刘裕在城内指定地点找到宋悲风留下的暗记，晓得他正在归善寺内等候他，连忙赶去，两人到归善园内说话，防备隔墙有耳。

    宋悲风听罢刘裕今日在石头城的遭遇，倒抽一口凉气，道：“现在我更肯定你昨晚找司马元显是对的，否则你已含冤而死。谁猜得到刘牢之有此手段？你应付的方法更是精彩，又可以测试司马道子的心意。”

    刘裕叹道：“美中不足处却是惹起刘牢之的警觉，他定曾质问司马道子与我现在的关系。”

    宋悲风道：“司马道子老奸巨滑，岂会这容易被刘牢之拿到把柄？他可以推说是为刘牢之着想，坚称寻到焦烈武宝藏一事在盐城是人尽皆知的事，如刘牢之以此治你以重罪，只会招惹北府兵将们的反感。”

    刘裕点头道：“理该如此。王弘的反应如何呢？”

    宋悲风道：“他很崇拜你，看来不论你做什么事，他也会义无反顾的支持你，所以他那方面你不用担心。”

    又道：“他刚才来找我，说司马元显想再和你碰头，地点是昨晚见你的地方，时间是申酉之交。”

    刘裕欣然道：“我正想找他。”

    宋悲风提醒道：“小心点！司马道子是个反复无常的小人。”

    刘裕知他对司马道子父子的印象难以在一、两天内改变过来，点头道：“我明白。刘牢之肯定是反复无常的人，反而司马道子会贯彻始终，万事以巩固司马皇朝政权为目的。”

    宋悲风道：“希望是这样吧！”

    刘裕道：“边荒集有没有消息？”

    宋悲风道：“昨夜接到文清的飞鸽传书，屠奉三正从寿阳赶来，这两天会到建康。”

    刘裕道：“荆州方面该有结果了。”

    宋悲风皱眉道：“什么结果？”

    刘裕答道：“是有关杨全期和殷仲堪的意向，只要他们肯与荒人合作，对桓玄并非没有一拼之力。”

    宋悲风摇头道：“听说殷仲堪胆小如鼠，对桓玄更是畏之如虎，这样的一个人，能有什么作为？高门名士大多如此，有多少个像安公和大少爷的敢作敢为？”

    刘裕苦笑道：“希望今次没被你说中吧！如被桓玄独霸荆州，已非常难以应付，桓玄加上聂天还，北府兵又在蠢人手上，建康军岂是对手？”

    宋悲风讶道：“荆州和两湖联军不是多次在你手上吃大亏么？为何你反看好他们？”

    刘裕道：“以前他们是吃亏在劳师远征，鞭长莫及，兼欠了运气，可是对攻打建康，他们已准备多年，计划周详，且有荆州作后盾，占有上游之利，所以我很难感到乐观。”

    宋悲风也感到无话可说，沉吟片刻，道：“今早我见过几个在建康有势力的人，他们虽然对你推崇备至，但对是否该支持你却感到犹豫，唉！”

    刘裕毫不介怀道：“我明白，因为我尚未成气候，只是空有其名，所以他们想采观望的态度。你说的有势力，是指哪方面的势力？”

    宋悲风道：“他们不是地方帮会的笼头老大，便是建康的富商巨贾。”

    刘裕点头表示明白，问道：“你今早到过乌衣巷见了大小姐吗？”

    宋悲风神色一黯，颓然道：“见过了！她的精神比我上次见她还要差，还问我关于二少远征的事，看来她已知情况不妙。唉！我可以和她说什么呢？”

    刘裕道：“还碰到什么人？”

    宋悲风道：“我见到二少爷和谢混那小子，父子两人对我态度非常冷淡。噢！差点忘记告诉你，孙小姐和我谈了好一会，她说想见你呢！”

    孙小姐便是谢玄之女谢钟秀。

    刘裕奇道：“她想见我？”

    宋悲风道：“我没有答应她，想先问过你才看如何对她说。”

    刘裕不解道：“她为何想见我呢？难道……”宋悲风悲戚的道：“可能是关于淡真小姐的事。唉！孙小姐真可怜，自玄帅辞世后，她没有一天开心过。我本想提醒你绝不该去见她，可是见她满怀心事的样子，这句话真说不出口。”

    刘裕想起王淡真，一颗心像痉挛起来般痛苦不堪，道：“那你是想我去见她了。”

    宋悲风道：“我可以为她做的事已不多了，何况只是一个小小要求。”

    刘裕道：“此事必须秘密进行，绝不能有半点风声漏往谢琰耳内去。”

    宋悲风道：“我会好好安排的。”

    ※※※※

    高彦离开舱房，在走廊处遇上姚猛和刚从双头船过来的程苍古。

    姚猛焦急的道：“她怎样哩？”

    高彦先向他暗打眼色，然后道：“她好多哩！该没事了！”

    程苍古没好气道：“那我须去看她吗？”

