一

    秋蓬虽然怀着乐观的心情就寝，可是到破晓初醒时，感到一阵厉害的痛苦反应。那正是人的“士气”降到最低潮的时候。

    不过，她下楼吃早餐的时候，发现她的盘子上有一封信，上面的笔迹是向左倾斜的，非常费力的样子。看到这封信。她的精神又振作起来了。

    这并不是经常寄给她的那类烟幕弹信件。譬如今天她收到的邮件中就有一张色彩很鲜明的明信片，上方潦草地写着这些字样：“以前没给你写信，歉甚！一切安好，毛弟上。”那个明信片，就是一个烟幕弹。

    秋蓬把那张明信片扔到一边，拆开那封信。普垂霞：

    格丽斯姑母的病情今天恐怕是恶化了。大夫并没有确切说她的病恶化了，不过我想，她恐怕没有多大希望了。你要是想在她临终以前见她一面的话，我以为今天来最好。你要是能搭十点二十分那班开往亚鲁的火车，一个朋友就会开车子去接你。

    虽然这段日子非常凄惨，我还是极盼望再见到你的。阿鹏上

    秋蓬竭力忍住，没露出雀跃的神气。

    啊，阿鹏老友！

    她相当困难的假装出一副悲哀的面孔，深深叹了一口气，把那封信放在桌上。

    这时候在场的有欧罗克太太和闵顿。于是，她就把信的内容讲给她们听。她们听了极表同情，谈到姑母的为人，她任意地加油加酱。她说姑母的精神多么不屈不挠，她对于空袭以及其他的危险，如何毫不在意，可是，她终于让疾病打垮。闵顿小姐有点儿好奇的问她的姑母究竟害了什么病，并且很感兴趣的，拿她的病来和她自己姑母的病来比较。秋蓬踌躇不定，不知该说是水肿呢或是糖尿病，终于折衷一下，说是一种腰疾的并发症。欧罗克太太特别关心的是：这位姑母一旦去世，秋蓬是否会承受一笔遗产，可是，秋蓬对她说：西瑞尔一向是姑母最心爱的侄孙，也是她的义子。

    早餐后，秋蓬打电话给裁缝师傅，取消了下午试一套衣裙的约会。然后找到普林纳太太，对她说明，她要出门，也许过一两夜才回来。

    普林纳太太说了一些在这种场合常说的话。今天早上她显得很疲惫，并且带着一种担忧的、烦乱的表情。

    “还没有得到麦多斯先生的消息。”她说。“这的确是非常奇怪，是不是？”

    “我想，他一定是遇到什么意外了，”布仑肯太太叹息着说，“我始终都是这么说的。”

    “啊，但是，布仑肯太太，要是遇到什么意外，到现在也应该有人报告了。”

    “唔，那么，你以为怎么样？”秋蓬问。

    普林纳太太摇摇头。

    “我实在不知道怎么说好。我也以为，他这次出去是不会出于自愿的。不过到现在，他应该设法送一个信呀。”

    “讨厌的布列其雷少校，他的说法，实在太没道理。”布仑肯太太激昂地说。“是的，如果不是出了什么事，就是记忆力丧失。我以为，尤其是在我们现在所处的这个紧张时代，这种丧失记忆的情形更普遍，不过一般人不大知道就是了。”

    普林纳太太点点头，一面带着有些怀疑的神气，噘着嘴唇。她迅速瞥了秋蓬一眼。

    “布仑肯太太，”她说。“我们对于麦多斯先生的情形，知道得不太多，你说是不是？”

    秋蓬突然说：“你这话是什么意思？”

    “啊，请你不要这样突然打断我的话碴儿罢。我呀，我才不相信呢！绝对不相信！”

    “不相信什么？”

    “就是大家传说的话呀？”

    “什么话？我没听到什么呀。”

    “是的，这个——也许大家不会告诉你。我也不知道是如何说起的。我想，是凯雷先生提起的，当然啦，他这个人是相当多疑的。你明白我的意思罢？”

