风雨兼程，年轻驸马爷率诸将纵马荒原，额头传来一阵阵灼痛，紧张加焦虑，人浑然不觉。速度，必须再加快速度，否则后果严重。在战场上已耽搁不少时间，一旦前方守军奉令出击，前有堵截，后来追兵，探马先军的下场可说不清。

    雨水一时大一时小，风儿一阵高一阵低，奔行在完全陌生的土地上，一帮勇士惴惴不安。虽暂时吓退追兵，但能否顺畅通关，谁又敢断言？任由风雨扑面，众将一个个使出全力，马儿也感受到主人的紧张，争相奋蹄疾奔。

    顺着蹄印，众人没命狂奔，不知不觉间，前方飘出一声警告，“勇士何来？再敢擅闯……是驸马爷，还有兄弟们，谢天谢地，所有人都平安无事……”

    连说话的工夫都没有，小将只管挥舞长枪，用眼神和动作示意赶紧跑。胜利会师的探马先军顾不上寒暄，簇拥年轻小将，纷纷换马，沿雨水冲刷的隐隐约约蹄印，一路奔西而去。速度被发挥到极致，马蹄声打破草原的宁静，飞溅的泥水形成一道道水幕，令人倍感心酸。

    驰骋西域，横扫一切对手，何曾如此狼狈？一个个悲愤满脸，诸将士火冒三丈，飙风狂进的队伍中飘出一声怒吼，“他奶奶滴，也太仗势欺人，用大批驻兵对付我们，太不要脸了。有种一个个来，看谁怕谁？”

    “别抱怨了，兄弟，战场上谁跟你讲道理。无论兵力多寡，赢了就是赢了，输了唯有认栽……”一声劝诫熄灭众人怒火，“宝剑锋从磨砺出，不如此逼迫，我探马先军怎会无敌天下？在蒙古铁骑的围追堵截下逃出生天，若非驸马爷，这世间有几人能做到？”

    “此话尚早，我们目前只遇上围追，还没碰到堵截。大家提高警惕，对方既然铁下心置我军于死地，接下来的大战不可避免……”速度不减，耶律迪烈高声警示众将，“真正考验我们的时候到了，为驸马爷，为探马先军的荣誉，我们誓不言败！”

    “誓不言败！誓不言败！！誓不言败！！！”怒吼渐渐连成一片，众将士义愤填膺。无论是否心存芥蒂，无论是否视若仇人，同仇敌忾的悲壮气氛迫使全体勇士上下一心。形势所迫，当然保命为大，土拓儿也不得不暂时抛去其它想法，一门心思琢磨起通关策略。

    窥探左右，瞥一眼紧跟不离的跟屁虫，压低声音，“刘安，这下可麻烦了，私自逃命还是跟这帮兄弟同生共死？你怎么想？”

    “逃不得，往哪逃？整个中亚皆为二殿下封地，即便屈膝乞降，二殿下也未必会放过我们……”一脸沮丧，惯于见风使舵的千户长也无可奈何，“跟着小儿赌一把或许还有机会逃离生天，若擅自离开大军，大人自个猜猜下场……”

    “妈的，早知如此，还不如投靠二殿下，也不会惹来如今的杀身之祸……”几乎悔青肠子，碧眼番将险些吐血，“跟着三殿下，没捞到半分好处，监控至今啥收获也没有，还被训得如同龟孙子，老子真他娘地不想干了。”

    “不干行吗？跟着谁都有风险，几位皇子眼下还有所顾忌，只拿不相干的人开刀。若等到大汗驾崩，只怕很快兵刃相向？”同样郁闷，但毕竟看清形势，刘安神秘一笑，“至少眼下小儿拿我们毫无办法，等进入碱海，我们大可借机发展自己的势力。所谓塞翁失马，焉知非福……”

    “你小子还有心思卖弄，跟本将说什么酸溜溜的屁话，顾眼下要紧，若被再次合围，你我这条性命算是彻底交代了……”转回正题，土拓儿一本正经下令，“本将派你执行一项秘密军务，等追上家眷和商队，我方必定暂时逗留。你率全体金国兵将打探前方守军防线，找出秘密通关途径，也让小儿好好见识一下我们的战斗力。”

    “末将遵令！”扭头看看后方，刘安低声提醒，“需要知会小儿不？眼下我们可生死与共，分心要不得。”

    “本将自会言明，记住了，对沿途所遇上的单骑一律格杀勿论，尤其伏击奔向关卡的不明骑兵。那帮混蛋既然下定决心，必定派出传令兵，杀之自然可以拖延一下……”授以秘籍，万户长得意不已，“小儿毕竟年轻，岂会知晓这等釜底抽薪之计？”

    “大人高见，末将谨记……”马屁一如既往，刘安拱手奔出，“金国勇士们，我们不能停留，必须尽快赶到离此最近的关卡设伏并侦探出便捷通道，否则下场凄惨。”

