飙风般狂进，两支人马殊途同归，会合于渡河地以东约五里开外的山坡下。天色已晚，人困马乏，就地歇息，众将士抓紧时间啃食干粮。

    附近的敌军均被成功吸引，也不用担心受袭，派出得力人手侦探守桥兵力和布防，面和心不合的两员悍将低声交谈，“大人，你打算如何夺桥？偷袭？或者明攻？东岸倒不足为虑，但西岸恐怕非常难办？万一对岸冒出敌方援兵，那可大事不妙？”

    “周将军谦虚了，大汗刻意留下贵军，显然看上‘探马先’军的非凡战斗力，肃清西岸敌军的艰巨任务非您莫属……”一脸恭顺，百户长暗暗皱紧眉头，“这一路浩浩荡荡进军，花刺子模人岂会坐视不理？适才末将在路上抓获几名当地百姓，询问之下，获知方圆百里唯有此桥，附近的船只全被烧毁。估计防守的兵力不会少，明攻只怕不大妥当？可如何偷袭呢？这批蒙古将士大多不会水……”

    “哈哈，彼此彼此，大人想偷渡吧？我勇士团中熟悉水性的大有人在，不如这样，先派小股骑兵佯攻东岸，余下的兵力蛰伏在桥头附近。先掩护我军渡河，等西岸开始骚乱，大人自率主力发起强攻，一举抢占此桥……”抛出深思熟虑的对策，年轻小将轻笑，“有把握吗？”

    “一切听将军的，末将一定全力配合，等占据桥头两岸，迅速展开兵力，扼守附近要地，阻止任何敌兵靠近桥头堡……”低声补充，百户长勉强放松心情，“拜托将军了，孤军深入，还请千万小心！”

    “嘿嘿，东岸也疏忽不得，请派人严加看守，以防溃兵作乱……”拱拱手，小将主动辞别，“我去安排，一有消息请马上转告，我们也就一晚上的时间，天亮后攻不下此桥，你我可惨了……”冲担任翻译的儒者眨眨眼，“仙师，我们走，您看出动多少勇士才有把握？”

    “将军，请！”目送两人离去，曷思麦里叹口气，“唉，没办法，南蛮小儿麾下人才济济，本将不得不……”

    “大人，既然协同作战，无论谁先随后，只要拿下此桥，功劳自然对分。小儿爱逞能，只管让他去好了……”一旁的副将撇撇嘴，“哼，此后的战事只会越来越激烈，但愿小儿能活下来，否则大人会非常寂寞的。”

    “也对，高手在侧，我曷思麦里当然不会示弱，路遥知马力，我们走着瞧……”冲席地而坐的众将士招招手，回鹘急先锋逐一点将，“你，你，还有你带上一百兵将，准备出击！”

    返回队列，小将咧嘴大笑，“仙师，您又在担心什么？怕他人故意发难吗？应该不会的，军令如山，一旦完不成任务，谁也逃不脱惩罚。仅凭那帮兄弟，哼，天亮前占领两岸要地只怕在做梦？”

    “小民始终放心不下，百户长之前的作为太过于卑鄙，不得不防……”摇头苦笑，儒者一脸忐忑，“要不这样，我们先去上游瞧瞧，找处窄狭河段。只要水流不急，无论会水与否，一律过河，确保我勇士团以整体作战。战马由小民率五人看管，等攻陷桥头，再……”

    “行，听仙师的，作为一个整体投入战斗，当然立竿见影……”大口呼吸清凉的夜风，小将多少有些担心，“可有人不会水，而且失去战马，徒步奔袭桥头，时间来得及吗？”

    “徒步能秘密接敌，至于……呵呵，小民这一路上可没少操心，距离桥头约一里处的上游河段有道大弯，水流和缓，地段也较为窄狭，应该可以顺利渡过……”展眉一笑，捻长须，胜券在握的儒者悄声提示，“先派熟谙水性的勇士渡河，用长绳连接两岸，余众顺绳而过，做足防护，理应安全。”

    “仙师呀，您可太厉害了，文龙唯有膜拜……”心情大好，喜形于色的小将挥挥手，“时间不等人，管他兵力多少，我们先渡河。到时一举杀入敌阵，猛砍即可，克宁，守桥任务交给你。无论两岸敌兵如何猛攻，给我死守桥头，但请所有兄弟记住，千万保护好自己，不许战死。谁敢抗令，我……我一定知会阎王爷，让其娶上一百个西域美人，把他活活累成一条狗，再世为人都没机会。”

