“天下三分明月夜，二分无赖是扬州。”

    这是唐代诗人徐凝的一首七绝，夸赞扬州城月色秀美，竟占据了天下三分月色中的二分，扬州城也因为这首名句而获得了“月亮城”的美誉。

    由此可见，自古以来，扬州便是赏月的最佳去处。

    今天是农历三月十八，已过了月圆之日，可这半盈的月亮，在很多人眼中，却更具一种缺憾之美。因此“一刀鲜”说要在今天出来赏月，并不是一件奇怪的事情。

    可他把赏月的时间选在正午，那就非常非常的奇怪了。

    从早上八点到现在，姜山、沈飞和徐丽婕三人已经在路边的这家茶馆里坐了两个小时，这两个小时中，他们想的全都是这件奇怪的事。

    两个小时过去了，一提到这个话题，沈飞还是忍不住想笑：“正午赏月？哈哈，如果不是你听错了，那就是别人在溜你玩，哈哈哈……”

    徐丽婕瞪了沈飞一眼：“哎呀，你别笑了，老先生既然这么说，这其中肯定是有深意的。”

    “嗯。”姜山点头沉吟着，“我觉得这句话中应该是暗示了一个地点，我们只要把这个地方想出来，就可以在那里找到‘一刀鲜’。”

    沈飞把身体往椅背上一靠，晃着脑袋说：“那你们倒说说看，有什么地方正午的时候能够赏月？”

    徐丽婕突然眼睛一亮，脱口而出：“哎，这个‘一刀鲜’难道是在美国？”

    “什么？”姜山和沈飞对看了一眼，都不明白她怎么会蹦出这么个奇怪的想法。

    徐丽婕解释道：“我们这边的正午，不就是美国的半夜吗？出来赏月正合适啊。”

    沈飞一口茶含在口中，憋了半天，还是忍不住喷了出来，笑道：“哈哈，大小姐，我真是越来越佩服你的想象力了。正午赏月……哈哈……还去美国……”

    徐丽婕自己也觉得这个解释太牵强了，像西方人那样自嘲地耸了耸肩膀。

    姜山看了眼手表，右手轻轻在桌子上一拍，似乎做了什么决定：“不能再耽误时间了，我们去问个清楚。服务员，结账！”

    三人离开茶馆，一路又寻到了彩衣巷中。一拐进那条死巷，便远远看见浪浪正独自蹲在花坛边玩耍。见到三人走过来，浪浪扔掉手中的枯枝，兴奋地迎上前。

    “浪浪，你爷爷在家吗？”徐丽婕摸着他的大脑袋问道。

    “不在。”浪浪脆生生地回答，然后拉着沈飞的手问：“飞哥，你什么时候再带我出去玩呀？”

    沈飞笑嘻嘻地把浪浪抱起来，一边用胡子碴把小家伙扎得“咯咯”直笑，一边说道：“呵呵，带你玩还不容易。不过你要先回答我几个问题。”

    浪浪歪着脑袋：“什么问题呀？”

    “你爷爷上哪儿去了？”

    “嗯……和朋友赏月去了。”

    “乖。”沈飞捏捏他的脸蛋，“去哪里赏月，你知道吗？”

    “不知道。”浪浪嘟起了嘴，“我要跟着去，爷爷不让。他还叫我在这里等你们，说如果你们能找到赏月的地方，就带我一起来。”

    三人你看看我，我看看你，都不禁哑然失笑。原来那老者早就算准了他们要来，不仅提前离去，还把浪浪这个棘手的淘气包甩给了他们。

    姜山微微蹙起眉头，说道：“看来这位老先生的确是和我们打了个哑谜，赏月的地点究竟是在哪里呢？”

    “如果真是赏月，当然是我们前几天去过的五亭桥下最好啦，天上明月，水中月影，多美。可那也得晚上去才行啊，大中午的，哪能看到什么月亮？”徐丽婕一边说，一边抬头看看天空，蔚蓝的晴空下阳光明媚，在这种日光下，半个月亮的影子也不可能出现。

    听了徐丽婕的话，沈飞却好像想起什么，口中念念有词：“水中月影？你说水中月影？”

    徐丽婕不明所以地看着他：“是啊，怎么了？”

    沈飞突然大叫一声：“哈哈，我知道了！”他兴奋地把浪浪抛在空中，然后又接住，得意洋洋地说道：“正午赏月，正午赏月，不错，肯定是那个地方！”

    姜山和徐丽婕互看了一眼，都有些摸不着头脑。徐丽婕更是迫不及待地催问：“知道什么？快说啊，别卖关子了！”

    沈飞嘿嘿一笑：“你们就跟我走吧，到了地方自然就明白了。浪浪，你也一块去吗？”

    “去！”浪浪毫不犹豫地回答，完了还不忘拍两句马屁：“飞哥，你真厉害，什么都知道。”

    看着两人的亲昵劲，徐丽婕忍不住瞪着眼睛问道：“沈飞，你给孩子灌了什么迷魂汤？怎么一个晚上没见，态度就来了个一百八十度大转弯？”

    浪浪古灵精怪地眨着眼睛：“嘻嘻，不能说，这是我们的秘密。”

    “好，不说不说，你这个没出息的家伙，有好东西就想着一个人独吞。”沈飞一边逗着玩笑，一边把浪浪放到地上，“自己走，我可没力气一直抱着你。”

    一行四人有说有笑，出了巷子，分乘两辆人力车，在沈飞的指引下，一路而去。

    人力车穿街走巷，大约二十分钟后，来到了城东的徐凝门街。这一带地处老城区，周围建筑都是以平房旧宅为主。行至街道南头的时候，众人眼前突然出现一段高墙大院，沈飞招呼大家下车，又往前走了十几步，来到了这座院落的大门前，只见门楣的横匾上四个苍劲的大字：寄啸山庄。

    沈飞笑着问道：“这个地方，你们以前来过没有？”

    姜山看着门匾，点头说：“寄啸山庄，虽然没有来过，但却是早有耳闻。这座园子是清光绪九年由扬州道台何芷舟所建，所以也俗称为‘何家花园’。园名中‘寄啸’两个字取的是陶渊明《归去来兮辞》中‘倚南窗以寄傲’、‘登东阜以舒啸’的句意。对了，现在国内著名的科学家何柞庥便是这园子里出来的后人。”

    “哦？何祚庥是何芷舟的后人，这我倒是第一次听说。”沈飞摸了摸下巴，衷心赞道，“你果然是学识渊博呢。”

    姜山歉然摆了摆手：“也是偶然间听朋友说过，便记在心里了。怎么，难道‘一刀鲜’就在这个园子里？”

    沈飞笑而不答：“先别问了，进去看看再说吧。”

    四人进入的是何家昔日的后门，因此一进山庄，首先便来到了后花园。其实正是春暖花开之时，但见一路姹紫嫣红，流水环绕，给人美不胜收的感觉。穿过后花园，便来到了东部的院落中，当先一座迎客厅，飞檐斗基，建成了一艘旱船的形状。众人走到近前，果见厅堂的门匾上写着“船厅”两个大字，两侧的廊柱上则挂着一副对联：“月作主人梅作客，花为四壁船为家。”

    姜山品味片刻后，说道：“这‘船厅’建造得倒是别具特色，对联上的文字也意境悠远，美中不足的是周围无水，在韵味上要差了很多。”

    沈飞哈哈一笑：“这你可就错了。‘船厅’的韵味当然得上船以后才能品出，站在岸边是不行的。”说完，他抢上两步，来到厅堂中，然后招呼着：“你们到这里来看看，感觉有什么不同？”