    秋蓬竭力忍耐，不露一点儿声色。

    “请你告诉我是什么？”她说。

    “啊，只是一个意见。他说：麦多斯先生可能是敌人派来的奸细，可能是一种可怕的第五纵队的人员。”

    秋蓬竭力装做，好像那个受虐待的布仑肯太太忽然愤慨起来。

    “我从未听见过有这样的一个无聊念头。”

    “是的，我也以为其中不会有什么文章。但是，大家常常看见麦多斯先生和那个德国孩子在一起。我想，他一定问他不少有关工厂方面制造化学药品的方法，因此，大家以为他们两人也许是一伙儿。”

    秋蓬说：“普林纳太太，你不会以为卡尔这孩子有问题罢？”

    她看见刹那之间普林纳太太的脸上肌肉抽动，变得很难看。

    “但愿我能相信这不是真的。”

    秋蓬温和地说：

    “可怜的雪拉……”

    普林纳太太的眼睛闪出光彩。

    “我可怜的女儿！她的心都碎了。为什么会那样呢？她为什么不看中其他的青年呢？”

    秋蓬摇摇头。

    “天下事并不是这样的。”

    “你说得对。”普林纳太太用一种深沉的激烈的口气说。

    “事实上，我们注定了要过着希望破碎的生活……我们必定会受尽痛苦，折磨，到末了，只有死灭……这残酷的、不公平的世界，我已经受够了。我真想粉碎它，让我们再从头做起，不要这一切法律，消灭这种强凌弱的现象。我想——”

    一声咳嗽声打断了她的话碴儿，那是深沉的，嗓门儿很粗的声音。原来是欧罗克太太站在门口，她那大块头的身躯，把那门洞都遮住了。

    “我打搅你们了吗？”她问。

    普林纳太太脸上激动的痕迹马上消逝，好像一块石板，上面的字让海绵抹得干干净净。现在，这是一张宾馆老板娘的面孔，因为房客惹麻烦，露出相当担忧的样子。

    “啊，欧罗克太太，没有呀。”她说：“我们只是在谈麦多斯先生，不知道他怎么样了？警察连他的影子都没找到，真是奇怪。”

    “啊，警察！”欧罗克太太的语调里自然地流露出轻视的意味。“他们有什么用？一点用都没！他们只配寻找遗失的汽车，或者申斥没有狗牌照的人。”

    “欧罗克太太，你的意见如何？”秋蓬说。

    “你们已经听到大家的想法了吗？”

    “你是说他是不是法西斯党人，是不是敌方奸细吗？我们已经听到了。”秋蓬冷冷地说。

    “现在想起来，可能是真的，”欧罗克太太若有所思地说。“我一开始就注意到这个人了。我觉得他这人有些地方很奇怪，我一直在观察他。”她对着秋蓬笑笑。欧罗克太太的笑容一向含有一种可怕的成份，她笑起来好比重话里的吃人魔。这一次也不例外。“他并没有带出那种退休的，没事干的派头。我可以证明，他到这儿来是有目的的。”

    “警察跟踪他的时候，他就不见了。你是指这个吗？”秋蓬问。

    “大概是的，”欧罗克太太说。“普林纳太太，你有何高见？”

    “我不知道，”普林纳太太说。“发生这样的事真是烦死人，引起这么多的议论。”

    “议论是不碍事的。他们现在正在外面阳台上东猜西想的，到末了，他们就会发现到那个无害的人会趁我们睡在床上的时候，把我们统统炸死。”

    “你还没有告诉我你有何高见呢。”

    欧罗克太太笑了，又是那种慢慢的、凶凶的笑容。

    “我在想，那个人大概很安全地待在一个地方，很安全——”

    秋蓬想：“她要是知道，也许会这样说……但是，他并不在她所想像的地方！”

    她到楼上去作出门的准备。这时候，白蒂由凯雷夫妇的房里跑出来，一脸恶作剧的、顽皮的高兴神气。

    “你在那儿搞些什么呀？疯姑娘？”

    白蒂咯咯地笑。

    “鹅公公，鹅婆婆……”

    秋蓬唱：“你在那儿？在楼上！”