    窃笑不已，众勇士喜笑颜开，绷紧的神经渐渐松懈。风声鹤唳，担任外围警戒的七百余蒙古骑兵越来越紧张，任务艰巨，时间紧迫，主将却犹豫不决。万一贻误战机，追究下来，只怕谁也逃不脱干系？领头的蒙古将领被迫挤入人群，找到年轻主将，“驸马爷，我们不能再耽搁下去，必须尽快……”

    “来得正好，大人，我已决定亲率‘探马先’军偷渡此河。等抵临西岸桥头，迅速发起进攻，你率领众将士配合百户长夺取东岸桥头……”一口气说完，小将摆摆手，“不管对岸兵力多寡，我们来一个乱中取胜，目标只锁定西桥头。为免发生误伤，所有参战勇士一律白布缠颈。占领两岸桥头后，不得犹豫半分，留下少量人驻守桥头，集中全部兵力肃清西岸残余敌兵……”挤眼一笑，“大人也别担心，我大军自会收拾东岸敌军，我们只须扼守桥头即可，去吧！”

    “驸马爷……这……这恐怕不妥吧？让您孤身犯险，末将……末将……不行，末将愿代替您渡河，您留下指挥将士们……”着急满脸，魁梧将领一头跪下，“请驸马爷恩准！”

    “哈哈，谁去都危险，本将岂能假手他人？别争了，快去安排进攻方略，确保万无一失……”口吻不容置疑，小将低声下令，“绑上白布，出发！”

    迎着微凉秋风，勇士团衔枚裹足悄然进发，趁着夜色，火速进抵弯道。集体下马，相互检查装备，屏气静声等待命令。秋季河水暴涨，连续丢下的草叶眨眼失去踪影，水流分外湍急。河岸旁，主仆两人焦急万分，时间无多，情报虽有误，但也只能冒险一试。

    估摸距离，带上连接牢固的长绳，当仁不让的兀曷赤除去身上所有累赘，只带上一把短刀，环视一圈，点点头，“驸马爷，恩师，诸位兄弟，我去也！”

    滑下河岸，年轻悍将悄然下水。待身体适应冰凉的河水，回望一眼，人眨眼消失在奔流不息的湍急水流中。时潜时浮，努力避开上游飘下的杂物，使出百般本领，朝着认准的平坦河岸奋力冲锋。翻涌的河水咆哮而下，打着卷，唱着歌，横扫一切敢于挡路的任何人物。

    眼睁睁看着河水淹没时隐时现的大将，后悔莫及的周文龙差点哭出声，“兀曷赤，兀曷赤……你……可别吓我……”

    “驸马爷别担心，小民相信兀曷赤能完成这个任务……”低声宽慰，胸有成竹的儒者默默眺望对岸，“自幼河边长大，对水性熟悉无比，水流虽湍急，但照样奈何不了他。”

    提心吊胆的等待中，沉入水下的长绳竟然一点点升起，直至高出河面。大喜过望，小将火速下令，“古鲁安，你带四名勇士贴身保护贵师，兄弟们，快！”

    令人喘不过气的紧张泅渡一直持续，惊险万分的场景频频出现，但最终有惊无险。西岸高坡下，点名完毕，随着主将暗暗挥手，担任前锋的十勇先行，浑身湿透的勇士团紧紧跟上。把暴涨的河水当成不可逾越的天堑，压根不曾提防的花刺子模守军集中全部兵力，死死盯防桥头。

    一路左右绕行，一路捕俘就地审讯，摸清敌方兵力部署和番号，周文龙率全体勇士穿过布防空当，夜半时分成功抵临距离桥头约一里地的树林外。三大悍将简短磋商一番，照例派出兀曷赤充当先锋，利用其娴熟的花刺子模语迷惑对手，余众伪装成敌方的增援兵力，直插西桥头。

    等进抵桥头堡附近，一支巡逻的步兵终于察觉异常，不由分说，勇士团挥刀疾进。保持箭头形战斗阵势，逢人便砍，向夜幕笼罩下的目标顽强推进。越往前，遭遇的抵抗越激烈，敌我双方杀成一团。徒单克宁居前，耶律迪烈断后，年轻小将则前后奔跑，随时消灭突入阵营的敌兵。

    月光隐没，大地沸腾，平坦的桥头堡陷入腥风血雨。久经磨练，置于死地而后生的勇士团只管疯狂砍杀，将所有敢于挡路的任何对手一律砍翻在地。尽看不清处境，但勇士团配合极为默契，移动的阵势仿佛铜墙铁壁，任由敌军反复冲击，步伐不减，向桥头稳步推进。