    姜山来到沈飞身边，四顾之下，竟真的有了一种身在碧水中央的感觉。凝神细看，原来这感觉却是来自于船厅四周地面上铺设的青瓦。那瓦片颜色青绿，全都竖插着嵌于地面中，只露出一层弧形的边缘，层层叠叠之下，便如同荡漾的碧波一般。

    浪浪忽然欢快地叫了一声：“看，仙鹤。”

    姜山顺着小家伙手指的方向看过去，只见层层青瓦之中，间杂着一片白色的鹅卵石，正好构成了一只仙鹤的形状，好像正在碧波中饮水嬉戏。

    姜山在心中暗暗钦佩古代建园者的精妙构思。徐丽婕也陶醉地感叹道：“真漂亮！刚才我们站在厅外时，原来是把‘碧波’踩在脚下，难怪发现不了其中的奥妙。”

    沈飞笑着说：“这园子里独具匠心的建筑还多着呢，回头再慢慢欣赏吧，先把正事办了要紧。”

    姜山和徐丽婕点头认同，随着沈飞出了船厅，向园子深处走去。浪浪在地面上又发现了鹅卵石组成的野鸭、松柏等图案，一时间兴趣盎然，本来还想多玩一会，但又怕错过了“正午赏月”的稀奇事情，见三人都不等他，虽然有些嘟嘴憋气，却也只好跟着走了。

    再往下走就到了园中昔日的住宅区。这一片大大小小数十间楼阁厢房全都连成了一片，迤逦的串楼复廊总长达到了四百米，绕园一周，形成了“园中有楼，楼中又有园”的如画美景。四人穿行于复廊中，粉墙幽幽，暗香浮动，就像是进入了一处闹市中的世外桃源。

    “说到这何家，也曾有过一道独创的菜肴，在昔日扬州的市井闲人口中赫赫有名，不知道你们有没有听说过？”沈飞忽然想起什么，边走边问。

    “何家独创的菜肴？”姜山默默想了会，毫无头绪，就笑着放弃了，“愿闻其详。”

    沈飞嘴里很干脆地蹦出三个字来：“煮鸡蛋。”

    “你骗人！煮鸡蛋谁不会呀？”浪浪性急地嚷嚷起来，姜山和徐丽婕知道沈飞必有下文，一时都不吱声，只是用好奇的目光盯着他。

    果然，沈飞紧接着说道：“煮鸡蛋当然谁都会，可这鸡蛋却大不一般。当时何家小姐体弱，大夫开出方子，要进补人参。不过以小姐的体质，直接服用人参药性太冲，难以承受。后来何家的厨子就想了个办法，先将人参剁碎后掺于稻米中，让老母鸡食用。然后小姐每天煮食一只该母鸡产下的鸡蛋，这样药性经缓冲后，随鸡蛋进入小姐体内，强弱正好合适。”

    “原来是这样的煮鸡蛋。”姜山哑然失笑，“不过昔日扬州富贾的奢华生活，却从中可见一斑。”

    说笑间，一行人已过了串楼，只见前面又出现了一个小小的园林入口，门匾上写着“片石山房”四个字。沈飞转头看着姜山，问：“你知不知道这个地方的来历？”

    姜山微微一笑，说：“这你可考不倒我。‘片石山房’是明末八大山人的书房。最初的‘寄啸山庄’就是以这个园子为基础扩建而成的。”

    “啊？这八大山人都在一个地方学习呀？”浪浪仰起脖子，显得有些奇怪。

    沈飞哈哈笑了起来：“你这个小笨蛋，这八大山人是明代著名画家石涛和尚的雅号，并不是指八个人。”

    浪浪“嗯”了一声，也不知有没有听在心里。他蹦蹦跳跳地抢着跑进了园子，然后兴奋地欢呼了起来。

    徐丽婕正要跟上，却见沈飞突然停下脚步，对着门墙上悬挂的一幅字帖专心致致地观摩起来。一边看还一边摇头晃脑地念着：“至于初学分布，务求平正，既能平正，务追险绝，既能险绝，复归平正，复归之际，人书俱老。”

    “这是唐代书法家孙过庭在《书谱》中的一段话。”姜山解释说，“意思是练书法的人，一开始必须老老实实，写得工工整整，这一步练好了，才能追求一些笔法上的奇绝，最终奇绝达到极致，却又会回到平淡工整的意境中来，这时才算是书法中的最高境界。”

    “哦。”沈飞像是恍然大悟，看着姜山拍手喝彩，“有意思！有道理！”

    徐丽婕更是心中一动，低着头喃喃自语：“既能险绝，复归平正，复归之际，人书俱老？”她似乎悟到了些什么，但又看不明白。

    “我们今天来可不是研究书法的。”姜山催促道，“还是快进园子吧！”

    三人进了园子，只见园子南脚有一间小小的书房。那书房不大，此时门窗紧闭。正对书房的是一汪十丈见方的水池，水池中立着一座五六丈高的假山，造型甚是奇俏。顽皮的浪浪立刻跑上前去，在假山的石洞中穿行了两圈后，开始往山顶攀登。

    这园子不大，一眼扫过后，并不见有其它出口，姜山抬头看了看天空，略带忧虑地说道：“马上就要到正午了。”

    沈飞不慌不忙地沿着池边踱了几步，然后找好一个位置站定，冲姜山和徐丽婕招了招手：“你们过来，看那里。”

    两人来到沈飞身边，顺着沈飞手指的方向看过去，然后不约而同地“啊”了一声，语气又惊又喜――在那碧绿的池水中，真的出现了一轮明月的倒影！

    那轮月影就位于假山脚下，不仅白亮，而且又圆又大，当微风吹过时，亦会随着池水的荡漾而轻轻晃动，那副模样漂亮可爱之极，几乎让人忍不住想要弯腰将其掬在手中。

    徐丽婕看了眼天空，朗朗晴日，哪里有半点月亮的影子？她心下大奇，问道：“这到底是怎么回事呀？”

    姜山也用询问的目光看着沈飞。

    沈飞摸着自己的下巴，显得有些得意：“这个石涛是叠石的高手，这座假山就是他选用上好的太湖石砌构而成的。水池中的这轮‘人造月亮’称得上他叠石生涯中最出色的神来之笔。”

    “人造月亮？”姜山和徐丽婕对看了一眼，似乎还是不太明白。

    “嗯，你们跟我到近处看一看，就明白了。”沈飞一边说，一边向假山背后绕了过去，姜山两人连忙也跟了过来。

    这一侧的假山紧贴池边而建。沈飞走到月亮不远处停下，用手指指头顶：“你们看那里。”

    姜山和徐丽婕抬头看去，只见上方是一块嶙峋的太湖石，与其它石头不同的是，这块太湖石的正中部位有一个天然的圆形孔洞，此时太阳正好位于孔洞的垂直上方，一缕刺眼的阳光透过孔洞直射入池中。

    两人这才恍然大悟，原来那轮“月影”却是阳光穿过孔洞后在水面上的投影。由于太阳起落，日光投射的角度不同，这“月影”也会发生盈缺的变化，恰在每天正午时，能够出现“满月”的效果。

    “原来是这样。”姜山叹服地摇了摇头，“原理虽然简单，但匠心独具，真是让人拍案叫绝。”

    “那‘一刀鲜’赏月的地方应该就是这里了？”

    徐丽婕话音未落，忽听假山上的浪浪欢快地叫了一声：“爷爷！”随即一个苍老的声音说道：“你什么时候到的？是沈飞他们带你来的吗？”

