区百人骑兵，需要出动一万援军，也太小题大做了吧？说出去谁会信？”

    “模样不大像哄人，何必多此一举呢？”摇摇头，年长兵士暗暗揣摩，“此人也太大胆，竟然不怕我们将其合围，特意报讯，想必确有其事。您刚才也听到了那名男子的狂妄之语，自称蒙古征西将军，还高昌蒙古驸马，故意泄露军机，引火烧身至于吗？难不曾蒙古骑兵都如此嚣张？”

    “宁可信其有，也不可信其无，胆敢劫持守将大人，藐视我等，这口气老子咽不下去……”琢磨一会，先锋官大笑，“报一千不就行了，不，两千，抢回大人，斩杀叛兵，血洗其余党，这帮混蛋以后还敢不敢藐视我乃蛮骑兵？妈的，到时一定生擒斡列阿，好好羞辱一番，再凌迟处死，将其头颅悬上城楼，以儆效尤！”

    柯坪府，日当午。

    派兵替换守军，安抚百姓，巡察全城，男子和主将马不停蹄。一路走来一路闲谈，紧随其后的耶律迪烈悄声提醒，“将军，大人，末将以为，此地不宜久留。至于原因，我总觉得乃蛮骑兵不会善罢甘休，尤其那个死胖子，着胆小如鼠，但心机颇深，不像个善茬。”

    “千户长提醒得对，此人装猫扮虎，肯定会召集援军大举反扑……”点点头，高壮主将出言宽慰，“但我们不用怕，柯坪附近并无乃蛮兵，离此最近的敌骑至少也需要一天一夜才能赶到，这段时间我们尽可安排退路……”皱皱眉头，幽幽叹气，“想必百姓不愿意撤离，兵将家人颇众，也不知撤往何处为妥？粮草、辎重、铺盖行李，还有以后的生存大计，真让人头疼……”

    “大人，不如这样，先开仓放粮，让百姓自由选择撤留？但贵方将士及其家人只能撤出，一旦被敌兵合围，他们只有死路一条……”盯视脸色变幻不定的将领，周文龙淡然一笑，“大人，你如何选择？”

    一脸为难，微微摇头的主将谨慎回话，“将军，请恕末将无礼，我不……不能跟上贵军……”期期艾艾辩解，“故土难离，既生于斯长于斯，将来也死于斯，我得与全体军民共存亡。”

    “报，驸马爷，我们的兄弟……正由南门入城，恩师命我……禀告……他在城门下等您……”跑得上气不接下气，古鲁安飞步靠近，一头跪下，“勇士团疲惫不堪，急需休憩，另外粮草箭支也已告罄，请您速速定夺。”

    “大人，你去放粮周济百姓，为以防万一，派人召集兵将家人，另外派兵严密监控守将家眷，我去去便回，咱一会守将府衙见……”拱拱手，男子箭步奔出，“古鲁安，我们走，你有没有将骨骸之事禀明贵师？”

    “暂时还没，末将怕恩师伤心……”一跃而起，悄步跟上，古鲁安低声请示，“驸马爷，这事由您告知为好，我还得感谢斡列阿大人，若没有他暗中相助，只怕师娘和宁儿早被送往喀什噶尔？”

    “公道自在人心，大人刚直不阿且对师娘感恩戴德，想必故意抛下骨骸，以拖延时间……”一边闲谈，年轻小将大步如飞，“兄弟们也确实辛苦，我们暂且在柯坪打住一晚，明早启程。至于其他人，悉听尊便，强扭的瓜不甜，再说，带上百姓也无法安全撤离。当然，如果愿意跟上，本将也不会拒绝，收拢民心，乃我勇士团之职责所在。”

    宽敞的街道被涌出的众多百姓挤得满满当当，提百纳袋、携破烂包、更有甚者背上大锅，兴高采烈的人群纷纷涌向粮库方向。眉飞色舞者有之，感激涕零者也有之，喃喃自语者更有之，“老天爷终于开眼了，我们有救咯……”

    “不要挤，各位乡亲父老，斡列阿大人亲自主持放粮，人人均有份……”不停敲击大锣，一名县丞模样的老者高声吆喝，“乃蛮兵早已全部逃离，诸位尽可放心领粮，今晚饱餐一顿……别……别挤……哎哟……锣……小心锣……”

