荒原清冷，人迹了无，暮色合围疾行的人马。风沙狂舞，寒意弥漫，飞溅的沙尘吞噬来路。认准前方时隐时现的黑影，周文龙暗暗加快速度。身后，两名彪悍将领小口喘气，偷空观察地形。左一望无垠的荒凉戈壁滩，右稀稀朗朗的低矮沙棘林，黑影若主动闪躲，则说明其心里有鬼，合力拦截，必一举擒之。相视会心一笑，同时催马急追。

    星光在天上露出笑脸，月姑娘也羞答答掀起盖头，为众人指明追赶方向。距离在狂追中渐渐缩短，模模糊糊的黑影骤然一分为二，一个奔左，一个窜右，配合极为默契。沉寂的戈壁滩一下子被打破宁静，三名蒙古大将不用提醒，本能左拐跟上。备马充裕，先后换马，分左中右三路拼死追击。

    提前右转，年轻小将纵马跃入稀疏树丛，借助朦胧夜光，连续穿越空当，从斜刺里截击嫌疑对象。在奔行中取弓拔箭，不忘警告，“停下，再敢逃跑，休怪本将下手无情……”身体前倾，努力稳住平衡，一举锁定黑影。踌躇片刻，剧烈晃动的箭头微微下移，攻击目标改为敌手坐骑。

    同时弯弓搭箭，一左一右跟上的蒙古将领率先松弦，两团死神呼啸而出，一支穷追马臀，一支直扑后心。还击的利箭也同时出手，居然一分为三，分头攻击三名追兵。改弦易张，瞄准飞临的黑影，稳稳放箭，周文龙高声告警，“闪——”

    “轰……轰……”连续两声巨响，火速闪躲的两名将领连人带马摔入树丛，人倒一切平安，但胯下战马再也无法站起。狡猾的对手压根没攻击人，只锁定坐骑，以便从容逃离。“啪——”一声脆响，迎头相撞的两支黑影跌下凡尘，眨眼被树丛吞没。

    不约而同再次怒射，场景毫无差别，谁也没占到便宜。“轰——”又是一声巨响，慌张的黑影一头撞上林木，人翩然飞出，战马也倒入树丛。弓箭不知所踪，鼻青脸肿的黑影趁乱遁入稀疏树丛，拔腰刀，全神戒备迎战。

    辨明大致方位，飞马迫临五十步左右，人火速勒马。连珠箭上弦，年轻小将一声怒吼，“出来投降，否则射死你，一，二，三——”故意打草惊蛇，平平射出的三支箭向黑影所在的树丛左侧同时倾泻，以判明准确位置。

    毫不犹豫，一口气拔出四支箭，扣上弓弦。侧耳聆听细微响动，悄悄做好再次出击的准备，人瞪大眼睛，以防对手绝地反击。风声震耳，暗黑笼罩树丛，悉悉索索的声响完全被淹没，四处动静全无。被迫祭出毒招，一招披星戴月，呼啸的死神集中攻击早确定的大致方位。

    一击不中，再出辣手，由左至右依次放箭。努力终于获得回报，一声惨叫飘出，很快消散，右前方约六十步的稀疏枝叶丛剧烈晃动。一不做二不休，又一番猛烈攻击，惨叫终于变为哀嚎。咬牙爬出隐身树丛，黑影被迫求饶，“别……咳咳……别放箭……嗷……我投降……啊……”

    先后赶到，怒发冲冠的二将躬身请示，“驸马爷，您先歇一歇，待末将们去生擒这个混蛋！”

    “小心其反击，若敢顽抗，无需请示，就地击毙……”不敢懈怠本分，怒张的箭头依然锁定抽搐的黑影，不露声色的年轻小将努努嘴，“千万注意保护自己，咦，中原话蛮流畅嘛，不错，真不错……”

    “谢驸马爷夸奖，您也多加小心，末将去也！”拱手施礼，二将飞步奔向黑影，一个直行，一个绕道，分头并进，以防对手反扑。怒斥声声，时间不长，两人带刺猬般的黑影去而复返，“此人已身负重伤，敢问驸马爷，如何处置？”

