朔风扫荡荒野，夜色时渐黯淡，黎明前的黑暗将希冀和绝望一并笼罩。影影绰绰中，一团黑影悄然溜出灌木丛，一面闪转腾挪靠近，一面神速取弓拔箭。即便快速移动，动作依然毫不变形，满弦如明月，瞄准前方白衣小将，做好应急准备。

    风声掠耳，颈背发凉，年轻小将本能做出应对。伸手一把揪住马嚼子，猛然左倾，浑似堕马一般，顺势甩开右镫，人直直栽下。得空的右脚随即收入战马左腹下，仅凭左脚和左手支撑整个身体，“白龙，跑——”

    寒光闪过，头皮一凉，几许毛发黯然飘下。斜斜劈下的钝刀走了个空，失去平衡的蒙古将领差点倾翻，倚仗出神入化的骑术，强行摆正身躯。兔起鹘落间，年轻小将早已逃离刀锋所及范围，正奋力奔逃。气急败坏，一不做二不休的将领催马死命追赶，高声提醒埋伏的同伙，“放箭，干掉此人，别让他跑了——”

    凭借雄浑臂力，逃离险境的周文龙火速翻上马背，拔刀四顾，寒意顿生。右侧约一百余步赫然长满成片成片的低矮灌木，也不知风儿作祟还是伏兵使然，只见枝叶不停晃动。鸟语飘出的同时，依稀可辨的微弱亮光下，一团细长黑影飞出灌丛，精度奇准，一头扑向自己咽喉。

    一招铁板桥，人仰面躺下，堪堪避开致命一击。待暗器飞越面门，疾速起身，狠命催马，力争在最短的时间内窜入灌丛。前后遇敌，无远战兵器，一旦试图逃离，即便人无恙，万一白龙被成功干掉，自己照样陷入束手待毙的绝境。为今之计，只有先杀人夺弓，再予以还击，方能规避更大的风险。

    努力稳住身体平衡，人瞪圆眼睛，以防对手再出毒招。果不其然，没等靠近灌丛五十步，前后同时响起劈空声，一个上射面门，一个下射腰背，配合非常默契。距离太近，也顾不上太多，豁出去的年轻小将借战马冲刺的速度，甩开马镫，腰刀过顶，在间不容发中窜下马背，“白龙，闪——”

    “轰……”沙尘横飞，一团人影平平倒地，连续发力翻滚，直到抵临灌丛。晕乎乎蹲起，也不管前方是否有人，抡开腰刀，一顿猛砍。吓唬对手，也让自己恢复清醒。枝叶四处飞溅，左侧方向飘出悉悉索索的响动，人随之转向。

    久经沙场，暗叫不妙，前滚翻逃离险地，顺势鱼跃，年轻小将一头钻入枝繁叶茂的灌丛深处。小口喘气，侧身面对声响飘出的方向，无声无息翻身蹲下。腰刀罩住面门，侧耳继续聆听。距离不算太远，很快分辨出略显沉重的喘息声，狡猾的对手大致位于左侧五步左右。

    追赶的蹄声越来越近，不再犹豫，周文龙悍然发起主动进攻。猛然跃起，使出八步赶蝉的绝招，勾腰连续跳跃。待距离进入三步以内，蹬地，前倾的身体飞跃灌丛，如绷直的长枪，直取伏兵隐身地。双手执刀，绕圈剧烈挥舞，保护自身且攻击反抗的对手。

    “砰……啊……嘭……”灌丛内飘出一连串的声响，负隅顽抗的鬼魅黑影抵挡不住合身扑上的小将，腰刀脱手飞出，头脸被锋利的刀刃波及，发出哭狼嚎般的惨叫。

    兵器失去踪影，黑暗中分不清方向，左手胡乱摸索，运气不错，很快找准急剧起伏的喉结。抡圆右拳，抢先一步狠狠砸下，一招得手，继续猛攻，直至抓挠自己的手臂颓然垂下才罢休。随手抓起一大把沙土，原地转身，静候不速之客。

    蹄声倏忽即至，钝刀出鞘，踌躇片刻，暗袭者悄然下马。伏地静听一会，刚蹲起身，一大团黑影飞出灌丛，直奔面门。本能翻滚闪躲，报信将领吓得不轻，勉强缓口气，还没彻底回神，又一团黑影飞抵眼前。与前番完全不同，破空声刺耳，在惨淡的夜色下泛出凛凛寒光。

    下意识后倒，堪堪避开致命杀招，连续飞出的黑影接踵而至。虚实同出，当然不敢冒险，鬼祟将领被迫再次翻滚。惶惶逃离险境，回望一眼，再也不敢逗留。趁战马折回，兔子般抢上马背，伏鞍催马，“驾——”唯恐遭遇狙杀，左右剧烈晃动，以防被锁定。

    探头窥望，待黑影完全融入夜幕，火急火燎的周文龙四处摸探。找出腰刀，折回血腥战场，刀刃临颈，踌躇片刻，最终狠狠压下。无论对手身份如何，也不能冒险，只有死人最可靠。回城后真相一查便知，值守府门的亲兵肯定认识逃逸的胆大对手。