    穿过拥挤的人群，加速飞奔的两人不约而同摇头。触目所及，人人衣衫褴褛，个个面黄肌瘦，想来一定缺粮少衣。死胖子简直尸位素餐，只顾自己享乐，毫不在意百姓疾苦。频频回望，年轻小将皱紧眉头，“古鲁安，刚才实在不该放掉那个废物，这些百姓，想想一身肥膘的蠢货，我……我真后悔……”

    “驸马爷，您一诺千金，所作所为并无不妥。所谓兴，百姓苦，亡，百姓更苦，历朝历代向来如此……”紧随身后，古鲁安叹口气，“改朝换代从来都会殃及百姓，何况，即便我们不来，百姓同样生活在水深火热之中。只要屈出律逆贼一日不死，西辽永无安宁之日，蒙古人入主后，得以暂时太平大有希望。”

    “或许一个样，当然会收敛一些，至少能尊重信仰……”轻轻摇头，一脸忧虑的周文龙加快脚步，“蒙古人的残忍并不逊于乃蛮兵，不过据我观察，哲别千户长统军有方，西辽得其庇佑，短时间内难以发生大的变故。”

    伫立南门下，殷殷期盼的儒者飞步迎上，“驸马爷，您……您可让小民担心死了，一去杳无音讯，小民……小民几日几夜未眠，勇士们也日夜搜寻，您……您可安好？”

    “好，好得很，只是凸包越变越大……”摩挲额头，暗自苦笑，周文龙一把扶稳摇摇晃晃的儒者，“承蒙三位爱徒相助，虽有惊，但无险。古鲁安灿若莲花，不花刺彪悍无敌，兀曷赤勇谋兼备，三剑合璧，加上本将，何人能挡？”

    仔细观察发亮的凸包，哭笑不得的儒者长揖于地，“驸马爷，您太客气，也高了小民的三位弟子。他们尚未经历磨练，以后还需您常鞭策，多提携……”

    “报，城北方向出现不明骑兵，人数大约一百五十左右，正杀气腾腾直扑城门……”飞马赶到，一跃下马的兀曷赤单膝跪下，“驸马爷，末将愿率兵迎战！”

    “北方？一百五十人？乃蛮援兵不会如此快捷……”自言自语，猛拍脑门，年轻小将龇牙咧嘴下令，“啊……肯定是玉尔其村驻兵，你顺道通知斡列阿大人，让他出兵将其迫降。你在一旁协助即可，勇士团太疲惫，让兄弟们喘口气。”

    搀住一脸苍白的儒者，男子冲黝黑猎户眨眨眼，“你负责守南门，稍后有人换防，拿出我勇士团的威风，嗯？”掉头缓缓而行，斟酌词语，刻意压低声音，“仙师，实不相瞒，师娘和宁儿的安身之所被破坏，我们日夜转战，幸得柯坪府主将斡列阿大人相助，今早才成功抢回骨骸。”

    “啊——”大吃一惊，剧烈颤抖的儒者面白如纸，大口喘息，“谁……谁干的？”

    “还能有谁？我已复原坟地，将罪魁祸首处死，以慰师娘在天之灵……”活动酸麻不堪的手脚，同样疲乏的周文龙揉揉太阳穴，“仙师也不必悲伤，我会将师娘和宁儿落葬于伊州，以后不会再有任何人干扰她老人家和宁儿的清静。伊州伊玛木大人身为本将的岳父，一定会殷勤照料，您大可安心。”

    暗暗垂泪，身心皆疲的儒者恍恍惚惚，任由人搀扶而行，略带哭腔的嗓音中透出极度懊悔，“月娘，宁儿，我对不起你们娘俩。生前未能尽为人夫为人父之责，死后也无法保护你们，连妻女都不能庇佑，我脱脱罕枉为男人，枉为男人呀……”

    搀紧跌跌撞撞的儒者，内心恻恻的男子不再吭声。伤痛彻骨，但他人只有感同身受，方能体会到那种无法言述的伤悲。任何语言在痛彻心扉的悲伤面前，都显得苍白，不如不说，默默相陪足以。同情的目光扫过挂满泪痕的清秀脸庞，低头琢磨起心事。

    失踪的三名勇士或许还活着，到时绕道阿合奇查探一番，方式与取骨骸一样，最多五人，轮番锻炼兵将的突防能力。拿定主意，扭头宽慰恢复神智的儒者，“仙师不必自责，师娘和宁儿以后有我们保护，任何人都不会伤其分毫　。”