    她一把将白蒂拖过来，高高举过头。“下楼了！”于是，她又把她放到地板上打滚——

    就在这一刹那，斯普若太太出现了。于是，白蒂就让她带走，去穿衣服，准备出去散步了。

    “捉迷藏？”白蒂满怀希望地说。“捉迷藏？”

    “你现在不可以玩捉迷藏。”斯普若太太说。

    秋蓬回到自己房里，戴上帽子。(非戴帽子不可，真讨厌！秋蓬·毕赐福就从来不戴帽——但是，布仑肯太太是非戴帽子不可的。)

    她发现她那放帽子的橱里，帽子的位置让人移动了。有人在搜查她的房间吗？那么，就让他们搜罢！布仑肯太太是无可责难的。他们不会找到什么可疑的东西。

    她巧妙地将那封阿鹏的来信放在化妆台下，便走下楼梯出门了。

    她走出大门的时候是十点钟，时间很充份。她抬头望望天，一不小心踏进门柱旁边的一个水坑里，可是她并不在意，仍继续往前走。

    她的心狂跳不止。成功，成功！他们得成功才行。

    二

    亚鲁站是一个乡下的小站。乡村离火车道还有一段距离。

    车站外面有一辆汽车在等着。开车的是一个相貌很好的年轻人。他抬手摸摸帽沿，向秋蓬招呼，但是，这个动作似乎不大自然。

    秋蓬怀疑地踢踢右手的轮胎。

    “这轮胎不是有点儿瘪吗？”

    “太太，我们没有多少路。”

    她点点头，跳上车子。

    他们并不是开往村子，而是开往草原。在一座小山上绕过以后，他们弯到一条旁边的道路，这条路很陡，下面是一个裂口。一个人由小树林中走出来迎接他们。车子停了下来，秋蓬下车和东尼·马斯顿打招呼。

    “毕赐福没事，”他匆匆说。“我们昨天找到他的下落，他让人囚禁起来，是敌人捉到他的，为了某种原因，他还得待在那儿暂时不动。有一条小船要在某处到达。我们急于要捉到那条船。毕赐福现在必须躲起来，就是为此。非到最后关头，我们是不能泄露的。”

    他急切地望望她。

    “你明白，是不是？”

    “啊，是的，”秋蓬在注视着树旁边一堆一半掩盖着的奇怪的东西。

    “他绝对没事。”那年轻人非常认真地说。

    “唐密当然会没事的，”秋蓬不耐烦地说。“你不必那样和我谈话，我又不是一个两岁的孩子。我们两个人都将要冒点险呢。那是什么东西？”

    “这个——”那年轻人犹豫不决地说。“这就是我要向你解释的。我奉上级的命令，要向你提出一个要求。但是，但是坦——白地说，我并不想这么做。你知道吗——”

    秋蓬冷冷地、目不转晴地望着他。

    “你为什么不想这样做？”

    “这个——他妈的！我应该怎么说呢？——因为你是德波拉的母亲。我将来对德波拉怎么说？我的意思是说——假若你——假若你——”

    “假若我有个三长两短，是吗？”秋蓬问。“照我个人的意思来说，我要是你呀，我就对她一字不提。记得有人说过这样的话：愈想解释，愈糟。这话很对。”

    然后，她和蔼地向他笑笑。

    “孩子，我明白你确实的感觉是怎么样。你和德波拉，以及一般的年轻人以为你们应该去冒险，而中年人应该加以保护。这完全是胡说八道！因为，我认为，如果敌人要想除掉什么人的话，我想还是让他们除掉中年人好些，因为这些人已经活了大半辈子，无所谓了。总而言之，你不要再把我当一个神圣不可侵犯的人物看待，不要以为我是德波拉的母亲而不让我去冒险。究竟有什么危险棘手的工作要我去办？你只要对我说好了。”

    “我觉得你真了不起，”那青年热烈地说，“的确了不起！”

    “别恭维了，”秋蓬说。“我已经自吹自擂得够了，你不必再帮腔了。你究竟有什么了不起的好计划呀？”