    沈飞三人连忙从假山后面走出，只见那老者不知何时已出现在书房门前，浪浪从假山上跑下来，一头扎进他的怀里，眨着眼调皮地说道：“爷爷，你不带我，我一样能来。”

    姜山走上前，冲老者行了个礼，谦然说：“老先生，我已经应约前来，‘一刀鲜’在哪里，还有劳您引见。”

    老者用目光扫了三人几眼，却不作声，只是用手朝着书房门口轻轻一指。

    姜山三人同时顺着老者手指的方向看过去，书房的门虽然关着，但似乎只是虚掩，并未上锁。

    姜山走到门前，正要伸手推门，忽听得一个声音从屋内传出：“你们已经搅了我的雅兴，现在又要不请而入吗？”那声音瓮声瓮气，又带着些沙哑，让人听起来很不舒服。

    姜山回头看看沈飞和徐丽婕，三人都停下了脚步，犹豫片刻后，姜山隔着门向屋内说道：“请问屋中的先生，您就是‘一刀鲜’吗？”

    屋中人“嗯”了一声：“听说你这几天一直在找我，有什么事情吗？”

    姜山应道：“我叫姜山，从北京来，我的先人曾经在乾隆年间做过大内的总领御厨。”

    听了他这话，屋中人沉默片刻后，方才开口：“那八年前我在北京遇见的那位……”

    姜山直言不讳：“那是我的父亲。”

    屋中人似乎并不惊讶，他淡淡地问道：“你这次来扬州，是要找我比试厨艺了？”

    “比试不敢说。不过我这八年来苦心钻研淮扬菜，自认为有些心得，想请前辈指点指点。”姜山言语虽然恭敬，但用词遣句中却暗藏锋芒。

    屋中人沙着嗓子“嘿嘿”一笑：“看来你是很有自信啊，比你父亲那会可强了不少。”

    “不敢。比起前辈当初在北京的风采，那我又差得远了。”

    屋中人“哼”了一声，倨然道：“我当年在北京的事情，你又知道多少？”

    面对对方咄咄逼人的言辞，姜山毫不怯场，不卑不亢地回答：“前辈的种种事迹，父亲常常向我提起，作为激励我刻苦钻研厨艺的动力。”

    “好，好，看来你早已下定决心，要找我比个高下。”屋中人顿了一顿，话锋一转，“既然如此，我们两家几百年来的规矩，你还知道吗？”

    屋中人所说的“规矩”，姜山自然知道。两百多年前，姜家先祖第一次挑战“一刀鲜”的时候，“一刀鲜”便出了个烹饪上的题目，意图让对方知难而退。姜家先祖完成了那个题目，才有了后来两人间的比试。从此后，被挑战者向挑战者出题，便成两家争斗中约定俗成的规矩，挑战者必须完成题目后，以此为“拜会礼”，才能使对方出战。

    却见姜山眉毛一扬，问道：“请问前辈想要什么样的拜会礼？”

    屋中人反问：“我当年给你父亲的拜会礼是什么？”

    “您做出一道‘五品菊花萝卜羹’，一出手，便震动了京城。”

    “不错。那道‘菊花萝卜羹’我花了一晚上的时间，整整切了一千刀方才完成，可没想到，嘿嘿，我和你父亲的比试，却是一刀就见了分晓。”

    见对方提及父亲的狼狈往事，姜山不禁微微有些动容，只听那屋中人紧接着又说道：“你今天先回去吧，下次带着‘五品菊花萝卜羹’再来见我。”

    “好！”姜山的语气坚决而自信，“我一定会再来的！”

    屋中人似乎话已说完，沉默着不再开口。

    徐丽婕看着姜山，心里微微有些失望，小声问道：“那我们今天不进去了吗？”

    姜山“嗯”了一声算是回答，然后转头看着一旁的老者说：“老先生，今天多谢您的指点，我们改日再来拜访。”

    老者微微颔首：“好。我和我的这位朋友还有几句话要说，就不远送了。浪浪，你是留下来和爷爷在一起，还是跟着叔叔阿姨一块走呀？”

    浪浪的大眼睛骨碌碌转了两圈：“我要和飞哥一块玩。”

    老者呵呵一笑：“沈飞，这小家伙可让你费心了。”

    姜山和屋中人对话的过程中，沈飞一直紧盯着那扇虚掩的屋门，满脸好奇和诧异的神色，似乎恨不得立刻推门进去，看看这个盛名远播的“一刀鲜”到底是个什么模样。老者对他说话，他也愣了片刻后，方才回过神来，嘻笑着说：“没关系，现在浪浪在我面前可乖着呢。”说完，他把浪浪一把抱起，看了看姜山和徐丽婕：“我们走吧？”

    三人向老者告辞后，不再多言，一同离去。老者背负双手，目送他们的背影消失之后，这才轻轻推开屋门，走进了那间书房。

    屋中人端坐在书桌前，桌上摆着一杯上好的清茶，看起来刚沏了不久，杳杳地冒着热气。

    老者和他对视片刻后，轻轻叹了口气，说道：“你这样是难不住他的，他肯定可以做到。”

    屋中人端起那杯清茶，小心地吹开杯口漂浮的茶叶，闭着眼睛浅浅地呡了一口，待一股清香顺着舌尖直入心脾之后，他才睁开眼睛，悠悠地吐出三个字：“我知道。”

    不知是否因为有香茶滋润了嗓子，他此时说话的声音听起来比刚才要悦耳了很多。

    虽然今天的天气很好，但沈飞却总觉得有些不自在。他自己知道，这其中的原因很简单：他已经整整一天没有炸过臭豆腐干了。

    所以从“寄啸山庄”出来之后，沈飞立刻悠闲地伸了个懒腰，说道：“好啦，现在‘一刀鲜’找到了，我的任务完成了，你们可以放我回去炸臭豆腐了吧？”

    可姜山看起来却不想这么快就放了他：“我还想请你帮个忙。”

    “什么？说吧。”沈飞挠挠头皮，看着姜山。

    “我需要找一个能做菜的地方，而且不想被别人所打扰。”

    沈飞瞪大眼睛看着姜山：“你的意思不就是想去我家，然后我自己还不能在家里呆着？”

    姜山开心地笑了起来：“飞哥真是善解人意，不过你也不用太苦恼，我只需要一天的时间。”

    沈飞苦笑了一下：“你就是要用一个月，我又有什么办法？谁让我嘴馋，交上了你这么个麻烦的朋友？”

    “那你自己住哪儿呢？”徐丽婕有些幸灾乐祸地看着沈飞。

    “在店里凑活凑活啰。”

    沈飞刚说完，姜山又把目光转向了徐丽婕和浪浪：“我还有一个忙，你们俩也得帮帮我。”

    浪浪吐了吐舌头：“什么呀？我和爷爷可没有别的地方住。”

    “不用的，这个忙很简单。”姜山微微一笑，“我需要萝卜，很多很多的萝卜。”

    沈飞的家离“一笑天”酒楼不远，是一套普普通通的一居室的公寓。由于是在底层，所以屋外有一个独门独户的小院，院子的一大半都被砌作了花坛，花坛正中是一株一人多高的玉兰树，周围则是一圈各色各样的小型花草，姹紫嫣红的，开得倒也艳丽。

    不过四人来到院子里，却无暇欣赏一下这满园的春色，他们全都急匆匆地迈步直奔厨房，忙着把手中拎着的萝卜卸下，好让早已被勒得发疼的双手放松放松。

    四个人，满满八袋大白萝卜，连浪浪也没闲着。这些萝卜在厨房中堆成了一座小山，足够沈飞吃上一个月的了。

    徐丽婕揉揉手掌，看着姜山：“我们帮了你这么大的忙，现在大家都还没吃饭呢。是不是该你服务服务了呀？”