    高彦道：“程大夫既然大驾到，当然可以顺手为她把把脉，新病旧患一并医治，以显示我们边荒集人才济济。”

    又向守在门外的两位荒人姊妹道：“两位姐姐陪程公进房吧！”

    程苍古满脸狐疑的瞪高彦两眼，这才进房去了。

    姚猛想跟进去，却被高彦扯着，朝登上三楼的阶梯走去。

    姚猛抗议道：“为何不让我进去？”

    高彦得意洋洋的道：“来日方长，你怕没有见她的日子吗？”

    姚猛醒悟道：“她是假装的，对吗？”

    高彦搭着他的肩头，上抵三楼，两边是舱房，廊道尽处便是舱厅的入口，顾胖子仍在赌个天昏地暗，不亦乐乎。

    当姚猛以为他要回厅子去，高彦已搂着他推门进入他和卓狂生的舱房，这才放开搂着他的手道：“坐！随便坐。”自己则一屁股坐在卓狂生的榻子上。

    姚猛有点失魂落魄的坐在椅子上，道：“你的心情似乎很好。”

    高彦道：“当然好！哈！你这小子真的是艳福不浅，”姚猛一震道：“你看过她的真面目吗？长得很标致！是吗？”

    高彦“啐啐”连声的道：“看你一副色鬼的模样。哼！她长得不标致便不帮她吗？你算什么英雄好汉？”

    见到姚猛一脸不快神色，知窍地改口道：“标致！当然是非常标致，差点比得上我的小白雁，有沉鱼落雁之容、闭月羞花之貌。他奶奶的，确是我见犹怜。她还告诉我，一见你便知你是行侠仗义的好汉，对她的事必不会袖手，所以把求救的纸团塞了给你，只有我知道她拣错了个色鬼——噢！不是！她拣对了人。”

    姚猛听得心痒痒的，狠狠道：“你再不说清楚点，我会动手揍人的。”

    高彦笑得前仰后翻，好不开心，好一会才喘着气道：“所以说当我的跑腿跟班绝错不到哪里去。忘了告诉你，她的芳名就叫小苗。”

    姚猛念道：“小苗。”

    高彦道：“这苗族小美人装得真像，精明如老子亦差些儿给她骗倒。当她躺下榻子，我把扶她回房的姊妹支开后，她竟立即坐起来问我是否是你的好朋友？”

    姚猛飘飘然道：“早知应该让你去找程苍古，由我送她回房。你的娘，你是否硬把她的面纱揭开呢？”

    高彦道：“我是正人君子，怎会做这种事？是她自愿揭开的。”

    姚猛怀疑的道：“你干过什么事来？”

    高彦道：“朋友妻，不可欺，老子什么都没有做过。”

    姚猛正要追问，“砰”的一声，房门被大力推了开来。

    两人骇然瞧去，原来是卓狂生。

    卓狂生一副惊魂未定的样子，拍着胸口道：“见到你们两个在这里，我放心哩！”

    高彦讶道：“你怎知我们在这里？”

    卓狂生关上房门，到高彦身旁坐下，道：“我正想扑往楼下去，听到房内有人说话，便推门看看。”

    姚猛不解道：“你去楼下干什么？”

    卓狂生开始打量两人，淡淡道：“你们和那蒙脸小美人去后，我忽然想到如果她是刺客，肯定高小子会小命不保，又想到醒悟得太迟，你说我该否给吓得差点魂飞魄散？”

    高彦嗤之以鼻道：“你这家伙是患了刺客狂想恐惧症，处处捕风捉影，这么一位弱质纤纤、楚楚可怜的小姑娘，怎可能是杀人不眨眼的刺客？”

    卓狂生道：“我最担心就是你这种自以为是想当然的态度，你最想不到会是刺客的人，就是最可怕的刺客。她的肚子痛得非常合时机，由登船到此刻，她一直和顾胖子形影不离，却偏在顾胖子忘情赌博时嚷肚子痛，像是要找个离开顾胖子的机会，只是这点足令人起疑。”

    高彦和姚猛当然明白卓狂生猜得准，只是苦于无法说出因由。

    高彦只好硬撑道：“她真的是肚子痛得很厉害，该是水土不服，还说有点晕船，回房后她便乖乖的躺到榻子上去，老子也安然无事，肢体完整，这事实证明了她不是刺客，否则焉肯错过如此良机？”

    卓狂生为之语塞。

    姚猛得意的道：“何况她并不是会家子，一个手无缚鸡之力的小美人儿，怎样做刺客呢？”

    卓狂生忽然道：“你们两个躲到房里来说什么呢？”

    姚猛不是惯撒慌的人，登时乱了手脚，胡言乱语的答道：“有什么呢？不过是闲聊吧！”

    卓狂生眼神立转锐利，冷笑道：“闲聊？”

    高彦陪笑道：“因为我无意中看到她下半截的脸庞，忍不住把小猛拉到这里来告诉他。她不但整个人香喷喷的，肌肤更滑如凝脂，引死人哩！”

