天色已晚，夕阳悄然坠下地平线，边境城堡笼罩在一大片愁云惨雾中，显得诡秘无比。光线在紧张万分的调兵遣将中渐渐黯淡，雀鸟远遁，花草匿影，城外空地被争相涌至的一拨又一拨兵将彻底煮沸。

    相继赶到，一万余中亚守军快速收拢包围圈，以十倍于对手的绝对优势将探马先军围得水泄不通。十余个日日夜夜的煎熬，众勇士几乎崩溃，再也无力突围。土拓儿早丧失抵抗意志，带上刘安，混入拥挤的人群，悄然靠近外围，力求找机会溜之大吉。

    主将还在前方，副将不见踪影，情势危在旦夕。力挽狂澜，耶律迪烈和徒单克宁联手拒敌，儒雅千户长负责督促兵将摆出刺猬阵迎战。敢死队长带领五十名死士逆流而上，力图用无敌勇气和血肉之躯掩护主将突出重围。

    两军互不吭气，行动紧锣密鼓，天色在紧张的奔忙中完全暗下。顾忌南蛮小儿生死，没敢下令进攻，奔上附近最高地，亲卫军主帅饶有兴致观战。排兵布阵，将所有漏洞一一补上，直到万无一失。

    乏累到极点，但人为刀俎我为鱼肉，众勇士井然有序摆出反击阵列。抖擞精神，里三层外三层围住吓哭的小儿家眷和鸵鸟般的商队，一致对外，在昏暗的夜光下等待战斗打响。

    缓缓后撤，眼睁睁看着争先恐后杀出东门的如云人马，小将暗自摇头。白忙活了，一路担惊受怕，终不免沦为网中鱼、笼中鸟和砧上肉。斜睨惊惶不安的老者，叹口气，拱手致谢，“多谢大人相助，文龙感激涕零，请回——”

    拿一名有恩于自己的文臣做人质，既于事无补，也违背了一贯的行为准则。冲抖个不停的老者深深鞠躬，语气诚恳，“大人只管放心返回贵军阵营，兄弟们绝不会发难，为难恩人，非文龙所能做出，请！”

    双股战栗，始终不敢相信自己的耳朵，几乎吓晕的老者傻立原地，半晌也没醒神。听清命令，几名勇士放弃挟持，对大呼小叫的联络官视若不见，保护面色灰败的主将撤回己方阵营。

    沮丧去无踪，勇气来无影，挥舞长枪，困兽般的周文龙怒吼，“都给我记住了，我探马先军从过去到现在只会迫降敌人，将来也一样。即便战至一兵一卒，也断无投降之说，布盾牌阵——”

    “怎么办？小儿对我方的诚意不理不睬，如何应对为妥？”奔上高坡，万户长低声下气协商，“夜色迷离，刀剑无眼，万一误伤驸马爷，那可大事不妙……”

    “让此地守军派人在外围堆积柴火，我们把黑夜化为白昼，由里至外，一一干掉对手……”成竹在胸，亲卫军主帅怡然自得，摆弄手中兵器，“传令下去，把小儿的鲜明特征告知每一名参战将士，要求生擒活捉此人，不许伤害其半分。肇事者，当场处斩！”

    命令逐步下传，众兵将被迫收敛杀心，相互提醒，牢牢记住特征，以免引来杀身之祸。距离近者暗自辨认，远者也不敢拿自己的生命冒险，小声嘀咕，“兄弟，这回可看清了，白衣白袍白龙马，哦，听说还带着獠牙面具，也方便区分嘛……”

    “嗐，这可难说了，以我之见，对于白衣者，先不管他，留待最后再说……”

    外圈防御由结好马缰的战马充当，勇士团拉出步战架势，前排持盾蹲下，后排站立据盾，以双层防护阵列牢牢保护内圈人员。交错布防，确保毫无漏洞，三百名毛遂自荐的敢死队员站于下蹲者身后，手中的强弓劲弩透过缝隙一律指向外围。

    候补者清一色下蹲，用盾牌护住全身，准备随时接替倒下的兄弟。核心阵地，搂紧小儿小女，众女子一脸绝望。商队人员同样吓傻，不约而同抱头蹲下，一个个作鸵鸟状。密密麻麻的盾牌和圈好的战马保护家眷商队，负责拱卫核心阵地的侍卫团屏气噤声。