    “那好啊，就地取材，来个‘萝卜宴’怎么样？”姜山嘴里开着玩笑，顺手拉开了身旁的冰箱，只见里面有肉有蛋，还有一些菜蔬，做一餐四个人吃的便饭是绰绰有余了。

    浪浪知道要来沈飞家之后，一路上都很兴奋，此时更是拉着沈飞的衣角，闹着说：“飞哥，我还要吃昨天的东西。”

    徐丽婕略带诧异地看着两人，打趣道：“他能做什么吃的？臭豆腐吗？”

    浪浪顾不上回答，拉着沈飞便往院子里走。沈飞回头看了徐丽婕一眼，笑着说：“你过来看看就知道了。”

    徐丽婕想到昨晚沈飞带浪浪出去玩过之后，浪浪便对他异常亲昵，多半是受了这神秘“东西”的收买。她心中好奇，跟着两人走了出去。

    院子里的花坛边摆着几只除草用的小花铲，沈飞自己拿起两只，把其中一个交到浪浪手中，浪浪笑嘻嘻地接过，那神态便像战士第一次领到自己的新枪一样。

    随即两人走出了院子。楼前是一片绿化地，种着许多郁郁葱葱的大槐树，两人在一棵树前蹲下，开始挖掘树下的泥土中。

    “难道他们是在挖花生或者马铃薯之类的东西？”徐丽婕在心中暗暗猜测，不过很快她就否定了自己的观点。因为那两样东西虽然是生在土壤中，但地面上也会有茎叶和枝干部分，可这两人下铲的地点附近却是空空如也，并没有任何植物。

    忽听得浪浪高兴地叫了一声：“哈哈，我找到一只！”同时小手伸进挖开的地表，拂去土壤，从里面捡起一件东西来。那东西沾着泥土，依稀可见内部褐黄的本色，从形状和大小上看，倒的确像是一只大花生。

    “这是什么呀？”徐丽婕凑到两人身后，一边问着，一边伸长脖子想看个究竟。

    浪浪眼珠一转，把那东西递到徐丽婕眼前。徐丽婕刚刚定睛去看，他突然两指使劲，暗暗一捏，那东西受了力，顶端的浮土松脱，从中竟伸出了两只镰刀似的小爪子，就在徐丽婕眼皮底下挥动着。

    徐丽婕“啊”地惊叫一声，往后跳出一步：“什么东西？怎么还是活的？”

    浪浪看着徐丽婕慌乱的样子，“咯咯咯”地笑个不停，沈飞挥手在他屁股上半玩笑半认真地打了一巴掌：“你这个家伙，又捣乱是不是？”

    “哈哈，徐阿姨真胆小，不就是个知了吗，有什么好怕的。”浪浪满不在乎地眨眨眼睛，把手中的东西放在了地上。那东西缓缓地爬动了两下，身上的浮土渐渐落尽，露出了本来的面目。

    只见它小小的脑袋，一双眼睛却是又黑又大，全身上下披着一层黄褐色的盔甲，除了头部的两只大爪外，胸腹处还有三对细足，由于身体肥胖，爬行时显得非常笨拙。

    “这是还没褪壳的知了吧？”徐丽婕认了出来，夏初时，花丛树干上常会有许多知了壳，外形上正与眼前的这个家伙一模一样。

    “说对了。我们管它叫‘肉蝉’。”沈飞此时也挖出了一只，“这东西用油一炸，嘿嘿，那可香着呢！”

    徐丽婕摇摇头：“你们怎么尽爱吃些稀奇古怪的东西，我可不感兴趣。”

    虽然肉蝉无法提起徐丽婕的食欲，但沈飞两人捕蝉的过程却让她觉得颇为有趣。她在旁边看了不一会儿，两人已经有了十多只战利品。

    “嗯，这儿差不多了，换个地方吧。”沈飞说完，带着浪浪又来到另一株树下。

    “一定要在树下才能挖到吗？”徐丽婕有些好奇地问道。

    “那当然，这东西是靠吸食树根中的汁液为生，离开树就得饿死了。”沈飞一边说，一边笑嘻嘻地挥着手中的花铲，问徐丽婕：“怎么样，想不想来试试？”

    “好啊！”徐丽婕还真有些手痒，她蹲过去，接过花铲，也试着挖了起来。几铲子下去，泥土刨开了不少，但却不见肉蝉的踪影。沈飞在一旁指点着说：“往左边挖挖看。”

    徐丽婕依言挖了两下，泥土中出现了一个圆圆的孔洞，大约有一分硬币般大小。沈飞把右手食指伸进洞内探了探，然后笑着说：“有了。顺着洞口挖吧，注意下铲轻一些。”

    果然，往洞口下没挖多远，一只肥肥的肉蝉便露出了脑袋。徐丽婕伸出手，轻轻地把它从安乐窝中逮了出来。看着手中的猎物徒劳地挥动着前爪，她觉得既好玩又有成就感，拿着花铲竟不愿撒手了。

    一旁的浪浪也是干劲十足，挖得热火朝天。沈飞没了工具，索性抱着胳膊，悠闲地倚靠在槐树上，只是时不时地开口指点两下。

    三人说说笑笑，半是捕猎，半是娱乐。一共挖了约半个小时，捉到的肉蝉已经盛了半塑料袋。沈飞估摸着姜山午饭应该做得差不多了，便招呼两人歇手停工，回到了屋内。

    屋中香味缭绕，姜山早已炒好了几样小菜。徐丽婕洗了手，便去客厅帮着搭桌摆筷，沈飞则拿着捉到的肉蝉去厨房炸制，浪浪自然像个跟屁虫一样紧随他的身后。

    客厅中有一张小桌，上面堆着些杂物，徐丽婕一边收拾，一边高声问道：“沈飞，你都是一个人住吗？”

    “嗯。”沈飞在厨房中答应了一声，“父母都在乡下呢。”他话音刚落，“劈劈啪啪”的爆油声便响了起来，随即一股异香飘入了客厅，料是沈飞已将那些肉蝉下入了油锅。

    忽然，徐丽婕眼睛一亮，似乎发现了什么，在小桌的角落里立着一个精巧的相框，中间夹着一张两人的合影照片。徐丽婕把相框拿在手中，只见照片上的男子正是沈飞，但比现在要年轻很多，看起来精神抖擞，意气风发。依偎在他身旁的是个二十岁上下的女孩，容貌清丽脱俗，一脸幸福甜蜜的笑容。

    这女孩就是凌永生提到过的小琼吧？徐丽婕在心里暗自思忖着，果然是既漂亮又可爱，难怪沈飞会对她一见钟情。

    姜山正在一旁摆放菜肴，见徐丽婕看得入神，不禁有些好奇，探着头询问：“看什么呢？”

    “哦，一张照片。”徐丽婕刚想递给姜山看看，浪浪突然不知从哪里蹿了出来，踮着脚抢走相框，看了一眼后，调皮地大叫起来：“飞哥，飞哥，这是你的女朋友吗？”

    沈飞端着炸好的肉蝉走进客厅，又好气又好笑地瞪了他一眼：“瞎嚷嚷什么，快还给我。”

    浪浪嘻笑着把相框交到沈飞手里，人小鬼大地说：“飞哥女朋友长得比徐阿姨还好看呢。”

    沈飞在他脑门上崩了个“爆栗”：“就你话多，你这么说不怕徐阿姨生气呀？”