    一路不停不歇，天黑时分，一行人马终于追上家眷和商队。短暂停留，按预先制定的对策，众将士各自奔忙。讨厌的雨水也在紧张的打探中一去不返，围上驸马爷，众位大将纷纷发言，众口一词不能冒险过前方关卡。

    对建议不置可否，默默盯视夜幕笼罩下的陌生城堡，小将不发一言。擅自过关的确风险太大，可绕道势必耽搁时间，一旦被追上，想突围只恐难于上青天。眉头紧锁，苦苦等待消息，人越来越烦躁。对守军虚实毫不知情，也不清楚对方是否接到堵截命令，入关若被合围，回旋余地可彻底丧失。

    兵行险招？谨慎绕道？两者皆有风险，如何为好？来回兜圈，人陷入深思。几声压抑的啼哭刺破夜幕，令人心头一紧，醒过神，年轻驸马爷几乎愁白头。即便绕道而行，也难免泄露行踪，不如赌一把？始终拿不定主意，几番欲出阵打探，皆被众大将劝止。

    心急如焚的煎熬中，大好消息传回，众兵将为之一振。刘安带人在城外主道设伏，一举干掉传令兵，还带回严令守军堵截探马先军的命令。不由得刮目相看，抖抖文牍，年轻小将微微一笑，“刘安，不错，居然知晓釜底抽薪……”

    “谢将军夸奖，末将惭愧……”低下头，金国千户长讪讪回话，“一切全拜副将大人运筹帷幄，也不知此举有用否？”

    “嘿嘿，本将也派出小分队在城南城北设伏，以备不测，现在可以召回了……”愁色稍减，沉思一会，小将即刻点兵，“蔑尔歹，你带上全体别速部勇士随我去喊城，其余勇士尽量抵近东城门。提醒断后的千户长，一旦发现追兵踪影，不必报警，率兵赶紧回撤。城门一开，全军入城，不得逗留，直接出西门……”

    冲郁闷的土拓儿招招手，“大人，待所有兄弟出城后，你负责率乃蛮勇士在西门外择地设伏。若发现追兵，狠狠干一票后赶紧溜，记得带足备马。向两翼派出勇士，截杀传令兵，随后追赶大军，我们会留下路标。”

    “末将遵令！”微微弯腰，倨傲的万户长勉强一笑，“将军深谋远虑，末将甘拜下风。”

    “大人自谦了……”不再废话，小将飞马奔出，“半个时辰后还不见城门打开，徒单克宁率猎户团负责掩护大军绕道，去也——”

    大刺刺驻马城门下，装腔作势的蔑尔歹呐喊声声，语气霸道，令人侧目，“蒙古征西将军兼驸马爷周文龙奉皇命率探马先军返回碱海驻地，快快开城，否则休怪周将军发火！”

    驸马爷威名远扬，众守军自然不敢懈怠本分，辨认一番，火速打开城门。也不理会争相献媚的将领，对挽留的客套话置若罔闻，年轻小将翻翻白眼，“父汗病重，我军须即刻过关，蔑尔歹，你留下配合兄弟们……”挤挤眼，“本将现在就赶往西门……”斜睨诚惶诚恐的守将，“请大人带路，若贻误行程，只怕父汗心焦。”

    “当然，请……”语气谦卑，冲众将士吼一嗓子，蒙古守将率先上路，“驸马爷不用着急，殿下吉人天相，不会有事的。”

    “托大人吉言，父汗必定渡过此难……”心不在焉敷衍几句，指指随行的勇士，小将催马跟上，“你，还有你俩，随本将去西门，快——”

    闻讯赶至西门，守城主将殷勤备至，“得闻驸马爷途经本城，末将倍感荣幸，敢问驸马爷，是否需要给养？”

    “谢大人关照，我军滞留蒙古已久，父汗必定担心，故而停留不得。待去而复返之日，再与大人长谈……”无奈应酬，小将心神不宁，“本将对路径完全陌生，也不知此地离边境还有多远？能否请大人派出一名得力亲信，替我探马先军指路并交涉沿途守军，以免发生误会？耽搁至今，只怕钦察部余孽兴风作lang，罗斯北军也……嗐……”

    “没问题，末将求之不得……”冲身后的师爷模样老者招招手，蒙古守将一再叮嘱，“带上本将手令跟着驸马爷，向沿途守军陈述详情。抽空为探马先军补充给养，不得懈怠，送出边境后才能返回。”

    “微臣明白，驸马爷此行必定辛劳，来人，搬靠椅……”更显殷勤，老者连声下令，“多带奶茶，哦，准备足够的干粮，为兄弟们践行。”