    东尼指指那一堆弄皱了的东西。

    “那个，”他说，“是残余的一部份降落伞。”

    “哎呀！”秋蓬的眼睛一亮。

    “只是一个伞兵，”马斯顿接着说。“幸亏这里的民防义勇军很棒。他们发现敌机降落，把她捉去了。”

    “是个女的吗？”

    “是的，是个女的。一个扮作护士的女人。”

    “我觉得很遗憾，怎么不是个修女呢？”秋蓬说。“近来有许多有趣的传说，说是有的修女在公共汽车上付钱的时候，伸出手来，胳膊上都是男人的汗毛。”

    “唔，这个女人并不是护士，而且也不是男人扮的，她是一个中等身材中年女人，褐色的头发，体格纤细。”

    “事实上就是说，”秋蓬说。“是个相当像我的女人。”

    “你真是一针见血。”东尼说。

    “还有呢？”

    “其余的就全靠你了。”

    秋蓬笑笑说：

    “我干就是了。那么，你要我到那里去？做些什么呢？”

    “毕赐福太太，你真是个好人。你的勇气很大。”

    “你要我到那里去？做些什么？”秋蓬忍不住，再问一句。

    “不幸得很，我得到的指示也很有限。在那女人的口袋里有一张纸，上面有这样的德文字样：圣阿沙弗路，十四号。石头十字架的正东方。宾尼恩大夫。”

    秋蓬抬头一看，在附近山顶上有一个石头十字架。

    “就是那个，”东尼说。“当然，路标已经移走了。不过这地方是个相当大的地方，由十字架的地方向正东方走，一定会找到的。”

    “有多远？”

    “至少五英里。”

    秋蓬做了一个小小的鬼脸。

    “午餐前散散步，是有益健康的。”她说，“等我到那里，希望宾尼恩大夫会留我吃午餐。”

    “毕赐福太太，你懂德文吗？”

    “只懂得住旅馆时应用的那一套，我得态度坚定，只说英语，就说这是上级的命令。”

    “这样做是很冒险的。”马斯顿说。

    “什么话？谁会想到已经换过替身？难道远近数英里之内的人都知道打下来两个伞兵吗？”

    “那两个到警察局报告的义勇军让警察局长留在局里了，因为怕他们会向朋友夸耀他们多聪明。”

    “另外也许有人看见飞机击落，也许听到这个消息罢？”

    东尼笑了笑。

    “毕赐福太太呀！每一天都有人传说看到伞兵。有时候是一个，有时候是两个，有时候多到一百个！”

    “也许是真的呢。”秋蓬说。“那么，带我到那儿去罢。”

    东尼说：“我们这里就有一套化装用具，还有一个擅长化装的女警。跟我来。”

    在矮树丛中有一个小破屋，门口站着一个样子很能干的女警察。

    她对秋蓬望了望，然后表示赞成地点点头。

    进了小破屋，秋蓬便坐在一个货箱上，让那女警替她化装。那女警用她专门的技巧替她化装过后，便退后几步看看，很赞成地点点头，然后说：

    “好了，我想这样化装非常好。先生，你觉得怎样？”

    “实在很好！”东尼说。

    秋蓬伸出手来，把那女警手中拿的镜子拿过去。她急切地看了看自己的面孔，便忍不住惊奇地叫了一声。

    秋蓬的眉毛已经让她修成一个迥然不同的形状，整个的面部表情就改变了。有一条小小的橡皮膏由耳朵上面贴着，因为有发卷盖住，所以看不见。这橡皮膏把她皮肤绷紧了，而更改了它的外形。鼻子上贴了一块假鼻子，完全改变了形状，侧面看起来，有一种意想不到的钩状轮廊。这巧妙的化装使她显得老了好几岁。那个嘴角下面都有很深的皱纹，整个脸给人的印象，与其说是蠢相，不如说是沾沾自喜的样子。

    “化装的手法太高明了。”秋蓬小心地摸摸鼻子，赞叹地说。

    “你得小心。”那女警察警告她。同时，她又取出两片弹性橡皮。“要把这个贴到嘴里，你想可以受得住吗？”