    徐丽婕大度地一笑：“没关系的，她确实很漂亮。”

    沈飞端详着相片上的女孩，似乎在回忆着什么，不过很快他就摆脱了那种情绪，招呼着：“不说这个了，来，大家吃饭，姜御厨的手艺可是不容易尝到的。”他一边说，一边走进卧室，把相框放在床头，随即又回到客厅中。

    “一些家常小菜，算不得什么。这油炸肉蝉，才是难得的东西呢。”姜山夹起一只肉蝉，绕有兴趣地在眼前赏玩着，并不着急进口。

    浪浪却毫不客气，一口气吃完两只后，这才忙里偷闲地看了徐丽婕一眼：“徐阿姨，你不吃呀？”

    徐丽婕犹豫了片刻，对这种东西，她以前是从来不碰的，但今天自己亲手参与了捕捉的过程，如不尝一尝，未免会有一种美中不足的感觉。

    此时姜山也把夹起的肉蝉送入了口中，咀嚼一阵后，赞道：“奇香无比，与昨天所食的蜈蚣相比，倒是各具一番风味。”

    “只可惜有人敢抓不敢吃，白白浪费了这等口福。”沈飞直接伸手，捏起一只肉蝉，同时不忘冲着徐丽婕调侃两句。

    “吃就吃，怕什么。”沈飞的话激起了徐丽婕的好胜心，她也夹起一只，却不敢向其他人那样整只送入口中，只是轻轻地先咬了一小口。

    那肉蝉经过油炸，色泽金黄，外层松脆酥香，里面是鲜嫩的蝉肉。徐丽婕一口咬得虽然不大，但那股美妙的滋味却立刻充满了整个口腔。

    沈飞笑嘻嘻地看着她：“滋味怎么样？”

    “不错，是个好东西。”徐丽婕竖着大拇指，把剩下的蝉肉一口吃完，对沈飞笑道：“看来你也不是只会做油炸臭豆腐干嘛？”

    沈飞肉蝉炸得出色，姜山做的家常小炒自然也不会差。这顿饭虽然朴素，但四人也吃了个满颊留香，席间的气氛更是其乐融融。

    肚子饱了之后，众人间的话题也多了起来。有一个问题在徐丽婕心中已经憋了好久，此时终于忍不住开了口：“姜山，有一件事情我实在好奇，希望说了你不要介意。当年你父亲和‘一刀鲜’之间的那场比试究竟是怎样的？‘一刀鲜’再厉害，怎么会只出一刀就获得胜利了呢？”

    姜山释然一笑：“愿赌服输，这也没什么不能说的。当时‘一刀鲜’虽然只是挥了一下厨刀，但这一刀却完成了一道菜的烹制。”

    “一刀完成一道菜？”徐丽婕仿佛在听天书一般，“那是什么菜呀？”

    姜山缓缓吐出三个字：“刀切蛋！”

    “刀切蛋？”沈飞嘿嘿一笑，“这名字听起来倒有点意思。”

    姜山沉默不语，似是在追忆往事，片刻后，才继续说道：“那天的比试以鸡蛋为题。这本是我父亲提出的。因为鸡蛋虽然普通，但相关的烹饪方法复杂多样，极能考验一个人的厨艺功底。而我父亲对此非常擅长，在京城一度有‘鸡蛋王’的美誉。‘一刀鲜’明知其中厉害，但却是一副满不在乎的模样，随随便便地说道：‘那我今天就做个刀切蛋好了。’

    他此言一出，在场的北京名厨们全都愣住了。他们见多识广，可却从来没听说过用刀切鸡蛋的。当下就有人忍不住问：‘刀切蛋？不知你切的是生蛋呢，还是熟蛋？’

    ‘一刀鲜’干笑两声，似乎这问题问得愚蠢无比：‘若是熟蛋，还用得着切吗？要切，自然是切生鸡蛋，而且一刀下去，那蛋液不能滴出半分。’

    这一下举座哗然，大家都觉得‘一刀鲜’的说法未免太过离谱。如果有一把好刀，运刀速度够快，把一只生鸡蛋切成两半倒也不是没有可能，但说到半点蛋液不漏，那却近乎天方夜谭了。

    我父亲也和大家想得一样，当即便表示决不相信世间会有这样的刀法，如果对方能够做到，那他便立刻弃刀认输。

    ‘一刀鲜’不再多言，叫人拿来一只鸡蛋放在案板上，然后从随身的包袱中抽出了一把厨刀。那厨刀寒光闪闪，看起来非常锋利，但也并不是什么了不起的宝物。

    ‘一刀鲜’握刀在手，却不急着挥出，而是先打着了灶火，将刀身在火苗上炙烤起来。大家一时间都不明白他此举的用意，只见他把火力调至最大，大约十分钟之后，厨刀的刀刃已经泛起了红光。

    就在此时，忽见刀光一闪，‘一刀鲜’已对准案板上的鸡蛋劈出了一刀。只听‘嗤’的一声轻响，厨刀从鸡蛋中部拦腰切进，直没至底。不过此时鸡蛋却并没有分开，停顿片刻后，‘一刀鲜’手腕轻抖，刀面分撞两侧，那只鸡蛋这才齐齐地分成两半，各自倒在一边。

    众人看着那切开的鸡蛋，确实没有一滴蛋液漏出，不禁全都噤若寒蝉。”

    “这怎么可能呢？”徐丽婕还不太明白，“那蛋液应该会沿着刀刃流出的呀？”

    “你忘了那刀是被烧红了的。”姜山解释道，“刀口处的蛋液与刀面接触后，立刻被烘熟凝固，在切口处形成一层‘盖子’，把内层的蛋液也封住了。这一刀不仅又快又准又狠，而且想法极其巧妙，的确做到了一刀切开生鸡蛋，而蛋液半点不漏。”

    “原来是这样。”徐丽婕叹服地说，“这个‘一刀鲜’可真够厉害的。普通人即使想到同样的方法，要想切开鸡蛋却不损坏蛋壳，也是不容易的吧？”

    姜山点点头：“那是当然。他这一刀首先要势大速疾，才能使刀口处的蛋壳不致大面积崩裂，可在接近案板时，刀势又要能及时准确地收住，这样底部的蛋壳尚有些许相连，所以两片鸡蛋能够贴在刀面上，等停留片刻，确信刀口处蛋液已凝固后，他才手腕发力，把两片鸡蛋分开，彻底完成这一刀。所以虽然只是一刀定胜负，但这一刀却让包括我父亲在内的所有人心服口服。”

    徐丽婕想象着“一刀鲜”当时一刀镇群雄的气概，不禁有些心驰神往：“不知你们俩之间的比试又会出现怎样的结果，我简直都有些等不及了。”

    “我现在并不去考虑这个。”姜山却显得很平静，“对我来说，现在最重要的事情就是完成一道‘五品萝卜菊花羹’。”

    今天的天气实在是很好，阳光媚而不骄，酥酥暖暖地照在身上，像要把人的骨头都融化了一般。

    姜山把自己关在了屋里，浪浪回家了，酒楼也不营业，沈飞感到一种说不出的自由和轻松。下午，他早早便来到了巷口，支起了自己心爱的炸豆腐摊。

    还没到食客们光顾的时候，沈飞怡然自得地仰在一张躺椅上，看着头顶清澈蔚蓝的天空。那天空如此高远，如此辽阔，沈飞感到自己正在它的怀抱里，甚至产生了一种飞翔飘浮的错觉。他微笑着眯起眼睛，一脸陶醉其中的表情。