    一一审视严密的盾牌大阵，小将暗暗点头。不错，难得有机会见识一下探马先军的防御能力，耶律迪烈的确指挥有方，对禀告淡然一笑，“不管他们，如逃出性命最好，我探马先军不需要懦弱之辈。危难之际方显英雄本色，若成功逃出生天，看这两人有何脸面再面对我们。”

    “驸马爷，您到现在还认为我们能突出重围？”声音嘶哑，不花刺默默摇头，“不可能了，若非有所忌惮，这帮混蛋早已大举进攻。您发现没有，他们好像在堆积柴火？瞧瞧，应该很快点火，对我军发起全线攻击，嗐……”

    “怎么不可能？没到最后，谁也无法断定结局……”谈笑风生，高举长枪，年轻小将用淡定的语气和动作激励众将，“不用慌，只需熬到夜半时分，本将自有把握突围。”

    脸皮微微抽搐，人暗自苦笑，明知回天无力，但永不言败。声势闹得越大越好，即便全军覆没，也要让对手付出惨重代价。唯有如此，方能惊动大汗，为探马先军讨回公道。

    默然环视一圈，低声叮嘱，“估计火光燃起后敌方才会动手，你先去外围探查一番，看看哪个方位的兵力最弱。我们首选西北方，找机会集中全部兵力撕破合围圈，不然只有交代在这个鬼地方了。”

    “末将明白，您自个注意安全……”悄步出阵，不花刺如猿猴一般闪转腾挪，眨眼消失在人堆中。

    冥思苦想脱困之策，对喧哗置若罔闻，小将陷入深思。儒者悄然靠近，“驸马爷，您打算如何突围？微臣琢磨到现在，也没想出一个万全之策。”

    “还能怎样，杀呗……”长枪直指西北方向，惨然一笑，周文龙一字一顿，“由此方突出去，兴许还有机会逃生。看见没，那里杂草丛生，沟壑纵横，利于小股人马隐藏。趁夜色逃出险境，一路奔西，说不准遇上我们的兄弟？”

    “不如这样，派出敢死队佯攻正南。集中所有备马，用马群充当先锋，一举杀入西北敌阵。用我们无与伦比的近战能力，撕开重围……”抛出最新对策，儒者也觉得没半分把握，“可问题是守军未必会被假象蒙蔽，其兵力太雄厚了，而且对方主帅也久经战阵，留给我们的逃生机会微乎其微。”

    “赌一把，生死有命，富贵在天，我始终不相信勇士团会葬身于此……”自我鼓励，豪气倍增，年轻小将拔高嗓音，“所有人听着，我探马先军为大汗浴血征战至今，未尝败绩。若非带上家眷，无论任何人，无论多少追兵，谁也奈何不得。今日一战，势必传遍天下，我探马先军虽败犹荣——”

    铿锵的话语在夜空中飘荡，闻者无不心惊，众勇士默默倾听，一个个昂起头。履行诺言的时候到了，哪怕流尽最后一滴血，也绝不束手待毙。人群中相继飘出应和，最后响成一片，“驸马爷威武，探马先军无敌，无敌，无敌——”

    再次巡察一圈，确认毫无破绽，彻底安心的亲卫军主帅返回高地。看一眼沉沉夜幕，缓缓举起阚月刀，嘴角露出一丝如释重负的微笑。心领神会，冲据守柴火堆的诸军士抬抬手，边城守将果断下令，“点火——”

    应声燃起，冲天火光瞬间照亮高地，也照亮狰狞面容。火堆一个接一个被引燃，短短的时间内，战场里里外外亮如白昼。谈笑风生，欣赏的目光一一审视羊羔群，诸将士指指点点，“瞧，这帮叛逆的布阵也有模有样，勉强学得我蒙古铁骑的一半风格。这一战，估计不会轻松……”

    “嗯，大有可能，听闻探马先军所向披靡，虽仰仗我大军撑腰，但也绝非孬种……”

    “嗐，难就难在投鼠忌器，奈何不得南蛮小儿。否则凭我大军横扫西域的威风，灭一个小小的探马先军还不小菜一碟？”