    “恐怕受不了也得受了。”秋蓬愁眉苦脸的这样说。

    那女警察将两片橡皮粘在秋蓬嘴里，两颊下面一面一片，然后小心地按一按。

    “其实并不太难受。”她不得不这样承认。

    东尼很知趣地走出小屋，好让她更衣。秋蓬脱去自己的衣服，换上了一套护士装。这套衣服并不太难看，只是肩膀稍许有点紧。深蓝色的没边的帽子戴上以后，便完成了最后的一步化装程序。不过，她不肯穿那双结实的方头皮鞋。

    “如果要我步行五英里的话，我得穿自己的鞋。”她的态度很坚决。

    她们两个人都认为这是很合理的，尤其是因为秋蓬自己的鞋子是结实的生皮制品，并且和那套制服很配合。

    她很感兴趣的望望手提袋里装的都是些什么东西：原来是粉，并没有唇膏。另外还有一些英国钱币，共计两镑十四先令六便士，一块手帕，还有一张身分证，上面的名字是弗蕊达·艾尔登，住址是雪菲德城，曼彻斯特路，四号。

    秋蓬调换了她自己的粉和唇膏，便站了起来，准备出发。

    东尼·马斯顿把头转到一边，用粗嘎的声音说：

    “让你做这种工作，我真该死。”

    “我很明白你的心情。”

    “但是，这是绝对必要的。我们必须了解敌人究竟在什么地方，用什么方式开始进攻。你说是不是？”

    秋蓬轻轻拍拍他的胳膊。

    “孩子，不要担忧。我这样很痛快。信不信由你。”

    东尼·马斯顿又说：

    “我觉得你真了不起！”

    三

    秋蓬站在圣阿沙弗路十四号门口，感到相当累。她发现到宾尼恩大夫并不是内科医生，而是牙医。

    她侧眼望去，注意到东尼·马斯顿也到了。街那一头一所房子前面有一辆样子很新的汽车，他就在里面。

    他们事先的计划是秋蓬必须依照那字条上的指示，步行到这个地方。因为，她如果乘汽车，对方一定会看出来。

    的确有两架敌机由草原上飞过，并且在低处盘旋一阵，才飞去。机上的人可能注意到那护士独自走过草原。

    东尼同那个女警察乘汽车向相反的方向走，绕了一个大圈子，才到达这个地方，在圣阿沙弗路占好他们的方位。

    如今，万事俱备。

    “竞技场的门口已经打开了。”秋蓬这样想。“一个基督徒已经上场，准备牺牲在狮子的爪牙之下。啊，如今，谁能说我没有惊险的阅历。”

    她越过马路，上前去按铃。一方面暗想：不知道德波拉对那年轻人的感情究竟如何。

    开门的是一个上点年纪的女人，呆头呆脑的，标准的农妇面孔，绝对不是英国人的面孔。

    “宾尼恩大夫吗？”秋蓬说。

    那女人慢慢地对她上下打量。

    “我想你大概是艾尔登护士了。”

    “对了。”

    “那么，请你上楼，到大夫的手术室里。”

    她退后一步，让秋蓬进去，然后门就关上了。秋蓬注意到厅很窄，墙上糊着油布。

    那下女在前面带路，走上二楼，打开一个房门。

    “请等一等，大夫马上来。”

    她走出去，带上房门。

    这是一个很普通的牙医手术室，里面的设备相当破旧。秋蓬望望那张牙医的椅子，不禁暗笑。她想，只有这一次看到了牙医的椅子，心中没有产生那种惯常的恐惧心理。

    她当然有一种“看牙医的感觉”，不过，完全是由于迥然不同的原因。

    不久，门就会打开，“宾尼恩大夫”就要进来了，宾尼恩大夫是谁？是一个不认得的人吗？或是一个以前见过的人？

    假若是她预料中的人呢？

    门开开了。

    那个人并不是秋蓬意料中的人，而是一个意想不到的人。她绝对没想到这个人会是敌人阵容中发号施令的人。

    原来是海达克中校。