    “你很喜欢这样看着天空吗？”一个声音在他耳边柔柔地说道，不用看他也知道，肯定是徐丽婕来了。

    “嗯。晴空万里，多美。”沈飞似乎连脖子也不愿动一下，懒懒地笑道，“那么开阔，那么纯净，没有一点阴影，也没有一点烦恼，我喜欢这样的感觉。”

    “可这并不是最美丽的天空，当绚丽的彩虹和晚霞出现的时候，那才真的让人心醉呢。”

    沈飞不置可否地摇着头。徐丽婕耸了耸肩膀，有些奇怪地问道：“你不同意我的观点吗？”

    “要看见彩虹，首先得经历风雨；而看见晚霞呢，又意味着黑夜即将来临。我还是喜欢这样的晴空，虽然平淡，但却能让人始终保持着快乐的心情。”沈飞淡淡地说着。

    此刻他的心灵，是否也像这天空一样开朗纯净呢？

    “我发现你的话语中，有时还真能包涵一些哲理。”徐丽婕仰头看着那片蓝天，若有所思地说道，“你的这种心态，应该和你以前的经历有关吧？”

    “我的经历？你指什么？”沈飞瞪大眼睛看着徐丽婕。

    “那个照片上的女孩，她就是小琼吧？”

    “哦？看来你知道了一些事情。一定是小凌子和你说的。”沈飞一下子就猜出了其中原委。

    徐丽婕点了点头。

    “嗨！什么经历、哲理，我是个很现实的人，只知道自己的感觉。”沈飞嘻嘻一笑，似乎有意想岔开话题，“比如说，现在这么悠闲，我们为什么不削个萝卜吃呢？”

    说话间，他的双手中已变戏法似地多了一柄菜刀和一只大白萝卜，菜刀普普通通，是准备用来切豆腐干和佐菜的，大白萝卜自然是刚才顺手牵羊，取自自家的厨房。

    菜刀是用来切剁的，用它来削皮，那就太过笨重了。可这一把笨重的菜刀，到了沈飞手中，却显得灵巧轻盈，一阵旋转翻飞中，一缕细细的萝卜皮悬挂下来，在摇摇摆摆越拉越长。

    徐丽婕见沈飞不想提及往事，也就不便追问。看着对方手中的萝卜，她倒想起另一件事来：“这‘五品菊花萝卜羹’到底是个什么东西啊？姜山那么郑重其事，要把自己关起来？”

    沈飞举着萝卜，一边说一边比划：“你看这个萝卜，从这里先横着切一百刀，再竖着切一百刀，每一刀都不切到底，这个部分的萝卜呢，就变成了长在主体上的一万根萝卜丝，用它煮成汤羹，萝卜丝四散漂在羹中，是不是像一朵盛开的菊花？”

    “嗯，那一定是很漂亮的。”徐丽婕在脑子里想象着。

    沈飞点点头，继续说道：“很多厨师都以自己能做出一份‘萝卜菊花羹’为荣，不过这样做出的，只是‘一品萝卜菊花羹’。一个萝卜分成前、后、左、右、上、下六个面，除了下面作为底托之外，每个面都这样横竖各切一百刀，在一只萝卜上切出五朵菊花来。这才叫做‘五品萝卜菊花羹’。”

    “啊？”徐丽婕咂咂舌头，“那就是说，总共要切一千刀？”

    “是啊，这一千刀中，只要有一刀稍稍偏了，断了一根萝卜丝，那就得前功尽弃，从头开始。所以做这个菜，要求的不仅仅是刀法的细腻，更是对一个厨师耐心和毅力的最大考验。”沈飞说完这些，右手中的菜刀突然平平挥出，去势又快又疾，一片薄薄的萝卜被削了下来，稳稳地贴在菜刀的上壁。

    沈飞把菜刀递到徐丽婕面前：“来一片吗，萝卜可是好东西。降火清肺，美容养颜。”

    徐丽婕笑了笑：“谢谢。不用了，你自己来吧。”

    沈飞也不客气，一抖手腕，萝卜片从刀面上弹了起来，准确地掉进了他的嘴里。

    “啊，很帅嘛。”徐丽婕拍着手，“再来一次。”

    “你以为看戏哪？”沈飞白了她一眼，放下菜刀，双手捧起萝卜，张开大嘴一口啃了下去。

    “五品萝卜菊花羹”，五朵菊花，一千刀。

    只要是沾过厨刀的人，都知道这意味着什么。针对其所要求的工作量和精细程度来说，这一千刀已经不能叫做“切”，而应该叫做“雕”。

    经过这一千刀后雕出的萝卜，显然也已经超越了烹饪的范畴，你几乎可以把它看作是一件艺术品。

    姜山自然很清楚这项工作的难度。从午饭后开始，他就把自己关在了沈飞的那间一居室中，开始不停地挥刀。

    在此之前，他甚至把客厅中的电话都掐断了。因为在他聚精会神工作的时候，哪怕有一丝外界的干扰，都会对他落刀的精度和连贯性造成影响，从而出现偏刀乃至断丝的现象。即使这时你已经准确地雕出了九百九十九刀，这个“萝卜菊花”也只能是白废了。

    正如沈飞所言，这道菜比的不是刀功，而是耐心和毅力。

    奥运会是世界上水平最高的竞技大会，射击无疑是其中对精度要求最高的一个项目。对于一个射击冠军来说，他也许能够打出好几次十点九的满环，但要想几百发子弹全都打出十环以上的成绩，却是千难万难。事实上，最优秀的选手也会有一两枪发挥失常，打出九环、八环甚至更差的成绩。

    这一千刀也是同样的道理。

    有专家做过研究，当一个人的精神高度集中的时候，如果他能坚持十分钟以上，那他便是一个意志力非常强大的人了。

    而雕完一个五品的“萝卜菊花”，最快也得要一个多小时。

    第一个萝卜，姜山雕了二十五分钟，三百七十二刀，断丝。

    第二个萝卜，三十四分钟，四百一十九刀。

    第三个萝卜，四十七分钟，五百三十一刀。

    ……

    晚饭前，姜山一共雕坏了七个萝卜。

    七个萝卜，总计挥出了约五千刀，其中失误了七刀。这七刀让五千刀的工作全都失去了意义。

    但姜山却很满意。因为到目前为止，他的心还是很平静，没有一丝烦乱的迹象，而他握刀的手已经越来越稳，下刀的感觉也渐入佳境。在雕第七个萝卜时，他已经成功地切了八百六十六刀，其实，如果当时不是肚子不争气地叫了起来，分散了自己的注意力，也许那一次他便可以完成工作了。

    吃了个简单的晚饭后，姜山又看了会电视。肚子饱了，精神也足够放松和愉快，他这才重新回到了厨房。

    第八个萝卜，一小时十一分钟，七百七十一刀。

    第九个萝卜，一小时二十七分钟，九百二十三刀。

    第十个萝卜，一小时三十五分钟，一千刀！

    五朵绚丽的菊花终于在姜山的手掌中盛开。他很高兴，紧崩的神经松弛之后，一股难以抗拒的倦意袭了过来。

    他决定去好好地睡上一觉，然后，便该好好考虑如何与“一刀鲜”进行那最后一战了。

    沈飞卧室中的床不算大，但却非常松软，是姜山非常喜欢的感觉。他惬意地躺在床上，带着一种大功告成的悠闲心情四下打量着。

    忽然，他似乎发现了什么，目光被牢牢地抓了过去。

    吸引他的是一个相框，姜山想起这是中午吃饭时沈飞从客厅拿到卧室里的。他把相框拿在手中，端详着照片上和沈飞合影的那个女孩，脸上露出了奇怪的表情。

    他皱着眉头，似乎遇见了什么难以理解的事情。

    当他的眉头渐渐松开的时候，他笑了，那神情像是一个刚刚发现了糖果的孩子。

    晨曦初上，天色明媚。看起来，今天又会是一个阳光灿烂的日子。

    姜山一早就来到了“寄啸山庄”中的“片石山房”。现在，他正背手站在书房门外，静静等待着屋中人的反应。与昨天想比，他的眉目中更增添了几分自信。似乎一切都已在自己的掌控之中。