    “别嘀咕了，南蛮小儿绝非任人宰割之辈，不然早已丧命，何至于威名远扬？探马先军由其一手带出，疏忽不得……”

    志得意满，再次审视一遍战场，亲卫军主帅放声大笑，“哈哈，再狡猾的对手，在我蒙古大军面前照样难逃一死，全军听令——”

    攻击命令被一声紧急禀告生生打断，狂奔而至，负责外围战场的桥头堡守将上气不接下气，“报……报大人……”艰难咽下一大口唾沫，人惊惶满脸，“末将在巡防途中遇上一支小分队，领头主将为贴身保护长皇子殿下的千户长耶律海牙……”

    四处张望一番，千户长吃惊不小，“耶律海牙？打哪冒出来的？出动多少兵马？”

    “似乎凭空出现，人马不足五十，但千户长指名道姓要见您。且发下狠话，谁敢动探马先军一根寒毛，拔都王子势必率部血洗阿斯塔纳城……”紧张不安，守将暗自发愁，“这下可麻烦了，敢问大人，如何应对？”

    “有请大人，不行的话……”阚月刀狠狠下劈，杀气毕露，千户长脸色发青，“别妄动，奶奶滴，哪会如此凑巧？南蛮小儿可真命大……”

    胸口发闷，嗓子发甜，拼力压抑，亲卫军主帅暗暗挥手，示意布阵。应声而动，众将士紧急布防，一个个如临大敌。火光依旧，但添柴动作变缓，众军士小声嘀咕，“咋了？怎么还不发动攻击？究竟在等什么？”

    “就是嘛，铁壁合围，探马先军插翅难飞，一举灭之铁板钉钉，也太谨慎了吧？”

    一行人直入阵营，人未到，声先达。也不理会虎视眈眈的众兵将，耶律海牙既不下马，也不施礼，弯刀直指微微变色的同级别大将，“围攻驸马爷，尔等莫非意欲谋反不曾？明白你们在干什么吗？”

    对眼前悍将的身份知根知底，不敢造次，勉强一笑，千户长打起哈哈，“大人说笑了，何来谋反，不知大人为何出现？误会，纯属误会……”

    “误会，误会到连本将也不放在眼底……”斜睨四周密密麻麻的将士，耶律海牙仰天狂笑，“如若有种，大人尽可对我卫队也一并干掉。但，本将不得不提醒一下，拔都王子不日会率大军踏平贵军防地。”

    “大人……嘿嘿……大人可真幽默……”用干笑掩饰紧张，亲卫军主帅被迫放低声音和姿态，“大人的确误会我军了，一路护送驸马爷，将士们正……正在演练……”

    “别废话了，这笔账留待日后清算，谅大人也不敢主动挑起战争，只因你还没具备那个资格……”语气傲慢，耶律海牙桀然一笑，“我们井水不犯河水，但谁敢仗势欺人，拔都王子不会善罢甘休，殿下同样不会。”

    掂量一番，最终熄灭怒火，尴尬的千户长暗暗摆手，“传令下去，送驸马爷和探马先军通关……”脸皮抽搐，咬牙切齿，终究不敢擅自做主，“请大人体谅一二，本将……本将一样奉令而为……才……才……”

    “今儿把话放这，驸马爷日后还须经常往返贵防地，若遭遇不测，一切责任由大人一力承当……”得理不饶人，耶律海牙转马直扑盾牌阵，“让开，驸马爷，末将来也——”

    眼睁睁看着小分队奔向瓮中之鳖阵营，尽管恨得牙关直痒痒，但千户长也只能偃旗息鼓。冒天下之大不讳发起全线攻击，即便全歼对手，可主动开战的罪名连二殿下也承受不起，何谈自己。郁闷带懊恼，气塞于胸，人面如金纸。

    眼前一黑，一个趔趄，千户长差点栽落马下。早看出不对劲，百户长及时出手，一把扶稳，低声劝慰，“大人别生气，小心气坏身子骨，到时据实回禀即可。这怪不得我们，小儿也……也太幸运……”

    一旁的裨将悄声插话，更让众人添堵，“并非幸运，小分队中有南蛮小儿麾下将领，我们当初可打过照面，末将绝不会认错。运气归运气，但……唉……”