    “一人留下配合本将就地审讯，你，赶紧联络那三名兄弟……”收弓下马，缓缓蹲下，面露寒霜的周文龙咬牙切齿，“说，谁主使你偷袭我勇士团，还里应外合袭杀本将，胆子可不小？嗯，若配合，至少眼下还能苟延残喘。否则，只有身首异处……”

    “误……误会……咳咳咳……”一口否认，大口大口喘息的倒霉蛋亮明身份，“末将见过……咳咳……驸马爷……奉……奉帖木儿大人之命，末将没赴任，来谦谦州执行秘密军务……咳咳咳……”呕出几口鲜血，“末将还以为遭遇花刺子模人追击……咳咳……故……故而……”

    耐心听完翻译，火气一下子迸发，年轻小将连连冷笑，“军务？什么军务要瞒过殿下？难道你们能未卜先知，知晓本将行踪？厉害，真让人钦佩……”也不容对方狡辩，“难怪见人就躲，敢情心怀鬼胎，殿下自会查明一切。你，只有死路一条，信不信？”

    说话间，四员大将带另一名俘虏和备马奔入树丛，“驸马爷，我们已擒获这个……这个兄弟……请问如何处理？”

    “包扎伤口，严加看管，烤火进食，休憩一夜，明早带这两人折返谦谦州……”展眉一笑，活动一番酸麻筋骨，周文龙打一个夸张的哈欠，“太累了，先睡会，肉烤好后，再叫醒本将……”脸色一变，高声警告，“谁敢擅自惊扰，定斩不饶！”

    对擒获的另一名怯薛军将领看也不看，牵马步入右侧树林，找处平坦沙地，圈定白龙，默默摩挲马颈，“白龙，也累坏了吧？就地啃食树叶，我先眯会。”一头倒下，转眼鼾声四起，闭眼暗自偷听。

    不能明着硬来，一夜过后，那个倒霉蛋或许一命呜呼？杀人不见血，且理直气壮，任谁也指责不得。即便殿下，最多训斥几句，大动肝火的可能性微乎其微。人悄然入梦，一颗飘零的心飞离战场，一路飘飘荡荡奔东方而去。故土永世难忘，众美挂肚牵肠，流落他乡的仙儿也不知憔悴几几？婷儿是否一如既往，刁蛮泼辣率直火爆的秉性实在让人恨不起也舍不得，咽下唯恐梗住，含着担心融化，捧上又怕摔坏，真真一个人见人爱鬼见鬼愁的小蛮娘。

    一夜伴着哼哼唧唧的哀求和呻吟入睡，天亮时分，倒霉蛋已奄奄一息。凝固的血水看上去分外鲜红，人再也无力出声，无助、绝望和怨恨的目光盯紧走近的小将，嘴唇嗫嚅，谁也听不明白究竟在说些什么。

    俯身歉意一笑，小将贴耳密语，“这叫报应，去地府找你的主子理论，本将等你来日报仇。记住，尽量别插队，一千多号人，得一个个来。当然，你可以优先，只因本将并没有亲手取尔性命……”

    “熄灭篝火，带上这两位兄弟，我们回城！”跃上马背，周文龙狂笑，“自古天网恢恢，疏而不漏，看来老天爷也在帮助本将，谢了啊，他日一定回报！”

    行一路，歇一路，闲谈一路，默默欣赏一路，等众人折回西门，两名怯薛军将领已死绝一个，另一个也黄瓜打锣，只剩半条命。入城，众将直奔皇子殿下所在的府邸，通报一番，术赤亲自迎出府外，摆出一副欣喜若狂的姿态，“太好了，周将军果真名不虚传，判断准确，手到擒来。来人，马上审讯此人！”

    “殿下，这两人身份特殊，而且一死一伤。以末将之见，先掩埋，后好生医治，再来审讯。哦，请当时值守西门的兄弟们来辨认一下，以防弄错，另严密封锁消息……”躬身请示，年轻小将低声询问，“负伤的将领生死如何？也不知查出凶手没有？其帮凶到底有何靠山？”