    屋门仍是虚掩。屋中人和彩衣巷中的老者相对而座，目光都紧盯着书桌上的那只砂锅。

    老者轻轻揭开砂锅的盖子。锅中是一片盛开的菊花，素雅的书房中立刻平添了几分秋色。

    “五品萝卜菊花羹，货真价实。”老者沉着声音说道，语气中既有叹服，又包含着几分无奈。

    坐在他对面的人缓缓站起身，踱到后窗前，在窗外晨曦的映衬下，他的背影多少显得有些落寞。

    “那，我就和他比这最后一场吧。”

    老者离座，走出书房，随手又把门轻轻地掩上。

    “明晚七点，西园酒店的红楼宴厅见。”看着门外的姜山，他只是淡淡地说了这么一句。

    姜山的回答也很简洁：“不见不散。”两百多年来的家族恩怨，似乎都已浓缩在这四个字中。

    这一代人的最新对决呼之欲出，一个是传说中的人物，一个是叱咤风云的厨界新贵，谁能够最终获胜？那“烟花三月”的秘密，是否也会随之解开呢？

    看起来，明晚就是所有答案揭晓的时候，不过，姜山知道，在这一章序幕开始之前，他还需要去见两个人。

    姜山要见的第一个人，便是徐丽婕。上午九点，他们相约来到了冶春茶社。

    冶春茶社是扬州城内字号最老的茶社之一，它毗邻秀丽的玉带河而建，茶厅均是清一色古色古香的木制水榭。对于食客们来说，临窗而座，一边看着脚下潺潺而过的流水，一边品尝精巧细致的点心，无疑是一种令人难以抗拒的享受。

    “这地方不错，景色真漂亮。”徐丽婕刚坐下，便融入了这醉人的气氛中，她用手支着下巴，由衷地赞叹着。

    姜山也微笑着说道：“扬州真是个美丽的城市，我都快被她迷住了。不过这美景得和美食搭配起来，才能双双品出最佳滋味。”

    桌上一壶绿茶，一碟淆肉，一盘烫干丝，蒸饺和蟹黄汤包都是刚刚出炉，热腾腾地散发着香气。

    “这几样都是扬州茶社中最经典的小菜和点心。尝尝看吧。”姜山一边说，一边做了个请的手势。

    徐丽婕夹起一片淆肉，但见那肉片上半部晶莹如水晶，下半部鲜红如玛瑙，煞是好看。送入口中细细品味，只觉肉质细腻坚韧，酥香怡口而不腻，确实是佐茶的上上之选。

    一片淆肉下肚，徐丽婕首先挑起了话题：“姜先生今天单独约我，就是吃早茶这么简单吗？”

    姜山呵呵一笑，说：“嗯，首先我有个消息要告诉你。明天晚上我就要和‘一刀鲜’比试厨艺了。”

    “真的？”徐丽婕兴奋地睁大眼睛，“这么说，你已经成功地做出了那个‘五品菊花萝卜羹’？可惜没能让我开开眼界。”

    “你如果真的想看，我想以后还会有很多机会的。”

    “希望如此。”客套话说完后，徐丽婕用探询的目关看着姜山：“不知道现在你对明天的比试有几分获胜的把握呢？”

    姜山没有正面回答，只是淡淡地说道：“不管结果如何，明天比完之后，我都可以心无遗憾地离开扬州了。”

    “嗯。”徐丽婕点了点头，“无论谁胜谁败，明天的比试都会成为一场传奇性的巅峰对决。不管结果如何，希望你在离开扬州的时候，能有一个好的心情。来，我以茶代酒，敬你一杯。”

    姜山端起茶杯和徐丽婕碰了碰，然后呷了一口：“这趟扬州之行，我已经很开心了，至少我交了一帮好朋友，有你，有沈飞，这就已经足够了。”

    “我们一定会互相想念的，是吗？”想到即将到来的离别，徐丽婕不禁隐隐有些伤感。

    “那当然。”姜山郑重地点了点头，“其实，我还有一个很唐突的想法。”

    “什么？”

    姜山专注地看着徐丽婕的眼睛：“我想邀请你去北京。”

    “哦？”徐丽婕略微有些吃惊，她眨眨眼睛，然后狡黠地一笑：“这是一个什么样的邀请呢？”

    姜山低头转着手中的茶杯，略作思索后说道：“你可以把它想得很复杂，也可以把它想得很简单。我知道你是学酒店管理的，北京能给你提供很多发展的机会，在这方面我们可以互相帮助。坦白说，也许我的目的还不仅于此，其实我对你的个性和能力都非常欣赏，相信我们在很多方面都会非常协调的。”

    “是吗？”徐丽婕大大方方地一笑，“我对你同样欣赏，而且，你的建议听起来的确不错。”

    姜山眉角一挑：“这算是你的答案吗？”

    徐丽婕却摇了摇头：“不算。我还得考虑考虑。”

    “没关系，反正我的意思已经说到。你只要在我走之前，给我一个答复就可以。”姜山翩翩有礼地说完，然后指指桌上的汤包，很自然地把话题一转：“来，这个得趁热吃。”

    那汤包有巴掌般大小，皮极薄，几乎可以看到里面包裹的汤汁。徐丽婕用筷子试着夹了夹，可汤包却软软地吃不上力，因为害怕把皮夹破，她又不敢使太大的劲，一时间有些踌躇。

    “这汤包得这么吃。”姜山给徐丽婕做起了示范，“用筷子夹住汤包的嘴部，轻轻提起来，放在碟子里。然后在顶部稍稍咬开一个小口，先喝完里面的鲜汤后，再把包子吃完。”

    徐丽婕依言而行，那热腾腾的鲜汤美味无穷，自不必多说。只是她想到了一个疑问：“这汤包在制作的时候，这些鲜汤是怎么被包进去的呢？”

    姜山笑着说道：“很多外国人在吃汤包的时候，都会问同样的问题呢。这些鲜汤其实是极浓稠的肉汁，在低温时会凝成胶体状态，所以能够和蟹黄等馅料包裹在一块。上锅一蒸，肉汁溶化，和馅料相烹相融，便制出了这样的美味。”

    徐丽婕一边听，一边若有所悟地点着头。这烹饪中的许多技巧说出来简单，但其构思上的巧妙之处，却常常令人赞叹。

    姜山要见的第二个人，自然就是沈飞。不过他们并没有相约，因为姜山知道，要想找到沈飞，那实在是一件再容易不过的事情。

    下午，在那熟悉的小巷口，当那股独特的气味飘散开来的时候，周围的人们就像是中了某种魔力，三三两两地聚在了沈飞的摊点前。姜山便很随意地夹杂在他们中间。

    沈飞的吆喝声一如既往的热烈：“油炸臭豆腐干，油炸臭豆腐干啰。”也许是因为人多，也许是因为过于关注油锅中的动静，直到姜山随着购买的队伍排到他面前时，他才恍然一愣。

    姜山微微一笑，递上壹圆的硬币，说道：“给我来五块，多放香菜，味料要足。”