    手指入嘴，一声长啸穿破黑幕，蹄声转瞬迫近。一眼认出熟悉的白龙马，周文龙伏地倾听少许，确认附近再无伏兵。一面紧张观望，一面继续瞎摸，弓上颈，奔出灌丛。翻上马背，认清方向，头也不回溜之大吉。

    一路飞奔，天色也渐渐放亮，荒原一如往昔，冷漠中露出少许枯寂。寒风袭人，飞沙扑面，一口气进抵紧闭的西门，年轻小将勒马怒吼，“征西将军周文龙平安折返，快开城门——”

    既听不懂话语，也压根不认识血迹斑斑的驸马爷，驻守城楼的蒙古将领眯眼张望一会，摆摆手，“喝令其退后，若敢不听命令，直接射杀！”

    “下面的人听着，马上远离城门，如继续逗留，格杀勿论——”高声警告，狐假虎威的军士弯弓搭箭，瞄准徘徊不定的小将。

    看清露出城垛的如林箭头，人猛然醒悟，垂下腰刀，“别放箭……”一把掏出好几枚金符，拼命摇晃，“瞧，殿下钦赐的金符，别误会……”

    城楼上，一名蒙古裨将低声提醒，“大战刚过，我负伤将士均已返城，此人来历不明且浑身血迹斑斑，可疑之极。语言怪异，行迹诡秘，肯定试图混入我边城，不如直接射杀，以振军威？”

    “放箭——”悍然下令，蒙古将领狂笑，“无知小儿一个，企图蒙混过关，也太小瞧本将，射死他！”

    察觉气氛异常，早有警觉的周文龙转马飞奔，一边跑一边咆哮，“瞎了尔等狗眼，居然不允许本将入境，都给我等着，此仇一定回报……”

    身后箭如雨下，但幸亏抢先一步脱离险境，没造成任何影响。奔出五百步以外，勒马转向，腰刀入鞘，取弓搭箭，人霹雳般怒吼，“堂堂的征西将军周文龙在此，谁敢妄为？对你们的驸马爷也毫不手软，简直一群蛮夷之众，赶快去禀告殿下，还有速不台千户长——”

    不惧怕大军，语气还非常嚣张，报出的姓名也听着耳熟。疑疑惑惑走近城垛，蒙古将领瞪视一会，也没理睬极力怂恿的裨将，努努嘴，“赶紧去找通事官，快，妈的，一个比一个嚣张，这几日到底咋了？尽出现些身份神秘的人……”

    城楼上再无动静，年轻小将渐渐放松紧张的心情。奔忙一夜也累得不轻，打个哈欠，眯眼张望少许，扭头默默凝视冉冉升起的朝阳。变故来得太突然，实在让人百思不得其解，勇士团莫名遭遇暗杀，报信的将领居然带自己出城，悍然偷袭，另设下伏兵相助。一丘之貉？各为其主只是凑巧？看狠毒招数，摆明奔命而来，可自己从未来过此地，怎么可能得罪人且势同水火？

    想破脑袋也不得而知，叹口气，年轻小将怔怔发呆。一路行来，亲手诛杀的人数不甚数，到底得罪何方神圣？帖木儿？不至于如此吧？二皇子？难道密斩信使之事泄露？抑或长皇子借刀杀人，为枉死的密使报仇雪恨？看其亲热模样，也不大像呀？暗暗摇头，人愁眉不展。

    明斗倒不怕，但眼下压根不清楚对手藏在哪，如何应对？一次侥幸不等于永远都能逃脱暗袭，一群金国兵将已把人闹得心神不宁，再加上神出鬼没的不明对手？越想越心惊，越想越气愤，听出喊叫，年轻小将头也不回，“连你们的驸马爷也敢射杀，的确威风八面，太厉害了。请代本将禀明殿下，允许我勇士团出城，咱惹不起躲得起。另转告速不台千户长，文龙恕不相陪，如有机会，再好好请教！”

    城楼一片静寂，静听翻译，众兵将一个个大眼瞪小眼。惨了，悍然射杀驸马爷，谋逆罪名谁背得起？一屁股坐下，蒙古将领面如死灰，狠狠一巴掌抽上凑近的裨将，“都他妈瞎了眼，尤其你，瞎起哄，到底想干什么？让我等陪你殉葬？驸马爷跟你有仇？妈的……”

    “嗐，大人，眼下也别埋怨了，赶紧先出城赔罪，恳求驸马爷饶恕……”拱手提示，通事官冲傻立一旁的亲兵努努嘴，“快回府禀告殿下，驸马爷无缘无故出现在西门外，周身还血迹斑斑。哦，昨晚值上半夜的将领是谁？此事大有蹊跷，必须彻查。”

    揉揉发木的下巴，裨将没敢辩解，低眉顺眼退入人群。忧郁的目光中闪现一丝杀气，转眼消失无踪。一跃而起，醒悟的值守将领率先冲下城楼，几名亲兵紧随奔出。没放箭者自然暗喜，沉默少许的肇事者相继下楼，出城门，老远跪下，“驸马爷，我等有眼无珠，请看在殿下的份上，饶我们一条小命……”