    “别担心，走，入府详谈……”拍拍小将肩膀，哈哈大笑的术赤极力劝慰，“生死在天，富贵由命，谁也抗拒不得。凶手已伏法，那名负伤勇士也入土为安，涉嫌的多名将领拒不承认，本汗下令继续拘押。眼下证据全无，罕古瓦百户长无影无踪，一切还须细细详查。”

    默默听完翻译，眼泪一下子漫出眼眶，扭头擦泪，强忍悲痛的周文龙拱拱手，“殿下，请派人带末将去勇士团宿营地，还有坟茔所在地去看看……”声音哽咽，“一路征战至今，谁也不曾伤其分毫，无缘无故，人却一下子没了……”拭去泪花，“即便遗体无法带回，末将也要把骨灰送回其家乡，求殿下成全！”

    “也罢，你，带驸马爷去瞧瞧，你们，一并随行……”连续点兵，术赤微微有些吃惊，目送众人离去，摇摇头，大步奔入府衙。在虎皮椅上坐下，啜饮一大口茶水，暗暗皱眉沉思。虽查出大致真相，多名卧底也被一网打尽，但多少有些顾忌，如何妥善处置为好？秘密杀之？自己安插的亲信随时有可能暴露，兄弟之间当然不会明斗，再这么轮换杀下去，如何得了？

    脱下头盔，烦躁的术赤一跃而起，片刻即折回座椅。冲动不得，被几位汗弟共同孤立，一旦彻底闹翻，自己只有吃亏的份。虎眉紧锁，人长吁短叹。安抚妹夫当为首要，但斩杀怯薛军需要父汗下旨，不如对遇袭身亡的乃蛮降将施以赏赐，暂时敷衍一番，以平息怨气。

    入营详询，获知结果，悲色不变，小将内心稍安。或许弄错对象，或许发生意外，但肇事的高昌将领万万不能继续留下。要么干脆冒充死去的降将，隐姓埋名蛰伏待命，要么在途中宣布战死，令之无声无息消失。简短商谈，带上十名勇士和必备的祭奠物品以及瓷坛和掘土工具，由儒者陪同，含悲忍痛的年轻小将径直奔向西门。

    掘坟取出遗骸，亲自祭奠，嚎啕大哭，周文龙泣不成声，“斡刺罕兄弟，请一路走好，本将……对不起你……对不起你呀……随我征战沙场，没死在敌人手上，却无辜枉死他乡，文龙……难辞其咎。如今……如今阴阳两隔，本将和全体兄弟……又如何安心？呜呜……”

    儒者和众人极力劝阻，再次虔诚三叩头，抽抽噎噎的年轻小将下令就地焚化。眼睁睁看着烈焰吞没熟悉的身影，人咬碎钢牙，皱紧眉头，也不理任何人，只管痴痴发呆。神色不断变化，最终下定决心，无论付出任何代价，也要诛杀带回的蒙古将领。

    随口询问关押地点和四门布防，人暗暗琢磨。如成功袭杀对手，即便术赤知晓是自己所为，也绝不会大肆声张。一为脸面，二求笼络，三则顾及自己的驸马爷身份，料想到最后不了了之。愁眉稍减，待骨灰入坛，亲自抱上，周文龙黯然下令返城。

    入府禀明去意，获得正左右犯难的殿下默许，一刻也不逗留，带上婉辞不掉的金银，年轻小将率全体勇士出西门，一路狂奔而去。等天色完全黑透，喝令众人止步，低声告之打算，“仙师，若就这样灰溜溜离去，文龙妄为带兵之人。此事由我一人出面，您和诸将原地歇息，待取回仇人头颅，我们再上路……”压压手，“不用劝谏，我不会听的。男儿快意恩仇，一饭之恩尚且永生铭记，何谈睚眦之怨，此仇非报不可，去了。”

    “嗐，驸马爷呀，您也……也太冲动……”看着远去的背影，儒者冲六神无主的弟子和一直紧随不理的黝黑猎户努努嘴，“快追，即便付出生命代价，也要保护好驸马爷。走呀——”