    “好叻！”沈飞也笑了起来，他收起硬币，热情地招呼着，“请到那边稍坐，一会就好。”

    姜山找了张空桌坐下，片刻后，沈飞便把一碗调好的臭豆腐干端上了桌。

    “明晚七点，西园酒店红楼宴厅，我和‘一刀鲜’的决斗，你会来吧？”姜山说话的语气，就像是在邀请一个相识多年的老朋友。

    沈飞依然是那副熟悉的嬉笑表情：“这么热闹的事情，怎么可能少得了我呢？”

    姜山看着沈飞，似乎有好多话想说，可最终，却只是淡淡的一句：“沈飞，我们是朋友，对吗？”

    “当然啊。”沈飞几乎是毫不犹豫地答道。

    两人四目相触，均是会心地一笑。

    决战前夜。

    四份火红的请柬被送到了“一笑天”酒楼，分呈徐叔、徐丽婕、凌永生和沈飞。

    凌永生已经是第三次在看属于自己的那份请柬了。

    “欣闻‘一笑天’酒楼新任主厨凌永生厨艺精湛，秉性高淳。本人将于农历三月二十一日晚七时在西园酒店红楼厅摆下宴席，现诚意邀请凌先生届时赴宴，并对本人与御厨后人姜山间的厨艺比试做个见证。‘一刀鲜’。”

    简短的几句话，凌永生却看得心潮澎湃。自从踏进厨界的那一刻起，他就是听着“一刀鲜”的故事成长起来的，说“一刀鲜”是他心中的偶像，也毫不为过。现在，接到偶像亲手发来的请柬，心中的兴奋和喜悦可想而知，那“厨艺精湛，秉性高淳”的八字评语，更是让他有种受宠若惊的感觉。

    当然，最让他激动的，还是明晚进行的那场比试。姜山挑战“一刀鲜”，从之前的种种迹象来看，这只怕会成为厨界中百年一遇的巅峰对决。能够见证这场对决的人，在今后的若干年里，都会成为众人口中津津乐道的幸运儿。

    不过徐叔的兴致看起来却远没有凌永生那么高。晚饭后，他让人把那幅“烟花三月”的牌匾取了下来，然后用纱布仔仔细细地擦了一遍又一遍。

    “徐叔，都这么亮了，您还擦，您是想把它当镜子用啊？还有小凌子，那请柬上有几个字啊，你捧着半小时没撒手，有那么好看么？”沈飞看着这师徒二人，终于忍不住了。

    凌永生憨憨地一笑，放下了请柬。徐叔却轻轻地叹了一声，说道：“如果明天晚上‘一刀鲜’也输了，就再也留不住这块匾喽。”

    “‘一刀鲜’怎么会输呢？不可能的。”凌永生晃着脑袋，难得一次对师傅的话进行反驳。

    “我问你，姜山这几次做的菜，你看出有什么缺点吗？”

    凌永生摇了摇头，确实，在他眼中，姜山每一次的发挥都是无可挑剔的。

    徐叔沉默半晌，悠悠说道：“所以这一次的比试，谁要想战胜姜山，必须得有非同一般的办法才行。”

    “‘一刀鲜’肯定会有办法的。”凌永生仍然坚持自己的观点，在他心中，“一刀鲜”的形象几乎像神一样高大和完美，不会有任何做不到的事情。

    沈飞笑嘻嘻地看着师徒俩，那表情像是在看一件非常有趣的事情。

    “爸。我想和您说件事。”一旁的徐丽婕此时突然插了一句。

    徐叔立刻把目光转到女儿身上：“什么事？”

    “嗯，是这样的。”徐丽婕预感到自己的话会让父亲感到失望，所以努力想把语气说得轻松一些，“这次比试完了之后，我可能会和姜山一起去北京。”

    徐叔一愣：“去北京？和他？为什么？”

    沈飞和凌永生显然也有些出乎意料，全都诧异地看着徐丽婕。

    徐丽婕耸耸肩膀：“我还是想去北京发展我的事业，那里的空间会更大一些。在起步的阶段，姜山会给我提供一些帮助的。”

    “哦，是这样……”徐叔看着女儿，目光却黯淡了很多，沉默片刻后，他轻轻地说道：“如果你想去，那就去吧。”

    “现在北京和扬州之间已经通火车了，交通很方便。我即使去了北京，也会经常回来看您的。还有沈飞、小凌子，其实我也舍不得离开你们。回扬州以后的这几天，我真的过得非常快乐。”徐丽婕这几句倒不是说的客套话，而是发自内心的感受，语气也非常诚恳。

    “不错，不错。”徐叔喃喃地念叨了两句，然后无奈地摇了摇头，从椅子上站起来，向着门外走去。

    “师父，您去哪儿啊？”凌永生有些担忧地问道，徐丽婕更是跟着往上走了两步。

    “我出去转一转，你们就别跟过来了。”徐叔顿了一顿，似乎又想起什么，对凌永生说：“我这几天身体不舒服，明天的比试我也不想去了。如果姜山赢了，你就让他直接把匾带走吧。唉，别让我看见就好。”

    说完这话后，他负着双手，缓缓踱出了门外。他那单薄的背影在清冷月光的映衬下，多少显得有些老迈和落寞。

    屋中三人面面相觑，似乎都不知道该说些什么。良久之后，徐丽婕看了看沈飞和凌永生，略带赌气地问道：“你们怎么不说话，是不是都认为我做得不对？”

    凌永生缄口不言，沈飞则挠了挠头：“什么不对？”

    “去北京的事情。”

    “这本来就是应该由你自己来选择的事情，我能说什么对不对……”沈飞用无辜的眼神看着徐丽婕，“不过，徐叔真的很希望你能留下来。其实在他心中，你可比那块牌匾重要多了。”

    徐丽婕叹了口气：“我知道。可是北京一直是我向往的地方，我在美国的时候，就梦想着有一天能到北京，在那个伟大的城市里发挥我的才华。”

    “那你不喜欢扬州吗？”凌永生插了一句。

    “喜欢。”徐丽婕略作思考后，用更加坚定的语气说道，“我甚至有些爱她，但那种感觉是不一样的。扬州给我的是一种家的感觉，温馨，和睦，安详，而我并不想一直呆在家里。”

    沈飞理解地点点头：“每个人都会追求一些东西，去实现自己的梦想。在达到之前，别人很难让他停下来的。这种感觉我明白，因为我以前，也曾和你一样。”

    听到这话，凌永生的目光微微一闪，很显然，他又想起了十年前的那个沈飞。

    徐丽婕则更在意沈飞话中的潜台词，问道：“那后来呢？你变了？”

    沈飞沉默着，一幕幕的往事在他眼前重新浮现。他没有直接回答徐丽婕的问题，反问：“你们知道我这辈子里最遗憾的一件事情是什么吗？”

    徐丽婕和凌永生对看一眼，都摇了摇头。

    “还记得那个女孩吗？小琼。她在这个世界的最后一段日子里，我却没有陪在她的身边。”沈飞在说这句话的时候，嘴角挂着一丝微笑，但那微笑却是忧伤的，徐丽婕甚至能嗅出其中的青涩味道。在沈飞的脸上，她还从未见过这样的表情。

    “为什么这样呢？”她小心翼翼地追问。

    “因为那时我还不明白，在我的生命中，究竟哪些才是最重要的东西。”沈飞注视着徐丽婕的眼睛，似乎想用目光传达什么。

    徐丽婕咬咬嘴唇，说道：“那你能告诉我你现在的感觉吗？”

    沈飞笑着摇了摇头：“说是没有用的，必须亲身经历过的人，才会明白。”