    “该不会冒充吧？”人群中飘出一声诘问，马上被喝止，“谁会冒充，谁又敢冒充，不存心找死？快叩头……”

    耐不住众人的苦苦哀求，心有不忍的周文龙问明详情，指指鬼头鬼脑窥探的裨将，“你，起来回话，说吧，你的主人到底是谁？还有，那名带本将出城的将领又是谁？”冷冷发笑，“男子汉敢作敢当，尽可大大方方承认，即便殿下，也会有所顾忌。毕竟，你们主子的身份也不低……”

    矢口否认，发慌的裨将极力狡辩，垂下脑袋，用胆怯的目光暗暗窥探反应。听驸马爷口气，已经开始怀疑自己，一时后悔，一时害怕，脑袋缩下，低头琢磨应对之策。

    未几，一脸惊讶的术赤飞马奔至，“周将军，究竟发生何事？怎变成这般模样？啊，到底何人所为？本汗昨晚一直在追查真凶，一时疏忽，竟然……竟然……”

    一五一十禀明原委，仔细观察神色，也看不出任何异常，年轻小将低声恳求，“殿下，末将也不知得罪何人，但可以肯定一点，对方绝对奉命行事。只因末将从未来过此地，也没多少人认识，更不曾招惹各位兄弟。惊扰殿下实在不该，讨教一夜，文龙已心满意足，请允许勇士团出城。哦，敢问殿下，遇刺的将领伤势如何？”

    “生命垂危，御医正紧张救治，此事不查个水落石出，本汗如何面对母后的询问？”痛心疾首，术赤怒发冲冠，“来人，护送驸马爷回府，严密保护，再出事，全体处斩。你……”指指通事官，“马上传令，全城戒严，不许任何闲杂人等出入。派人寻找尸骸，另通知速不台千户长，让他即刻赶赴本汗府邸，所有嫌疑对象一律拘押……”

    “禀告殿下，前几日来过两名神秘人物，他们持有大汗钦赐的腰牌和兵符。也没说明具体来意，只要求让末将派人带他们去兵器司，说是奉皇命秘密行事……”一一禀明，值守将领急赤白脸解释，“当时您不在城内，末将迫于无奈，将此事告之罕古瓦大人，请他代为转告。这几日忙于迎接大军，一时昏头转向，故而……故而……”

    耐心听完翻译，若有所悟的周文龙悄声插言，“殿下，此二人极为可疑，如果没猜错，他们应该早已出城……”

    “对，驸马爷判断准确，两人昨天下午离去，殿下，是否追赶？”没等听完翻译，急于洗脱嫌疑的蒙古将领主动请缨，“当时末将曾随口问过，他们回答要返回蒙古，请允许末将率兵追击？”

    “末将也请求追击，五名勇士足矣……”拱手请命，周文龙扭头询问通事官，“大人，此地有几条道通往西南方向？”

    “西南？那可到不了蒙古，直接通往喀什噶尔和虎思翰耳朵……”一脸迷惑，通事官低声回禀，“回驸马爷，主道只有一条，但分岔极多。您……您想沿这个方向追？”

    “对，本将怀疑这二人欲盖弥彰，他们或许奔西南而去……”抛出个人见解，转身鞠躬，周文龙毕恭毕敬，“殿下，请下令，人已走远，万万迟疑不得。”

    “众将听令，五十人随驸马爷沿西南方向追敌，一百人作为一个小队，三百人分三路沿东北狂追。带上备马，快……”挥挥手，术赤高声宽慰，“周将军尽可安心，本汗会给你一个交代。”

    “谢殿下，末将去也……”转马奔出，周文龙头也不回提示，“只需五人，带上十匹好马，我在前面的灌丛等诸位兄弟，速度越快越好。”

    旋风般折回战场，不由得大吃一惊，血迹犹在，但尸骸无影无踪。没死被人救走？刻意毁尸灭迹？谜团一个接一个，寒意顿生，人皱紧眉宇。神秘对手的实力超乎想象，敢在皇子的眼皮底下动手，没有相当背景，怎会如此？纷乱的思绪被蹄声拉回战场，等五人十马赶至，也不废话，“一人在前面带路，我们追！”

    整整一天，既不进食，也不休憩，只靠啜饮充血蹄部放出的鲜血来维持最基本需求，五名毫无怨言的蒙古骑兵依然紧跟不舍。羞恼交加，被激怒的周文龙豁出性命，连番换马，不住催促，“快，快追，这两个混蛋逃不掉的。不擒获罪魁祸首，不得回城——”

    蹄声漫卷尘烟，人马不曾停歇，天色也缓缓变暗。拐过一处大弯道，依稀可辨的前方，突然闪现黑影，但始终看不清具体人数。触目一马平川，大喜的周文龙低声下令，“三人带备马下路追击，隐蔽接敌，两人随本将继续追赶。千万别惊动对手，惟愿我们没追错方向。”