    卓狂生闷哼道：“我再次警告你们，不要有任何非份之想。”

    蓦地在前方的双头船响起钟声，姚猛第一个跳起来探头外望。这舱房里的窗口并没有像客房般装上铁枝，以作紧急的出入口。

    高彦也趁机探头外望，两人以手肘互撞一下，均为瞒过卓狂生感到兴奋。

    卓狂生道：“不用看哩！肯定是遇上荒梦二号。”

    话犹未已，双头船在旁驶过，两艘船的兄弟互相问好欢叫。

    接着是荒梦二号和护后的双头船，负责边荒游第二炮的费二撇和呼雷方，还在看台上向他们招手，惹得姚猛和高彦两个好事者大呼小叫，喧哗震天。

    荒梦二号的船队过后，高彦乘机离开，道：“我去看老程是否真能妙手回春。”

    姚猛急于知道故事的下截，也追在他身后，道：“我陪你去！”

    卓狂生只有干瞪眼，瞧着两人离开。

    高彦推开房门，谈宝赫然立在门外，扑上来扯着他两边衣袖，摇晃着道：“高爷救我！”

    高彦没好气道：“是否输光了身家？不过我现在是穷光蛋一名，赊借免问。”

    卓狂生警觉的站起来，问道：“什么事？”

    谈宝乘机从高彦和姚猛旁的空隙挤进房内去，愁容满睑的道：“事情是这样的，我自幼家贫，三岁丧父，娘也因爹的早逝郁闷不乐，没几年也含限而终，我只好卖身为奴，为人做牛做马。唉！我的身世很凄凉啊！”

    二人呆瞧着他，同时心忖江湖骗棍见得多，但这个肯定是不入流的。

    谈宝又以哀求的语气向高彦道：“高爷可否先把门关上，我说的话，不可传进别人耳内去。”

    高彦无奈把门关上，姚猛则恨不得揍他一顿。

    卓狂生淡淡道：“坐吧！不过你说什么都没有用，我们的规矩是不理团客的私事。”

    谈宝忙坐下来，向高彦和姚猛道：“两位爷儿也坐啊！”

    高彦向卓狂生打个眼色，表示想和姚猛要开溜。

    卓狂生微一摇头，示意没得商量，必须有苦分甘，有难齐当。

    高彦和姚猛拿他没法，只好到他左右床边坐下，面对这个小滑头。

    谈宝道：“刚才经过的是不是另一艘观光船？”

    卓狂生点头表示他说对了。

    谈宝问道：“这艘观光船何时从寿阳开出？”

    姚猛只想速战速决，答道：“明天！是不是有人在后面追着你呢？”

    卓狂生打断话头道：“不可以问客人的私事。”

    谈宝苦着睑道：“那即是我还有一天的时间逃命。”

    今次轮到高彦奇道：“你怎知追你的人参加了第二团？据闻接着的十多团都爆满了，你……”卓狂生喝止道：“高彦！”

    高彦只好闭口。

    谈宝睑上忽又换上笑容，欣然道：“好！好！大家不谈私事，让我们来作个交易，如何？”

    卓狂生也失去耐性，皱眉道：“什么交易？”

    谈宝道：“我可以十两黄金为实，只要有人可送我越过边荒，逃往北方避难去。不过必须在第二个观光团抵前起程。”

    高彦笑道：“谈财主原来这富有，你不怕我们见财起心吗？”

    谈宝吓了一跳，陪笑道：“谁都知道荒人最讲规矩，绝不会见利忘义，我当然放心。”

    姚猛道：“在边荒雇保镖是最容易不过的事，老哥你又肯出重金，哪怕没有人效劳。”

    谈宝的肥脸立即堆满哀求的神色，道：“可是我不知谁信得过呢？请各位大爷可怜我自幼孤苦无依，到今天这情况仍没有改变过来，指点敝人一条明路。”

    卓狂生道：“我们观光游的服务里，似乎没有包括这一项。”

    谈宝哭丧着脸孔道：“请各位大爷网开一面，帮我这个忙吧！我可以加付五两黄金作中间的介绍费。”

    卓狂生等三人都是囊空如洗，这么容易赚的金子，错过实在可惜，不由闻言心动。

    卓狂生点头道：“你真的很富有。北方这么大，你要到哪里去呢？”

    谈宝道：“当然是北方最太平的城市，小镇也不拘。”

    三人听得无以言对。

    卓狂生大奇道：“看来你完全不清楚北方的情况，何来太平的乐上？我本以为你在北方有投靠的人，你这样到北方去，等于肥羊闯虎口，明白吗？”

    姚猛道：“现时天下最太平的地方，只有我们边荒集。”

    谈宝打了个哆嗦，绝望地道：“那怎办好呢？诸位大爷可以保护我吗？我可以付钱的。”

    卓狂生笑道：“在整个边荒游的行程里，你都是安全的，直至我们把你送返寿阳，你仍有一天领先你的追兵。此事到此为止，我们还有别的事处理。”