    与之同时，东岸突然响起呐喊声，久经战阵的曷思麦里率全体将士发起强攻。箭雨数不胜数，向驻守桥头的敌军倾情泼洒，时间不长，猝不及防的外围敌兵被肃清。呈三路推进，诸将士摆出严谨的盾牌阵，很快将守桥敌兵一一射翻。

    一路奋勇拼杀，凭借一往无前的霸气，勇士团成功夺取西岸桥头堡。派人四处放火迷惑敌方，借助设置的掩体抵挡密密麻麻的箭雨，分兵阻击东岸敌兵，年轻小将有条不紊。桥面乱成一团，前后乱箭纷下，众多黑影如一串串飘零的落叶，在夜光下挣扎、坠落、纷纷融入冰冷的河水。

    两线夹击，东岸守军被很快消灭，高喊暗语，番将率部冲上桥头。随着生力军加入，左支右绌的勇士团迅速转守为攻，紧随战马络绎不绝送抵前沿阵地，步兵改骑兵，战局一下子明朗化。扩大战果，稳固防线，派兵抢占附近制高点，扼守进犯桥头的三路必经之道，配合默契的两大悍将忙得如同陀螺。

    熬到天亮时分，托雷率五千骑兵飞马赶到，桥头被牢牢控制。出动少量兵力追击逃窜的花刺子模人，大部兵力投入东西两岸的布防，迎着升起的朝阳，忙里偷闲的两名悍将各自检查战损。召集全体勇士点验，周文龙暗暗高兴，无一人战死，伤者也不多，仅仅不到三十人，看来以前的磨砺派上用场。

    列队于西岸桥头两侧，血迹斑斑的众将士昂首迎接大军过桥，人群中飘出几声埋怨，“唉，我们血战，他们却心安理得享受胜利果实，这也太不公平了……”

    “错，这叫各司其职，作为先锋，夺取桥头再正常不过。你难道没发现，蒙古大军出动的兵种颇为繁杂，显然为攻坚之用？渡过锡尔河，西南就是大片沙漠，大汗究竟想攻击何方？”

    “出其不意，攻其不备，强渡此河，飞越基吉尔库姆沙漠，蒙古人摆明锁定不花剌……”悄声搭话，儒者缓缓摇头，“一旦不花剌失陷，新旧皇城的联系通道被拦腰截断，花刺子模人的悲惨命运就此注定。嗐，被区区五千骑兵牵着牛鼻子走，摩诃末简直愚蠢至极，受围各城的支援通道如果被截，岂不任人宰割？……”

    “仙师，文龙至今没明白，大汗为何对花刺子模人的布防了如指掌？行动果敢，有的放矢，显然早有应对之策……”一脸疑惑，环视一圈血迹斑斑的战场，小将叹口气，“这些准确情报又从何而来？”

    “驸马爷忘记了商队？小民敢断定，穿行于花刺子模国境的十支商队中至少有七支为蒙古人服务。其实也没杀错人，只可惜被我勇士团吓破胆，摩诃末才全线收缩兵力，命各城坚壁清野，拒不出战……”忧郁的目光投向东岸地平线上涌出的众多人马，儒者皱紧眉头，“指挥得当，兵将悍勇，难怪蒙古人所向无敌。”

    “慢慢学，终有一日，徒弟会超过师父。仙师，您担心……哦……怕我勇士团打不赢这帮蛮夷之众？”挤眉弄眼扮一个鬼脸，小将笑开花，“时间属于我们，看谁能笑到最后，哈哈……”

    至正午时分，东岸已聚集三万多兵马，沿河岸呈纵队排列，只待金怅出现。率部甩开尾随的敌兵，速不台千户长迅速赶赴渡河地点，浩浩荡荡过桥，免不了寒暄一番，“周将军，辛苦了，攻占此桥想必损失不少吧？”

    “谢大人关心，文龙及勇士团安然无恙，请问抓获的俘虏交给谁？”存心结交，小将毕恭毕敬，“牵制敌兵的任务更为艰巨，大人看上去游刃有余，文龙日后一定请教。”

    “嗐，有贵义父提携和指点，末将哪谈得上指教……”飞身下马，速不台一把揽住虚心求教的小将，“驸马爷也别谦虚，我们此行的任务不会仅止如此。追歼皇太后和苏丹王，非末将和贵义父莫属，你绝对随行，到时候我们再好好交流。”

    “谢大人赐教，请！”目送悍将远去，小将若有所思。铁木真战神一名，其麾下将领同样不凡，随便拉出一个，也堪称无敌天下。出头之日遥遥无期，等这些勇将死绝，自己也怕早已老去？兴奋的心情变得沮丧，眺望东岸移动的金怅，回眸风沙漫天的荒芜沙漠，人陷入深思。