    也不客套，唯恐对方看出破绽，小将翻身下马，“劳烦两位大人了，本将的确累得不行，可没办法。唉，也不瞒诸位，花儿公主怀孕在身，无法随行。等安顿好勇士们，本将近日还须再回蒙古一趟，接公主回家。到时候若途经贵地，还望多多关照。”

    “驸马爷太客气了……”亲自搬来靠椅，蒙古守将用衣袖擦去灰尘，恭谦的神态和语气让人莞尔。场景和和气气，只可惜维持不了太长时间。闲谈间，大队人马呼啸而过，连招呼也没空打，扬长出西门。

    目送将士远去，回望一眼风平lang静的东门方向，小将起身作别，“谢大人关照，文龙改日再登门致谢……”冲用眼神探询的徒单克宁回以挤眼，暗示大可接受馈赠。强忍不安，一直等大批干粮到位，一跃上马，“谢谢大人，文龙一定回报，兄弟们，出发！”

    亲自送出城外，守将得意不已，兴高采烈入西门。愉悦的心情没持续太久，转眼让飞马赶到的亲兵搅成一团糟，“禀告大人，探马先军意欲谋反，须就地正法……”东门方向再次被人吼马嘶笼罩，报信的人马接踵而至，“截住南蛮小儿，别让他跑了——”

    气得发昏，蒙古守将当即点兵，与呼啸而来的亲卫军及诸守军追出西门。没追多远，先头骑兵遭受迎头痛击，预先设伏的乃蛮部勇士在万户长的指挥下，将冲在前方的战马一一击毙。一时间人仰马翻，惨叫刺破夜空，众追兵受惊不小。火速组织起进攻阵势，左右两路包抄，中路用盾牌开道，亲卫军主帅率兵强行杀过弯道。

    冲上正对弯道的土坡，千户长点燃火把查看，一时气得哇哇大叫。人毛都没见到一根，现场只留下一地的脚印，当然还有零星箭支。无敌兵，无尸体，前方主道中央赫然出现一大堆马粪，似乎在刻意羞辱。

    羞恼归羞恼，众将士不得不放缓追击速度，以防再次中伏。夜黑黑，风声萧瑟，到处鬼影重重。若燃火把，又恐被当成活靶子，摸黑谨慎追赶，诸兵将憋屈不已。退回阵列，小心翼翼追击，千户长恨得牙关直痒痒。南蛮小儿实在狡猾，一再设伏，简直让人防不胜防。

    垂头丧气跟上大军，蒙古守将有苦说不出，唯恐他人笑话。陪笑脸，送干粮，还搭上断事官，到头来空欢喜一场。想不明白到底发生了什么，叹口气，扫视左右坡地，人暗暗绷紧神经，“众将士听令，牢牢盯死两翼坡地，用箭雨攻击前进！”

    挟勇疾行，探马先军不曾停歇半分，也不理会哭喊，任由幼儿尿湿裤裆。在老者的帮助下，一夜间穿越下一座城池，在西门郊外的岔道处稍稍停歇。端屎把尿，扶吓瘫的女子下地缓跑，以缓解麻木的四肢。简短进食干粮，派人打猎，以备不时之需，年轻驸马爷忙得焦头乱额。

    一路如法炮制，连续闯关并解决给养，把需求降低到最低程度。严令守军对付追兵，一再混淆视听，也不管效果如何，周文龙带兵将家眷和商队亡命中亚。不走主道，在老者的建议下穿行于便捷通道，沿途惊险不断，但最终平安通关。

    半个月后，边境城堡阿斯塔纳终于出现在视野内，为谨慎起见，蔑尔歹和兀曷赤奉令绕道过关寻找援兵。眼看胜利在望，放缓步伐，瘦下一大圈的众将士晃晃悠悠进抵城东郊外，就地小憩并进食，一个个几乎累垮。

    由老者陪同，歪歪倒倒的小将亲自抵临城门下。发红的眼珠斜睨城楼，人一言不发，只因实在撑不住了。同样累得不行，老者强颜欢笑，“驸马爷，微臣可真佩服贵军，速度疾如迅雷，简直可与狂风媲美……”喘口气，大大咧咧喊城，“快……快开城门……我们是探马先军，这位就是鼎鼎有名的驸马爷周将军……”

    护灵之途早见过俊雅小将，东门守将亲自迎下城楼，还没等城门打开，外面却杀声阵阵。尾随而至，追兵团对断后卫队展开大合围，倚仗兵力占据绝对优势，不慌不忙排兵布阵，一口气将进退无据的探马先军逼到东城门外空地。

    派人向城上射出主帅手令，喝令守军杀出城外以配合作战，俨然大军主帅的千户长勉强吐出一口憋屈气。虽惊动沿途守军，但终归将小儿成功堵住，一举全歼探马先军再无悬念。晃晃发晕的脑袋，沉声下令，“派人请出驸马爷，记住了，是请，哈哈……”