    挣脱搀扶，儒者作势跪下，“驸马爷，若非您亲自去祭拜，只怕娘俩难以入土为安？大恩不言谢，脱脱罕自此之后跟定您，鞠躬尽瘁死而后已——”

    “别……”强行搀起，连连摇头的年轻小将微微一笑，“您堪比诸葛亮，但我不想做刘备，三分天下而已，我的雄心可不止如此？东方让给铁木真和他的儿子，至于西方，马蹄所到之处由我周文龙一人掌控，大家平分天下，您有这个把握吗？”

    本能挺胸，儒者信心百倍，“驸马爷有这份雄心壮志，我脱脱罕也有誓死送您登上大宝的把握，以我对西域各国的了解，横扫之并无任何悬念。三千铁骑凑齐之日，也是我们扬眉吐气之时，以一当百，还不所向无敌？”

    “得等到铁木真死，其子孙发生内讧，无暇顾及西方，我们才有机会……”悄声补充，抬眼瞅瞅天色，男子加快速度，“仙师，我们得赶紧换班休憩，今晚夜半时分撤离柯坪府……”打一个夸张的哈欠，“我有一种不祥的预感，明天不会太平……”默默回想，一下子找到原因，“您发现没有？此地虽小，但所处地势颇为险要，左右均为荒漠，坦途唯此一条。如果由沙漠边缘进攻喀什噶尔，柯坪为必经之道，附近的驻兵不会少。”

    “小民明白，当初挑选墓地，也是中此处为沙漠绿洲……”点点头，儒者抖擞精神，“我们快走，抓紧时间进食休憩并补充给养，把柯坪留给乃蛮人。嗐，百姓又得遭殃了……”

    守将府邸，两人边进食边交谈，时间不长　，风尘仆仆的高壮将领大步而入。人未到，声先至，“驸马爷，一百余乃蛮兵被我劝降，您觉得如何对待他们为妥？”一眼见仙风道骨般的儒者，微微吃惊，“这位……好像很熟悉……”

    “神仙娘娘的丈夫，我们尊为仙师……”连连招手，起身的男子大笑，“来，我介绍一下，这位是柯坪主将斡列阿大人。没有他暗中帮助，师娘和宁儿恐怕早被送往喀什噶尔？”

    手忙脚乱离席，儒者翻身便跪，肃然起敬的主将抢先一步跪下，两人差点撞上。相视而笑，一个执意谢恩，一个决然跪谢，客套的场面暖意融融。一番寒暄，两人离地入席，三方坐定，大口吃菜，小口抿酒，爽朗的笑声飘出府外。安排繁杂琐事，交流退敌策略，详询粮草战备，叮嘱布防事宜，三人时而高谈阔论，时而窃窃私语。

    天色渐晚，炊烟四起，柯坪府一派祥和气象。欢天喜地的百姓不顾烟熏火燎，尽情享受难得的温馨时刻，一家老小围聚在一起，大口进食并畅谈今后的美好生活。城东的兵营驻地，吃饱喝足的将士早进入甜美梦乡。一路征战，压根不曾好好休憩过一夜，终于能放下心睡觉。任由滑下的口水打湿衣襟，嘴唇不住咂巴，在梦里回味香气缭绕的美餐。

    守将府衙，西厅客房内，和衣而卧的男子和儒者发出轻微的鼾声。门外巡逻的不花刺虽疲色满脸，但精神气十足，警惕的目光前后左右梭巡，清奔来的魁梧身影，“嘘，脚步轻点，恩师和驸马爷太疲惫，小心惊醒他们……”

    “师兄，你去睡一会，我来换岗……”揉揉惺忪睡眼，兀曷赤悄笑，“总算睡上一个好觉，哦，你先去各城门巡察一遍，叮嘱勇士们，不得懈怠。”

    “师兄哪会忘记呢，给我瞪大眼睛，去了！”挥挥手，不花刺悄步奔出府门，深吸一口清凉的夜风，掉头直扑西门。

    城西主道尽头，一眼望不到边的大批人马使出全力狂奔，激起的尘烟被浓浓夜幕淹没。领头的人群中飘出一声断喝，“停，都停下，传令，兵分四路，分头包围四处城门。走荒漠，不得闹出大的声响，也不许出声，顺序为先东后南再北，西方最后出击，我们争取同时抵临，违令者，斩——”